Спустя какое-то время мы с Тимуром погрузились в машину и отправились дальше. Сестре я позвонил заранее.
— Посидишь в машине? — сказал я, — Не очень хочу объяснять, почему таскаю тебя за собой.
— Да, без проблем, как раз будет время с отцом созвониться.
— Отлично.
Подъехав к дому, я вышел из машины и направился к подъезду. Но стоило мне подойти к дверям, как я заметил поодаль мужика, пристально смотрящего на меня. Даже без информации из инерфейса я легко узнал одного из членов Зеркального Совета.
Я тут же выдернул нас обоих в Зазеркалье, выхватил жезл, телепортировался ему за спину, приставив кончик жезла к затылку, и схватил за плечо.
— Дёрнешься и я просто активирую чародейский клинок. Сам знаешь, барьер тебе не активировать, а заклинание это мгновенное, — сказал я, — Что вы тут забыли? Решили попытаться отнять жезл через мою семью?
— Спокойно, Артур, — сказал Феофан, — Ты же сам понимаешь, что если бы те, что превыше властелинов, взялись за твою семью, установленная тобой охрана бы не смогла нас остановить.
— Допустим. Тогда, что ты здесь забыл? — спросил я.
— Пришёл поговорить. Мы осознали, что недооценили тебя и неправильно выстроили диалог. Позволь нам попробовать снова.
Несмотря на то, что я отношусь к ним довольно негативно, было бы довольно глупо не дать ему высказаться. По крайней мере, пока Феофан не проявляет агрессии.
— Я тебя слушаю.
— Может, всё же уберёшь жезл? Не очень удобно разговаривать затылком.
— Ладно, но если попытаешься что-то выкинуть, третьего шанса у Зеркального Совета не будет, — сказал я, отпуская мужчину.
Тот обернулся и отступил на шаг. Его глаза тут же жадно прилипли к скипетру.
— Надо же, ты смог добыть молот! — воскликнул он.
— Я думал, ты потому и явился сейчас, — сказал я, — Уверен, что способы следить за мной у вас есть.
— Верно, — кивнул Феофан, — Но лишь до врат Мира Смерти. Дальше наша власть заканчивается. Так что результативность твоего путешествия оставалась для нас загадкой до текущего момента.
Хорошо знать. Интересно, это из-за печати Зеркального Мастера или природы врат?
— Ладно, пусть так. О чём ты пришёл поговорить? — спросил я.
— Как я уже говорил, мы тебя недооценили. Совет не доверяет зазеркальцем и старается избегать дел с ними, так что узнав о том, что один из вас заполучил жезл, мы приняли излишне поспешное решение о том, чтобы попытаться его вернуть как можно быстрее.
— Ты так говоришь «зазеркальцы», словно вы себя к ним не причисляете, — сказал я.
— Так и есть. Пусть члены совета происходят из зазеркальцев, лишь единицы достойны подобной чести. Мы отрекаемся от прошлого и покидаем этот мир. Мы — Зеркальный Совет, — довольно напыщенно произнёс Феофан.
— Понятно. Значит, вы изменили своё мнение обо мне. Что дальше?
— Мы предлагаем тебе честь стать одним из нас, — ответил он.
— Что для этого понадобится и зачем это мне? — тут же принялся вопрошать я.
Уже не поучаствовать в решении будущего, а даже стать полноправным членом кружка. Всё больше и больше подмазываются. Но пахнет очередным разводом.
— Всего лишь передать нам жезл. Взамен же ты получишь власть, вечную жизнь, право доступа к Мировому Зеркалу и даже сможешь поучаствовать в его починке, — ответил он так, словно бы предложил мне что-то ценное.
Ну да, то же, что и раньше, но больше и лучше.
— Зачем, вообще, вся эта канитель с передачей жезла? Пустите меня к Зеркалу и я сам всё починю. Я ведь предлагал уже.
— Никто, кроме членов Совета, не имеет права касаться Зеркала. Это аксиома.
— Ладно, примите меня в Совет и я всё сделаю, — ответил я, — Какая разница, отдам ли я вам жезл и возьму его после этого для починки Зеркала или просто сам починю?
— Вопрос взаимного доверия, — ответил Феофан, — Ты должен доказать, что доверяешь нам, а мы в ответ окажем доверие тебе. Таковы принципы Совета.
— Я не сделал ничего, чтобы подозревать меня в том, что мне нельзя доверять. Вы же успели мне насолить весьма изрядно. Да ещё и напали, когда я отказался подчиняться. Так что это вы должны доказывать, что заслуживаете доверия!
— Да как ты смеешь-то⁈ — резко потерял всю свою надменную степенность Феофан, — Ты представляешь, какая, вообще, честь тебе выказана? Величайшие Зазеркальцы просили права вступить в наши ряды. Ты же воротишь нос?
— Если будешь истерить — разговор будет окончен, — холодно сказал я.
Феофан аж пальцами засучил, явно жаждя впиться ими в моё горло. Сколько бы тебе ни было лет, если ты надменный упырь, им ты и останешься. Да и не факт, что конкретно этот такой уж старый. Уверен, что по всяким делам они тех, что помоложе гоняют.
— Ладно, что ты хочешь от нас? — спросил он, с трудом взяв себя в руки.
— Моя мать умерла после тяжёлой болезни. Но я не нашёл её осколка в загробном мире, что наводит меня на мысли о неестественности её смерти. За давностью лет найти что-то будет тяжело. Вот вам шанс доказать свою власть и могущество, а заодно завоевать моё уважение. Если сможете выяснить, что случилось, я рассмотрю ваше предложение.
— Рассмотришь? — взвизгнул Феофан, аж захлебнувшись воздухом.
— Рассмотрю. Никаких обещаний, — ответил я, — Вы мне нужны меньше, чем я вам, так что сами решайте.
Мужчина, явно полыхающий от гнева, щёлкнул пальцами и за его спиной появились врата подобные тем, что втянули меня в зал Совета.
— Да, кстати, в следующий раз присылайте кого-то с более крепкими нервами, а то с тобой, Феофан каши не сваришь.
Я спрятал жезл в инвентарь и переместился в реал, уже не глядя на то, как мужчина покинет это место. По сути их предложение — это типичный развод. Стоит мне отдать жезл, как ничто вообще не помешает им передумать и выпнуть меня из своего маленького клуба. Даже магический договор. Очень сомневаюсь, что Зеркальный Совет действительно готов принять меня как равного. Да и даже если они сделают то, что я запросил, доверия к ним у меня не прибавится. Если их действительно интересует починка Зеркала, Совету придётся позволить мне самому его починить. Жезл я не отдам никому. Если же их интересует могущество даруемое инструментами, я вынужден буду добраться до Зеркала в обход тех, кто его хранит. Сомневаюсь, что там, где оно находится, не установлена какая-то защита, но выбора особо нет. Ладно, пока об этом думать рано. Для начала надо добыть оставшиеся инструменты. Там уже будет видно.
Я поднялся на нужный этаж. Родные, как и всегда, меня были рады видеть. Я рассказал заранее придуманную историю о командировке и что вернулся ненадолго, а после раздал всем презенты. Спустя некоторое время мой взгляд упал на кулинарную книгу с крайне знакомой обложкой.
Я встал из-за стола, взял её в руки и пролистал страницы. Тут же нахлынули воспоминания. Пахнет печеньем, мама хлопочет на кухне, я сижу и телепаю ногами на стуле. Мама даёт ещё горяченькую печенюху и я тут же схомячиваю всю разом. Самая вкусная печенька в моей жизни.
Я пробежал глазами по тексту одного из рецептов и наконец понял, почему почерк казался мне знакомым.
— Я на минутку.
Выйдя в другую комнату с книгой, я достал из инвентаря свой учебник по лекарству и алхимии. Переводя взгляд с одного текста на другой, я не мог поверить в то, что вижу. Почерк был идентичным. Не похожим, нет. Это был тот случай, когда даже без графолога можно понять, что текст писал один человек. Ведь мама писала невероятно аккуратно и каллиграфично. Я ещё всегда удивлялся, зачем так заморачиваться, выводя все эти завитушки.
— Быть не может… — пробормотал я.
— Что такое? — раздался голос Наташи, которая вышла следом.
Я ловким движением убрал учебник в инвентарь и закрыл поваренную книгу.
— Да вот, всё пытался вспомнить в чём секрет маминых печенек, а оно вот что, надо просто правильно масло вымерять!
— Ты чего это, кулинаром заделался? — подозрительно прищурилась Ната.
— Да вот, всё-таки взрослый мужик уже, захочешь девушку порадовать, так надо с умом делать.
— Ааа, вот оно что, — улыбнулась сестра, — Молодец! Если что, пиши, я фотку нужного рецепта тебе скину!
— Обязательно, — кивнул я.
Вскоре я покинул родню и вернулся в машину.
— Что это за мужик был там с тобой? — спросил Тимур.
— Меньше знаешь — крепче спишь, — ответил я.
— Ха-ха.
— Нет, я серьёзно, лучше не лезь в это дело, — нахмурившись, произнёс я, — Тебе сильно не понравится результат.
— Ладно-ладно, — отмахнулся Тим.
— Лучше скажи, как разговор с родителями прошёл, — спросил я.
— Знаешь… На удивление хорошо. Отец наконец остыл, я тоже несколько переосмыслил бытие, так что меня позвали домой на семейный обед.
— Вот и отлично. Можешь честно сказать, что устроился на хорошую работу, — сказал я, — Раз уж тебе приходится со мной слоняться, я оформил тебя как своего личного помощника.
— Спасибо, конечно… Но я ведь говорил, что мне не нужны подачки, — сказал Тимур.
— Какие подачки? Ты слоняешься со мной по опасным местам и участвуешь в выполнении важной миссии, — ответил я с улыбкой.
— Ах… Чтоб тебя… — рассмеялся парень, — Если так смотреть на ситуацию, то даже возразить нечего.
Глава 30День Рожденья
Следом мы отправились в Бегемот-Сити, где я уже за свой счёт продолжал арендовать квартиру. Тимур отправился в соседнюю, которую для него сняли мои сотрудники, а я вошёл в свою. Как и обычно, несмотря на месяц моего отсутствия, порядок был идеальный. Я прошёлся по гостиной и ненадолго замер у перекрещенных сабель, стоящих на тумбе неподалёку. События с ними связанные казались теперь такими далёкими, но я всё же помнил их хорошо. Я оставил сабли на видном месте как напоминание. Но на этот раз не о своём провале, а о цене моих действий. Не всегда можно будет спасти всех. Не всегда победа ради общего блага обойдётся без жертв. Но это не значит, что лучшим выбором будет бездействие. На стену над ними при помощи канцелярской кнопки я прикрепил рисунок, подаренный мне Леной.