— А можно их исправить сегодня до полуночи? — прервал его Краффт. Он говорил отрывисто, в его голосе звучал гнев. Даже святой может устать.
— Нет, разумеется, — Брайон сумрачно уставился на микрофон. — Но это не займет много времени. У меня здесь есть свидетельства, которые убедят вас в моей правоте.
— Я вам верю и не видя их, Брайон, — теперь в голосе Краффта больше не было гнева — только усталость и горечь поражения. — Я признаю, что вы, скорее всего, правы. Некоторое время назад в разговоре с Хисом я признал, что он был, скорее всего, прав, когда говорил о своем способе разрешения дитского конфликта. Мы совершили множество ошибок и, совершая их, истощили лимит времени. Боюсь, это единственный действительно важный в настоящее время факт. Бомбы будут сброшены в полночь — и даже тогда, возможно, будет слишком поздно. С Нийорда уже отправлен корабль — на нем летит человек, который меня сменит. Я превысил свои полномочия, оттянув срок на сутки против того, что мне рекомендовали специалисты. Сейчас я осознаю, что ставил на карту жизнь моей планеты в тщетной надежде спасти Дит. Их нельзя спасти. Они мертвы. Я больше ничего не хочу слышать об этом.
— Вы должны выслушать…
— Я должен разрушить планету — там, внизу, подо мной. И это мой долг. Ничто сказанное вами не сможет этого изменить. Все инопланетники, кроме вас, уже покинули Дит. Я высылаю за вами корабль. Как только он взлетит, я сброшу первую бомбу. А теперь скажите мне, где вы находитесь, чтобы вас могли отыскать.
— Не угрожайте мне, Краффт! — в бессильном гневе Брайон взмахнул кулаком перед радиоприемником. — Вы — убийца, уничтожающий миры, и не пытайтесь корчить из себя что-то иное. Я знаю то, что может предотвратить эту бойню, а вы, видите ли, не желаете меня слушать. И я знаю, где кобальтовые бомбы — в башне магтов, на которую прошлой ночью напал Хис. Заберите эти бомбы, и вам не придется сбрасывать свои!
— Мне очень жаль, Брайон. Я ценю ваши усилия, но в то же время сознаю их тщетность. Я не собираюсь обвинять вас во лжи, но понимаете ли вы, как звучат сейчас ваши слова? Сперва — эффектное открытие причин безумного поведения магтов. Потом, когда это не сработало, вы внезапно вспоминаете, что знаете местонахождение бомб. Самую большую тайну магтов.
— Точно я не уверен, но есть очень большой шанс, что это действительно так, — сказал Брайон, пытаясь укрепить линию обороны. — Замеры уровня радиации, проведенные Телтом, показали, что там что-то есть. Но Телт мертв, его записи уничтожены. Разве вы не понимаете…
Он внезапно умолк, осознав, как размыто и бездоказательно все, что он может сейчас сказать. Это было поражение.
Радио молчало — слышалось только гудение приемника. Краффт ждал, что еще скажет Брайон.
Когда тот заговорил, в голосе его не было ни капли надежды.
— Посылайте ваш корабль, — устало сказал он. — Мы в здании, которое принадлежало «Тресту Легких Металлов» — что-то вроде большого склада. Я не знаю адреса, но уверен — у вас найдется кто-нибудь, кто знает. Мы будем вас ждать. Вы выиграли, Краффт.
Он отключил радио.
Глава 17
— Ты всерьез так думаешь? Насчет того, чтобы бросить все это? — спросила Леа.
Брайон осознал, что она слышала весь его разговор с Краффтом. Он дернул плечом, пытаясь хоть как-то выразить словами свои чувства:
— Мы пытались — и нам почти удалось. Но если они не слушают, что мы можем сделать? Что может сделать один человек против флота, нагруженного водородными бомбами?
Словно бы в ответ на его вопрос зазвучал голос Улва — жесткие слова дитского языка рассекли тишину, как плеть.
— Убить тебя, враг! — прорычал он. — Убить умедвирк!
Он с силой выкрикнул последнее слово, и его рука метнулась к поясу. Одним стремительным движением он поднес к губам духовую трубку, и крохотный снаряд впился в уже мертвую плоть существа в мозгу магта. В этом было что-то от сломанного в знак объявления войны копья.
— Улв понимает все это много лучше, чем ты думаешь, — сказала Леа. — Он знает о симбиозе и мутуализме столько, что мог бы читать лекции в любом университете на Земле. Он знает, что такое мозговой симбиот и что он делает. У них есть даже слово для этого — слово, которое никогда не встречалось нам в наших уроках дитского. Жизненная форма, с которой можно жить или взаимодействовать, называется медвирк. Та, что работает на разрушение, — умедвирк. Он также понимает, что жизненные формы изменяются, и в зависимости от обстоятельств являются медвирк или умедвирк. Он только что решил для себя, что мозговой симбиот — это умедвирк, и собирается уничтожить врага. Так же поступят и остальные диты, как только он сможет предъявить им доказательства и объяснить, что к чему.
— Ты в этом уверена? — против воли заинтересованно спросил Брайон.
— Совершенно. Проблема выживания решается у дитов не так, как у магтов, но результаты не столь сильно отличаются. Они уничтожат мозговых симбиотов, даже если это будет означать убийство всех магтов, в которых они живут.
— Если это так, то мы не можем улететь сейчас, — сказал Брайон, и едва он произнес эти слова, его осенило, что он должен делать. — Сейчас за нами прилетит корабль. Лети на нем и возьми с собой тело магта. Я не полечу.
— А… где же ты будешь? — потрясенно спросила она.
— Буду драться с магтами. То, что я останусь на планете, гарантирует, что Краффт не сбросит бомбы раньше полуночи. Это означало бы, что он намеренно убивает меня. Сомневаюсь, что его остановит, если я останусь здесь и после «часа ноль», но, по крайней мере, до тех пор он бомбы не сбросит.
— И чего ты добьешься, кроме самоубийства? — взмолилась Леа. — Ты же только что говорил мне, что один человек не может ничего сделать. Что будет с тобой в полночь?
— Я буду мертв. Но все равно я не могу бежать. Не теперь. Я должен делать все возможное до последней минуты, до последнего мига. Мы с Улвом отправимся в башню магтов и выясним, там ли бомбы. Теперь он будет сражаться на нашей стороне. Может, он даже знает о бомбах больше — просто раньше не хотел мне говорить. Мы можем найти поддержку у его народа. Кто-то из них должен знать, где находятся бомбы, поскольку они — коренные жители планеты.
Леа хотела было что-то сказать, но он не дал ей даже рта раскрыть:
— Тебе достанется не менее важная работа. Покажи магта Краффту, объясни ему значение этого мозгового паразита. Попытайся заставить его переговорить с Хисом о последнем рейде. Попытайся убедить его пока не начинать атаку. Я возьму с собой радио и, как только что-то узнаю, свяжусь с вами. Это, конечно, последний шанс, но больше ничего мы сделать не можем. А если мы не будем делать ничего, это будет означать конец Дита.
Леа попыталась возражать, но он не стал ее слушать — только поцеловал и принялся убеждать, что все будет в порядке. Они знали, что так не будет, но не стали даже говорить об этом, чтобы не мучить себя.
Тяжелый рокот сотряс здание, за окнами потемнело — на улицу перед домом опустился корабль. Из люка полезла команда нийордцев — с оружием на изготовку.
Некоторое время Брайону и Леа пришлось убеждать их забрать не только девушку, но и труп. Корабль взлетел. Брайон проводил его взглядом, пытаясь избавиться от гнетущего чувства, что видит и Леа, и этих людей в последний раз.
— Давай-ка выбираться отсюда и побыстрее, — сказал он Улву, забирая передатчик, — пока тут никто не появился, чтобы выяснить, с чего бы это здесь садился корабль.
— Что ты будешь делать? — спросил Улв, пока они шли по улице к окраинам города. — Что мы можем сделать в оставшиеся несколько часов?
Он указал на клонящееся к горизонту солнце. Прежде чем ответить, Брайон переложил передатчик в другую руку.
— Добраться до башни магтов, на которую мы нападали прошлой ночью. Это наш шанс. Бомбы могут быть здесь… Или, может, ты знаешь, где бомбы?
Улв покачал головой:
— Я не знаю, но может знать кто-нибудь из моего народа. Мы поймаем магта, потом убьем его, чтобы все увидели умедвирк. Потом они расскажут нам все, что знают.
— Тогда сначала в башню — за бомбами или за магтом. Как быстрее туда пробраться?
Улв сдвинул в задумчивости брови:
— Если ты сможешь вести одну из этих машин, на каких ездят инопланетники, я знаю, где тут в городе их можно найти. Никто из моего народа не умеет ими управлять.
— Я умею — пойдем.
На этот раз им повезло. У первого же вездехода, на который они наткнулись, в замке дверцы торчали ключи. Вездеход работал на аккумуляторах, они были полностью заряжены. Двигался он гораздо тише, чем тяжелые машины с атомным двигателем. Через несколько минут город остался за спиной, и Брайон вывел машину в пески. Впереди солнце медленно погружалось в кровавые волны жаркого закатного марева. Было шесть часов. К тому времени, как они добрались до башни, прошел еще час. Нервы Брайона были натянуты до предела.
Хотя это и было похоже на самоубийство, нападение на башню принесло ему чувство облегчения. Он двигался, действовал — и ненадолго забыл о бомбах, висящих над его головой.
Нападение, однако же, обошлось без малейших столкновений. Они проникли в башню через главный вход — Улв бесшумно крался впереди. Вокруг никого не было. Пробравшись внутрь, они направились вниз, в нижние комнаты — туда, где приборы зафиксировали всплеск радиации, постепенно понимая, что башня магтов совершенно пуста.
— Все ушли, — проворчал Улв, начинавший принюхиваться в каждой комнате, которую они проходили. — До того здесь было много магтов, но теперь они все ушли.
— Они часто вот так покидают свои башни? — спросил Брайон.
— Никогда. Я никогда прежде не слышал ни о чем подобном. Не могу даже представить, почему они так поступили.
— Ну а я могу, — заявил Брайон. — Они оставили бы свой дом, если бы уносили с собой что-то, что представляет большую ценность. Бомбы. Если бомбы хранились здесь, после нападения они могли перепрятать их…
Внезапно его охватил страх.