– Этого незнакомца зовут Брайан Брандт. Он хочет получить труп магта. Помоги ему и не отходи от него ни на шаг. Когда все сделаете, возвращайся сюда. «Однажды эти стрелки оживут…» Да о чем ты говоришь?! Завтра – последний день!
Хис резко повернулся и пошел к вездеходам.
– Он мне нравится, – заявил Талт, прилаживая к одной из сумок какую-то железяку. – Хис – великий человек, но без меня ему все равно ничего не найти. Подержите вот этот прибор.
Брайан помог ему запихать оборудование в машину. Едва они закончили, другие вездеходы тронулись с места; Талт вскочил за руль и поехал за ними следом. Небольшая колонна долго пробиралась между скал, потом скалы кончились и начались песчаные холмы. Здесь вездеходы перестроились и широкой цепью быстро пошли к цели. Талт что-то бормотал себе под нос и лихо крутил руль, внезапно он замолчал и посмотрел на Брайана.
Брайан не слышал, что спросил у него ниджорец, он как раз собрался подремать, чтобы восстановить силы перед боем, но Талту требовался собеседник, и он сыпал словами, нимало не смущаясь молчанием Брайана.
– Хис – идеалист, – вещал Талт. – Хочет остановить войну, которую не он начал. Они никогда не слушали Хиса, а он с самого начала предупреждал, чем это может кончиться, и оказался прав. Но они считали, что его идеи так же уродливы, как и он сам. Он, между прочим, специалист по военному делу. Военачальник на Ниджоре! Ха! Это все равно что быть специалистом по льду в преисподней! Но он действительно все знает о войне. И вместо него командующим назначают дедушку Крафта.
– Но ведь Хис командует армией?
– Какая это армия! Горстка добровольцев… Нас слишком мало, и мы опоздали. Мы, конечно, и дальше будем воевать, но я чувствую, что добром это все не кончится. А на родине нас называют мясниками. – В его голосе послышалась обида. – Они там думают, что нам нравится убивать, – считают психами. Они не понимают и не хотят понимать, что мы спасаем Ниджор, спасаем всех их от смерти.
В просвете между холмами показалась вершина черной башни, и вездеходы разом остановились.
– Отсюда пойдем пешком, – сообщил Талт.
Сначала они шли, потом, когда холмы кончились, поползли. Впереди, низко пригнувшись к земле, неслышно скользили темные фигуры. Никем не замеченные террористы быстро достигли крепости и стали взбираться вверх по отвесной стене.
– Индивидуальные подъемники, – шепнул Талт. – Забрасываешь наверх веревку с присоской и поднимаешься при помощи портативной лебедки, Хис придумал.
– Мы пойдем тем же путем? – спросил Брайан. Они уже стояли у подножия стены.
– Нет, мы туда не полезем – мы просто взорвем стену. У меня есть план этой крепости… – Талт тщательно отмерял расстояние от земли. – Здесь!
В этот момент громкий крик прорезал ночную тишину и яркая вспышка озарила гребень стены. Сразу же гулко загремели автоматные очереди, сверху посыпались обломки камней и какой-то мусор.
– Началось! – крикнул Талт. – Теперь надо идти, пока магты заняты наверху.
Выхватив из сумки плоскую коробку, он быстро прикрепил ее к стене и нажал какую-то кнопку.
– Ложитесь! – приказал он Брайану. – Это фугас – пробивает стену направленным взрывом, но иногда срабатывает совсем не в ту сторону.
Раздался грохот, дрогнула земля под ногами, а когда рассеялось облако пыли, они увидели пролом в стене. Талт посветил туда фонариком.
– Все в порядке. Идемте, пока магты не сбежались на шум.
Внутри все было загромождено обломками, и им стоило большого труда перелезть через завал. Талт осветил вход в темный коридор – тот круто уходил вниз.
– Подземные склады, – пояснил он, – там они обычно прячут оружие.
Черный шар вылетел из коридора и упал у их ног. Талт хотел что-то сказать, но Брайан, не дожидаясь объяснений, стремительно шагнул вперед и пнул шар ногой – тот улетел обратно в темноту. Брайан и ниджорец бросились на пол – из коридора вырвалось оранжевое пламя взрыва, в потолок полетели осколки.
– Гранаты! – крикнул Талт, вставая. – Раньше магты их не применяли. Надо предупредить Хиса.
Он схватил портативный передатчик и неразборчиво затараторил.
В коридоре что-то шевельнулось, и Брайан несколько раз выстрелил наугад в темноту.
– Атака провалилась, – сообщил Талт. – Нужно уходить. Идите первым, я прикрою.
– Я пришел сюда за магтом и никуда без него не уйду!
– Вы что, рехнулись?! Вас же убьют!
Магты появились неслышно, как призраки, – выхватывая длинные ножи, они молча устремились вперед. Брайан увидел пред собой застывшие лица и нажал курок… Двоих он убил сразу. Третий – раненый, но еще живой, – сжимая в руке нож, полз к нему, оставляя за собой кровавую полосу.
Брайан не шевельнулся. Сколько еще человек он должен убить? Или это не человек? Но все равно добить раненого не поднималась рука – Брайан готов был умереть сам, лишь бы не убивать…
Талт прошил магта короткой очередью.
– Вот вам труп – и давайте быстрее!
Вдвоем они вытащили тело наружу. Брайан спиной чувствовал опасность, но ничего не произошло, только со стены бросили гранату, да и то она взорвалась довольно далеко, не причинив им никакого вреда.
Один из тяжелых вездеходов кружил совсем рядом, обстреливая крепость из крупнокалиберного пулемета, и к нему сбегались отступающие ниджорцы. Брайан и Талт тоже бросились к этой машине, волоча за собой труп магта. Талт оглянулся и побежал быстрее.
– Они за нами гонятся! Такого еще не было!
– Наверное, пронюхали, что мы взяли тело, – отозвался Брайан.
– Может, бросим его… тяжело тащить…
– Я скорее вас брошу! – озлился Брайан. – Давайте сюда, я сам понесу. – Он отобрал труп у Талта, который особенно и не сопротивлялся, и взвалил себе на плечи. – Прикройте меня.
Талт принялся ожесточенно палить в сторону крепости – кто-то из преследователей упал, другие продолжали бежать. С вездехода заметили, что происходит что-то неладное, и двинулись им на помощь. Когда машина приблизилась, Брайан первым делом закинул в кузов труп магта, а потом забрался сам. Через секунду подоспел Талт, и вездеход, развернувшись на месте, быстро пошел прочь от крепости.
– Знаете, Брандт, – сказал Талт, немного отдышавшись, – я ведь пошутил… Ну, когда предлагал бросить труп. Вы, наверное, тоже пошутили в ответ?
– Нет. – Брайан уложил труп на сиденье. – Мне было не до шуток.
– У вас тот же недостаток, что и у Хиса, – пробормотал Талт. – Слишком серьезно все воспринимаете.
Брайан вдруг почувствовал, что вся его одежда насквозь пропитана кровью – липкой чужой кровью, ему стало нехорошо, и он поспешно перегнулся через борт. Брайан подумал, что устал убивать. Одно дело – рассуждать об абстрактном трупе, и совсем другое – убить человека, а потом, измазавшись в его крови, тащить на себе тело… Правда, магты не люди, но сейчас это его почему-то не успокаивало.
Скоро они добрались до остальных вездеходов, и все расселись по машинам.
– Разъезжаемся в разные стороны, – сообщил Талт, заводя мотор. – Чтобы сбить их со следа. – Он достал из кармана листок и приладил его около компаса. – Здесь у меня курс. Мы сделаем большой крюк по пустыне и въедем в город с другой стороны. Я вас выгружу, а сам вернусь в лагерь. Вы на меня не сердитесь?
Брайан не ответил, он пристально смотрел в окно.
– Что случилось? – спросил Талт. – Вы разве еще не видели рассвет на Дите?
– Видел… Но этот – последний…
– Бросьте, Брандт! Я знаю, что этот мир идет к гибели, но я, по крайней мере, сделал все от меня зависящее, чтобы остановить его. Мне вот интересно, что завтра будут чувствовать эти умники на Ниджоре?
– Может быть, мы еще успеем что-то сделать, – медленно произнес Брайан, пытаясь отогнать мрачные мысли.
Талт с сожалением посмотрел на него и ничего не ответил.
Пока они кружили по пустыне, солнце уже поднялось довольно высоко и стало жарко. Вездеход несколько раз увязал в песке, а если и ехал, то очень медленно. Талт, исходя потом и проклятиями, колдовал над приборами, прокладывая курс. Наконец они выбрались на твердое покрытие и поехали в сторону города.
Над городом стоял столб черного дыма. Брайан ощутил смутное беспокойство, и чем ближе они подъезжали, тем неспокойней становилось у него на душе. Конечно, могло гореть какое-нибудь брошенное здание… У Брайана язык не поворачивался высказывать догадки, за него это сделал Талт:
– Что-то горит. Похоже, недалеко от вашей штаб-квартиры.
В городе происходило что-то непонятное. В воздухе пахло гарью, летал пепел, прямо на дороге валялись какие-то обломки, камни… Улицы, обычно пустые, были заполнены людьми, среди дитанцев изредка мелькали инопланетяне, и все они двигались в одном направлении. Талт медленно вел машину через толпу.
– Не нравится мне это оживление, – сказал он, посматривая в окно. – Не будь этот день последним, я бы давно повернул обратно. Они хорошо знают наши вездеходы.
Завернув за угол, он резко затормозил. Они увидели разрушенное здание, собственно, здания даже не было – вместо него возвышалась груда обугленных камней. Местами из-под руин пробивались тонкие языки пламени. Внезапно с грохотом обвалились остатки стены…
– Это же ваша штаб-квартира! – потрясенно прошептал Талт. – Они нас опередили…
Брайан замер, не сводя глаз с разрушенного здания. Теперь все погибло. И Дит погиб. В этих руинах погребены все, кто верил и помогал ему… Леа… Она мертва… Доктор Стайн… Фоссел… команда… Он приказал им остаться – и вот они мертвы. Все мертвы!
Убийца!
Глава 14
Мир рухнул! Жизнь кончилась. Все пропало… Брайана охватило тупое отчаяние. Если бы это было возможно, он приказал бы себе немедленно умереть. Но сердце по-прежнему ритмично билось, легкие размеренно вдыхали пропитанный запахом гари воздух – его здоровое, полное сил тело умирать не собиралось.
– Что вы теперь будете делать? – тихо спросил Талт: даже он был потрясен этим зрелищем.
Брайан не сразу понял, о чем его спрашивают, а когда понял – лишь безвольно покачал головой. Что он теперь может сделать? Что теперь вообще можно сделать?!