Теперь перейдем к дням сегодняшним. Несмотря на то что мы разделили планету и жили достаточно мирно, известная напряженность в отношениях сохранялась. Мы, первопоселенцы, чувствовали себя в каком-то смысле побежденными и ограбленными и опасались, что в один прекрасный день гонгонгцы нападут опять и уничтожат нас окончательно. Хоть я и не одобряю политику Гонгонга в целом, но могу понять, почему они продолжали вооружаться. В конце концов, их было значительно меньше и они чувствовали себя виноватыми за вторжение. Но это уже история, перейдем, пожалуй, к сегодняшней ситуации…
– Давно пора, – буркнул Брайан.
– Потерпите, пожалуйста. Есть планета Арао, плодородная и благополучная. Теплый океан омывает два континента, населенных счастливыми потомками двух групп переселенцев. Все было бы прекрасно, если бы не те исторические события, которые я уже вкратце изложил. Именно по этим причинам военные бюджеты обеих стран достигли астрономических размеров, промышленность в основном производит вооружение, а большую часть общества составляют военные. Война и угроза войны отравляли наше сознание. И война вполне могла разрушить этот рай, если бы не был изобретен дельта-преобразователь массы. Конечно, честь изобретения принадлежит ученым Ополе, но шпионы Гонгонга украли изобретение. И тем не менее ДПМ стал нашим спасителем, потому что отодвинул угрозу войны от нашей планеты.
– И подсунул этот подарочек другим людям! – воскликнул Брайан. – Я начинаю понимать, к чему вы клоните.
– Вы очень проницательны, хотя догадаться теперь совсем нетрудно. ДПМ – это разновидность ССП, которым оснащены все межзвездные корабли. Корабли совершают прыжки в сверхсветовом пространстве. Мы осуществляем то же самое при помощи ДПМ…
– Но при этом вы можете обойтись без корабля – был бы только приемник, бакен, который возвращает материю в прежнее состояние! – Брайан хлопнул себя по лбу. – Эта черная колонна и есть дельта-бакен, установленный вашими людьми. Стоит кораблю установить такую штуку на сколь угодно далекой планете, и вы сможете обходиться без кораблей.
– Совершенно верно. Это был великий план. Корабли-разведчики отправились на поиски подходящей планеты. Наконец был обнаружен Сельм-два, идеальный театр военных действий. Огромные равнины для танковых баталий. Единственная форма жизни – примитивные ящеры, но наши боевые компьютеры запрограммированы так, чтобы ящеры не страдали. Людей нет…
– Ваши разведчики ошиблись, – поправила его Леа. – На планете есть люди!
Хегедус пожал плечами:
– Произошла небольшая ошибка.
– Для вас – возможно. Но не для тех бедолаг, которые гибнут ни за что ни про что в вашей безумной войне.
Пораженный внезапной догадкой Брайан повернулся к Леа:
– Помнишь, мы обнаружили разрушенный рудник, который аборигены почитают как Святое Место? Теперь все понятно. Когда эти воинствующие подонки отправили на Сельм-два свою боевую технику, там был горняцкий поселок. Но эти нелюди так спешили затеять драку, что просто не заметили рудник, в результате прилетели бомбардировщики и разбомбили его. А те, кто выжил, учились жить рядом с чужой войной и преуспели в этом. Выжили, но при этом образовалась тупиковая культура по типу концентрационного лагеря. Огонь под запретом – чтобы не привлекать внимания боевых роботов. Металл под запретом – его легко обнаружить. Никаких постоянных поселений – их легко уничтожить. Все, что мы узнали, напоминает кошмар. – Брайан повернулся к Хегедусу: – Вам придется за многое ответить.
Хегедус кивнул:
– Мы это понимаем. Изучив вашу память, мы узнали реальную обстановку на Сельме-два и, естественно, сожалеем, что причинили столько зла местным жителям. К сожалению, время нельзя повернуть вспять. Что случилось, то случилось, тут уж ничего не поделаешь. Но мы гарантируем им мирное будущее. Приказ о полном прекращении боевых действий уже отдан. Война на Сельме-два окончена. Самолеты стоят на аэродромах. Боевая техника замерла навсегда. Не будут больше рваться бомбы, стрелять орудия…
– Очень мило с вашей стороны, – съязвила Леа. – Но как быть с бедными аборигенами? Вы хотите бросить их в том жутком состоянии, в которое они попали по вашей милости?
– Конечно. Мы бы могли предпринять определенные шаги, чтобы помочь им, если бы не присутствие Фонда. Ваша организация достаточно богата и создана именно для этих целей. Я уверен, что аборигены только выиграют от вашего присутствия на планете.
– А вы тоже выиграете? – спросил Брайан. – Вы хоть понимаете, насколько разорительна и с экономической точки зрения безумна ваша бесконечная война?
– Что вы несете? – сердито воскликнул Хегедус, впервые утратив выдержку. – Вы говорите совсем как член партии Мира: «Производство должно работать на потребителя, а не на войну; больше хороших товаров; свободные профсоюзы…» Все это мы уже слышали. Грязная болтовня. Всякий, кто произносит такие речи, есть враг нашего общества и должен быть уничтожен. Партия Мира объявлена вне закона, ее членам – место в лагерях. Армия – мать свободы, потеря бдительности – преступление…
Он даже вспотел и, запыхавшись, умолк.
– Ой-ой-ой, – сладко пропела Леа, – мы, кажется, задели вас за живое. Похоже, люди начали уставать от дремучей военной тупости…
– Молчать! – вскричал Хегедус вне себя от гнева. – Вы находитесь в военном учреждении. Хоть вы и не граждане нашей страны, но за предательские речи вас могут сурово наказать. Все, что вы говорили до сих пор, вам прощается по незнанию. Но предупреждаю: далее вас будут наказывать. Понятно?
– Понятно, – спокойно отозвался Брайан. – В дальнейшем мы постараемся воздержаться от высказывания собственных мыслей. Примите наши извинения. Мы не со зла, а по незнанию, уверяю вас.
Леа собралась было возразить, но вовремя сообразила, куда клонит Брайан, и промолчала. С ополоумевшим воякой спорить бесполезно. Такие, как он, воспринимают окружающий мир как большую казарму. Взвейтесь – развейтесь, за Родину и Отечество; пуля – дура, штык – молодец – и так без конца. Этим миром правят генералы, и они свои кресла добровольно не оставят. Тут-то до обоих и дошло, что на самом деле они – пленники. И попусту дразнить своих тюремщиков равносильно самоубийству. Слова Брайана прозвучали в унисон ее мыслям:
– Поскольку вы прекратили войну на Сельме-два, вероятно, продолжите ее где-нибудь еще?
Хегедус кивнул, достал из кармана платок и промокнул вспотевший лоб:
– По отчетам разведки, уже выбрана другая планета. В настоящий момент воюющие стороны ведут переговоры на самом высоком уровне о том, какие шаги следует предпринять, чтобы перенести военные действия на эту планету.
– Значит, здесь мы больше не нужны, – заметил Брайан. – Я полагаю, нам следует вернуться на Сельм-два.
Хегедус глянул на него и отрицательно покачал головой:
– Вы останетесь здесь. Военные власти сейчас рассматривают ваше дело.
Глава 19Конец операции
– Какое отношение к нам имеют ваши военные власти? – спросил Брайан.
Хегедус уже взял себя в руки.
– Перестаньте, Брайан. Минуту назад я вам все объяснил. Наша страна находится в состоянии войны. И живет по военным законам. Вы были арестованы в стратегической зоне, где пытались разрушить важный военный объект. Скажите спасибо, что мы цивилизованные люди и не пристрелили вас на месте.
– А меня почему задержали? – спросила Леа. – Ваши головорезы сначала обстреляли меня газовыми снарядами, а потом похитили. По-вашему, именно так поступают цивилизованные люди?
– Именно. Особенно когда вы шпионите в зоне боевых действий. Однако не будем ссориться. Считайте, что вы наши гости. Почетные гости, поскольку вы первые представители иных миров, ступившие на нашу планету. При всех политических разногласиях Гонгонг и Ополе полностью сходятся в одном вопросе. Это полный запрет на межпланетные контакты. Наши страны нашли здесь убежище от разрушительных войн времен Раскола. Галактическое сообщество не может предложить нам ничего полезного.
– Войны закончились несколько тысяч лет назад, – возразил Брайан. – Вы, часом, не рехнулись?
– Нисколько. Нас вполне удовлетворяет нынешнее положение. Нам ничего не нужно от остального мира. Однако внешнее влияние может создать трудности и вызвать к жизни вредные политические движения, которые могут разрушить нашу счастливую жизнь. Такая игра сулит нам только проигрыш. Поэтому мы проводим изоляционистскую политику. А теперь… извините меня: дела. Сержант!
Дверь тут же распахнулась, вошел сержант, грохоча тяжелыми ботинками, и встал по стойке «смирно». Брайан сразу узнал это суровое лицо настоящего солдата. Это был тот самый сержант, который командовал захватившим его отрядом. Хегедус пошел к двери:
– Пока я не вернусь, с вами побудет сержант. Обращайтесь к нему по любым вопросам. Вы, должно быть, проголодались.
Упоминание о голоде повергло Брайана в такой шок, что он едва заметил, как Хегедус вышел из комнаты. Ощущение было такое, будто он не ел целую неделю. Последнее время он и не вспоминал о еде, но сейчас голод терзал его, как дикий зверь, даже желудок грозно зарычал.
– Сержант, может, принесете нам поесть?
– Да, сэр. Чего бы вы хотели?
– Бифштексы на этой планете найдутся?
– Мы не дикари – конечно, найдутся. И даже пиво…
– На двоих, пожалуйста, – добавила Леа. – Прекрасно. Хоть на время можно забыть о сухом пайке.
Сержант кивнул и пробормотал что-то в нашлемный микрофон. Брайан чувствовал, как в желудке бурлит целый океан желудочного сока. Появился солдат с огромным подносом, поставил его на стол и исчез. Брайан и Леа набросились на еду.
– В жизни не ел таких бифштексов, – промычал Брайан с набитым ртом.
– И пиво не хуже, – со вздохом добавила Леа, осушив стакан. – Вам бы надо возить сюда туристов с вегетарианских планет – показать им, что значит настоящая еда.
– Да, мэм, – ответил сержант, глядя прямо перед собой.
– Может быть, пивка? Присоединяйтесь, – предложил Брайан.