– Да… так о чем это я говорил… Возможны другие решения. На базе одной из шахт можно построить другой город. Ведь планета так враждебна к людям только здесь, около этого города. Мы оставим его и…
– И новый город повторит все грехи старого. Пирряне переселятся и принесут с собой ненависть. Ты, Бруччо, знаешь все это не хуже меня.
Дождавшись, пока Бруччо неохотно кивнет в знак согласия, Язон продолжал:
– Есть только один выход. Пирряне должны переселиться на другую планету, где им не придется вести постоянную войну. Для этого подходит любое место. Вы так привыкли к своей жизни, что даже не замечаете, какой ад эта планета. Я доказал вам, что все формы жизни здесь телепатичны и только ваша ненависть побуждает их к войне. Вы согласились, но это ничего не изменило. До сих пор хватает пиррян, которые ненавидят свою планету, а в ответ Пирр порождает все более злобных и смертоносных мутантов. Да оградит меня ваш здравый смысл от вашего гнева, но вы очень упрямые люди. Будь у меня чуть побольше благоразумия, я бы давно бросил вас на произвол судьбы. Но я слишком сильно запутался в ваших делах. Я помог вам, вы спасли жизнь мне, и в будущем наши дороги совпадают. Кроме того, мне нравятся ваши девушки.
В тишине особенно громко прозвучал смешок Меты.
– Итак, шутки в сторону, перед нами серьезная проблема. Если пирряне останутся здесь, они все погибнут. Чтобы спасти их, нужно переселиться на другую планету. Пригодные для жизни планеты, богатые природными ресурсами, – большая редкость, но я нашел одну. Могут быть кое-какие расхождения во взглядах с туземцами, но я думаю, что это только добавит привлекательности моей идее в глазах пиррян. Средство доставки и снаряжение – на пути сюда. Итак, кто со мной? Керк! Они считают тебя вождем… Веди!
Керк покосился на Язона и поджал губы:
– Ты всегда заставляешь меня делать то, что мне не нравится.
– Я могу расценивать это как согласие?
– Да. Я не хочу отправляться на новую планету, но я не вижу другого способа спасти своих людей от полного вымирания.
– Хорошо. А ты, Бруччо? Нам нужен врач.
– Ищите другого. Мой помощник Тека может полететь с вами врачом. Я еще не закончил изучение пиррянских форм жизни, и я останусь в городе, пока он существует.
– Это может стоить тебе жизни.
– Скорее всего, так оно и будет. Но останутся мои записи.
Его никто не стал уговаривать.
Язон повернулся к Мете:
– Нам понадобится пилот.
– Но я должна управлять нашим пиррянским кораблем.
– Есть ведь другие пилоты, ты сама обучила их. Если ты останешься здесь, я возьму себе другую женщину.
– Я убью ее! Я поведу твой корабль!
Язон улыбнулся и послал ей воздушный поцелуй. Мета сделала вид, что ничего не заметила.
– Итак, – подвел итог Язон. – Бруччо остается здесь. Рес, наверное, тоже: надо руководить поселением за городом.
– Ты ошибаешься, – сказал Рес. – Поселением теперь управляет комитет, и дела идут хорошо. Я не хочу всю жизнь оставаться, как бы это сказать, деревенским парнем. Эта новая планета очень меня заинтересовала, и вообще я хочу приобрести побольше жизненного опыта.
– Это лучшая новость за сегодняшний день. Перейдем к деталям. Корабль прибудет через две недели. Если мы сумеем все организовать, то вылетим сразу же. Я напишу обращение к населению, в котором изложу все условия игры. Вызовем добровольцев. В городе сейчас около двадцати тысяч человек, но мы не сможем взять на корабль более двух тысяч. Это специальный корабль для перевозки войск; называется «Драчливый»; остался от одной космической войны. Поэтому отберем лучших – добровольцев, обоснуемся и вернемся за остальными. Мы начинаем большое дело!
– Сто шестьдесят восемь добровольцев, включая Грифа – девятилетнего мальчишку? Из двадцати тысяч человек! Этого не может быть! – Язон явно был ошеломлен.
– На Пирре может, – сказал Керк.
– Да, на Пирре, и только на Пирре! – Язон ходил по комнате и со злостью молотил кулаком о ладонь. – В состязании по тупоумию эта планета взяла бы первый приз. «Мы здесь родились. Здесь и умрем». О боги! Ну да ладно, не будем так волноваться из-за этой жизни. Спасем их, даже против их желания. Возьмем сто шестьдесят восемь добровольцев и отправимся на Счастье. Захватим планету, откроем шахты и вернемся за остальными. Вот что надо делать, и мы это сделаем! – закончил Язон и, обессиленный, упал в кресло.
Керк молча вышел из комнаты.
– Во всяком случае, я очень надеюсь, что нам это удастся… – пробормотал Язон.
Глава 3
В выходном тамбуре послышался приглушенный звон, и механизмы пересадочной станции присоединили гибкий туннель к корпусу корабля. Ожил интерком:
– Говорит пересадочная станция. Вы состыкованы с переходным туннелем. Давление равно корабельному. Можете открыть люк.
– Счастливого пути и благополучной посадки, – сказал, выходя, один из членов экипажа.
Все громко рассмеялись, как будто он сказал что-то исключительно смешное. Не смеялся только один пилот, с хмурым видом топтавшийся у входа; его сломанная рука была крепко прибинтована к груди. Никто не упомянул об этой руке и даже не взглянул на него, но Язон знал, почему они смеются.
Он не испытывал жалости к пилоту. Мета всегда честно предупреждала мужчин, пытавшихся за ней ухаживать. Очевидно, в романтической полутьме корабельных коридоров пилот не поверил ей, и когда он пустил в ход руки, Мета сломала одну из них.
Язон сделал безразличное лицо; пилот прошел мимо него и исчез в туннеле. Туннель – сооружение из прозрачного пластика – связывал корабль с пересадочной станцией, которая медленно вращалась вокруг системы двойной звезды. Меньшее из светил этой системы – 70 Змееносца В – как раз всходило, и его крохотный, удаленный на миллионы миль диск показался из-за ярко освещенного корпуса станции.
– У нас посылка для «Драчливого», – сказал чиновник, выныривая из туннеля. – Доставлена другим кораблем и ждет вас уже пять дней.
Он протянул книгу выдачи:
– Распишитесь, пожалуйста.
Язон нацарапал свое имя и отодвинулся в сторону. Два робота-грузчика втащили в люк громадный ящик, обитый стальными полосами.
Он как раз пытался подсунуть под полосы ломик, когда подошла Мета.
– Что это? – спросила она, отбирая у Язона инструмент и без усилий вгоняя его под стальную окантовку ящика. Затем она слегка нажала на ломик, и металлические полосы с треском лопнули.
– Ты отлично заменяешь мужчину, – заметил Язон, вытирая руки. – Думаю, запросто заменишь и двоих. Это приспособление очень пригодится нам на планете. Если бы у меня было такое же, когда я впервые попал на Пирр! Во всяком случае, это сберегло бы много жизней.
Мета сняла крышку и заглянула в ящик:
– Это что, бомба?
– Нет. Это гораздо лучше.
Язон наклонил ящик, и из него выкатился странный предмет. Больше всего он походил на гигантское яйцо – гладкое металлическое яйцо около метра высотой, чуть заостренное кверху. Устойчивость ему придавали шесть резиновых колесиков, по три с каждой стороны. Сверху находился контрольный щиток, прикрытый прозрачным колпаком. Отбросив колпак, Язон нажал кнопку с надписью «пуск», и щиток осветился.
– Кто ты? – спросил Язон.
– Я библиотека, – послышался в ответ глухой металлический голос.
– Для чего это? – спросила Мета, явно собираясь уходить.
– Я расскажу тебе… – Язон с опаской протянул руку, чтобы остановить ее. – Этот механизм – наш интеллект! В военном смысле, конечно, а не в смысле коэффициента умственного развития. Ты не забыла, как нам пришлось добывать сведения об истории Пирра? Нужна была какая-нибудь отправная точка, а ее не было. Зато теперь она у нас есть.
Язон ласково похлопал по полированному боку библиотеки.
– Что может знать эта игрушка?
– Эта игрушка, как ты изысканно выразилась, стоит девятьсот восемьдесят две тысячи кредов, не считая транспортных расходов.
Такие цифры произвели впечатление на Мету.
– Как! Да ты мог бы снарядить армию за эти деньги. Вооружение, амуниция…
– Такой примерно реакции я и ожидал. Ты должна усвоить своей прекрасной светловолосой головой, что армия не может решить всех проблем. Мы столкнемся с неизвестной культурой на новой для нас планете. Мы хотим построить там шахты, причем в том месте, где есть руда. Армия ничего не расскажет тебе о минералогии, антропологии, экологии…
– Ты мастер выдумывать слова.
– Я ничего не выдумываю! Ты жадна до армий, но ты даже не представляешь, сколько знаний заключено в этом железном ящике. Библиотека, – обратился Язон к агрегату, сопровождая свои слова театральным жестом, – расскажи нам о себе.
– Я модель 427-1587, Марк-девять, усовершенствованная, снабженная фотодвигательным лазерным запоминающим устройством, с замкнутым технологическим циклом.
– Стоп! – вмешался Язон. – Библиотека, это не годится. Ты можешь рассказать о себе попроще, языком телепередач?
– А, приветик, – хихикнула библиотека. – Держу пари, вы никогда не видели Марка-девять, а это нечто совершенно новое во Вселенной! «Замкнутый» и все прочее означает, что перед вами мыслящая машина, которая сама себя восстанавливает и которую, таким образом, невозможно сломать. Если вам нужно о чем-то подумать, что-то придумать, что-то запомнить, то к вашим услугам Марк-девять. В его памяти содержится вся библиотека университета в Гариборе, а там столько книг, что вам их за всю жизнь не перечитать. Эти книги разбиты на слова, слова – на биты, а биты записаны на крошечных кусочках силикона в мозгу Марка-девять. И к тому же та часть его мозга, где находится память, – размером не больше кулака, причем кулака человека маленького роста. А все потому, что на каждых десяти квадратных миллиметрах записаны пятьсот сорок пять миллионов бит информации. Но все это совершенно не важно. В мозгу Марка-девять содержится история, философия, биология – в общем, все, чего ни пожелаете. И лингвистика тоже. Если вы хотите знать, как звучит слово «сыр» на основных галактических языках, то Марк-девять всегда поможет вам. Слушайте… – Из динамиков понеслись непередаваемые звуки.