– Должна все-таки быть какая-то причина… – спокойно сказал он, не пытаясь больше подняться.
Темучин молча расхаживал по роскошно обставленной комнате, сжимая и разжимая огромные кулаки.
Острые шпоры на сапогах вождя со скрежетом царапали драгоценный мрамор пола. Остановившись у высокого окна в дальнем конце комнаты, он бросил взгляд на раскинувшийся за стенами дворца город… Потом, внезапно рванув со стены гобелен, схватил железный стержень, на котором тот висел, и бросил в мозаичное окно. Стекло разлетелось вдребезги.
– Я проиграл! – Это был крик раненого зверя.
– Ты выиграл, – сказал Язон. – Почему ты так говоришь?
– Хватит! – резко бросил Темучин, поворачиваясь к нему. – Ты знаешь, что произошло?
– Я знаю, что ты хотел победить – и победил. Армии пали перед тобой, и твои орды захватили всю страну. Вожди племен правят теперь в городах, а сам ты – повелитель всего мира – правишь здесь, в Эолозаре.
– Не играй со мной, демон. Я знал, что это произойдет, но не думал, что так быстро. Ты должен был дать мне больше времени.
– Зачем? – спросил Язон, вставая. Темучин все понял, и играть дальше в прятки не имело смысла. – Ты ведь сам говорил, что, выиграв, проиграешь.
– Да, говорил. – Темучин устремил невидящий взор в окно. – Но я был глуп. Я думал, что потеряю только свою жизнь, а теперь вижу, что умрет весь мой народ, все мы. Я не хочу этого! Возьми меня, но верни все.
– Не могу.
– Не можешь?! – Темучин бросился к Язону и, схватив его за грудки, встряхнул как пустой бурдюк. – Измени все. Я приказываю!
Слегка ослабив хватку, он ждал ответа.
– Не могу. А если бы и мог – не стал бы. Выиграв, ты проиграл – именно этого я и хотел. Эта жизнь, которую ты так хочешь возвратить, кончилась и никогда уже не вернется.
– Ты знал все заранее, – неожиданно спокойно сказал Темучин, отпуская Язона. – И хотел, чтобы так случилось… Почему?
– Слишком много причин.
– Назови главную.
– Люди должны жить по-другому, не так, как жили вы. Хватит проливать кровь, хватит воевать, это была последняя твоя война. Заканчивай свою жизнь, Темучин, и умри в мире.
– Это ведь не единственная причина?
– Не единственная… Я хочу, чтобы пришельцы из другого мира построили шахты на ваших равнинах. Теперь они смогут это сделать.
– Выиграв, я проиграл. Но этому должно быть какое-то название…
– Да. Это называется «пиррова победа». Ты – тигр в клетке, Темучин. Я восхищаюсь твоей силой и характером, но я рад, что ты теперь в клетке. – Не глядя на дверь, Язон осторожно шагнул к ней.
– Не спасешься, демон!
– Но почему? Я не могу причинить тебе вред, но помочь тоже больше не могу.
– А я не могу убить тебя. Нельзя убить демона – он и так мертв. Но ты – демон в человеческом обличье, и твою человеческую плоть можно пытать. И твоя пытка будет длиться всю мою жизнь. Конечно, это слишком маленькая плата за все, что я потерял, но больше я ничего не могу сделать. Ты лучше меня видишь будущее, демон, и…
Последних слов Язон уже не слышал – метнувшись к выходу, он нырнул в дверь.
Два воина в дальнем конце зала обернулись и выставили копья. Не останавливаясь, Язон схватился обеими руками за древки и, скользнув по полу, опрокинул охранников на мраморные плиты. Он упал сам, но тут же вскочил и побежал вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки и каждую секунду рискуя упасть. Наконец, благополучно добравшись до первого этажа и никого больше не встретив на своем пути, Язон выскочил в сад.
В воротах стояли вооруженные воины, и он бросился к стене. Высокая, утыканная по верху высокими кольями, она казалась совершенно неприступной. Ничего, он сможет перемахнуть через нее! За спиной по каменным плитам гулко застучали шаги, и Язон, стремительно прыгнув, ухватился за край стены. Отлично! Сейчас он подтянется, перекинет ногу, протиснется между кольями и, спрыгнув по ту сторону, растворится в лабиринте городских улочек.
Кто-то повис на нем, мешая подтянуться. Язон наугад ударил ногой и даже почувствовал, что попал, но вырваться не смог. Новые и новые руки хватали его, отдирая от спасительной стены…
– Приведите его ко мне! – проревел Темучин, перекрывая шум. – Сюда его! Он мой!
Глава 22
Около патрульного катера виднелась маленькая фигурка – это Рес дожидался, пока закончится посадка «Драчливого». Корабль опускался на 20 g – Мета не желала терять ни секунды драгоценного времени.
Как только открылся входной люк, Рес быстрым шагом направился к кораблю.
– Быстро рассказывай все, – потребовала Мета вместо приветствия.
– Рассказывать особенно нечего. Как мы и предполагали, Темучин выиграл войну, взяв все города один за другим. Я участвовал во всех битвах, а потом бежал, не желая, чтобы мои большие пальцы украсили знамя варваров. Тогда я и получил ваше сообщение. Расскажите о Пирре.
– Конец, – сказал Керк. – Город погиб, все кончено.
Рес помолчал, а потом, встретившись глазами с Метой, сказал:
– У Язона был передатчик, и он сумел связаться со мной. Разговор был короткий. Я его не записывал, но хорошо помню. Язон сказал, что скоро можно будет открывать шахты, что мы победили… «Пирряне выиграли» – вот как он сказал. Потом начал говорить что-то еще, но тут связь внезапно прервалась, – наверное, за ним пришли. С тех пор я кое-что слышал о нем…
– Что ты имеешь в виду? – быстро спросила Мета.
– Темучин сделал своей столицей Эолозар – самый большой город Аммха. Он держит Язона там… в клетке, подвешенной к фасаду дворца. Вначале его пытали, теперь он обречен на голодную смерть.
– Но зачем? И почему?
– Причина мне неизвестна. Официально Язон объявлен демоном. Кочевники верят, что демона убить нельзя, но, если он будет долго страдать от голода, человеческое обличье с него спадет и демон примет свой истинный вид. Может быть, Темучин в это и не верит, но действует в полном соответствии с этими бреднями. Язон висит в клетке уже пятнадцать дней.
– Мы должны идти туда! – Мета вскочила с места. – Мы должны освободить его!
– Мы так и сделаем, – подтвердил Керк. – Рес, у тебя найдется для нас одежда и моропы?
– Конечно. Сколько вам нужно?
– Действовать с помощью силы мы не можем – нельзя выступать в открытую против повелителя всей планеты. Поэтому мы с тобой отправимся вдвоем. Ты покажешь дорогу, а я посмотрю, что там можно сделать.
– Я пойду с вами, – решительно заявила Мета.
– Итак, нас трое, – подытожил Керк. – Надо торопиться, неизвестно, сколько он продержится.
– Они дают ему ежедневно чашку воды, – сказал Рес, стараясь не встречаться глазами с Метой. – Полетим на корабле, я покажу дорогу. Теперь уже нечего скрывать, что мы с другой планеты.
Эолозар стоял в низине, окруженный со всех сторон холмами; рядом протекала широкая полноводная река. Вскоре после полудня пирряне вступили в город и, бросив уличному мальчишке монету, узнали у него дорогу ко дворцу. Рес был одет в привычный для него наряд богатого торговца, Керк облачился в свои доспехи вождя, а Мета, по обычаю горожан, закуталась в покрывало.
Они долго пробирались по шумным улицам города, пока не выехали на большую и безлюдную площадь перед дворцом. Здесь находилась резиденция Темучина; облицованные дорогим мрамором стены дворца ослепительно сверкали на солнце.
Угрюмые кочевники охраняли ворота: их суровые лица резко контрастировали с роскошными одеждами, которые они захватили в последнем походе и теперь безуспешно пытались научиться носить. Но длинные копья и тяжелые мечи недвусмысленно напоминали о смертельной опасности, по-прежнему исходящей от этих людей.
Высокая колоннада окружала дворец, и между двумя колоннами висела на цепях большая железная клетка. Клетка была без двери: очевидно, ее соорудили вокруг пленника и не собирались открывать.
– Язон! – воскликнула Мета, глядя на неподвижно лежащего в клетке человека. Узник не подавал никаких признаков жизни.
– Я сейчас займусь им, – сказал Керк, спрыгивая с моропа.
– Подожди! – Рес пытался остановить его. – Что ты собираешься делать? Если тебя убьют, Язону это не поможет.
Не отвечая, Керк грозно двинулся вперед. Он слишком много потерял за последние недели и не желал больше прислушиваться к голосу разума. Вся его ненависть сосредоточилась теперь на одном человеке, и уже ничто не могло остановить его.
– Темучин! – крикнул Керк, входя в ворота. – Выходи из своего логова! Выходи и посмотри мне в глаза, мне, Керку, – вождю пиррян! Покажись, трус!
Начальник охраны – старый знакомый Аханк – бросился к нему, обнажая на ходу меч. Не поворачивая головы, Керк небрежно ударил его ребром ладони, и Аханк, упав на землю, замер, неестественно вывернув голову.
– Темучин, трус, выходи! – снова крикнул Керк и, обернувшись к подоспевшей охране, презрительно рявкнул: – Что вам надо, собаки? Вы осмеливаетесь напасть на меня – вождя пиррян, покорителя Глубокого Ущелья?
Воины в страхе отступили, и Керк вновь повернулся ко дворцу – у входа стоял Темучин.
– Ты слишком много себе позволяешь, – процедил тот с холодной яростью в голосе.
– Нет, это ты позволяешь себе слишком много. Нарушаешь законы племени. Схватил человека из моего племени и пытаешь его. Ты трус, Темучин! Я говорю это тебе в лицо.
Меч Темучина блеснул в лучах солнца.
– Довольно, пиррянин! Ты сказал достаточно. Мне следовало бы приказать убить тебя, но я никому не хочу уступать такого удовольствия и сделаю это сам. Жалею, что не убил тебя раньше. Именно из-за тебя да еще из-за этого существа, которое называет себя Язоном, я лишился всего.
– Еще не всего. – Керк вытащил меч. – Сейчас лишишься жизни.
Темучин поднял меч и с силой обрушил его на Керка. Пиррянин легко отразил чудовищный удар, который обычного человека разрубил бы надвое, и битва началась…
Они сражались яростно и жестоко – без выпадов и прочих фехтовальных премудростей. Едва начавшись, поединок сразу превратился в сплошной обмен сокрушительными ударами. Мертвую тишину двора нарушал только звон мечей и тяжелое дыхание обоих вождей.