– ОПЕРАЦИЯ НАЧАЛАСЬ, – послышался хрип в их наушниках, но им было не до того.
Компьютер доложил, что метеориты уже приближаются – сами они их увидеть не могли, – и посоветовал отойти в сторону. Рой был уже совсем рядом, когда сработали двигатели скафандров. Потом на основании рекомендаций компьютера они расположились в центре потока, уравняли свои скорости и перешли в свободный полет.
– Ты все понял? – крикнул Язон.
– Еще бы! – откликнулся Керк.
Линкор уже можно было различить – тонкая черточка на фоне звезд.
– Давай все повторим. Мы ничем не должны выделяться. Пользование двигателями – лишь в экстренной ситуации. Лучше всего, если по нас будут вести огонь орудия малого калибра. Это будет означать, что большие заняты чем-то другим. Второй рой уже на подходе. Мы его не увидим – разве что наш компьютер засечет. Огонь переместится на него, и компьютер даст команду «ПОШЕЛ». Вот тогда и рванем. Постарайся выжать из двигателя все до предела. На расстоянии в тысячу сто метров от кормы резко тормозим – это уже мертвая зона. Курс держим на дюзы.
– А вдруг он решит слегка их прочистить, чтобы избавиться от нашего присутствия?
– Об этом лучше не думать. Остается надеяться, что его не программировали на это…
Вокруг заполыхали вспышки разрывов. Автоматика затемнила стекла их гермошлемов, но ослепительное пламя прорывалось даже сквозь затемнение. Происходило все это в абсолютной тишине. Колоссальный кусок скалы величиной с дом беззвучно вспыхнул и испарился всего в какой-нибудь сотне метров от Язона, и он совершенно непроизвольно сжался внутри скафандра. Безмолвное уничтожение вдруг разорвал звук ужасного взрыва, и скафандр содрогнулся.
В него попали! Правда, он ожидал этого, готовился к этому, но все равно ощущение было ужасным. Все кончилось так же внезапно, как и началось, и Язон услышал еле различимую команду: ПОШЕЛ!
– Вперед, Керк! Давай! – заорал Язон, выжимая из двигателей все, на что они были способны.
Скафандр ринулся вперед. Язон дернулся от взрыва, но тут перед ним появились очертания кормы линкора с главной дюзой в середине. Она здорово смахивала на огромный черный зрачок. Он рос и рос, заполняя все видимое Язону пространство, как вдруг замигала красная лампочка радара – 1100-метровая отметка была позади. Теперь пушки его не достанут, зато велик риск врезаться в корму линкора и расшибиться в лепешку. Он включил торможение, и перегрузка навалилась на него сокрушительной тяжестью. Дюза полностью окружила его, отрезав весь остальной мир.
Итак, он находился внутри. Где же Керк? Он остановился, и тут что-то промчалось над его головой и на большой скорости врезалось в дальний конец дюзы.
– Керк!
Язон, увидев, как гигант-пиррянин отлетает от стенки дюзы, ухитрился поймать его и осветил фонарем.
– Керк!
Тишина. Неужели мертв?
Наконец:
– Причалил… слегка быстрее, чем хотелось бы.
– Ничего. Мы на месте. Давай приступим к делу, пока компьютер не очухался.
Они быстро распаковали излучатель, разрушающий молекулярные связи, – единственный вид оружия, способный справиться с броней линкора, – и лучом обвели окружность над самым инжектором. Это заняло почти две минуты, в течение которых они каждую секунду ждали включения дюз.
Но обошлось. Окружность была завершена, и Керк, прислонившись к металлическому кругу, включил двигатель своего скафандра. В тот же миг и круг, и пиррянин исчезли из виду. Язон вплыл за ним в огромное, ярко освещенное машинное отделение. Сзади что-то полыхнуло, и стало еще светлее. Он обернулся и успел увидеть пламя, рванувшееся из проделанного ими отверстия. Через мгновение пламя исчезло.
– Сообразительная машинка, – пробормотал Язон, – ой сообразительная.
Керк, не обращая внимания на вспышку, нырнул в рубку управления машинного отделения. Язон тронулся следом и тут же налетел на него – в руках Керк держал большой план в погнутой металлической рамке.
– План линкора. Сорвал со стены. Центральный пульт управления здесь. Пошли.
– Отлично, отлично, – пробормотал Язон, стараясь не отставать от пиррянина.
Ходоком Керк был отличным, и Язону стоило большого труда не отстать.
– Ремонтные роботы, – произнес он, когда они вышли в длинный коридор, – вмешаются они или нет?..
Не успел он договорить, как два робота вскинули свои сварочные аппараты и напали на них. Пистолет Керка дважды рявкнул, и роботы превратились в груду металлолома.
– Он не дурак, – сказал Керк. – Использует против нас все, что можно. Не зевай, прикрой меня сзади.
Разговаривать времени не было. Они стремились к главному пульту. Все машины, попадавшиеся на пути, пытались их убить. Уборщики бросались на них со щетками, экраны взрывались, когда они пробегали мимо, металлические полы били их током. Это было настоящее сражение – сражение, ведомое одной стороной до тех пор, пока они живы. Скафандры были практически неуязвимы для роботов и изолированы от внешней среды. Кроме того, пирряне считались лучшими бойцами в Галактике. Наконец они добрались до двери, на которой было написано:
«ЦНТРА КОНТРОЛО».
Керк, выстрелом выбив замок, ворвался внутрь. Помещение было освещено, светились экраны.
– Прорвались, – выдохнул Язон, срывая шлем и вдыхая прохладный воздух. – Миллиард кредов! Мы перехитрили эту кучу шестеренок…
– ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ, – прогремело откуда-то, и стволы их пистолетов мгновенно нацелились на источник звука.
Тут они поняли, что слышат запись.
– ПОСТОРОННИЕ НА ЛИНКОРЕ! ПОКИНЬТЕ НЕМЕДЛЕННО СУДНО. ДАЮ ПЯТНАДЦАТЬ СЕКУНД. В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ ЛИНКОР БУДЕТ ВЗОРВАН, НО НИКОГДА НЕ ПОПАДЕТ В РУКИ ПРОТИВНИКА. ЧЕТЫРНАДЦАТЬ…
– Нам не уйти! – крикнул Язон.
– Бей по приборам!
– Нет! Управление не должно пострадать!
– ДВЕНАДЦАТЬ.
– Что же делать?
– Ничего, совсем ничего…
– ВОСЕМЬ.
Они молча переглянулись. Язон протянул руку Керку, и тот пожал ее.
– СЕМЬ.
– Ну, прощай, – сказал Язон, силясь улыбнуться.
– ЧЕТЫРЕ… хр-р… ТРИ.
Наступила тишина, затем металлический голос вновь произнес, но уже другим тоном:
– НАЧИНАЮ РАСКОНСЕРВИРОВАНИЕ. СИСТЕМА ЗАЩИТЫ ОТКЛЮЧЕНА. ЖДУ ДАЛЬНЕЙШИХ РАСПОРЯЖЕНИЙ.
– Что случилось? – спросил Язон.
– ПАРОЛЬ ПОЛУЧЕН. ЖДУ ДАЛЬНЕЙШИХ РАСПОРЯЖЕНИЙ.
– Вовремя, – сглотнув, прошептал Язон. – Как раз вовремя.
– Не надо было уходить без меня, – сказала Мета. – Я никогда тебе этого не прощу.
– Не мог я тебя взять, – ответил Язон. – И сам бы не пошел, если бы ты настаивала. Ты мне дороже миллиарда кредов.
– Это самое приятное из того, что я когда-либо от тебя слышала. – Мета нежно улыбнулась и поцеловала Язона. Керк с интересом наблюдал за ними.
– Объясни, что же произошло? Компьютер наконец вычислил пароль?
– Нет, это я его вычислила.
Она заулыбалась, видя их потрясенные лица, и еще раз поцеловала Язона.
– Вы же знаете, что я заинтересовалась шифрованием. Это страшно интересно, особенно военная сфера применения. А тут как раз Шранкли рассказал мне о подстановочных шифрах, и я попробовала один из них, самый простенький, ну тот, знаете, где А—1, Б—2 и так далее. Я попробовала записать одно слово этим шифром и получилось 81122021, но это всего восемь цифр. То есть двух не хватает. Шранкли растолковал мне, что каждая буква обозначается двумя цифрами, а не одной, то есть А записывается не как 1, а как 01. Тогда я добавила по нулю к двум одинарным цифрам, и получилась десятизначная комбинация. Потом я шутки ради ввела ее в компьютер, он передал ее на линкор, и вот что из всего этого вышло.
– Сорвать банк с первой же попытки, первой же комбинацией! – воскликнул Язон. – Вот удача так удача!
– Не совсем. Ты же сам все уши нам прожужжал, что у военных полностью отсутствовало воображение. Вот я и взяла простейшее слово. Я заглянула в словарь эсперанто…
– ХАЛТУ?
– Ну да, закодировала его и послала.
– А что оно означает? – спросил Керк.
– «Стой», – ответил Язон. – Просто «стой».
– Я бы на ее месте сделал то же самое, – одобрительно кивнул Керк.
– Ладно, пошли заберем деньги – и домой.
Планета проклятых
Человек сказал Вселенной:
– Я существую!
– Этот факт, – ответила Вселенная, – не пробуждает во мне чувства долга.
Глава 1
Пот струился по телу Брайана и стекал в набедренную повязку – другой одежды на нем не было. Легкая фехтовальная рапира будто налилась свинцом и оттягивала руку. Болели мышцы – сказывались перегрузки последнего месяца.
Впрочем, все это не имело значения. Порез на груди, из которого сочилась кровь, боль в глазах, даже огромный амфитеатр с тысячами зрителей – все было сейчас несущественно. От всей необъятной Вселенной осталось лишь сверкающее стальное острие – тонкая полоска металла, рвущаяся к его груди и отводящая его оружие. Он чувствовал хищное дрожание этого острия, заранее догадывался, когда и куда оно двинется, и всякий раз парировал удар.
Выпад! Брайан мгновенно среагировал, но его рапира пронзила воздух, и в следующую секунду он ощутил острый укол в грудь.
– Удар! – проревел заполнивший весь мир голос, и в ответ обрушилась лавина аплодисментов.
– Одна минута! – произнес тот же голос; пошел отсчет времени.
Брайан немедленно расслабился. Минута – это не много, нужно использовать каждую секунду. Под мерный стук метронома он расслабил каждый мускул – только сердце и легкие продолжали работать в прежнем ритме, – закрыл глаза и позволил секундантам отнести себя на скамью. Пока они массировали его и промывали рану, Брайан отключился и впал в полузабытье. Сразу же всплыло неприятное воспоминание, и он снова попытался проанализировать странные события прошлой ночи.
Случившееся было для Брайана полной неожиданностью. Покой участников Игр тщательно оберегался, поэтому по ночам в спальнях б