– Откуда вы знаете? – изумился Брайан. Он никогда никому об этом не говорил; это был главный секрет его успеха – самая сокровенная его тайна.
– В основном догадки, – усмехнулся Айджел. – Но не забывайте, в свое время я тоже стал победителем. И тогда я тоже ничего не знал о проникновении. Как видите, у нас много общего. А теперь вернемся к нашим баранам. Минуту назад вы хотели получить четкий и ясный ответ на вопрос, почему никто другой не может мне помочь. Сейчас я отвечу. Но я не буду ничего говорить, не буду больше произносить речей о процветании Галактики и развитии культуры. В конце концов, на словах всегда можно солгать. Я дам вам ответ на том единственном языке, который не умеет лгать. Хотите узнать, что я чувствую? Хотя нет, «узнать» – не то слово. Лучше будет сказать: хотите разделить мои чувства, проникнуть в мой мир? Хотите?
Брайан хотел что-то сказать, но не успел.
– Дит… – громко произнес Айджел. – Восемь миллионов жизней. Водородные бомбы. Брайан Брандт…
Это были ключевые слова. С каждым звуком на Брайана волнами обрушивались эмоции собеседника. Айджел сказал правду – здесь не было места неискренности.
Дит… Дит… Дит… этот мир… эта планета… это слово гремит как гром… гром… гром… и окружает пустыня… пустыня… планета смерти… планета смерти… планета… там жизнь есть смерть и смерть гораздо лучше жизни.
Смерть… Смерть…
Восемь миллионов трупов… восемь миллионов обгоревших трупов… они навсегда останутся в твоих снах… навсегда…
Водородные бомбы… Водородные бомбы…
Они несут смерть… смерть… остановить их… остановить… ты, Айджел… ты должен… остановить смерть… смерть… смерть… ты не сможешь один… один… помощь… помощь!.. Брайан Брандт…
Брайан Брандт… он один может помочь!!!
Когда все кончилось, Брайан обнаружил, что лежит весь в поту, откинувшись на подушку, и не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Айджел сидел около кровати, закрыв лицо руками, – он медленно поднял голову, и Брайан только сейчас заметил, что вокруг глаз у него черные круги.
– Смерть… – прошептал Брайан. – Запах смерти! Какой-то кошмар. И я знаю, гибель Дита тут ни при чем… Это что-то очень личное.
– Да, – подтвердил Айджел. – Это смерть… Моя смерть. Она уже близка. Страшную цену подчас приходится платить за свой дар. Я могу чувствовать будущее; не знать, а именно чувствовать. Как-то это связано со способностью проникновения, но как – никто не знает. Пока феномен предвидения или, точнее, предчувствования плохо изучен. Смерть даже одного человека так ужасна, что отбрасывает отражение в прошлое. Чем ближе я к ней, тем сильнее ощущаю ее приближение. Но самое страшное, что я не знаю точной даты. Скорее всего, я погибну вскоре после прибытия на Дит, но задолго до завершения операции. А провалить операцию нельзя ни в коем случае. Я знаю только одного человека, который способен справиться с этой задачей… Теперь вы знаете все. Вы пойдете со мной?
– Да, – ответил Брайан не раздумывая. – Я пойду с вами.
Глава 4
– Доктор был просто вне себя, – сказал Брайан. – Мне и в голову не приходило, что человек может так рассердиться.
– Его можно понять. – Айджел общался с бортовым компьютером. Он быстро пробежал пальцами по клавишам и глянул на экран. – Мы лишили его возможности прославиться. Не каждый день выпадает возможность вернуть здоровье победителю.
– Да, пожалуй. Интересно, и как это он поверил, что на корабле мне будет не хуже, чем в больнице? Как ты ухитрился убедить его?
– И не пытался. Просто и у Центра, и у меня есть влиятельные друзья на Анваре. Должен признаться, я даже немного перегнул палку. – Он взял распечатку курса следования. – Время терпит, но я предпочитаю ждать на другом конце дистанции. Сейчас надену на тебя статис-поле, и сразу тронемся в путь.
Статис-поле было замечательно тем, что человек, попав туда, не чувствовал ни боли, ни перегрузок, ни страха – он вообще ничего не чувствовал. Брайан пришел в себя, когда Айджел ловко снимал с него специальные ремни. Внутри корабля все осталось по-прежнему, и только в иллюминаторах мелькала красная пустота, как это обычно бывает в джамп-режиме.
– Как ты себя чувствуешь? – осведомился Айджел.
Очевидно, корабельный компьютер интересовало то же самое – откуда-то как чертик из коробки выскочил датчик и моментально впился Брайану в руку. Врач с Анвара дал инструкции на все случаи жизни, и теперь компьютер регулярно обследовал пациента, каждый раз снимая десятка два показаний. Вероятно, здоровью Брайана пока ничто не угрожало, потому что «доктор» ограничился инъекцией глюкозы с витаминами.
– Не могу назвать свое состояние великолепным, – отозвался Брайан, когда датчик исчез в своем гнезде, – но с каждым днем мне становится лучше.
– Будем надеяться. Мы доберемся до Дита через две недели. К этому времени ты должен быть в форме.
– Ничего не обещаю, но думаю, что справлюсь. Завтра начну делать легкие упражнения – это пойдет мне на пользу. А теперь, может, ты расскажешь мне о Дите? И кстати, что мы там будем делать?
– Мне очень не хочется читать эту лекцию дважды, поэтому умерь свое любопытство. Наш отряд должен состоять из трех человек – через несколько дней мы возьмем на борт экзобиолога[3]. Как только он окажется здесь, я введу вас обоих в курс дела. А пока советую вплотную заняться изучением дитанского языка – через две недели он тебе понадобится.
С помощью гипноизлучателя Брайан за несколько дней освоил дитанский словарь и грамматику. Но возникли сложности с произношением: язык был богат звуками, произносимыми на выдохе, и Брайан постоянно глотал окончания. Когда он, вооружившись звукоотражателем и анализатором, пытался освоить дитанскую речь, Айджел уходил на другую палубу. Язык и без того нельзя было назвать благозвучным, но в интерпретации Брайана получалась такая жуть, что мороз продирал по коже.
Корабль продолжал полет в джамп-режиме по заданному курсу. Он исправно кормил и поил свой немногочисленный экипаж, аккуратно восстанавливал свежий воздух и следил за температурным режимом. Компьютер заботился о здоровье Брайана и отмечал постоянное улучшение. В то же время умный корабельный мозг старательно отсчитывал секунды, и, когда наступил расчетный момент, сработала система оповещения. Вспыхнула красная лампа, и по всему кораблю мягко, но настойчиво загудели зуммеры.
Айджел зевнул, отложил в сторону документы по проблеме Дита и направился в контрольную рубку. Проходя мимо каюты, где Брайан упражнялся в произношении, он невольно вздрогнул и стукнул в дверь.
– Эй, Брайан, выключи этого умирающего бронтозавра и пристегнись. Мы прибыли в точку рандеву и скоро выйдем в нормальное пространство.
Они оба успели добраться до рубки и пристегнуться, когда компьютер отключил джамп-режим и корабль выбросило из подпространства в обычный космос. Они не стали отстегиваться, а спокойно сидели и смотрели на непривычный рисунок созвездий за иллюминатором.
Компьютер тем временем вычислял координаты и определял местонахождение корабля. Вскоре зазвенел предупредительный звонок, включился и тут же опять выключился джамп-режим. Эта операция повторялась еще дважды, пока компьютер не удовлетворился наконец результатом, и тогда в рубке загорелась надпись: «Двигатели выключены».
Айджел отстегнул ремни, потянулся и отправился готовить обед…
Вскоре показался другой корабль – пассажирский рейсовый лайнер. Айджел немедленно передал свои позывные. Вместо ответа встречный корабль выбросил капсулу – металлическое яйцо метра три длиной – и исчез в подпространстве.
Айджел записал координаты яйца, ввел их в компьютер и засел за расчеты. Минут через десять ему удалось вычислить точку встречи с учетом углов движения, силы отталкивания, эффекта Доплера и прочих параметров.
Еще минут через пять сверкающее яйцо появилось на главном экране, потом подплыло к входному люку корабля. Магнитные захваты мягко щелкнули и втянули яйцо внутрь.
– Иди и выпусти доктора Морриса из этой скорлупы, – сказал Айджел Брайану. – А я на всякий случай останусь у приборов.
– Как это делают? – поинтересовался Брайан.
– Надень скафандр, спустись к внешнему люку и открой капсулу. Не советую утруждать себя поисками люка – его там нет. Надо просто сделать резаком дыру. А когда доктор будет на борту, выбросишь остатки капсулы. Только захвати передатчик и локатор – могут пригодиться.
Оказавшись во входном тамбуре, Брайан первым делом закрыл внешний люк, а потом занялся капсулой. Он осторожно взрезал тонкую металлическую фольгу, и в тот же миг доктор Моррис вылетел из яйца, отбросив Брайана в сторону.
– В чем дело? – ошарашенно спросил Брайан.
В скафандре Морриса не было радио, и он только гневно потрясал кулаками, что само по себе довольно красноречиво свидетельствовало о его настроении. Брайан попытался разглядеть лицо доктора, но ничего не увидел сквозь темный пластик шлема и, пожав плечами, вернулся к люку, чтобы выбросить капсулу. Когда давление опять пришло в норму, он снял шлем и жестом предложил Моррису сделать то же самое.
– Вы все – свора грязных лживых псов! – таковы были первые слова доктора.
Брайан удивленно посмотрел на него и потерял дар речи. Волосы у доктора были длинные и черные, глаза – большие и очень красивые, рот – правильной формы… Доктор Моррис оказался женщиной.
– Значит, вы и есть та грязная свинья, которая затеяла эту авантюру? – гневно зашипела гостья, подступая к Брайану.
– В контрольной рубке, – быстро ответил тот, – вы можете найти человека по имени Айджел. Ему как раз по силам выдержать такой натиск. Вы это сразу же поймете, а я готов присоединиться к вам…
Последние слова он договаривал уже на ходу – доктор Моррис, не дослушав, пулей вылетела в коридор, и Брайан отправился за ней следом, не желая пропускать интересное зрелище.
– Это же самое настоящее похищение! Какая низкая ложь! Какое возмутительное насилие над личностью! Не думайте, что это сойдет вам с рук! Я буду просто визжать от радости, когда увижу вашу толстую рожу за решеткой!