Покончив с этим, он опустился на песок и внимательно посмотрел на дитанца. Тот неподвижно сидел на корточках и, казалось, наслаждался отдыхом под палящим солнцем. Из одежды на нем была только набедренная повязка, но на теле не было ни капли пота. Веда снова висела на плече и все еще недовольно подергивалась. На поясе болтались те же самые непонятные предметы, что Брайан видел на фотографии. Впрочем, теперь уже не все они были непонятными: трубка – своеобразное духовое ружье, а вот этим крючком открывают веду. Логично предположить, что и остальное имущество аборигена имеет какое-то практическое назначение. В таком случае его нельзя считать темным дикарем.
– Меня зовут Брайан. А тебя?
– Тебе ни к чему знать мое имя. Зачем вы здесь? Чтобы убить мой народ?
Брайан отогнал воспоминания о ночной схватке. Да, ему пришлось убить… В глазах туземца читался искренний интерес, и Брайан сказал правду:
– Я здесь, чтобы предотвратить гибель вашей планеты.
– Докажи.
– Отведи меня в город, в штаб-квартиру Центра развития, и я докажу.
Впервые лицо дитанца утратило выражение непроницаемости и на нем явственно отразилась внутренняя борьба, происходящая в этом человеке. Он нахмурился и что-то пробормотал себе под нос. Через минуту он решительно встал.
– Идем. Я отведу вас в город. Но сначала скажи – вы с Ниджора?
– Нет.
Дитанец неопределенно хмыкнул и отвернулся. Брайан поднял Леа и двинулся за ним. Они шли часа два, потом туземец остановился и показал на небольшую скалу.
– Ждите здесь. За вами придут. – Он подождал, пока Брайан уложит девушку в тень, и нерешительно сказал: – Меня зовут… Ульв. – И тут же исчез.
Устраивая Леа поудобней, Брайан подумал, что ей срочно нужна медицинская помощь, иначе обезвоживание организма и шок прикончат ее.
Незадолго до захода солнца он услышал гул вездехода.
Глава 8
Гул стремительно приближался, и вскоре вездеход в облаке пыли вылетел из-за скалы и остановился рядом с ними. Водитель распахнул дверцу.
– Забирайтесь, и побыстрее! Напу́стите жары в кабину, – раздраженно крикнул он, сердито глядя на Брайана.
Брайан, не обращая на водителя никакого внимания, бережно уложил Леа на заднее сиденье и только после этого закрыл дверцу. Вездеход рванул с места, из кондиционера ударила волна прохладного воздуха. В машине температура была градусов на пятнадцать ниже, чем снаружи, и Брайан прикрыл Леа какими-то тряпками, чтобы защитить ее обожженную кожу от таких резких перепадов.
Водитель, вцепившись в руль, гнал вездеход на предельной скорости и больше не проронил ни слова и даже ни разу не посмотрел на своих пассажиров. Неожиданно из задней части вездехода вышел худой седовласый человек. Остановившись в метре от Брайана, он направил на него пистолет и холодно спросил:
– Кто вы?
К таким приветствиям Брайан как-то не привык. Разговор начинался странно, но он уже понимал, что Дит – вообще место довольно странное. Не видя реакции на свой вопрос, седой нервно закусил губу. Брайану совсем не хотелось получить пулю в живот, и он спокойно сказал:
– Меня зовут Брандт, Брайан Брандт. Мы высадились в пустыне прошлой ночью. А теперь я сообщу вам неприятную новость, только не вздумайте стрелять. Айджел убит и Рион тоже…
Пистолет в руке седого дрогнул, глаза его расширились. Водитель бросил на него испуганный взгляд через плечо и снова склонился к рулю. Проверка удалась. Кто бы ни были эти люди, но о Центре они знают. Хотя Брайану было бы намного спокойней знать наверняка, что они из Центра.
– Нам с девушкой удалось спастись. Мы шли через пустыню. Хотели добраться до города и найти вас. Вы ведь из Центра?
– Да-да, конечно, – рассеянно отозвался седой, опуская пистолет.
Какое-то время он молча смотрел сквозь Брайана ничего не видящим взором и нервно покусывал губы, потом, опомнившись и, вероятно, испугавшись собственной небрежности, снова поднял пистолет.
– Если вы Брандт, то должны знать… – Свободной рукой он вытащил из нагрудного кармана желтый листок и что-то там прочитал. – Теперь скажите мне, из каких соревнований состоит финал… – тут он снова заглянул в листок, – в Анварских Играх?
– Шахматы, стрельба из лука и фехтование. Ну и что?
Седой удовлетворенно усмехнулся и сунул листок в карман, а пистолет в кобуру.
– Я – Фоссел. – Он протянул Брайану руку. – С ниджорской эскадры нам передали приказ Айджела… последний приказ. Видимо, Айджел знал, на что идет, и предчувствия его не обманули. Он назначил вас своим преемником, и с этой минуты вы – директор группы ЦРУ на Дите и руководитель операции. Я был заместителем Мерва, пока его не убили. Потом я был заместителем Айджела… Теперь, по-видимому, буду вашим заместителем. По крайней мере, до завтра, пока мы не упакуем вещи и не уберемся с этой проклятой планеты.
– А почему завтра? Срок ультиматума истекает только через три дня. Мы еще можем успеть.
Фоссел, который тяжело опустился на сиденье, снова вскочил на ноги и вцепился в поручень, чтобы не упасть – вездеход мотало из стороны в сторону.
– Три недели, три дня, три минуты – какая разница? – С каждым словом его голос поднимался все выше; затем он сделал видимое усилие, чтобы овладеть собой, и продолжал: – Послушайте! Вы же ничего не знаете. Вы только что прилетели, и видит бог, как я вам завидую! А я уже давно тут и всякого насмотрелся. И туземцы эти проклятые!.. Они убивают моих друзей, а я должен смотреть и ничего не могу сделать. А на орбите кружат ниджорцы и держат палец на кнопке бомбосбрасывателя. Один раз у кого-нибудь не выдержат нервы, и вся эта чертова планета сгорит!
– Сядьте, Фоссел. Сядьте и успокойтесь. – Брайан старался говорить мягко, но в его голосе отчетливо слышались командные нотки.
Фоссел покачался еще секунду, потом упал на сиденье и отвернулся к окну. Остаток пути до города они проделали в полном молчании.
В штаб-квартире Центра царила атмосфера отчаяния и уныния. Единственным человеком, не разделявшим общего настроения, оказался доктор Стайн – он без лишних слов утащил Леа в госпиталь. Наверняка у доктора было много пациентов и мало свободного времени. Остальные уже давно впали в депрессию, свежему человеку это сразу бросалось в глаза. Пораженческие настроения буквально витали в воздухе, все сидели на чемоданах и с нетерпением ждали приказа об эвакуации. Все, что он увидел, Брайан определил для себя одним словом – развал.
Поев, он в сопровождении Фоссела отправился в кабинет директора, теперь – его кабинет. Одна стена в кабинете была из толстого прозрачного стекла, и Брайан увидел, как в большом зале сотрудники упаковывают архивы. Фоссел уже не казался таким взвинченным – он больше не отвечал за исход операции.
Брайан твердо решил никому не говорить, что работает в Центре без году неделю. Сейчас не время пускаться в откровения, сейчас нужно употребить власть, и чем дольше никто не узнает о некомпетентности нового начальника, тем лучше.
– Запишите, Фоссел, и распорядитесь отпечатать. Печатное слово имеет больший вес. Пишите: «С этой минуты все приготовления к эвакуации прекращаются. Мы покинем планету только в случае окончательного провала операции. Если до этого дойдет, разрешаю брать с собой только личные вещи – прочее имущество останется здесь». Может быть, вы этого и не понимаете, но мы должны спасать планету, а не архивы. – Краем глаза он заметил, как лицо Фоссела вспыхнуло от гнева. – И принесите мне доклады по операции. Пока все.
Фоссел вышел, и минуту спустя до Брайана донеслись гневные крики и возмущенные возгласы.
«С приездом», – подумал он и выдвинул верхний ящик стола.
В ящике лежало письмо, адресованное Айджелу. Брайан задумчиво повертел его в руках и вскрыл конверт:
«Айджел! Я получил официальное согласие на замену и очень рад, что мою просьбу наконец удовлетворили. У вас богатый опыт полевой работы, и вы справитесь, я уверен. Что касается меня, то последние двадцать лет я занимался исследованиями, чистой наукой. Я ученый, а не администратор, думаю, никто не будет с этим спорить.
У вас будут трудности с командой. Надо иметь в виду, что почти все сотрудники – добровольцы по необходимости. Некоторые из них религиозны и работают за идею, но большая часть этих людей попала сюда случайно. То, что произошло, для всех было полной неожиданностью. Теперь я понимаю, что мы сделали очень мало или, лучше сказать, вообще ничего не сделали. Мы не достигли никакого прогресса в отношениях с туземцами. Это ужасно! Я построил десяток распределений Пуассона с разными параметрами, и ни одно из них не подошло. Экстраполяция принципа Парето тоже не работает. Нашим полевым агентам не удается даже поговорить с туземцами, двое из них погибли при попытке наладить контакт. До правителей планеты просто невозможно добраться, а остальные держат рот на замке.
Сегодня я попытаюсь поговорить с Лиг-магтом. Возможно, из этого что-нибудь получится. Если я вернусь обратно, вы этого письма не получите, а если нет – прощайте. Постарайтесь справиться с этим делом лучше меня.
P. S. Проблема с командой. Считается, что они спасатели, но все без исключения ненавидят дитанцев. Боюсь, я тоже».
Брайан вздохнул. Придется выяснять, что такое экстраполяция Парето. При этом придется тщательно скрывать свое полное невежество в вопросах социологии. Если в команде пронюхают, что новый директор ничего не смыслит в предмете, их всех через пять минут и след простынет. О распределении Пуассона он, правда, кое-что слышал. В физике этот метод применялся для определения явлений, происходящих постоянно и неизменных с течением времени: например, полураспад радиоактивных изотопов. Из письма Мерва можно было понять, что в общественной жизни тоже существуют такие неизменные явления. Во всяком случае, на других планетах существуют. А на Дите, похоже, вообще никакие законы природы не действуют. Айджел, кстат