— А что он обещал? — спросил Геб.
— Что остановит войну. Ты сделал это?
— Я пытаюсь, но это не так легко, и мне нужна помощь. Вам грозит гибель, вам и вашим семьям. Если вы поможете мне…
— Где правда? — прервал его Ульв. — Я слышу много слов, но не понимаю, где правда. Мы всегда слушали магтов. Мы приносили им еду, а они давали нам воду и железо. Они говорили, что это правильно. Они обещали не убивать нас и отобрать для нас землю у людей с неба. А это хорошо.
— Все знают, что людей с неба надо убивать, — подтвердил Геб.
Брайан посмотрел на них.
— Тогда почему ты не убил меня, Ульв? В пустыне, помнишь?
— Я могу убить тебя и сейчас, но я хочу понять. Это важнее, чем твоя жизнь. Где правда? У магтов? Или здесь? — и он протянул Брайану какую-то пластинку — металлический кружок не больше ладони.
С одной стороны пластинки была кнопка, а с другой — рисунок: рука, нажимающая кнопку. Пластинка оказалась примитивной звуковой листовкой — стоило нажать кнопку, и она начинала вибрировать, как мембрана. Тихий, но отчетливый голос убеждал дитанцев не слушать магтов, которые развязали бессмысленную войну против мирного соседа. Полное уничтожение Дита и гибель всех его жителей — единственный возможный исход этой войны, — объяснял голос и призывал свергнуть власть магтов.
— Это слова правды? — спросил Ульв.
— Может, это и слова правды, — проворчал Геб, — но мы ничего не можем сделать. Эту говорящую железку нашли мы с братом. Брат пошел к магтам и все рассказал. Они убили его. Если магты узнают, что мы слушаем эти слова, мы все умрем.
— А железка говорит, что мы умрем, если будем слушать магтов! — хрипло выкрикнул Ульв, видимо, совсем отчаявшись разобраться в противоречивых и слишком сложных для него суждениях.
— Это правда, — сказал Брайан. — Но я знаю, как остановить войну… — он замолчал, лихорадочно соображая, как привлечь этих людей на свою сторону.
— Говори, — потребовал Ульв.
— Мне надо встретиться с магтами — я хочу понять их. Я буду говорить с ними и постараюсь убедить их. Помогите мне — и войны не будет.
— Никто не может говорить с магтами, — неожиданно вмешалась женщина. — Они убивают всех, кто с ними не согласен. Их очень легко понять — они никогда не меняются.
— Мор права, — сказал Ульв. — Тебе нельзя говорить с магтами. Что еще можно сделать?
Брайан взглянул на собеседников и сел поудобней, невольно коснувшись пистолета.
— У магтов есть бомбы, которыми они хотят забросать Ниджор. Если я смогу найти и уничтожить эти бомбы…
— Ты хочешь, чтобы мы помогли врагам! — закричал Геб, вскакивая на ноги. — Ты хочешь превратить нас в рабов!
Ульв усадил его на место и холодно сказал Брайану:
— Ты просишь слишком много! А теперь уходи.
— Но вы поможете мне? Поможете спасти Дит? — Брайан понимал, что зашел слишком далеко, но уже не мог остановиться.
— Ты просишь слишком много! — повторил Ульв. — Уходи. Потом поговорим.
— Когда? Как мне связаться с тобой?
— Мы сами найдем тебя, — ответил Ульв, и больше Брайан не смог вытянуть из него ни слова.
Зато Геб, встав и натянув одежду, внимательно посмотрел на Брайана и заявил:
— Я тебе не верю! Каждое твое слово — ложь. Если я увижу тебя еще раз, ты умрешь… — и с этими словами скрылся в туннеле.
Переговоры закончились… Ульв, продолжая хранить гробовое молчание, проводил Брайана до города и растворился в темноте.
Стало совсем холодно. Брайан, кутаясь в плащ, рассеянно брел по пустым улицам, мысли его снова и снова возвращались к недавнему разговору с дитанцами. К штаб-квартире Центра он подошел с первыми лучами солнца. Охранник у ворот уже сменился, а новый часовой наотрез отказался пускать незнакомца, заявившего, что он — новый директор. Ни уговоры, ни угрозы на него не действовали, и Брайану пришлось торчать под дверью довольно долго, пока не появился заспанный Фоссел. Зевая и моргая после неожиданного пробуждения, он принялся извиняться, но Брайан быстро прервал его и велел одеваться и приниматься за работу.
Сам он немедленно отправился к себе — его обуревала жажда деятельности. Переступив порог, Брайан громко выругался: за ночь кондиционер основательно выстудил кабинет. Минут через пять явился Фоссел — он все еще зевал в кулак и явно не горел желанием работать.
— Пока вы не упали, пойдите сделайте кофе, — встретил его Брайан. — И сами тоже выпейте.
— В этом нет необходимости, директор Брандт, — в голосе Фоссела звучали металлические нотки. — Если вы хотите кофе, я распоряжусь.
За всеми волнениями Брайан совсем забыл, что успел создать себе среди подчиненных репутацию деспота и тирана, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
— Приведите себя в порядок, — коротко бросил он, снова входя в роль. — Еще раз зевнете, и в вашем личном деле появится отрицательная запись. Если вам все ясно, то извольте коротко рассказать мне об отношениях Центра с дитанцами. Прежде всего, как они к вам относятся?
Фоссел едва сдержал зевок.
— По-моему, туземцы считают нас людьми слабоумными, но не вредными. Традиционно они ненавидят всех инопланетян — из поколения в поколение передавались рассказы о том, как их бросили на произвол судьбы во времена Перелома. В соответствии с их представлениями о жизни мы должны платить им тем же. Мы же, напротив — раздаем воду, лекарства, продовольствие. Я полагаю, что дитанцы терпят Центр, пока он не причиняет им особого беспокойства, — он героически боролся с зевотой, и Брайан отвернулся, чтобы не мучить человека.
— А ниджорцы? Они знают о нашей операции?
— На Ниджоре каждый гражданин имеет доступ к любой информации. Они знают о проекте и часто помогают нам.
— Что ж, придется обратиться к ним еще раз. Вы можете связаться с ниджорским флотом?
— Да, у нас прямая линия. Одну минуточку, — Фоссел подошел к видеофону и набрал код.
— Вы свободны, Фоссел. — Брайан предпочитал говорить без свидетелей. — Как зовут командующего?
— Профессор Крафт. Он физик — профессиональных военных у них вообще нет — занимался созданием водородной бомбы, а теперь командует флотом. — Фоссел чудовищно зевнул и удалился.
Засветился экран видеофона: изображение мерцало, потом прояснилось. Профессор Крафт оказался человеком почтенного возраста; у него были седые волосы, лицо, испещренное морщинами, и умные, проницательные глаза.
— Вы, должно быть, Брайан Брандт, — обратился он к Брайану. — Нам стало известно о смерти нашего друга Айджела. Мы глубоко скорбим… Он и двое других погибли, помогая нам. Мне очень жаль…
— Да-да… конечно, — Брайан попытался собрать разбежавшиеся мысли. Столько проблем свалилось на него в последние часы, что даже смерть Айджела успела отойти на второй план. — Очень вам признателен за сочувствие, но сейчас мне нужно кое-что узнать.
— Все что угодно. Можете на нас рассчитывать. Но, прежде чем мы перейдем к делу, я хотел бы поблагодарить вас и вашу организацию за участие в этой операции. Даже если придется сбросить бомбы, мы никогда не забудем, что сделал Центр для прекращения войны.
Брайан подумал было, что Крафт лицемерит, но потом вспомнил рассказы Айджела о культуре Ниджора — очевидно, они действительно превыше всего ставили ненасилие. Ему очень захотелось попасть на Ниджор и поближе познакомиться с этими необычными людьми. Впрочем, сначала надо спасти обе планеты от уничтожения.
Профессор терпеливо ждал.
— Будем надеяться на лучшее… — вымолвил наконец Брайан. — Сегодня я собираюсь посетить Лиг-магта — хочу посмотреть на этого вождя. Но мне нужен какой-нибудь повод для визита. У вас есть с ним связь?
— Практически — нет. В самом начале конфликта я отправил ему передатчик, мы думали, что так будет легче вести переговоры. Но Лиг-магт отказался вступить в переговоры: от лица всех магтов Дита он потребовал полной и безоговорочной капитуляции Ниджора. И добавил, что ему не нужен передатчик — ему нужен только ответ, причем только один ответ — да.
— Надо думать, он зря рассчитывает на такой ответ, — заметил Брайан.
— Теперь уже да, — со вздохом подтвердил Крафт. — Надеюсь, вы понимаете… Решение о бомбардировке Диса далось нам нелегко… Многие, в том числе и я сам, голосовали за капитуляцию, но, к сожалению, с перевесом всего в несколько голосов верх взяла иная точка зрения.
Брайан задумчиво посмотрел на экран — такое философское смирение никак не укладывалось у него в голове — и решил не отвлекаться от главного.
— Сколько у вас агентов на планете? И смогут ли они оказать мне помощь в случае необходимости? Я все-таки надеюсь найти бомбы и установку, и тогда мне понадобятся люди для захвата оружия.
— В Хоувстаде у нас не осталось ни одного человека — те, что были, либо эвакуированы, либо убиты. Сейчас на планете действуют несколько групп коммандос — они должны прикрывать высадку десанта в том случае, если удастся найти оружие. Поисками занимаются специальные агенты, которых мы регулярно забрасываем на Дит. К сожалению, почти все они погибают, так и не успев ничего найти. Кроме того, есть еще одна группа… — Крафт немного поколебался. — Я полагаю, вы должны знать все. В пустыне, недалеко от города, находится небольшой отряд ниджорцев. Они действуют на свой страх и риск: мы запретили им работать на Дите, хотя они пользуются поддержкой общественности. Отряд в основном состоит из молодых людей, которые задались целью отыскать оружие магтов, не останавливаясь ни перед чем. Они нападают на крепости, убивают… В общем, это террористы, которым неведомы угрызения совести.
Крафт говорил с явным неодобрением, что было вполне понятно, но Брайана такая новость привела в полный восторг. Он постарался овладеть собой и осторожно сказал:
— Может быть, вы знаете, как их найти?
Крафт чуть улыбнулся.
— Вы можете связаться с ними по радио, я дам вам частоту. Они называют себя «Ниджорская армия». Думаю, если вы вступите с ними в контакт, никакой беды не случится. Все настолько плохо, что хуже уже быть не может. Наши специалисты провели зондирование коры планеты и в нескольких местах обнаружили следы работы установки джамп-режима — очевидно, дитанцы проводят последние испытания. Мы вынуждены перенести сроки бомбардировки. Мне очень жаль, но в вашем распоряжении осталось всего два дня, — в его взгляде читалось сочувствие. — Я понимаю, как это усложнит вашу задачу, но у нас нет другого выхода.