Обелиск выглядел как невысокая – в полметра – каменная пирамида, украшенная неизвестными мне письменами, слегка напоминавшими те символы, которые я видел в бумагах Греве, но в то же время и отличавшимися чем-то неуловимым. Я не являлся экспертом в лингвистике, но некоторые символы показались мне идентичными, и я дал бы руку на отсечение, что это либо один и тот же язык, либо родственный ему.
– Дайте мне модулятор, – попросил Греве, жадно глядя на обелиск. – Пока еще не поздно…
– Нет, – решительно заявил Влад. – Пришла пора объясниться! А потом я решу, как поступим…
– Что вы хотите знать? Я же вам уже все рассказал!
– Неужели? – удивился Лурье. Серега тем временем обошел подиум, осматривая его на предмет потенциальной опасности, но к самому обелиску не приближался. – А мне кажется, что вы пока не сообщили нам ровным счетом ничего.
– Спрашивайте, только скорее!
– Кто ты? Откуда? Из космоса? Я читал Уэллса и других фантастов, так что меня трудно удивить этим предположением. Какую цель преследует ваша раса? Каким образом вы сумели заменить нам память и создать эту реальность? Или все это неправда и мне не стоит верить Эрику?
– Сколько вопросов! Даже не знаю, с чего начать. – Греве задумался, не отводя взгляда от пирамиды. – Да, мы не отсюда. Мы – ваши старшие братья, если можно так выразиться. Мы стараемся помочь вам, довести вас до более высокого уровня. Наши технологии многое позволяют. Поверьте, мы преследуем только и исключительно благородные цели!
Вот в этом я очень сомневался. Ни Алиев, ни Греве совершенно не производили впечатления альтруистов-бессребреников. Напротив, они были жесткими, даже жестокими врагами, на все готовыми ради достижения своей цели.
– И для этого вы похищаете людей?
– Да, потому что это лишь тень. Без истинных людей этот мир не живет по-настоящему.
– Что такое тени?
– Отражения настоящего мира, отбрасываемые в смежные слои реальности. Это как круги по воде – пока нет истинных людей, которые пробуждают реальность, все дремлет, находится в состоянии покоя. Истинных людей требуется не слишком много, достаточно соотношения один к тысяче, чтобы тень проснулась от спячки. А ваша память… да, она заблокирована. Закон природы. Пришедший на место тени сам стал тенью. Но посудите сами, хотели бы вы знать правду? Пусть это не слишком честно, но цель, как у вас говорят, все оправдывает!
– Зачем это нужно? Зачем вам оживлять реальность?
– Как «зачем»? – удивился Греве. – Чтобы создать идеал!
– Не верю я ему, командир, – прошептал Чиж, стоявший подле меня. – Врет он!
Мне тоже показалось, что фальшивый француз говорит только часть правды. Не выглядели местные обитатели нереальными отражениями, они были вполне живыми, ощутимыми, умели чувствовать, переживать. Я вспомнил Катю и еще раз подумал, что Греве врет. Или же сам честно верит в свои слова, не понимая, что ошибается…
Стены пещеры вновь задрожали, на этот раз ощутимо заметнее. Я пошатнулся, но равновесие удержать сумел, только вот модулятор вылетел из моей руки и упал на пол.
Греве одним прыжком оказался рядом, подхватил прибор и тут же его включил, моментально окутавшись привычным серым облаком. Серега попытался схватить капитана, но на этот раз облако вокруг Греве оказалось непроницаемым. Гранин отлетел в сторону, как мяч, отскочивший от стены.
Обелиск окутался сиянием, а волны, испускаемые им, стали видимы глазу. Они оказались лазурно-сиреневого цвета, но настолько яркого, что смотреть на обелиск стало физически больно.
Я отвел взгляд и увидел, как метрах в десяти слева от нас воздух сгустился в темное пятно и в зал шагнул высокий, худой, очень бледный и абсолютно лысый человек без бровей со странным пистолетом в руке.
Он с ходу принялся стрелять в облако, окутавшее Греве, но его выстрелы не наносили видимого вреда. Наоборот, облако лишь разрасталось, быстро достигнув обелиска и поглотив его. Мы навели оружие на пришельца, но стрелять не решались. В конце концов, он палил лишь в облако, а не в нас.
Внезапно обелиск потух. Он перестал светиться и стал выглядеть обычным, ничем не примечательным камнем. И облако вокруг Греве стало вдруг таять. Выстрелы лысого достигли цели, несколько пуль угодило прямо в грудь французского капитана. Он пошатнулся и неловко упал на бок.
После этого не прошло и пяти секунд, как облако полностью исчезло, растворившись в воздухе. Греве все так же лежал на полу не шевелясь и неестественно съежившись. Рядом валялся разорванный на несколько частей модулятор. Лысый пришелец опустил свое оружие и расстроенно посмотрел на нас.
– Стоять! Руки вверх! – крикнул Лурье.
Я подошел к телу французского капитана. От него осталась лишь кожа, мешком свернувшаяся на каменном полу в большой сиреневой луже, растекающейся во все стороны.
Чужак выполнил приказание, неохотно подняв руки, затем глубоко вздохнул и сказал по-русски:
– Что же вы наделали, господа-товарищи… Позволили троггану отключить мой сшиватель, когда я уже почти довел уровень статичности до максимума! И более того – дали ему возможность ускользнуть! Не обманывайтесь, он жив, погибло лишь одно из его тел-оболочек. Это для него неприятно, но далеко не смертельно. И теперь им точно хватит времени, чтобы довести эксперимент до конца. А это означает, что в вашем родном мире скоро наступят трудные времена…
Глава 8. Невозможное возможно
Надо сказать, что Ямберту – именно так представился лысый – я поверил сразу, хотя и не полностью. И что он не представляет для нас угрозы, тоже поверил, и что хотел остановить Греве… Тем не менее мы связали ему руки – шустрый больно, да непонятно, откуда выпрыгнул, – и обыскали.
Помимо странного пистолета, который я уже внимательно рассмотрел, но так и не понял принцип его действия, в правом кармане куртки у Ямберта обнаружился только крупный тяжелый брусок, выполненный из неизвестного сплава, размером с ладонь и весом килограммов семь, не меньше.
– Да, – ответил он на мой незаданный вопрос, – это моя перемещалка. Мы еще не умеем делать их такими же компактными, как трогганы свои портаторы, зато я не боюсь портироваться в собственном теле. Принцип действия идентичный. Именно с его помощью я оказался здесь!
После этих слов брусок у него, естественно, тоже изъяли. Раз сюда попасть сумел, то и сбежать может. А исчезновение Греве, пусть даже оно сопровождалось гибелью его физического тела, показало, что мы совсем не контролировали ситуацию.
Ямберт не сопротивлялся. Без единого слова он позволил себя связать и уселся тут же, прямо на полу, неподалеку от обесточенного обелиска, только лишь брезгливо поморщившись от соседства с кожаным мешком, бывшим прежде капитаном Греве.
Бреже потерянно бродил по залу. Он не верил, что капитан бежал. Я пересказал ему слова Ямберта, но лейтенант был уверен, что Греве погиб, и убил его именно лысый пришелец. Впрочем, мстить Бреже не пытался – и на том спасибо…
Лурье и Гранин быстро осмотрели пещеру, не обращая внимания на растерянного Бреже, но больше ничего интересного не обнаружили. Коля сторожил Ямберта, неотрывно пялясь на него своими небесно-голубыми глазищами, очень нравившимися впечатлительным юным девушкам.
Чиж, который вел себя в последнее время подозрительно тихо, словно что-то замышлял, рассматривал обелиск с видом ученого-историка, удивленно причмокивая время от времени. Я присел на помост неподалеку от лысого. Мне опять стало дурно: голова закружилась, слегка подташнивало, выступил пот, руки дрожали.
– Это все из-за работы сшивателя, – пояснил лысый, внимательно посмотрев на меня. – У вас отсутствует иммунитет. Очевидно, ваш мозг не подвергся адаптации, не так ли? Иными словами, все ли вы помните из прошлой жизни?
– Все, – кивнул я, с трудом пытаясь унять дрожь в руках.
– Я так и думал. Вашим товарищам легче, их эта тень приняла, а вас отторгает, как инородное тело. Сейчас, когда сшиватель уничтожен, вам должно полегчать. Если же этого не произойдет, то, боюсь, все зашло слишком далеко, и вам станет только хуже. В конечном итоге отторжение приведет к достаточно неприятной, если не сказать мучительной, смерти.
– Плохие новости, – заключил Влад, слышавший все.
– Постарайтесь расслабиться, – продолжил лысый, – ни о чем не думайте, закройте глаза. Должно помочь.
Я последовал его совету, и через пару минут меня отпустило. Дрожь унялась и перестало кидать то в пот, то в озноб.
Лурье довольно кивнул и повелительно обратился к лысому:
– Давайте сначала!
– Запросто, – согласился лысый. – Итак, меня зовут Ямберт…
Его рассказ казался невероятным, но я уже ничему не удивлялся. За эти дни чудеса для меня превратились если не в обыденность, то, по крайней мере, в нечто привычное.
Поведал Ямберт следующее. Трогганы – именно так называется раса, к которой принадлежат Алиев и Греве в своем естественном виде, – пытаются захватить наш мир, старую добрую Землю-матушку. Для этой цели они проводят эксперименты в мирах-тенях, отбрасываемых истинной планетой. Всего известно о четырех таких мирах, и называются они для удобства тень-юг, тень-север, тень-запад и тень-восток, вот только время в них идет с разной скоростью, отставая или, наоборот, немного опережая оригинал. К примеру, здесь, в тени-запад, где мы сейчас находимся, лишь 1943 год, а в тени-север, по некоторым данным, уже наступило будущее. Трогганы сумели проникнуть пока лишь в единственную тень, а о существовании прочих знают лишь теоретически, но доступа туда не имеют. Прочие тени закрыты от любого вмешательства извне. Отчего открылась тень-запад, никто не знает. Случилось это несколько десятилетий назад, и с тех пор трогганы проводят здесь свои эксперименты.
Разница во времени фиксированная, то есть время движется вперед, пусть немного с разной скоростью в разных мирах, и свободно выбирать год, в который хотят попасть, трогганы не могут. К счастью для всех…
Цель похищений людей в нашем мире и переброски их в тень проста – оживить его и попытаться модулировать ситуацию по собственному усмотрению для того, чтобы суметь изменить поведение людей в оригинальном мире. Мир-тень, в определенном количестве населенный истинными людьми, приобретал способность влиять на настоящий мир.