Еще лысый рассказал, что пещеру эту айвы создали давно, но сшиватель перенесли сюда всего лишь несколько дней назад, пытаясь помешать завершению масштабного эксперимента трогганов, а тот лаз, через который мы в нее пробрались, был чем-то вроде пожарного выхода. Так, на всякий случай…
Греве в одиночку искал бы его долго. У трогганов в искусственных телах-формах почти полностью отсутствовала интуиция. Поэтому ему и требовались помощники-люди. Даже песочные болваны-охранники для этой цели не годились.
Сами же айвы никакой охраны здесь не выставили, не предполагая, что пещеру кто-то сумеет обнаружить, к тому же все должно было завершиться уже в считаные часы. Непогода, разыгравшаяся на улице, – цветочки по сравнению с запланированным мини-апокалипсисом. Запуск же обелиска-пирамиды и так затребовал почти все наличные ресурсы – сшиватель, по словам Ямберта, являлся крайне энергоемким прибором, а ускорение его работы и подавно сожрало все остатки энергии. Кстати, тут лысый как-то особо тщательно подбирал слова, поэтому я так и не понял, где именно они добывали энергию для своих целей.
Я стоял и думал, что именно во всей этой истории нечисто, где затаился подвох и как нам вывести лысого на чистую воду? К тому же мне не понравилось, что, по сути, Греве нас всех спас. Сработай сшиватель как следует – и мы все пропали. Ребята остались бы тут навсегда, а я вскорости отправился бы осваивать тот свет.
Айв уже объяснял Владу и всем желающим, как управляться с портатором. Оказывается, там все было предельно просто. Его нужно включить, нажав выступ сбоку, а затем подавать отчетливые голосовые или даже мысленные команды на любом из известных языков. Диапазон его восприимчивости впечатлял. Портатор замечательно понимал беглую разговорную речь на русском и французском языках.
Кстати, и как обычная зажигалка портатор тоже работал. Крутани колесико – появится огонек! Трогганы – мастера конспирации…
Влад взял приборчик в руки, покрутил так и сяк, навел на стену и сконцентрировался. Сначала не происходило ничего, а затем внезапно из портатора ударил в стену тонкий оранжевый луч и тут же пропал. Чиж осторожно приблизился к тому месту, где луч соприкоснулся со стеной, и ткнул мизинцем.
– Дырка! – довольно заявил он, будто сам ее проделал.
– Прожигает все, что угодно, – подтвердил Ямберт. – Ни одно современное средство защиты не выдержит.
– Почему же Греве им не воспользовался?
– Как оружие портатор используется крайне редко. Все же его главная функция – перемещение объектов. В связке с модулятором отправит в любое место. Сам по себе более ограничен, к тому же мощности заряда хватит лишь на десяток-другой одиночных перемещений либо на несколько групповых прыжков. Так что расходовать энергию нужно с толком. Подзарядить его самостоятельно не получится. Но для более простых целей заряда хватит надолго.
– А в нем нет, случайно, GPS-передатчика или чего-то подобного? – спросил я. Не хватало еще, чтобы трогганы нас по зажигалке и выловили.
– Я уже говорил, – покачал головой Ямберт. – Обнаружить вас можно только по результатам работы портатора. А сам он трогганами не фиксируется. Очевидная недоработка, с моей точки зрения. Он как пульт от телевизора, вы должны меня понять, Эрик. Пульт может включить телевизор, но телевизор не найдет пульт. А работает он так…
И в следующие полчаса лысый айв продолжил свои подробные объяснения: как настраивать портационное перемещение и какими еще особенностями обладает портатор. Но главный вопрос так и оставался открытым: где найти целый, функционирующий модулятор или хотя бы нового, неповрежденного троггана, пригодного для беседы?
На это Ямберт только качал головой: мол, и сам бы хотел знать… Но трогганы не оставят без последствий историю с Греве, предупредил он, так что ждите, они сами будут вас искать. Да и Греве, как только обретет новую форму-тело, тут же захочет вернуться, прихватив с собой подкрепление.
В общем, трепал он языком без остановки, но конкретных советов по возвращению домой так и не дал. Впрочем, спасибо и за то, что научил управляться с зажигалкой – крайне полезная вещица. Уверен, Влад найдет ей достойное применение!..
– Надеюсь, вы меня отпустите? – спросил наконец Ямберт. – Я все рассказал, что сам знаю…
– Пока не знаю, – отрезал Влад и подозвал всех, исключая Бреже: – Посовещаться надо!..
Мы отошли на десяток шагов от обелиска, и Влад задумчиво начал:
– В общем, ребята, ситуация такая: нам нужно возвращаться, но с пустыми руками к Ставриге лучше не соваться – сожрет. Или, что еще хуже, отдаст энкавэдэшникам. Шлялись-то мы изрядно, все сроки давно прошли. Но если принесем ценную информацию, тогда обойдется. Вот что я думаю: ни слова о способностях Греве, ни полслова обо всех этих странностях, о которых говорил Эрик. Легенда следующая: мы выкрали капитана, выяснили у него информацию о секретном оружии, которое должны были изъять со дня на день, и решили его добыть. Для этой цели мы захватили лейтенанта Бреже, автомобиль и броневик и направились в Альпы. Но, к нашему сожалению, во время короткой перестрелки основной образец оказался уничтожен, а Греве убит. Портатор придется сдать, портфель капитана тоже – это доказательства наших слов. Все.
– Сыровато, – покачал головой Серега. – Если начнут по одному допрашивать, то не сдюжим. Кто-то проколется.
– Но и рассказать все, как есть, мы тоже не можем! Нам не то что не поверят, а просто поставят к стенке без лишних вопросов. А может, как раз помучают, спрашивая, как все было на самом деле. И поверь, там такие мастера, что утаить сведения не получится. А ты бы как поступил?
Серега подумал и согласно кивнул:
– Точно так же. В военное время не церемонятся.
– Я вот что думаю, – продолжил между тем Влад. – Греве говорил о том, что эта тень находится в интересной фазе и что скоро здесь будет весело. Я сначала не понял, что это значит. А теперь сообразил: готовится не просто крупный прорыв линии фронта, трогганы придумали нечто особое, и как раз на участке Ставриги. А это значит, что полковник не знает о том, что его ожидает. Чуйка у него, конечно, что надо, не зря он так волновался! Я уверен, линию обороны он усилил. Но этого может оказаться недостаточно. Чертов капитан многое недоговаривал. Отчего он крутился именно на нашем участке? Не зря же он прибыл туда именно в тот момент, когда искал такой важный для него деструктуризатор! Вся эта катавасия с мирами мне пока не особо ясна, но я даже верю, что и сам пришел из другого мира и что мне заменили память… но и наших ребят я так запросто бросить не могу… да и не хочу! Поэтому считаю, что первоочередная задача – вернуться и доложить обо всех подозрениях Ставриге. А уже потом искать трогганов и путь домой…
Серега и Молодой одобрительно загудели. Чиж, всегда отличавшийся заметным эгоизмом, промолчал, но даже в его глазах я прочел принципиальное согласие с Лурье. А я в очередной раз удивился метаморфозе, произошедшей с моими товарищами по несчастью.
Никогда прежде на моей памяти ни Влад, ни Серега не ставили общее выше частного. На первом и единственно важном для них месте стояли они сами и их личные интересы. А все прочее являлось вторичным. Этих же новых моих друзей волновало многое. И слова «честь», «совесть», «друзья» и «Родина» не являлись для них пустыми звуками, а оказались наполнены глубоким смыслом, ради которого они готовы были умереть. Я же, хоть и поддался отчасти патриотическому порыву, но был настроен более скептически, что и поспешил высказать:
– Не согласен! Мы там ничем никому не поможем. Зато с портатором и его возможностями мы сумеем так или иначе разыскать еще одного троггана. Нам нужен модулятор, без него путь домой закрыт. К тому же, вы слышали, я тут долго не протяну. Честно сказать, чувствую себя хреново…
Влад развел руками:
– Ты тоже пойми, Эрик, может быть, нам память заменили, но там сражаются живые люди – наши братья. Мы многих знаем. Не можем мы их бросить из-за тебя одного. Мы обязаны помочь Ставриге! Если эта игрушка – портатор – так хороша, как говорит лысый, то она нам очень пригодится!
– Полковник и так наготове, Влад! Ты же сам сказал, чуйка у него!..
– Тем не менее. – Когда Лурье говорил таким тоном, возражать было бесполезно. – Считаю дискуссию законченной. Осталось выяснить два момента: что делать с пленными и каким именно образом вернуться в расположение части?
– Расстрелять, – предложил Серега. – Французика жалко, молодой еще, но не с собой же тащить? Все равно наши грохнут! А этому лысому лично я совсем не верю! Поэтому его тоже в расход. И домой пешочком. Точнее, на машинах. Доберемся до линии фронта, а там поглядим, как ее перейти обратно…
– Другие варианты имеются? – вопросительно взглянул на остальных Влад.
Чиж молчал, ему было все равно. Молодой тоже, он готов был исполнить любое разумное решение старших товарищей. А я опять возразил:
– Думаю, Бреже убивать не стоит. Чем он нам повредит? С собой его брать тоже не надо, лучше всего просто отпустить на все четыре стороны! Пусть поживет еще. Лысый мне тоже не нравится, но он нам помог. Еще неизвестно, что сделал бы с нами Греве, если бы этот айв не появился так вовремя. Его настоящие возможности, кстати, мы и на тысячную долю не знаем. А вернуться, если уж так решили, предлагаю с помощью прибора. Зачем нам терять время и тащиться тысячу километров? Выберем место в сторонке, чтобы свои же не подстрелили, переместимся, а дальше действуем по плану. И я очень надеюсь, что ты, капитан, прав и что наше там присутствие кому-то поможет…
– Согласен, – кивнул Лурье. – План годный. Так и поступим.
Мы вернулись к обелиску, и Серега разрезал путы, стягивающие руки Ямберта. Лысый встал на ноги и слегка поклонился:
– Я так полагаю, меня решено отпустить? Благодарю. В этой тени мы больше не увидимся, мне больше нечего тут делать, наши ресурсы все равно исчерпаны, а раз операция сорвалась, то никто в ближайшее время не поддержит мои новые начинания. А вот если кому-то из вас удастся вернуться домой… я говорю сейчас о вашем настоящем доме, то запомните вот этот номер телефона. – Ямберт продиктовал несколько цифр. – Оставьте мне сообщение на автоответчике, и я свяжусь с вами. Ну, до встреч!