– Смотри, крыса!
Она выглядела худой и изможденной, и я вообще понятия не имел, чем она питается в это время года. Крыса сидела чуть сбоку от рельсов и смотрела на нас, тараща свои маленькие, красные, злые глаза.
– Мерзкая! – скривился Гранин и, подхватив с земли камень, кинул в тварь.
Крыса даже не шевельнулась, а камень пролетел мимо. Серега поднял второй.
– Пойдем-ка отсюда!.. – Я заметил краем глаза позади нас некое полуразмытое движение, словно кто-то живой, всем своим существом источающий недобрые намерения, незримой тенью промелькнул за нашими спинами.
Гранин все же кинул камень, на этот раз попав точно в крысу. Животное впечатало в стену, в стороны брызнула кровь.
– Так-то! – одобрительно кивнул Серега. – Ненавижу их!
– Тогда, боюсь, тебе лучше не оборачиваться, – посоветовал я, а Гранин, конечно, тут же обернулся.
Позади, серым ковром устилая пол туннеля, двигались прямо на нас сотни, тысячи крыс.
– Японская… синяя пожарная машина! Откуда их здесь столько?
Мы бросились вперед – подальше от тварей, стараясь не думать, что будет, если у кого-то опять подвернется нога. Крысы слегка отстали, но я, оглядываясь через плечо, прекрасно различал шевеление моря маленьких телец, спешащих за нами следом.
– Что это с ними? Они явно хотят напасть! И почему их так много?
Гранин – этот огромный, сильный человек – заметно нервничал. Даже голос у него изменился, стал подрагивать, срываясь на какой-то страшный полувздох-полухрип. Я никогда не страдал земмифобией, но, как и любой нормальный человек, испытывал к крысам глубокую неприязнь. А вот Гранин, очевидно, оказался связан с этими созданиями более глубокими чувствами.
– Они пили отравленную воду! – понял я внезапно. – Наверное, где-то трубу прорвало. В этом все дело! Реагент действует не только на людей, но на любой живой организм. Так что теперь у нас в городе, помимо отравленных людей, еще и тысячи крыс и прочей живности, желающих всеми вокруг пообедать!..
– Великолепно! – Серега прибавил скорость. – Только этого нам и не хватало!
Тут автомат нам не поможет, разве что уодл включить в режим рассеивающего луча?.. Ну, а если десяток-другой крыс все же прорвется и доберется до нас? Они же с ходу вцепятся в ноги или ловко вскарабкаются по одежде и доберутся до горла. Крысы и так опасные существа, а сейчас, когда находятся под действием реагента, побуждающего к дополнительной агрессии, справиться с ними будет невероятно сложно. Всех до одной не истребишь, поэтому остается только бежать и надеяться, что не догонят…
– Мы давно не общались с тобой по душам! – неожиданно заявил Гранин, стараясь отвлечься от монотонного шебуршания тысяч лапок за спиной. – Как вообще у тебя дела, Эрик?
– Живу по средствам, – соврал я, задыхаясь от быстрого бега.
– Страдаешь, значит!
– Мучаюсь!..
– Давай-ка поднажмем!
Мы поднажали. Конечно, с ночным маршем по лесу в тылу французов эту пробежку было не сравнить. Тут ни амуниции, ни особо тяжелого оружия, да и света вокруг вполне хватало, чтобы не спотыкаться. И шелест позади – как будто кто-то быстро шел по осенней листве – прибавлял нам прыти. Но все равно, как мы ни торопились, крысы не отставали.
Я на бегу подумал, что как же нам повезло не влезть в самый центр крысиного царства, только-только спустившись под землю. Что было бы с нами, даже представлять не хотелось. Интересно, крысы, напившись воды, так же дрались между собой, проходя различные этапы, подобно людям? Скорее всего, да. Сейчас за нами гналась крысиная толпа, а значит, у них уже было время выяснить отношения, отсеять самых слабых и организоваться в объединенную группу-стаю. Главное – чтобы впереди нам не встретилась подобная же компания…
Сереге, кажется, в голову пришла та же мысль.
– Эрик, скажи, пожалуйста, – начал он издалека, – как ты относишься к грызунам?
– Если это Чип и Дейл и они спешат к нам на помощь, то положительно. Иначе недолюбливаю!
– А ведь если они нас догонят, – пессимистично продолжил Гранин, – то мы послужим питанием для поддержания их рода… Этакая закономерность, ты не находишь? Они всю жизнь подбирают то, что не доели мы, а теперь они могут отомстить нам за это напрямую!
– Знаешь что?! – не выдержал я. – Помолчи!
Что характерно, Серега замолк. Бежали мы долго, в хорошем темпе, немного опережая крыс.
– Ох ты, что там слева? – воскликнул Гранин, который всю дорогу крутил головой по сторонам, выискивая новых тварей. – Глянь!
Я повернулся и от неожиданности замер на месте. Слева находился проход в небольшой полуосвещенный зал, а там, за приоткрытой дверью, друг за другом, впритык, рядами стояли люди.
– Что это? – вскрикнул я от неожиданности. Подобного зрелища я тут совершенно не ожидал увидеть. Люди стояли не шевелясь, смотрели пустыми глазами прямо перед собой.
Гранин мигом оказался рядом с ними, тронул одного, другого. Никакой ответной реакции. Мертвые? Или…
– Это големы, – подтвердил мою догадку Серега. – Сейчас деактивированы. Ждут…
– Чего они ждут?
– Пока их включат… Знаешь что, я там, пока мы бежали, видел с десяток подобных дверей. И если за каждой находятся эти создания… то это ведь целая армия!
– И они ждут приказа… Трогганы хорошо подготовились к вторжению…
– Думаешь, их рук дело?
– А чьих еще? Не айвов же. У тех свои методы. Големы – это все же оружие трогганов.
– В общем-то все равно, те или другие. Главное – у нас тут под самым носом враги собрали боеспособную армию, а мы проморгали… И ведь не за день же они их тут спрятали… нет, наверняка это длилось долго, можно было вычислить заранее…
– Что ж, запишем и это на их счет… не забудем…
Шебуршание лапок стало громче, отчетливее.
– Нам пора!
Мы продолжили марафон, который при других обстоятельствах показался бы даже полезным. Через некоторое время Серега радостно завопил:
– Вижу свет в конце туннеля!
– Звучит подозрительно. Станция?
– Да, только я не слышал, чтобы ее уже достроили…
Он оказался прав. Станция не только не была достроена, но и толком не начата. Земляной настил с досками поверх изображал перрон. В дальнем конце на месте будущих эскалаторов виднелась хорошо протоптанная дорога, к которой мы изо всех сил и припустили.
Пробежав до середины перрона, я обернулся. Крысы десятками лезли с рельс за нами наверх, не собираясь останавливаться. Они казались не слишком крупными, но их было так много, что участь любого, попавшегося на их пути, была предрешена.
– Ох, толстый добрый боженька, дихлофоса бы! – Серега тоже обернулся и с ужасом озирал явление полчища тварей.
– Тут только напалм поможет!..
Дорога круто вела вверх, и вскоре мы оказались перед закрытыми металлическими дверьми, к счастью самыми обычными – гермодвери здесь еще не успели установить. Выстрел из уодла – и проход свободен: экономить сейчас заряд мы и не думали! Мы выбежали в обширный крытый павильон – будущий вход к станции.
– Нам туда! – Гранин первым заметил очередные двери, которые через минуту так же легко поддались выстрелу из трогганского оружия, открыв нам проход на улицу…
Как же легко дышалось под открытым небом! Вроде бы мы пробыли внизу не столь долго – в лучшем случае час, – но я вдыхал загазованный воздух полной грудью и никак не мог надышаться. А Серега уже влез в одну из бесхозных машин, стоявших повсюду вокруг, и завел мотор.
– Быстрее!
Я запрыгнул на сиденье рядом с ним, мотор взревел, и машина сорвалась с места, унося нас подальше от метро, которое вряд ли когда-нибудь будет достроено, и от армии крыс, первые ряды которых уже выбирались на улицу через оставленную нами дыру, бывшую раньше массивной дверью.
Что случится, когда крысы столкнутся с отравленными? Начнут ли они драться между собой? Или… объединятся?..
Отравленных вокруг мы не видели – хоть это радовало!..
– Недалеко осталось! Вот тут направо, потом два квартала вперед, не сворачивая, и будем на месте!
Где-то невдалеке короткими очередями застрочил автомат. Серега прислушался:
– Кажется, не мы одни в городе еще в здравом рассудке!
– От этого не легче, гони давай!
Гранин рулил, ловко огибая мертвые тела, брошенные машины, стоявшие поперек дороги автобусы и троллейбусы. Несколько раз автомобиль ощутимо встряхивало, подбрасывая нас: не все тела удавалось объехать…
– Я вот что думаю, Эрик, – сказал Серега. – Если меня вдруг эти твари рвать начнут или крысы покусают, ты стреляй мне в голову. Лучше уж умереть от пули, чем так погано…
– Не боись, пристрелю – не заметишь! – подбодрил его я.
– Главное, не заранее, – хохотнул Гранин, приходя в себя. – А то я тебя знаю…
– Как скажешь, начальник!
Автомобиль завернул за угол, въехал под арку, и мы оказались во дворе многоэтажного дома. Гранин остановился у третьего подъезда и заглушил мотор.
– Приехали. Кажется, здесь!
– Пошли, что ли?..
Мы вылезли из машины и осмотрелись. Двор пустовал. Только два неподвижных тела лежали прямо на детской площадке.
– Вместе пойдем, мало ли, что там внутри…
Квартира находилась на втором этаже. В подъезде нам никто не встретился. Дверь была заперта, но выстрел из уодла быстро решил проблему.
В единственной комнате обстановка – проще некуда: кровать и небольшой шкаф. На кухне заворчал холодильник – электричество здесь так до сих пор и не отключили.
Браслет айвовского заместителя разума я нашел легко, там, где и указал Валет – под ванной, в ящике среди старых пассатижей, гвоздей, проволоки и прочего хлама. Даже залезь в квартиру вор – такое он бы красть не стал, если бы только не охотился за прибором специально.
В квартире больше нас ничего не интересовало. Серега прихватил из холодильника кусок колбасы и с удовольствием его проглотил.
– Голодный и злой мужчина – угроза для всего мира! – пояснил он, спускаясь вниз по лестнице.
– Может, это нам сейчас и нужно, – пробормотал я, бросив взгляд в окно на площадке. Во дворе все было столь же тихо и спокойно, как и пять минут назад.