— Да, я целитель, — сказал он, поджимая губы в тонкую линию. — Думала, что все обо мне знала? Думала, что раскусила меня как орешек?
Очевидно, нет. Оказывается, Кай Драхенбург полон сюрпризов.
— Иди сюда, — сказал он, жестом подзывая её вперёд.
Сера держалась на расстоянии. Да, они вместе сражались против тех тигриных зверей, но временные союзы быстро рушатся, как только пропадает непосредственная опасность.
— Обещаю не убивать тебя, — нетерпеливо сказал Кай.
— Никогда?
— Пока мы отсюда не выберемся.
Что ж, по крайней мере, он честен с ней. Сера села. Когда Кай приподнял рубашку с её израненного живота, она сдержала стон боли. Крошечная искорка зашипела на кончике его пальца, и с её помощью Кай отрезал окровавленную ткань, обнажив верхнюю часть её живота. Затем он накрыл ладонью её рану, и Сера ощутила, как в неё проникает успокаивающее тепло — его магия потихоньку заштопывала её травмированную плоть.
Сера рискнула посмотреть на Кая. Тот не отводил от неё пристального взгляда, выражение лица казалось почти растерянным. В его глазах пылало синее пламя, жар его взгляда нервировал не меньше ощущения его магии, пульсирующего по ней.
— Я не знала, что ты умеешь исцелять, — сказала Сера, нервно отворачиваясь.
— Я не могу сделать так много, как Дал, но могу разобраться с несколькими порезами и царапинами как у тебя, принцесса.
Сера снова взглянула на него, но интенсивность его взгляда не померкла.
— Я не принцесса, — заявила она.
Кай вскинул брови.
— О, нет? Я слышал обратное. Я слышал, что это лишь вопрос времени.
— Что это значит?
— Ходят слухи, что твой Принц не на шутку очарован тобой, — тон Кая был лёгким, дразнящим.
Сера разинула рот.
— Макани? Ты думаешь, Макани… — она покачала головой. — Между мной и Макани нет ничего романтического.
— О?
— Он питает сильный интерес к моей лучшей подруге. Так что нет. Мы не вместе.
Кай усмехнулся. Он закончил исцелять её рану, но не спешил убирать руку, согревая её кожу.
— Хорошо.
— Хорошо? — переспросила Сера треснувшим голосом.
— Да. Макани тебе не подходит. Он слишком безумен.
— Да меня саму едва ли можно назвать воплощением здравомыслия.
Кай рассмеялся.
— Ты — другой тип безумия. А твой Принц — сплошной огонь и пепел.
— А я скорее пицца и шоколад.
Он широко улыбнулся.
— Именно. Пицца и шоколад. И розы, — Кай подался вперёд, медленно вдыхая.
Сера безмолвно поблагодарила Райли за гель для душа. Кай поднял руку к её лицу, смахивая прядь волос со щеки. На один безумный момент Сера попыталась представить, каково это — поцеловать его. Но прежде чем она успела это выяснить, Кай отстранился и встал.
— Все исцелено, — сказал он, посмотрев на неё.
Сера поднялась, вставая на трясущихся ногах. Должно быть, это все из-за потери крови. Ну не из-за Кая же.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста.
Сера отвела взгляд от его смеющихся глаз. Когда она смотрела на него, её собственное тело выдавало её мысли. Этот дракон был привлекательным ублюдком, и он знал об этом. А его магия… Сера заблокировала его. Это так отвлекало.
— Что это за место? — спросила она, обводя взглядом пещеру.
— Я не знаю. Никогда ничего подобного не видел. Похоже, все это сделано с помощью магии.
— Темной магии.
Кай кивнул.
— Да, тёмные чары породили тот туман и поглотили нас. Вся эта встреча была ловушкой.
— Я этого не делала, если ты на это намекаешь.
Кай окинул её быстрым оценивающим взглядом с головы до пят, затем сказал:
— Нет, я знаю, что ты этого не делала.
— Должно быть, моё лицо так и внушает доверие.
— Нет, просто ты ужасная лгунья. Твоя магия все выдаёт.
— Я не соглашусь.
— Да не соглашайся сколько хочешь, но что есть, то есть, — сказал Кай. — Радуйся, что из тебя вышла такая ужасная лгунья. Значит, мне не придётся тебя убивать.
— Посмотрела бы я, как бы тебе это удалось, Драхенбург.
— Скажи лишь слово, милая.
— Прекрати называть меня так, — рявкнула она. — Я тебе не милая. И никогда ей не буду.
Её утверждение, кажется, развеселило Кая.
— Ты ужасно непреклонна. Особенно для той, кто умоляла меня о свидании.
Взгляд его глаз заставил магию Серы споткнуться — и она даже не знала, почему. Он — командир Крестоносцев. Её враг.
— Умоляла? — выдавила Сера.
— Если тебе так угодно, — сказал он.
— Ты невероятный. Невыносимый. Невыносимый, высокомерный, больной, невоспитанный, невыносимый…
— Ты уже сказала это, — его губы дрогнули. — Дважды.
— Двух раз недостаточно. Даже близко не описывает ситуацию!
— Сделай одолжение, продолжай. Не сдерживайся, милая.
— Я сказала тебе не называть меня так, — проскрежетала Сера сквозь стиснутые зубы.
— Ты определённо легко теряешь голову. Ты со всеми мужчинами такая, или я просто особенный?
— Особенная заноза в заднице.
— Тебя влечёт ко мне, — сказал Кай будничным тоном, словно это не подлежало оспариванию.
Что ж, а она все равно собиралась поспорить. С пеной у рта.
— Ты бредишь.
Кай рассмеялся.
— Милая, я достаточно хорошо могу читать магию.
Сера наградила его сердитым взглядом.
Его улыбка никуда не делась.
— И твоя магия просто кричит и требует меня.
Кай простёр свою магию. Когда она коснулась магии Серы, она ощутила прилив жара, омывший её с головы до пят, снаружи и изнутри.
— Всякий раз, когда я смотрю на тебя, у меня возникает это странное чувство, — произнёс Кай, поглаживая её руки ладонями.
— Отвращение?
Он подался ближе.
— Нет, такое чувство, будто мы уже встречались прежде.
— Мы и встречались. Шесть раз, — Сера подняла шесть пальцев. — Сначала на Ведьмином Мысу, потом в Ломателях Магии, затем… — она умолкла, увидев, как вспыхнули его глаза.
— Ты помнишь каждый раз, — произнёс Кай так, словно это доставляло ему удовольствие. Сера не могла понять, с чего бы это.
— У меня хорошая память, — сказала она, сделав шаг назад.
— Я тоже помню каждую нашу встречу, — сказал Кай, ловя её за руку. — В деталях.
Сера покраснела, хотя в этом не было никакого смысла. У неё нет повода краснеть. До сих пор они даже не оставались наедине. Она всегда ходила на встречи с ним вместе с Макани.
«За исключением того воспоминания», — напомнил голос в её голове. Её драконица. Сегодня она была нехарактерно тихой.
«Нет, это было не воспоминание, каким бы реальным это ни ощущалось, — сказала ей Сера. — Это была иллюзия. Трюк».
— Я помню каждую нашу встречу, — повторил Кай. — Но я не это имел в виду. У меня такое чувство, что здесь нечто большее.
— Как будто мы встречались в другой жизни, — прошептала Сера, и её дыхание участилось.
— Да.
Сера выдернула себя из транса, в который он её погрузил.
— Женщины действительно ведутся на эти фразы? Они кидаются тебе на шею, когда ты шепчешь милые пустые слова им на ушко?
Кай наградил её жёстким взглядом, но она не останавливалась.
— Я знаю таких, как ты, Кай Драхенбург. Что бы ты ни впаривал, я не куплюсь.
— Я не пытаюсь соблазнить тебя, Сера, — нетерпеливо сказал он. — Хотя если ты хочешь наброситься на меня, то сделай одолжение, выбрось это из головы сейчас, чтобы мы могли вернуться к делу.
Сера покраснела от смущения.
— В чем дело? — ладонь Кая сжала её запястье. — Никакой умной реплики? Никаких остроумных подколов? — он находился так близко, что его губы едва не касались её губ.
Сера почувствовала, как выгибается ему навстречу — затем остановила себя. Она не станет целовать Кая Драхенбурга, командира североамериканских сил Крестоносцев и заклятого врага Драконорожденных. Хоть она и чувствовала то же, что и он. Между ними существовало нечто, хотя все возможно. Может, он манипулировал её разумом с помощью магии. Сера определённо чувствовала, как он касается её тела своей магией.
Сера вырвалась из его хватки — и из его магии.
— Давай просто выберемся отсюда.
— Как пожелаешь, — сказал Кай, взмахом руки показывая на дверной проем.
Сера прошла через него, мечтая, чтобы они смогли молча преодолеть остальную часть их желательно короткого приключения. К сожалению, у Кая имелись другие представления.
— Нам нужно поговорить о тумане, — сказал он. — И о том, кто его контролирует. Кто-то нас подставил. Чары, поглотившие нас, были ловушкой, которая закинула нас прямиком в гнездо демонических монстров. Мы должны были здесь погибнуть.
— Что привело бы к войне, — сказала Сера.
— Именно.
Они только что прошли в другую пещеру — похожую на предыдущую, но намного крупнее. Магия отражалась от зеркальных стен, зарождая искру феноменальной мигрени. Над головами отрывистыми, дёргаными движениями парили призраки, то пропадая из виду, то снова проступая, бормоча и напевая потоки неразборчивых предложений. Они все выжили из ума. Что-то в этом странном месте, должно быть, сделало их сумасшедшими.
— Как думаешь, кто из твоих людей стоит за туманом? — спросила Сера у Кая.
— Никто из моих людей этого не делал. Это сделал кто-то из твоих.
— У Магического Совета нет чести. Ради смерти Драконорожденных они сделали бы что угодно, — настаивала она.
— И все же эти партизанские тактики войны больше походят на предыдущие стратегии Драконорожденных.
Сера резко развернулась.
— В отличие от вас мы не хотим сражаться. Мы делаем это, чтобы выжить. Мы хотим мирного решения. Вот почему столетия назад Драконорожденные пришли в Северную Америку, чтобы скрыться от Магического Совета. Но вы последовали за нами сюда. Вы в итоге нашли нас. А затем война началась вновь. Люди, подпитываемые ненавистью, не угасшей за минувшие столетия — это те люди, которые сделают что угодно, пересекут любую черту, лишь бы победить.
Ненависть. Вот что она ощущала, вот что заполняло это помещение. Но это чувство исходило не от неё, и даже не от Кая. Оно проскальзывало через дверной проем, оставляя шлейф магии, который вонял горящими реками и апокалиптическими кошмарами.