— Демон, — ахнула Сера.
Это был не низший демон, как те тигриные орлы. Это было полноценное исчадие внутренних кругов ада. И оно направлялось в их сторону.
Кай повернулся к дверному проёму как раз тогда, когда массивный демон с золотой кожей с грохотом ввалился в комнату. Его голова со спутанными черными косичками моталась в разные стороны, когда тот шёл. Его яркие глаза засветились при виде Серы и Кая. Губы демона растянулись в презрительном оскале. Он ударил кулаками по своей татуированной груди, запрокинул голову и издал боевой клич, который пронзил магию Серы словно копье. Кай лишь сверлил демона холодным пристальным взглядом, сжимая кулаки и подготавливая свою магию.
— Пошли, — сказала Сера, потянув его за руку.
Кай не поддался ни на дюйм.
— Ты не можешь сражаться с демоном, — сказала она ему.
— Смотри и учись.
Да он с ума сошёл. Демоны бессмертны, их невозможно убить. Единственный способ остановить демона, который знала Сера — это разрушить его хватку на носителе и послать обратно в ад. Но у этого демона нет носителя; он находился в своей настоящей форме. Её трюк не сработает. И Сера не знала ничего, что могло бы сработать.
— Пошевеливайся, чокнутый дракон, — рявкнула она на Кая.
— Беги, если испугалась, — его губы медленно разошлись в улыбке. — Я догоню.
— Не заставляй меня поджаривать тебя током, Драхенбург.
Он обернулся на неё через плечо.
— Я не убегаю от сражения.
— А тебе нравится, когда тебя без сознания утаскивают от сражения? — потребовала Сера. — Потому что именно это произойдёт, если ты не сдвинешь свою задницу с места.
— Ладно, — сказал Кай, повалив Серу в сторону и на землю, когда демон обрушил свой кулак. — Куда?
— Через тот проход, — Сера показала на узкий проем в камнях. — Демон туда не влезет.
— Да я не уверен, влезу ли туда я, — прокомментировал Кай, но побежал за ней.
— Если мы задержим дыхание, то я уверена, что мы сумеем втиснуть туда твоё внушительное эго, — сказала Сера, затаскивая его в проём.
Они ёрзали и протискивались, медленно продвигаясь по узкому проходу — пока он внезапно не закончился. Сера ударила кулаками по зеркальным камням, но они отказывались поддаваться. А когда она попыталась ещё раз, её отбросило назад, прямо на Кая.
— Ладно, что теперь, гений? — спросил он у неё. Кай выглядел развеселившимся — совершенное безумие, учитывая то, в какой ситуации они находились.
Сера пиналась, пытаясь высадить стену ботинками.
— Ну, я могу попробовать ещё кое-что, но я не уверена, что случится.
— Если ты беспокоишься, я могу превратиться в дракона. Я точно знаю, что именно случится.
— О?
— Стены расколются.
Сера наградила его тяжёлым взглядом.
— Ты хочешь обрушить на нас лавину. Это твой план?
— Демона это тоже похоронит под обломками.
Ну конечно, изумительный план.
— Но ты хочешь обрушить лавину на нас.
Кай широко улыбнулся, обнимая её одной рукой.
— Не волнуйся, милая. Если ты прижмёшься ко мне, я тебя защищу.
Когда рак на горе свистнет.
— Тебе никто не говорил, что ты очень высокомерен? — прорычала Сера, скидывая его руку со своего плеча.
— Ты говорила, буквально несколько минут назад. Всем остальным хватает здравого смысла, чтобы бояться меня.
— Что ж, а у меня нет ни здравого смысла, ни страха, — сказала она к величайшему веселью Кая. — Так что, думаю, мы последуем моему плану.
— А именно?
— Увидишь.
— Ладно. Но если не сработает, я таки обрушу эти стены.
Сера не собиралась этого допускать. Она прижала ладони к стенам, сосредоточившись на потоке магии вокруг них. Здесь все смешалось, земная магия и магия духовная. Это место, чем бы оно ни было, кажется, существовало между мирами. Они не находились ни на Земле, ни в аду. Должно быть, они пребывали в странном промежуточном регионе, что объясняло присутствие демона и то, почему её магия и магия Кая все ещё работали нормально.
В своей прошлой жизни наёмницы Сера отправила нескольких демонов в ад. Она сделала это, ломая границы между мирами. И именно это она собиралась провернуть сейчас. Продолжая прижимать руки к стене, Сера сосредоточилась на земной магии. Когда она синхронизировала свою магию с ритмом земли, зеркальная стена под кончиками её пальцев пошла трещинами. Расколы пролегли по стене во все стороны, создавая паутину из трещинок. Стена застонала, а потом все стихло.
— Весьма разочаровывающий финал, — прокомментировал Кай, когда в следующие несколько секунд ничего не произошло.
Стекло взорвалось всюду вокруг них, растаяв дымом — нет, туманом. Пещера зеркал исчезла, оставив их плавать в мутной бездне. Сера и Кай на мгновение повисли в воздухе, пока туман рассеивался, затем они упали. В этот раз они пролетели буквально несколько футов перед тем, как достичь земли.
— Какого черта это было? — спросил Кай, осматриваясь по сторонам. — И где мы теперь?
Соль и магия шелки[1] щекотали обоняние Серы.
— Возле пирсов, думаю. По крайней мере, возле того, что от них осталось.
— Нас перенесло через весь город. В Заброшенный Дистрикт.
— Межмирное путешествие — не самая точная наука, — Сера усмехнулась. — Если прижмёшься ко мне, я защищу тебя ото всех монстров.
Кай приподнял брови.
— Не давай обещаний, которые не собираешься сдержать, милая.
Да уж, в её голове все это происходило совсем иначе.
— Туман, кажется, связан с границами между мирами, — быстро сказала Сера. — То место, куда он нас доставил, как будто находилось в промежуточной зоне, смеси и того, и другого.
— Я тоже это почувствовал, — согласился Кай. — Вопрос в том, кто за этим стоит. И что они пытаются сделать.
— Это тёмная магия.
— Адская магия. Возможно, за этим стоят демоны. Твой Принц долгое время был заточен в царстве духов, — Кай наградил её тяжёлым взглядом. — Макани заключил сделку с демоном?
— Нет, он сражался против демонов. Он бы этого не сделал.
— Даже ради победы в войне? — упорствовал Кай.
— Даже ради победы в войне. Цена сделки с демонами слишком высока. Макани знает это как никто другой. Он не стал бы заключать с ними сделку, — Сера приподняла брови. — Но Магический Совет мог это сделать. Они бы сделали все, что угодно, лишь бы победить своего врага — даже призвали бы демонов.
— Не все что угодно. Есть линии, которые нельзя пересекать.
— Посмотрим.
Сера не думала, что Кай участвовал в этом заговоре. Но она знала, что Совет причастен. Если бы она смогла доказать ему…
«То что, Сера? — спросила она у себя. — Не оставит же он свою династию и друзей просто потому, что они совершили неблаговидный поступок. Они целую вечность совершали неблаговидные поступки, и он все ещё на их стороне».
Однако она должна попытаться. Она должна выяснить, что происходит. И остановить это.
— Мне нужно поговорить кое с кем, — сказала Сера. — С тем, кто, возможно, поможет мне добраться до сути.
— Ты хотела сказать, «поможет нам добраться до сути». Мы работаем вместе, помнишь? Так что я иду с тобой.
— Я тебе не доверяю, — сказала она.
— Кто бы ни стоял за этим, он и меня пытался убить, Сера, — ответил Кай с резкими нотками в голосе.
— Я тебе не доверяю, — повторила Сера. — Теперь, когда мы выбрались из той пещеры, теперь, когда ты свободен от своего обещания не убивать меня, что тебе помешает нанести удар мне в спину?
— Я обещаю не убивать тебя, пока мы не выясним, кто за этим стоит, — Кай протянул руку. — Ты можешь обещать то же самое?
— О, я тебя умоляю. Я не настолько кровожадна, — ответила она, пожимая его руку.
— Я собираюсь выяснить, кто меня подставил. А потом я собираюсь их убить, — взгляд его глаз сообщал Сере, что он говорил совершенно серьёзно.
Может, Сера могла довериться Каю, чтобы он помог ей добраться до сути. А если она сможет заставить его убить кого-то в Магическом Совете — или даже нескольких — тогда он решит для неё часть проблемы. Однако это не значит, что после этого он не придёт за ней. Она должна быть осторожна. Очень осторожна.
Глава 8Пирс Слез
Сера все ещё подозрительно косилась на Кая. Он хотел напомнить ей, что она могла ему доверять, но не видел в этом смысла. Она бы все равно ему не поверила.
В итоге она перестала кидать на него злобные взгляды, вместо этого переключив внимание на экран телефона. Человечество не пережило войну, но технологии сохранились. Чудо какое-то.
— Возьми трубку, возьми трубку, — бормотала Сера в свой телефон, барабаня пальцами по руке. — Алекс, ты где? Когда получишь это сообщение, позвони мне.
Кай вытащил свой телефон и напечатал сообщение ребятам, сообщая им, что он жив.
Буквально секундой спустя пришёл ответ Тони. «Само собой, ты жив».
Каллум добавил: «Ты же живучий ублюдок».
«Практически неубиваемый, черт подери», внёс свой вклад Дал.
Кай усмехнулся, что заставило Серу с любопытством покоситься на него.
— Просто сообщил ребятам, что со мной все хорошо, — сказал он ей. — Ты с ними встречалась. Тони, Каллум и Дал.
— А, бойцы.
— Бойцы, да? — Кай кивнул. — Мне нравится, как это звучит.
— Им тоже понравилось.
— Кто бы сомневался.
Губы Серы изогнулись в усмешке. Это был один из тех редких моментов, когда она забывала, что должна его ненавидеть.
— Райли. Слава богам, — заговорила она в телефон.
Кай вспомнил, что согласно досье Серы, Райли — её брат. Кай никогда не встречался с этим парнем. Он не был Драконорожденным, как его сестры. Более того, он даже не был боевым магом. Его специализация относилась к магической науке: смешение зелий.
— Ага, со мной все хорошо. Не беспокойся, — ответила Сера на его слова. — Но тебе нужно сказать мне, что происходит. Я не могу связаться с Алекс, — она помедлила. — Что она делала с Логаном… О, понятно.