Единственный вариант — взывать к человечности Кая. Сера знала, что он обладал этим качеством. Она это видела. Она это чувствовала.
— Пожалуйста, — взмолилась Сера, глядя ему в глаза. — Все, что у меня осталось от семьи — это Райли и Алекс. Я не могу потерять их.
— Вопреки тому, что ты могла обо мне подумать, я не монстр. Я не стану убивать безоружного парня. Но моя команда возьмёт его под арест. Если Алекс отпустит мою сестру, ему не причинят вреда.
Алекс обменяет Лару на Райли. Сера это знала. Но это не означало, что всему будет положен конец. Алекс найдёт способ отомстить. Её не просто так называли Чёрной Чумой.
— Мы должны положить конец этому бесконечному циклу ненависти, — Сера взяла Кая за руки, сжала его ладони и постаралась заставить его понять. — Нам нужно работать вместе, а не друг против друга. Иначе у нас обоих не останется ничего, что стоило бы спасать. Мы все будем лишь монстрами. Потерять человечность — это ад, которому нет подобия.
Кай смотрел на неё так, словно действительно начинал слушать и, может, даже понимать. Но затем его телефон издал сигнал. Он взглянул на него, а затем, когда он снова посмотрел в глаза Сере, та жестокость вернулась.
— Они поймали его. Пошли, — он схватил её за руку и потащил к двери. — У нас свидание с твоей сестрой.
Глава 17Заброшенный Дистрикт
Алекс согласилась на обмен пленниками, как и ожидал Кай. Чёрная Чума была злобной убийцей, но она любила своих брата и сестру. Она покрыла его матом, обещая расплату тысячью кошмарных пыток и все время называя его бездушным ублюдком. Этого Кай тоже ожидал.
Они согласились встретиться на нейтральной территории в Заброшенном Дистрикте, ближе к Рыбацкой Пристани. Это место находилось недалеко от старой фабрики, где бойцы поймали Райли за копанием в мусоре. Это также находилось недалеко от магического магазинчика, который Кай и Сера посетили несколько часов назад.
За эти несколько часов многое изменилось. Магический магазинчик, последний солдатик, стоявший против монстров, теперь оказался заброшенным. Когда барьер пал, монстры не стали тратить время впустую и двинулись вперёд. Они уже оторвали планки, которыми были заколочены окна. Расщепленные остатки деревянных заграждений усеивали землю перед магазином.
Группа монстров оказалась в ловушке на парковке в гараже поблизости — их удерживал барьер из светящейся синей магии с явным запахом пеканового дыма и розмариновым привкусом магии Дала. Звери метались и рвали когтями, шипели и рычали, бились о барьер в надежде найти выход.
Рядом с гаражом в раннем утреннем свете ярко сиял второй магический барьер. Он окутывал высокую платформу — одну из многих платформ, которые Драконорожденные построили вдоль береговой линии города, когда в Сан-Франциско пришла война. Они намеревались стрелять по армии Кая с этих платформ, отбросить их назад прежде, чем они успеют приблизиться, но Кай послал вперёд шпионов, чтобы те саботировали башни. Большинство не пережило атаки. Платформа этой башни оказалась одной из немногих, которые Драконорожденным удалось спасти.
— Дамы вперёд, — сказал Кай Сере, махнув рукой в сторону высокой лестницы, которая вела на вершину платформы.
Сера издала презрительный звук, затем принялась карабкаться. Кай следовал за ней по пятам, и как только они добрались до верха, он увидел своих бойцов, ждущих по ту сторону другого барьера. Они явно не рисковали. Они сдерживали монстров в ближайших окрестностях и устроили безопасное место для обмена — а ведь у них почти не было на это времени. Вот почему они являлись любимой командой Кая. И не только из-за чёрного чувства юмора.
Дал открыл дыру в барьере, чтобы Кай и Сера вошли внутрь, затем закрыл отверстие позади них. Райли стоял между Тони и Каллумом. Как только Сера его увидела, в её глазах сверкнуло облегчение. Но облегчение быстро превратилось в холодную ярость, как только она заметила, что его одежда порвана. Кровь сочилась с разодранной ткани.
— Вы навредили ему, — её обвиняющие слова пронзили раннее утро, все ещё окутанное густым туманом. Разнообразия ради это был обычный туман.
— Вообще-то, ему навредило здание, — сказал Тони. — Часть здания обрушилась на него, когда он попытался сбежать, — он показал на старое деревянное здание, которое почти полностью обвалилось под крышей. — Мы вытащили его оттуда. Затем Дал его исцелил.
Сера выглядела так, словно не знала, то ли благодарить их за спасение брата, то ли отчитать за его поимку. Она действительно являлась загадкой. Кай гадал, могла ли она сама себя понять.
Может, он был с ней излишне жесток. Да, она удерживала Лару в плену и не сказала ему об этом, но разве он на её месте поступил бы иначе? Им обоим тяжело доверять. Может, они никогда и не сумеют довериться друг другу. Ярость, теперь пылавшая в глазах Серы при каждом взгляде на Кая, явно указывала, что она-то никогда не станет ему доверять. Нет, это не просто ярость. Это предательство. И боль. Кай не мог вынести этого в её взгляде, так что продолжал смотреть вперёд.
Он тоже злился, был просто вне себя от ярости и забыл всякий здравый смысл. Но ведь не Сера пытала Лару, а потом послала ему слайд-шоу в качестве сувенира. Это сделала её сестра Алекс. Проклятая Чёрная Чума.
Кай перешагнул через кучку загадочной светящейся слизи на земле, чтобы присоединиться к своей команде. Пока они с Серой шли бок о бок, он крепко держал ладонью её руку. Сера даже не пыталась сопротивляться. Однако она сверлила его сердитым взглядом так, словно хотела снести ему башку. Все шестеро остановились в тишине и стали ждать.
Им не пришлось ждать долго. Изменение в тональности барьера сообщило о прибытии Алекс. Она тестировала барьер, поддевала его, пытаясь найти слабое место. Кай был практически уверен, что она могла бы сломать его, если бы захотела. Чёрная Чума славилась мощью своей способности ломать магию. Она никакую проблему не считала слишком маленькой для того, чтобы шарахнуть по ней огромным мечом.
Но она не сломала барьер. Алекс поднялась на платформу, затем подождала на вершине лестницы, пока Дал откроет проход. Она протянула руку вниз, чтобы помочь женщине подняться.
Кай сразу же узнал свою сестру — не только в лицо, но и по её магии. От эмоций стало тесно в груди. Он тут же подавил все чувства. Нельзя показывать ни капли слабости. Иначе Алекс этим воспользуется.
Настолько потрясённый видом сестры, которую давно считал погибшей, Кай не сразу осознал то, что должен был заметить с самого начала.
— Она невредима, — сказал он, когда Алекс завела Лару через проем в барьере.
— Я не доставляю изувеченных пленников, — взгляд Алекс ожесточился при виде окровавленной одежды Райли. — Очевидно, сами Крестоносцы таких стандартов не придерживаются.
— Эти повреждения нанесены не нами, а обрушившимся на него зданием, — спокойно сказал Тони. — И мы исцелили его.
— О? — Алекс приподняла брови. — Что ж, как мило с вашей стороны исцелить его после того, как вы загнали его в то самое здание, которое на него обрушилось.
Кай посмотрел на платье Лары. Жёлто-розовый сарафан — тот самый, в который она была одета на фотографиях, присланных Алекс. На тех фотографиях платье выглядело обугленным и разрушенным настолько, что не подлежало восстановлению — все из-за обстрела магией. Однако прямо сейчас платье выглядело безупречно новым.
— Что здесь происходит? — потребовал Кай.
Алекс скривила губы в издевательской усмешке.
— Мы проводим обмен пленными, помнишь? Как и обсуждали. Не впадай в старческий склероз, Драхенбург. Я все ещё хочу вернуть своих брата и сестру. А если ты слишком выжил из ума, чтобы сражаться нормально, это будет и вполовину не так весело, — она сверкнула маниакальной улыбкой.
Ого.
— Тебе кто-нибудь говорил, что ты безумна? — спросил Дал.
— И вроде как страшная, — добавил Каллум.
Алекс адресовала им эту безумную улыбку.
— А как же, говорили. Многие люди говорили мне это. Прямо перед тем, как я неслась на них со своим мечом, между прочим, — она облизнула губы. — К слову об этом, — добавила она, посмотрев на Кая. — Если не хочешь, чтобы я добавила это Солнышко к своему обширному списку убитых, тогда пошли моего дорогого брата и сестру сюда. Не думаю, что твоя деликатная сестра наслаждается моим обществом.
Лара фыркнула.
Кай наградил свою сестру долгим, пристальным взглядом. На ней не было ни царапинки.
Лара моргнула, уставившись на него. Она явно не имела ни малейшего понятия, кто он — или кто она сама. После того изначального фырканья она усиленно старалась не рассмеяться. Алекс ей… нравилась. Кай чувствовал обожание в её магии. Она равнялась на Алекс. Она явно воспринимала её как старшую сестру. Или Алекс сломала разум Лары, и теперь она боготворила свою похитительницу, или…
— Ты нисколько её не пытала, — произнёс Кай, и холодная ярость завладела им, как только он осознал, что его одурачили.
— Невозможно, — сказал Тони. — Мы видели фотографии. Мы видели, что она сделала с Ларой, — он бросил на Алекс настороженный взгляд.
— Фотографии можно подделать, — сказал Каллум. — Как в тот раз, когда мы присобачили лицо Кая к фотографии демона и прилепили на дверь его кабинета.
Лица бойцов сделались совершенно пустыми и профессиональными. Снаружи они являлись воплощением идеальных солдат. Но их магия не врала. Мысленно они надрывали животики от хохота.
Сера, стоявшая рядом с Каем, подавила смешок. Алекс широко улыбнулась, переводя взгляд с сестры на Кая.
— Ты блефовала, — сказал ей Кай.
Алекс улыбнулась в ответ.
Кай посмотрел на Лару.
— А ты ей помогла.
Лара пожала плечами.
— Алекс сказала, что мы играем в игру. Мне просто нужно было изобразить, словно я страдаю от невыносимой боли, пока она стояла передо мной с мечом, а один из её друзей делал фотографии.
Челюсть Кая хрустнула.
— Ах, в чем дело? — насмешливо поинтересовалась Алекс. — Большой, плохой, страшный командир стыдится, что отреагировал излишне остро?