— Круто, — прокомментировала Наоми.
Но звери по-прежнему приближались. Устранять их по одному недостаточно.
— Возьми Наоми за руку, — сказала Сера Каю.
Если хоть один из них отпустит Наоми, они вывалятся из потока. Только тот, кто обладает духовной магией, мог перемещаться по потокам в аду.
Кай бросил на Серу недоумевающий взгляд, но схватил Наоми за руку, как только Сера скользнула в сторону. Она схватилась за его рубашку, чтобы удержаться на месте, и их носы задели друг друга.
— Если ты хотела подобраться ко мне поближе, надо было всего лишь попросить, милая, — прошептал Кай ей в лицо.
— Может, попозже, — прошептала Сера. Она даже не знала, шутила она или говорила серьёзно. — Готовься ловить меня, — сказала она Ларе.
Затем она перекатилась перед Каем, проскользнув мимо Лары, чтобы отбросить назад звериного человека, скакавшего впереди остальной стали. Лара протянула руку и ухватила её за запястье, и Сера отлетела назад, ударив магией по ближайшему звериному человеку. Он споткнулся и перекатился, выпадая из потока и забирая с собой ещё троих.
— Ты с ума сошла! — крикнул Кай, заглушая вой бушующего потока. Кажется, потоку не нравилась вся та земная магия, которой они тут швырялись.
Она усмехнулась и крикнула в ответ:
— Это мы уже установили!
— Откуда ты знала, что я тебя удержу? — спросила Лара.
— Я тебе доверяю, — она улыбнулась Ларе.
Лара улыбнулась в ответ.
— Мы приближаемся к вашей остановке, — объявила Наоми, и её голос пронзил бушующий шторм. — Я открою дыру, чтобы вы сумели выбраться. Рейн будет по ту сторону.
— А как же ты? — спросила Сера. — Ты собираешься одна сразиться со всей армией?
— Со мной все будет хорошо. У меня припасено пару трюков в рукаве.
Она сотворила в потоке шар кружившихся серебристых лент. Затем, отсоединившись от Серы, Кая и Лары, Наоми затолкнула их внутрь. Проскользнув в дыру между мирами, Сера увидела, как Наоми отталкивается от потока как от трамплина, заставив магическое шоссе задрожать и затрястись с такой силой, что с него слетели все звериные люди.
***
Они приземлились перед небольшой пещерой с пурпурной дверью, встроенной в горы. Поскольку в пределах видимости не было ничего, кроме черных зарослей, торчавших из покрывала пепла на земле, Сера решила, что пещера — это, должно быть, жилище Рейн. Она постучала в дверь, но никто не ответил. Она посмотрела на Кая, который только пожал плечами и пошёл внутрь.
Дверь оказалась не заперта. Может, демонам не нужны замки. Никто в здравом уме не станет стучать в дверь демона — или входить в дом демона без приглашения.
Стены пещеры внутри оказались гладкими как стекло и сияющими как зеркало. Магия эхом отражалась от зеркальных поверхностей, миллион голосов сливался в единый хор. Голоса пели песнь, старую как само время — песнь забытых времён и расколотых миров.
— Это не похоже на царство духов, — прокомментировала Сера.
— Нет, — согласился Кай. — Это нечто другое. Нечто вне миров.
— Как проницательно с вашей стороны, — женский голос заглушил эхо. — Для смертных, — добавила она с тихой усмешкой.
Молодая женщина с длинными синими волосами, завязанными золотой лентой, вышла из теней. Её высокий конский хвост плавно покачивался, пока она грациозно шла в их сторону. Она была одета в короткий топ и мини-юбку чуть более светлого оттенка синего, чем её волосы. На ногах красовались золотистые сандалии. Женщина оказалась на голову ниже Серы. Будучи худой как модель, она напоминала нимфу, но Сера не поддалась иллюзии. За хорошенькой внешностью её магия воплощала чистого демона: густая, тяжёлая и клацающая, как челюсти ада.
— Серафина Деринг, — она показала на Серу, звякнув золотыми браслетами. Затем подвинулась в сторону Кая. — Кай Драхенбург, — когда она наконец остановилась перед Ларой, её золотые глаза вспыхнули. — И его сестрёнка Лара. Ты, моя дорогая, аномалия.
— Ты знаешь, зачем мы здесь? — спросила Сера у демона.
— Конечно. Мир изменился.
— Его изменила ты? — спросила Сера.
Рейн поднесла руку ко рту и захихикала как юная школьница.
— Это Оникс вам так сказал, да? Да, у меня есть власть над реальностью и восприятием, — она провела рукой по волосам, сделав их кончики красными. — Я могла бы сотворить такое заклинание, но у меня нет никакого желания это делать.
— То есть, ты этого не делала?
— Нет.
— Тогда кто это сделал? — спросил Кай.
Рейн улыбнулась.
— Ты не знаешь, — сказал он.
— Конечно, знаю. Никто не может изменить реальность так, чтобы я об этом не узнала. Я чувствую рябь изменений. Я и это место существуем вне миров, вне реальности, — Рейн коснулась одной из зеркальных стен, и она превратилась в камень. Паутина лиан скользнула по камням, расцветая красными розами и пурпурными вьюнками. — Изменения мира здесь на нас не влияют.
— То есть, ты помнишь Былой Мир? — спросила Сера.
— Милая моя девочка, я помню все былые миры.
— Так это не первый раз, когда кто-то менял реальность, — сказал Кай.
Рейн один раз хлопнула в ладоши, громко и ясно. Звук эхом отразился от стен, сливаясь с мелодией голосов.
— Его можно изменить обратно? — спросила Сера.
— Да.
— И ты собираешься сказать нам, как? — подтолкнула её Сера.
— Я не уверена.
— Не уверена, что знаешь, как изменить его обратно, или не уверена, хочешь ли говорить нам, как это делается?
— Именно, — сказала Рейн. — Реальность сложна. Каждая нить времени и пространства взаимосвязана. Вы не можете просто начать дёргать за ниточки. Мерлину стоило бы знать об этом.
— Мерлину? — переспросила Сера. — В смысле, легендарному волшебнику?
— Нет, не тому Мерлину, — она захихикала. — Моему бывшему протеже.
— То есть, мы говорим об ещё одном демоне, — сказал Кай.
Рейн улыбнулась ему.
— Фантастика, — сказал он.
— Так как Мерлин изменил реальность? — спросила Сера. — Так же, как ты изменила эту стену? — она показала на каменистую стену, которая к этому времени благоухала двадцатью видами цветов.
— Нет, — Рейн пренебрежительно махнула на стену, и лианы рассеялись в дым. Камни превратились обратно в стеклянную зеркальную поверхность. — Это не по-настоящему. Всего лишь иллюзия. Или, если заимствовать человеческий термин, пускание пыли в глаза. Иллюзии создавать легко. Фейри делают это всякий раз, когда меняют внешность. Когда кто-то творит иллюзию, реальность по-прежнему существует под ней. Но когда кто-то наводит чары реальности, изменяется сама материя мира. Это очень могущественная магия. Очень опасная. Очень сложная в исполнении. Если сотворить её неправильно, можно вовсе разорвать реальность, создав один большой слившийся хаос.
— Вроде того тумана, — осознала Сера.
Рейн кивнула.
— Да, туман — один из таких мест, но он рассеивается. Мерлин, кажется, избежал полной катастрофы, но он спасся буквально чудом. Это неуправляемая магия. Для неё требуется истинный мастер, которым Мерлин, что бы он там ни думал, определённо не является, даже спустя все эти столетия. Творя такое заклинание, нужно понимать, что невозможно предсказать все переменные, невозможно знать, получится ли все так, как задумывалось. Очень многое может пойти не так. Мерлин даже не думает о последствиях. Никогда не думает. Он помешался на заключении сделок с вами, смертными. Можно сказать, что у него возникла зависимость от этого.
— Кто заключил с ним сделку? Кто хотел изменить наш мир? Это были Крестоносцы? — спросила Сера.
— В этой войне Совет сделал много чего, но даже они не зашли бы так далеко, чтобы заключить сделку с демоном, — заявил Кай.
Рейн расхохоталась. Они все посмотрели на неё.
— Позвольте показать вам кое-что, — она жестом показала им подойти ближе.
Когда они подвинулись к ней, она запустила шаром светящейся магии в стену. Комок жёлтой магии разлетелся по зеркальной поверхности, по которой пошла рябь как по воде. От неё повалил туман, заполняя пещеру. В дымке проступили фигуры.
Группа магов, фейри, вампиров и призраков стояла кругом, вокруг них витало густое попурри магических ароматов: Мятый Бархат, Солнечная Листва и Крем Бездны. Ужас скрутил живот Серы. Они призывали демона.
Она узнала некоторые лица из файлов Крестоносцев, которые ей доводилось читать. Они являлись высокопоставленными членами очень древних династий. Это был Магический Совет.
Видение Кая, сотворённое из тумана и магии, прошагало мимо неё и наградило суровым взглядом Магический Совет.
— Вы призываете демонов, — прорычал он. — Настоящих демонов. Драконорожденные нам не враги. Демоны — враги. А вы приглашаете их в это царство.
Туман закружился, и затем Сера увидела себя, сражающуюся с лидерами Магического Совета, когда дверь в ад начала открываться. И Кай сражался бок о бок с ней.
— Что это было? — спросил Кай, когда туман рассеялся, вернувшись обратно в зеркальную стену.
— Эхо Былого Мира, — сказала ему Рейн.
— Там… ярко.
— Полагаю, сражение произошло в казино.
Кай повернулся к Сере.
— Мы все равно сражались.
— Но не друг с другом. Я же говорила, что мы были на одной стороне, — она слегка улыбнулась. — И конечно, мы сражались с Советом, раз они пытались призвать демонов в тот мир, — Сера посмотрела на Рейн. — Не в обиду будет сказано.
Демоница вздохнула.
— Я не заключаю сделок со смертными. Потом они всегда пытаются обдурить тебя. Они обещают выпустить тебя, но все равно пытаются засунуть обратно в ад. Что ж, меня устраивает то, где я нахожусь сейчас, благодарю покорно. Я не ощущаю необходимости сжечь землю дотла, хохоча над умирающими и конвульсивно содрогающимися телами своих жертв. Это требует слишком уж больших усилий, чтобы доказать, что я самый большой, самый крутой и самый могущественный демон в мире.
У Серы складывалось ощущение, что Рейн не походила на остальных демонов.
— То есть, ты хочешь сказать, что Совет заключил сделку с демоном на сотворение заклинания, которое изменило мир? — сказал Кай, обращаясь к Рейн.