— Ты в порядке, Истребитель? Не время расклеиваться.
— Я не расклеиваюсь.
— Ты убил наш единственный источник информации, — заметил Кай.
— Тут ещё один живой, — Логан показал на другого охотника, который действительно зашевелился.
Алекс прошла мимо всех мёртвых охотников и остановилась перед шевелившимся мужчиной.
— Говори.
Он рассмеялся, и кровь запятнала его губы.
— Истребительница Ведьм будет лицезреть ваши тушки, висящие на её стенах.
Алекс закатила глаза.
— Мы уже слышали. Давай сразу к тому моменту, когда ты скажешь что-нибудь полезное.
— Ваша кровь будет питать её сады, ваши крики будут убаюкивать её перед сном…
Алекс поставила ботинок на его кровоточащее плечо и надавила. Мужчина содрогнулся от боли, и с его губ посыпались проклятья.
— Ой, прости, больно было? Может, потому что это не игра! — прорычала Алекс. — Вы истекаете кровью точно так же, как и мы, и если не хочешь потерять ещё больше крови, говори. Где моя сестра?
— Я не знаю.
— Где Истребительница Ведьм держит Райли и Лару?
— В своей великой крепости, конечно же. В неё невозможно проникнуть, так что даже не пытайтесь туда отправиться, — его губы разошлись в улыбке. — А нет, вообще-то, идите туда. Я хочу увидеть, как вы сгорите.
— Никуда ты не пойдёшь, — сказала ему Алекс. — По крайней мере, пока не расскажешь нам все о защите крепости.
Мужчина рассмеялся.
— Ничего подобного я делать не стану.
Логан вытащил два ножа.
— Станешь, — его глаза превратились в холодный гранит.
Взгляд охотника отчаянно заметался из стороны в сторону. Впервые он выглядел по-настоящему испуганным.
— Почему ты им помогаешь? Ты не сверхъестественное, — сказал он Логану.
— Нет, я не сверхъестественное. Я кое-что похуже — и не человек, и не сверхъестественное. Некоторые люди называют меня монстром. Я позволю тебе решать самому, так ли это, — Логан медленно и выразительно шагнул вперёд.
— Подожди, — сказал охотник, и его голос дрогнул от страха.
Но прежде чем он успел заговорить, тени зашевелились, повалив наружу из самого тёмного угла улицы. Температура упала на двадцать градусов, словно в Сан-Франциско только что наступила зима. Но Кай не видел ни инея, ни снега. Он видел лишь тьму, и эта тьма распахнула свою ледяную пасть и поглотила охотника целиком.
Алекс разинула рот, уставившись на тени.
— Какого черта…
Один из вампиров поднялся с земли.
— Тени прокляты.
Ужасные звуки рычания и хруста доносились из теней. Кай слышал, как охотник погибает мучительной смертью. А потом воцарилась тишина.
— Тени ненадолго останутся сытыми, — сказал вампир. — Мы должны спешить. Видите, они снова шевелятся.
Гладкое как масло одеяло тьмы скользнуло по мёртвым охотникам и вампирам. Алекс сотворила стену пламени, но тени прошли через него насквозь.
— Как тебя зовут? — спросила Алекс у вампира.
— Дакс.
— Ладно, Дакс. Что ещё тебе известно об этих тенях?
— Никто ничего о них не знает. Если не считать того, что они всегда голодны. Они предпочитают поглощать магию, но также питаются жизненной силой людей.
Кай выстрелил по теням узлом молний, переплетённых со льдом. Те на мгновение замерли, затем пробились прямо сквозь его чары.
— Это не сработает, — сказал Дакс. — Нам нужно бежать.
Но тени роились со всех сторон. Они даже сформировали потолок тьмы над их головами. Из этой ловушки не существовало выхода, оставалось только бороться. Но как с ними бороться?
Свет, осознал Кай. Враг тьмы — свет. Он поднял руки высоко в воздух. Тени поглотили пламя Алекс, потому что она сосредоточилась на жаре, на выжигании их чистой мощью. Он делал то же самое со своими чарами.
— Мне нужно, чтобы ты сотворила самый яркий свет, какой только можешь, — сказал Кай. — Забудь про мощь. Забудь про касание теней. Они не имеют материального воплощения. Нам нужен чистый свет.
Он сотворил шар солнечного света и метнул вперёд. Алекс добавила к нему свою магию, заставив шар полыхнуть ещё ярче. Ослепительный белый свет затопил улицу, сталкиваясь с тьмой. Тени отступили, а затем, скрипя и протестуя, они постепенно рассеялись. Кай хлопнул в ладоши, гася свой свет.
— Откуда ты знал, что это сработает? — спросила Алекс, гася и свою магию тоже.
— Я решил, что тени не могут проникнуть сквозь свет.
Логан наградил его непроницаемым взглядом.
— А ты умнее, чем я думал, Драхенбург.
— Конечно, я умный. Я же управляю многомиллиардной корпорацией.
— Не в этом мире.
Кай пожал плечами.
— Мир, может, и изменился, но я такой же.
— Тот, кто топчет людей, которые его раздражают.
— Кто бы говорил, — Кай покосился на его ножи.
— Ладно, мальчики. Поругаться можете потом, — Алекс встала между ними. — Сначала нам нужно спасти Райли и Лару. И найти Серу.
— Что у тебя на уме? — спросил у неё Кай.
— Не знаю, — Алекс пожевала нижнюю губу. — Сера — мозг нашей операции. Я — мышцы. Но думаю, если мы собираемся проникнуть в замок Истребительницы Ведьм, нам не помешает помощь.
Логан приподнял брови.
— Да ты, смотрю, продумываешь вещи перед тем, как импульсивно кинуться в бой.
Алекс широко улыбнулась.
— Ну, я же не совсем неисправима. Может, всего на девяносто процентов неисправима.
Намёк на улыбку коснулся губ ассасина.
— Как минимум на девяносто пять процентов.
— Давайте потом поспорим о математике, — Кай посмотрел на вампира. — Ты знаешь, где находится замок Истребительницы Ведьм?
— Да, — глаза Дакса бешено заметались, пылая чистым ужасом.
— Отведи нас к твоим людям, — надавил Кай. — Нам нужно кое-что обсудить.
— О, — Дакс выдохнул с облегчением, явно радуясь перспективе убраться с улиц — или хотя бы радуясь тому, что Кай не потребовал отвести их в замок Истребительницы Ведьм немедленно. — Следуйте за мной.
***
Логово вампиров располагалось внутри офисного здания, которое стояло на краю места, где должен был находиться парк Золотые Ворота. Однако в этой версии мира в Сан-Франциско не имелось огромного парка развлечений. Город представлял собой лишь ряды зданий, улица за улицей, перемешавшиеся друг с другом без границ или районов.
Их вампир-проводник завёл их в здание, провёл по старому лобби, которое выглядело так, словно не использовалось с момента постройки. За лобби холл переходил в огромное помещение, которое было темным, пронизывающим до костей и совершенно пустым. Вокруг не было ни души, ни вампиров, ни кого-то ещё. Воздух был затхлым — такое чувство, будто тут лет десять не проветривали. Потолок поднимался на десять метров над головой. Ряд окон под самым верхом оказался выкрашен чёрной краской и наглухо закрыт.
— Это место напоминает гробницу, — прокомментировал Логан.
— Давайте будем надеяться, что это не является гробницей на самом деле, — произнесла Алекс, пока они пересекали помещение.
Они не нашли тел. В комнате не было даже капельки крови, что удивительно, если учитывать, кто здесь жил.
— Они все спаслись бегством, — осознал Дакс.
— Почему? — спросил Кай.
— В минуты великой опасности, когда наша база скомпрометирована, мы отступаем в наше убежище.
— То есть, охотники вас нашли, — сказала Алекс.
— Похоже на то.
— Нам нужно, чтобы ты отвёл нас в убежище, — сказал Кай Даксу.
— Да, нам лучше побыстрее отправиться туда, пока охотники не нашли нас здесь, — согласился он.
Они уже разворачивались, чтобы пойти обратно, когда ловушка взметнулась вверх, поймав их всех в сетчатый кокон.
Глава 7Когда зло сталкивается со злом
Сера тихо кралась по темной комнате, магический камень в её руках пульсировал все быстрее, ведя её вперёд. Маги дали ей этот камень перед тем, как скрыться в своём втором убежище. Они выйдут из укрытия тогда — и только тогда — когда она убедит вампиров и фейри присоединиться к их делу. И они не собирались помогать ей заручиться верностью других сверхъестественных существ. Маги в лучшем случае представляли собой ненадёжных союзников, но здесь, в незнакомом мире варианты Серы были ограничены. Она нуждалась в их помощи, чтобы спасти Райли и Лару до того, как Истребительница Ведьм казнит их просто за то, что они родились сверхъестественными существами. Сера не могла решить, что хуже: непоколебимые предрассудки охотников или их твердолобая решимость заслужить диплом героя, убивая невинных людей в этой извращённой игре.
Она тихо ступала, продвигаясь вперёд. Хантсмэн, заклятый враг Истребительницы Ведьм, и его армия охотников этим вечером систематически кромсали сверхъестественное население города. Каким-то образом они узнали места расположения сверхъестественных баз и то, как можно пробиться через их защиты. Вот почему маги бежали. Вампиры тоже спасались бегством. Любой, у кого имелось немного магии и хоть капелька здравого смысла, бежал, но не Сера. Ей нужно переброситься парой слов с Хантсмэном.
Легкие победы его охотников сделали их небрежными. Они активировали её сигналы тревоги, как только вошли в здание. Сера находилась в нескольких кварталах отсюда, закладывала дополнительные ловушки, когда камень начал пульсировать, призывая её обратно. Хантсмэн должен быть с ними. По словам магов, сегодня он лично возглавлял зачистку сверхъестественных убежищ. Это был лучший и, возможно, единственный шанс, когда Сера могла уговорить его на сотрудничество.
Хантсмэн ненавидел её вид, но у неё складывалось такое чувство, что победить Истребительницу Ведьм ему хотелось сильнее, чем убить Серу на месте. Он не упустил бы возможность приписать себе победу над заклятым врагом, особенно учитывая, что она уже выигрывала в Игре. Если опыт Серы в общении со злобными гениями её не подводил, то проигрывающая сторона всегда искала способ победить противника. И неважно, что нужно для этого сделать — даже если придётся заключить сделку с тем, кого презираешь. Фишка в том, чтобы объединить сверхъестественных до того, как на