— Сейчас все изменилось. Сейчас вы дали отпор, — сказал Кай вампиру.
— Легенда гласит, что Драконорожденные спасут нас от этой адской игры, — он поднял взгляд, и его губы растянулись в улыбке, а в глазах заискрила надежда. — Они приведут своих последователей к свободе.
— Так вот почему ты ходишь за нами по пятам, — заметил Логан.
— Да. Когда поезд Драконорожденных уйдёт из этого мира, я непременно собираюсь уехать на нем.
— Прежде чем мы сможем покинуть этот мир, нам нужно выбраться из пещеры. Там есть выход, который ведёт на поверхность, — Кай провёл ладонью по стене. Темные узоры закружились, затем успокоились обратно. — Но проходы и стены сменились с тех пор, как я в последний раз был здесь.
— Говорят, что эта пещера похожа на лабиринт миров, окружающий крепость Мерлина, — сказал Дакс. — Дорога здесь постоянно изменяется. Как только ты угодил в логово Зверя, ты обречён навеки.
— Нелепица какая-то. Я же выбрался, — заметил Кай.
Дакс кивнул.
— Да, но ты благословенен — ты консорт великой Драконорожденной спасительницы.
Кай закашлялся.
— Консорт[3]? — его ещё никогда не награждали титулом из-за кого-то другого, а не из-за него самого.
Логан расхохотался.
— Видел бы ты сейчас своё лицо, Драхенбург.
— Я бы на твоём месте так не веселился, Истребитель. Ты же сам консорт другой великой Драконорожденной спасительницы.
Выражение лица ассасина ожесточилось.
— Возможно, нам нужен более активный титул.
— Назовём себя конкубинами[4]? — предложил Кай. Он просто не мог удержаться. Черт, привычка Серы острить сказывалась и на нем.
Логан прочистил горло.
— Давайте сосредоточимся на том, как выбраться отсюда.
— Вы не можете отслеживать магию в этом мире, — сказал им Дакс. — Она здесь работает иначе. Здесь другая частота, которая ослабляет вынюхивание магии. Это все равно что пытаться определить магию в доме, полном зеркал. Все отовсюду отражается, образует один большой беспорядочный хаос.
— Мне не нужна магия, чтобы выслеживать, — Логан сделал глубокий вдох. — В эту сторону. Там воздух чище.
— Что-то у меня дурное предчувствие, — пробормотал Дакс, пока они следовали за Логаном по туннелю, который, похоже, с каждым шагом становился только темнее. — Это место — паутина ловушек. Мы можем шагать прямиком в одну из них.
— Я знаю, что де… — Логан остановился, застыв на пороге огромного открытого помещения. — Странно.
— Истребитель?
— Путь изменился. Посмотрите на стены.
Тёмная магия на стенах бурлила, как кипящий горшок. Рябь перемещалась, цвета менялись. Раздалось тихое гудение, становившееся все громче. Зверь вышел из-за леса сталагмитов, каждый из которых сам был размером с монстра. Он обратил свой красный взгляд на Кая и испустил струйку дыма, сопровождаемую рокочущим звуком, как у двигателя старого автомобиля.
— Вот это гадкий дракон, — прокомментировал Логан.
— Я не думаю, что это дракон, — ответил Кай, когда Зверь распростёр свои бабочкины крылья и царапнул по каменистой почве когтями, похожими на кошачьи. — По крайней мере, не настоящий дракон. Это как будто химера из частей монстров.
— Согласно легенде, у Зверя некогда имелась шерсть, — сказал им Дакс. — Он должен был выглядеть как очень крупный лев. Но Зверь проклят аппетитом к магии. По мере того как он питался магией своих жертв, его внешность изменялась. Его тело исказилось.
— То есть, Зверь — питомец Истребительницы Ведьм? — спросил у него Кай.
— Нет, Зверь никому не принадлежит. Это злобное создание, продукт мира, сотворённого темнейшей магией и дважды проклятого. Когда он не может найти себе магию для пропитания, он вместо этого поглощает жизненную силу людей, — Дакс мельком перевёл взгляд со Зверя на Кая. — Зверь жаждет тебя. Ранее тебе удалось от него сбежать. Я вижу это в его глазах. Ранее я видел такой взгляд у своего вида. Такой взгляд появляется у вампиров, когда мы выбрали свою жертву. Зверь не остановится, пока не поймает тебя и не выпьет всю твою магию и жизненную силу.
— Похоже, ты можешь считать себя трупом, Драхенбург, — сказал Логан с кривой улыбкой.
— Действительно. Сейчас прямо лягу и буду ждать кончины.
Зверю не хватило терпения дождаться этого момента. Его глаза сверкнули кровавым предвкушением, а затем существо кинулось вперёд. Беспорядочные лохмы волос трепались и скользили между жёсткими пластинами его чешуи при движении. Логан метнулся молниеносной вспышкой, на ходу швырнув целый залп ножей. Но клинки со звоном отскочили от пластин чешуи и упали на землю. Логан пошёл на второй заход, в этот раз вытаскивая меч. Он замахнулся им по широкой дуге, полоснув Зверя по ногам. Меч не прорезал добычу; он отскочил от чешуи так же бесполезно, как и ножи.
Логан остановился возле Кая.
— Нам нужно что-нибудь, что пробьёт эту броню. Что-то вроде твоих когтей. Превращайся в дракона и проделай несколько ран в боку Зверя.
— Я не могу, — сказал Кай вопреки тому, как ненавистно ему было признаваться в этом. — Что-то в этой пещере блокирует мою магию трансформации.
— Тогда что от тебя толку? — сказал Логан, кидаясь в очередную атаку на Зверя. Он не говорил раздражённо. Напротив, он произнёс эти слова так, словно просто констатировал факт. Легко догадаться, что ситуация принимала серьёзный оборот, если Логан переключался в режим профессионального ассасина.
Кай не мог превратиться в дракона, но это не означало, что он сдался. Он ударил по Зверю огнём, а когда тот не среагировал, он сотворил землетрясение и обвалил землю под его ногами. Он швырял заклинание за заклинанием, но Зверь просто принимал все так, словно ничего и не почувствовал.
Он нёсся вперёд, разрывая узы заклинаний Кая, пробиваясь через ловушки Логана, словно они были детской забавой. Заклинания сделались нестабильными и лопнули, посыпавшись на землю, словно крошки раздавленного крекера. Дакс кинулся вперёд, но он ушёл недалеко. Зверь встретился с ним своим пульсирующим взглядом, и Дакс повернулся и побежал прочь, крича от ужаса.
— Не убивай её! Стой! Подожди! — завопил вампир, рыдая. Он бешено махал руками в воздухе, сражаясь с врагами, которых не существовало.
Зверь завладел его разумом и подводил к грани безумия. Кай поймал вампира, когда тот собирался вбежать прямо в раскрытые челюсти зверя. Логан спрыгнул с головы Зверя, швырнув что-то в его глаза прямо в полёте. Рёв агонии пронёсся по пещере, отколов от каменистых стен несколько кусков. С потолка посыпалась пыль.
— Это продержится примерно минуту, а потом яд перестанет действовать, — сказал Логан, пока Зверь вслепую топал по комнате.
Дакс обхватил себя руками, раскачиваясь взад-вперёд.
— Мы умрём, мы умрём, — повторял он раз за разом.
— Заткнись, — рыкнул Кай.
Но вампир не прекращал. Он продолжал раскачиваться и бормотать, его разум оказался в живом кошмаре, в тюрьме, из которой он не мог сбежать.
— Это не работает, — сказал Логан Каю. — У Зверя иммунитет к любому оружию, которое имеется в нашем распоряжении. Тот яд должен был проесть ему глаза насквозь. Вместо этого он сработал как эквивалент перечного спрея.
— Предложения?
В глазах Логана сверкнуло удивление.
— Ты спрашиваешь, есть ли у меня предложения?
— А они у тебя есть?
— Есть битвы, которые нельзя выиграть.
— Это записано в учебнике для ассасинов?
— Да.
Кай закатил глаза.
— И почему я не удивлён?
— Разве ты никогда не оказывался в битве, в которой ты не мог победить?
— Дезертиры никогда не побеждают.
— Ты сам дезертировал, когда в прошлый раз встретился со Зверем, — заметил Логан.
— То было не дезертирство. То была перегруппировка.
— Ладно, тогда давай «перегруппируемся», — сказал Логан. — Нам нужно больше мощи, чтобы разделаться с этой тварью. И у нас нет на это времени. Алекс и Сера окружены силами Истребительницы Ведьм и Хантсмэна. Вот в той битве стоит сразиться, в отличие от этой.
— Знаешь, я на самом деле согласен с тобой.
— И необязательно так раздражаться по этому поводу.
— У меня складывается ощущение, что вы двое не очень нравитесь друг другу, — заметил Дакс. Зверь, должно быть, слишком отвлёкся на сражение с ядом, чтобы удерживать вампира в ментальной ловушке.
— И с чего же ты это взял? — спросил Кай.
Дакс задрожал. Поскольку вампиры не испытывали холода, должно быть, это сказывались последствия контроля Зверя. Или вампир просто перепугался до чёртиков.
— Что случилось между вами?
— Я как-то раз кое-что у него украл, — сказал Логан.
Кай поднял два пальца.
— Дважды.
— Я точно помню, что это было один раз.
— Один раз в каждой реальности. В общей сложности два.
Логан раздражённо нахмурил брови.
— Это не считается. Это все равно что сказать, что ты дважды родился.
— Думаю, Зверь снова может видеть, — ахнул Дакс, делая шаг назад.
— Ну и хорошо, — сказал Логан. — Ты хотел план, Драхенбург, вот тебе план. Зверь блокирует выход, — он показал на луч света, лившийся сквозь каменистую насыпь за Зверем. — Он хочет тебя. Так что ты должен заставить его погнаться за тобой на другую сторону, прочь от выхода. Затем мы выведем его из строя и сбежим.
— Единственный способ, которым мы можем вывести его из строя — это яд. Тебе нужно швырнуть ещё яда в глаза Зверя, — сказал Кай.
— У этой твари мощная броня. Ты знаешь, как близко мне пришлось подобраться, чтобы швырнуть яд ему в лицо? Я даже не уверен, сумею ли повторить это.
— Сумеешь, потому что ты хочешь прожить достаточно долго, чтобы спасти Алекс, — сказал Кай. — По той же причине я не дам Зверю разорвать меня на мелкие кусочки. Мне нужно спасти Серу.
Логан протянул руку Каю.
— Думаю, мы пришли к пониманию, Драхенбург.
Они быстро пожали друг другу руки и кинулись действовать. Зверь все ещё моргал, прочищая глаза от зелёной жидкости, но зрение вернулось к нему в достаточной мере, чтобы он сердито зыркнул на Кая.