— Что это такое? — спросил Кай.
— Как раз то оружие, в котором мы нуждаемся.
Логан ударил кинжалом по растениям, ломая узы, которые уже ослабил огонь. В этот раз в дым превратилась ветка, а не огонь. Он ударил снова, превращая ещё больше веток в дым. Алекс наблюдала за ним с типично женским восхищением.
— Ммм, — протянула она, бросая на ассасина взгляд, который Кай совсем не хотел видеть.
— Можете отпраздновать потом, — сказала ей Сера.
— О, мы ещё как отпразднуем.
— Слишком много информации, — процедил Кай через стиснутые зубы.
Они втроём продолжали изо всех сил бить по растениям, ослабляя магию, чтобы особенный клинок Логана сумел их рассеять. Прожигая и рубя, они продвигались по сырому туннелю. Наконец, они добрались до двери в конце, и к тому времени туннель уже не был влажным или холодным. Он разогрелся от горевших углей. Запах щекотал нос Кая, аппетитная смесь магии и дерева пробуждала в нем дракона. Пот усеял его кожу, и дело даже не в жаре, который пропитал воздух в туннеле. Это все магия. Он чувствовал себя пробудившимся, живым, сильным — как будто он мог сражаться всю ночь напролёт. Он осознал, что не просто надеется на то, что они наткнутся на охотников Истребительницы Ведьм — он буквально жаждет этого.
— Ты в порядке? — спросила Сера, пока они ждали, когда Логан вскроет замок на двери.
— Конечно, в порядке. Ты же здесь.
Сера улыбнулась ему. Её взгляд вызывал у Кая желание поцеловать её, но их ждала работа. Поцелуи с Серой слишком отвлекали его. Может, сейчас он и не мог вынюхивать магию, но это не значило, что магия на него не влияла. Магия в воздухе так сильно взвинтила его, что если кровавые охотники не появятся в ближайшее время, он буквально слетит с катушек. Вещество, выделяемое растениями, явно служило Истребительнице Ведьм второй линией защиты на случай, если кто-то пробьётся через черные растения. Но зачем она выбрала магию, которая подстёгивала адреналин и силу её врагов?
— Когда мы закончим спасать мир в этот раз, я бы хотела уехать куда-нибудь, — сказала Сера. — Знаешь, мы все ещё не решили, куда отправимся в медовый месяц.
— Я решил, что повезу тебя охотиться на монстров на Амазонке.
Сера сморщила нос с выражением очаровательного скептицизма на лице.
— Ты, должно быть, шутишь.
— Лишь отчасти.
— Охота на монстров на Амазонке? — Алекс обняла их обоих. — Запишите меня. Эй, Логан, хочешь поехать?
— Если я не поеду, ты вытворишь что-нибудь беспечное, — ответил он, не отводя взгляда от замка, который он взламывал.
Алекс захихикала.
— Логан тоже хочет поехать. Эй, да это будет как двойное свидание, — она поиграла бровями, глядя на Серу. — И ты же знаешь, что есть в Южной Америке, да?
— Шоколад.
— Именно. Мы можем отправиться прямиком к источнику.
— Они всегда так много болтают в разгар операции? — спросил Хантсмэн у Кая.
— Конечно.
— Эти сестры любят болтать, — сказал Логан. — Особенно о шоколаде. И пицце.
— Что такое пицца?
На лицах сестёр отразился одинаковый ужас.
— Он родом из мира без пиццы, — пробормотала Сера.
— Должно быть, это и есть ад.
Сера кивнула в знак согласия.
— Я всего лишь пошутил, — сказал Хантсмэн. — Я знаю, что такое пицца.
— Не смешно, — заявила Алекс.
— О еде не шутят, — добавила Сера.
Замок щёлкнул, и Логан открыл дверь. Впереди их ждал очередной тёмный туннель.
— Ну, у этого хотя бы шипов нет, — сказала Сера, глядя на Хантсмэна. — В которой стороне темница?
— Согласно планам замка, которые нарисовали мои шпионы, поверните направо, а там вверх по лестнице.
— Шпионы притворялись перебежчиками? — спросил у него Кай.
— Да.
Кай ничуть не удивился, что у Хантсмэна были шпионы. У любого хорошего полководца были шпионы. Что его удивило, так это то, что шпионам Хантсмэна удалось убедить Истребительницу Ведьм, чтобы та впустила их в свой замок. Она, кажется, относилась к полным параноикам. С другой стороны, она также относилась к сумасшедшим. Возможно, они использовали её безумие себе на руку.
— Пошли, — сказала Сера Алекс. — Я хочу немедленно вытащить Райли и Лару из этого жуткого замка.
Сера и Алекс пошли первыми. Кай и Логан зашагали за ними, держа Хантсмэна и его охотников в пределах зрения.
— Вы мне не доверяете, — сказал Хантсмэн.
— Ты охотишься на сверхъестественных ради спортивного интереса. Конечно, мы тебе не доверяем, — ответил Кай.
Хантсмэн рассмеялся.
— На вашем месте я бы тоже себе не доверял.
— Парни, — позвала Сера.
Кай протолкнулся мимо зелёных охотников, завернув за угол. Сера и Алекс стояли возле тюремной камеры с железными решётками — лучшим материалом для сдерживания сверхъестественных существ. Железо отражало магию. Единственный способ избежать колоссальной мигрени, вызываемой отражённой магией — это обратить свою магию внутрь. Это позволяло сохранить голову ясной, но также лишало возможности сотворить даже простейшее заклинание.
Но это не мешало варить зелья. Райли стоял напротив Лары и пальцем мешал зелёную смесь, бурлившую в её ладошках, сложенных лодочкой. Зелье вскипело черными пузырями, и Лара резко метнулась, бросив вещество на решётки. Магия зашипела на металле, и решётки растаяли, стекая на пол серебристым водопадом. Лара и Райли перешагнули бурлящую лужу. Сера и Алекс едва не сбили друг друга с ног, кинувшись обнимать брата.
— Лара, — произнёс Кай, прижимая сестру к себе. — Ты в порядке?
— Конечно. Ерунда.
Она старалась говорить беспечно, но Кай видел, что за стойким фасадом она буквально тряслась. И у неё не было никаких оснований стыдиться этого. Её взяла в плен сумасшедшая магичка, которая планировала казнить её ради забавы. Злость Кая вновь полыхнула жарче, заражая его пылом сражения. Инстинкты брали вверх. Они вытесняли все рациональные мысли. Это все тот дым от сгоравших черных растений. Кай подавил кипящую злость. Это сражение не выиграть одной лишь грубой силой. Чтобы победить Истребительницу Ведьм, им нужно действовать с умом.
— Как вас взяли в плен? — спросил Кай у Лары со спокойствием, которого он явно не ощущал.
— Я не знаю, как это произошло, — она покачала головой. — В один момент мы находились в гостиной Рейн, сражались с некромантом, а в следующую секунду мы с Райли просто очутились в этой клетке.
— Некромант работает на Истребительницу Ведьм, которая приходится Мерлину сестрой.
— Это объясняет её безумие.
— Не все так просто. Мерлин стер её из настоящего мира, и поэтому она сошла с ума. Она не может покинуть обитель Мерлина, иначе она исчезнет. Последние семь сотен лет он пытался исправить её, но я невольно задаюсь вопросом, можно ли вообще её привести в норму.
— Как я рада, что мой брат — не психопат, — сказала Лара, крепко стиснув Кая напоследок. Затем она подошла к Сере.
Злость Кая потихоньку стихла при виде того, как две самые важные женщины в его жизни обнимаются как сестры.
— Затеяли спасение в последний момент, да? — спросил Райли, останавливаясь рядом с Каем.
— Я думал, ты у нас теперь всемогущий.
Райли протянул руки, показывая ему оковы.
— Не в данный момент. Они нейтрализовали мою магию теней.
— Как они это сделали? Магия теней лежит вне законов нормальной магии.
На лице Райли промелькнуло мрачное выражение.
— Истребительница Ведьм понимает магические науки как никто другой.
— Она лучше тебя?
— Да.
— Но вы все равно выбрались из той камеры, — сказал Кай.
— Лара кое-что стащила у охранников. Твоя сестра — гениальный карманник. И полдня мы скребли по решёткам, чтобы набрать достаточно железа для зелья.
Кай провёл пальцем по наручникам Райли. Они отреагировали на прикосновение сильным ударом тока.
— Они очень похожи на нейтрализующие магию дубинки, которые носят охотники Истребительницы Ведьм.
— Возможно, я мог бы вскрыть их, будь у меня достаточно времени, — сказал Логан.
— Время — это единственное, чего у нас нет, — ответил Райли. — Истребительница Ведьм скоро явится сюда, чтобы отвести нас в самую высокую башню замка. Она столкнёт нас, чтобы мы разбились насмерть.
— Ничего такого она не сделает, — сказала Алекс, взяв его за руки.
— Какое трогательное воссоединение, — сказал Хантсмэн, и его сухой тон с треском отскакивал от каменных стен. — Я выполнил свою часть сделки. Теперь ваша очередь, — посмотрев на Серу и Алекс, он показал на закрытую дверь в другом конце коридора.
Светящаяся завеса синей магии покрывала дверь от низа до верха. Слово «Оружейная» было написано толстыми черными буквами на вывеске, прибитой к стене гвоздями. Алекс хмуро посмотрела на Хантсмэна, но повернулась к двери. Из её ладоней выстрелила магия, видимая лишь как волны искажённого воздуха. Эта невидимая волна силы, ломающей магию, ударила по двери с тяжёлым скрежетом, затем срикошетила и отбросила Алекс назад.
— Мощная штука, — простонала она, медленно поднимаясь.
Сера взяла её за руку.
— Давай сделаем это вместе.
Скрежет магии в этот раз оказался громче — а отдача сильнее. Сестры отлетели назад, врезавшись в стену. Они кое-как поднялись на ноги.
— Отстой, — прохрипела Алекс.
— Что-то блокирует нашу способность ломать магию, — сказала Сера.
В глазах Хантсмэна полыхнула злость.
— Ложь Драконорожденных.
— Это не ложь, — рявкнула Алекс в ответ.
Смех эхом прокатился по коридору. Под их ногами вспыхнул огромный глиф. Кай никогда прежде не видел такого огромного глифа. Он занимал весь этаж. От него невозможно сбежать. Магия зашевелилась, и тёмный туннель растворился. В следующую секунду все они оказались в чем-то вроде тронного зала. И на золотом троне сидела Истребительница Ведьм.
— Как здорово принимать гостей, — промурлыкала она, поднимаясь на ноги. — Однако должна сказать, вы опоздали. Я ожидала вас на час раньше.
— Ты знала, что мы придём, — сказал Кай.