Её губы разошлись в широкой улыбке.
— Ну конечно.
Хантсмэн зашептал что-то одному из своих охотников.
Истребительница Ведьм рассмеялась.
— Не трудись возвращаться к моей оружейной. Ты не сможешь её открыть, — её взгляд скользнул к Сере и Алекс. — И магия Драконорожденных не работает в моем замке. Вынюхивание и Ломание Магии здесь невозможно, — она положила руки на бедра, победоносно улыбаясь.
— Тогда я другими способами заберу то, что принадлежит мне, — ответил Хантсмэн.
— Мои силы превосходят твои. Ты проиграла.
Она махнула рукой в сторону окна, и штора спала.
— Ты ошибаешься.
Снаружи, за окном, которое занимало всю стену, развернулось сражение между красными и зелёными охотниками. Медленно, но верно зелёные охотники, силы Хантсмэна, продвигались в сторону замка.
— С моей точки зрения, выглядит неплохо, — сказал ей Хантсмэн.
— Тогда позволь изменить твою точку зрения.
Под зелёными охотниками появились глифы, поглотив их искрящими завитками синего света. И они просто исчезли. Хантсмэн разинул рот от шока.
— Ты же не думал, что я оставлю свою территорию без защиты, нет? — Истребительница Ведьм захихикала. — Все скоро закончится, и этот мир будет моим. Победа будет моей, — она накрутила на палец локон черных волос. — Каково это — знать, что ты проиграл семисотлетнюю войну?
Хантсмэн наградил её суровым взглядом.
— А теперь к другому делу, — отвернувшись от него так, словно он больше не имел значения, она перевела взгляд светлых глаз на Кая и его спутников. — Я не могу допустить, чтобы вы находились здесь и угрожали моей славной победе.
Шесть глифов расцвели на земле как маргаритки, один за другим. Кай не успел и пальцем шевельнуть, как чары щёлкнули, выбросив их из замка Истребительницы Ведьм. И вот уже в третий раз Кай упал в пещеру Зверя.
Глава 18Души-Близнецы
Бездушный вой эхом отразился от черных стен, пронизывая кожу Серы как поцелуй зимы. Это был звук, рождённый в недрах ада, песнь нескончаемых страданий и голода, который без контроля мог поглотить весь мир.
Чернота сочилась по стенам как река горящей нефти. Всепоглощающая вонь гниющих растений пропитывала воздух. Кай, стоявший рядом, осматривался по сторонам так, будто в любой момент ожидал, что на него что-то свалится. Алекс, Райли и Лара тоже находились здесь. Логан стоял в стороне, состязаясь в игре в гляделки с Истребительницей Ведьм.
— Что ты здесь делаешь? — потребовала Сера.
— Мне тоже хотелось бы это знать, — Истребительница Ведьм сверлила Логана суровым взглядом. — Ты зачем меня сюда затащил?
Ого, а Логан определённо быстро двигался. Сера даже дух перевести не успела за то время, что глиф проявился и транспортировал её сюда.
— Раздражает, не так ли? — сухо поинтересовался Логан. — Когда тебя без спросу швыряют через весь город.
Истребительница Ведьм скрестила руки на груди и наградила его ещё более тяжёлым взглядом. По помещению прокатился очередной вой, и в этот раз он раздавался где-то ближе.
— Почему ты то и дело посылаешь нас сюда? — потребовал Кай у Истребительницы Ведьм.
— Такова ваша судьба.
Черные стены сместились, отбрасывая на всех калейдоскоп разбитых теней. Зверь появился из широкого туннеля перед ними. Крадущийся походкой огромного кота гигантский монстр напоминал попытку соединить дюжину частей тел различных созданий. Кто бы ни соединял эти части, он проделал не очень хорошую работу. Его тело по форме примерно напоминало дракона, но у него были крылья бабочки, кошачьи когти и хвост скорпиона. Беспорядочные клочья серебристой шерсти, похожей на волчью, кое-где торчали из-под чёрной чешуи.
— Думаю, я хочу другую судьбу, — сказала Сера.
— Разве не к этому все всегда сводится? — Истребительница Ведьм рассмеялась. — К изменению своей судьбы? Но можно ли по-настоящему убежать от судьбы?
— Твой брат, похоже, именно так и считает, — сказала ей Алекс.
— Действительно, — она фыркнула. Её явно не удивляло, что им известна её личность. — Он мнит себя богом, но даже боги не могут изменить мир без последствий. У такой магии всегда есть цена. Кто-то должен её платить.
— Ты, — сказала Сера.
— Нет, я-то легко отделалась.
Зверь тихо зарычал. Чего он ждал? Почему не нападал?
Истребительница Ведьм бросила на это создание любопытствующий взгляд.
— Когда кто-то изменяет реальность, все слетает с катушек. Видите ли, миру нужен баланс. Чары моего брата требуют огромного количества магии для перестройки реальности. А что случается с остатками магии, с отходами? Куда она девается? — она показала на Зверя. — Остаточная магия ушла в него. Он — все остатки. Это наследие моего брата. Его грех.
— Первородный Грех, — пробормотала Сера.
— Мерлин вытолкнул зверя сюда. Он заточил его в ловушку, но так и не может его уничтожить, — сказала Истребительница Ведьм. — Это существо питается магией, которую Мерлин использует для создания тех осколков реальности. И чем больше заклинаний творит мой брат, чем больше миров он создаёт, тем сильнее становится зверь. Вскоре он поглотит этот мир и те, что под ним, — рассмеявшись, она погладила Зверя по чешуе. — Я чувствую его голод. Он питается магией, и он жаждет твоей магии.
— Вот почему ты то и дело посылаешь меня сюда, — сказал Кай. — Ты хочешь, чтобы я накормил Зверя.
— Ты действительно силен, оборотень, но ты — всего лишь закуска. Он хочет чистой магии, неукротимой магии. Драконьей магии, — она посмотрела на Серу и Алекс. — Магии Драконорожденных. Он жаждет её. Томится по ней.
Зверь проскользнул мимо неё, подкрадываясь в их сторону. В его красных глазах пылал голод, воспламеняя обсидиановые глубины. Магия капала с его удлинившихся клыков. Крохотные огоньки вспыхивали всюду, где падала капелька слюны.
— Как ты его контролируешь? — спросила Сера у Истребительницы Ведьм.
— Я его не контролирую. Его привлекают Драконорожденные. Он не остановится, пока не выпьет досуха вашу магию и жизнь.
Она не врала. Сера видела правду в голодных, бездушных глазах зверя. Его взгляд метнулся с неё на Алекс, будто он не мог решить, которую из них он хотел съесть первой. Алекс приняла решение за него в тот момент, когда швырнула огненную бомбу ему в морду. Зверь ринулся на неё, сотрясая стены своим рёвом.
— Не лучшая из твоих идей! — закричала Сера, обращаясь к Алекс с другой стороны создания. Она вытащила меч и атаковала зверя, но лезвие отскочило от его чешуи.
— Подожди и увидишь! — ответила Алекс, когда Зверь поднял ногу, чтобы топнуть по ней.
Она вонзила нож в мягкую, незащищённую плоть между двумя когтями. Зверь взревел в агонии и попытался вытряхнуть её нож из своей ноги. Алекс перекатилась, чтобы избежать удара лапы, затем приподнялась, чтобы вонзить нож в другую ногу. Сера схватилась за метавшийся в разные стороны хвост зверя, взбежала по его спине и нашла клочок волчьей шерсти, которую тут же воспламенила. Зверь забился так бешено, что скинул её с себя. Кай поймал Серу прежде, чем она упала на землю.
— Спасибо.
— Я же говорил, что всегда поймаю тебя, если ты упадёшь.
Она широко улыбнулась.
— И ты это сделал.
— Эй, кто-нибудь, остановите её! — крикнула Алекс.
Под Истребительницей Ведьм расцветал глиф. Через мгновение она телепортируется отсюда. А Сера находилась слишком далеко, чтобы её остановить. Логан метнулся вокруг бушующего зверя и быстро сковал запястья Истребительницы Ведьм. Её чары потухли. Сера перевела взгляд с освобождённых запястий Райли на скованные руки Истребительницы Ведьм. Видимо, Логан все-таки нашёл способ снять анти-магические оковы.
— Твой бойфренд весьма полезен, — сказала Сера, обращаясь к Алекс, бежавшей рядом с ней.
Алекс усмехнулась.
— Ему это не говори, а то он решит, что ты с ним флиртуешь.
Лара призвала двух драконов, чтобы занять Зверя. Они кружили над его головой, летая так быстро, что они превратились во вращающееся кольцо красной и синей магии. Зверь как взбесившийся котёнок махал лапами на драконов.
— Наша судьба — это твоя судьба, — сказал Логан Истребительнице Ведьм.
Она рассмеялась.
— Я бы не пожелала ничего другого, — она наблюдала за Зверем с отстранённым весельем, словно отделяла себя от реальности ситуации.
Райли набросил на Зверя паутину теней. Как только заклинание прилепилось на его ногу, конечность взорвалась клубами дыма. Тот дым сгустился, быстро формируя новую ногу.
— Зверь рождён из магии теней. Ты не можешь навредить ему, — сказала Истребительница Ведьм, обращаясь к Райли.
Монстр распахнул пасть и испустил чёрное облако, которое разорвало синего и красного дракона. Лара резко вздохнула от шока. Кай бомбардировал Зверя таким количеством стихийной магии, которое могло бы сравнять с землёй целое здание, а тот даже не вздрогнул.
— Мы не можем его пересилить, — сказала Сера Алекс. — Нам нужно сломать магию, которая удерживает его в целостности.
Кивнув, Алекс выстрелила в Зверя потоком силы, ломающей магию, и Сера сделала то же самое. Зверь наградил их сердитым взглядом.
— Похоже, мы его только раздражаем, — заметила Алекс. — Нам нужно больше силы.
— Но откуда? Мы уже бьём его изо всех сил.
Истребительница Ведьм рассмеялась.
— Что смешного? — спросила Алекс, сердито посмотрев на неё.
— Вы не очень хорошие Драконорожденные маги.
— Мы всю жизнь скрывали свою магию, чтобы нас не убили из-за того, кто мы такие, так что уж прости нас, если наша магия не в лучшей форме, — рявкнула Сера.
— Ваша проблема не силе. А в технике.
— Так ты эксперт в магии Драконорожденных, да? — поинтересовалась Алекс.
— Я застряла в этом кошмарном мире на семь с лишним сотен лет, и здесь нечем особо заняться, кроме как играть в игры и изучать обширную библиотеку моего брата. Я эксперт во многом. И раз уж твой любовник привязал мою судьбу к вашей… — она вздохнула, позвенев кандалами. — Вам нужно связаться с вашей другой половиной.