Когда Терп очутился в теле Монры, они спрятали собственные тела в подсобных помещениях комнаты, заперев двери, ведущие туда. Подогнав доспехи и одевшись, люди осторожно двинулись по коридорам.
Им повезло, что основная масса шаровиков в данное время находилась достаточно далеко. Десяток шаровиков прочесывали парк в поисках гномов, а остальные разбрелись по Дворцу, выискивая Лиса. Как выяснилось, про Терпа шаровики не знали, что было очень кстати. Они полагали, что в музее действовал Лис.
— Долой троих, что прикончили мы сейчас, итого осталось двадцать три,— подытожил Терп, похлопав по шару, висевшему на поясе.
Они спокойно пошли по коридору, нисколько не таясь. Первых шаровиков они встретили только на третьем этаже этого блока.
Шаровиков было четверо, они узнали собратьев и приветливо замахали руками, стоя на площадке лестницы, ведущей на верхние этажи здания.
Терп и Лис махнули в ответ и пошли навстречу.
— Вы что так долго пропадали? — спросил один из шаровиков, перегибаясь через перила.
— Как тебе женское тело, Осмар? — поинтересовался другой, обращаясь к Терпу в теле Монры.
— Неплохо,— в тон ему ответил Терп и погладил живот. Шаровики засмеялись. Лис и Терп тем временем почти поднялись до площадки, на которой стояли шаровики.
— Все-таки, что вы так долго? — вновь поинтересовался шаровик, уже задававший этот вопрос.
— Нам повезло,— сказал Лис,— мы схватили последнего человека.
— Прекрасно,— обрадовался шаровик,— а где же Когиран?
Он, видимо, имел в виду шаровика, разбившего голову о вазу.
— Стережет пленника,— сказал Терп, ставя ногу на последнюю ступеньку перед лестничной площадкой.
-А что это у вас за оружие? — поинтересовался один из шаровиков.-Такого же типа, как то, что захватили у женщины?
— Именно,— кивнул Терп и нажал на спусковой крючок. Он свалил трех шаровиков одной очередью, а последнего, не успевшего сообразить, что же происходит, застрелил Лис.
— Поздравляю! — Терп хлопнул Лиса по плечу и сплюнул в лужу крови на мраморном полу. Начало неплохое. Осталось еще девятнадцать.
На одном из трупов загудел сигнал вызова по рации. Терп нагнулся и включил связь.
— Маркен, слышишь? — поинтересовались в передатчике.
— Это не Маркен,— ответил Терп,— это Осмар. Мы только что нашли группу Маркена, они все убиты. Противник где-то рядом.
В передатчике выругались и поинтересовались, где они находятся. Терп ответил и предложил быстрее соединить силы. Шаровики согласились и условились о месте встречи.
Когда новая группа шаровиков появилась в коридоре, Терп махнул им рукой. Шаровики шли навстречу — их тоже было четверо.
Двигаясь в сторону, где стоял Терп, шаровики прошли мимо одной из комнат, в которой затаился Лис. Когда шаровики оказались к нему спиной. Лис распахнул дверь и расстрелял всех четырех. Терп даже не успел вскинуть свой «узи».
— Пятнадцать в остатке! — в тон Терпу подытожил Лис.
— Меня очень беспокоит твой земной знакомый,— задумчиво сказал Терп.— Как бы он не появился вот так же у нас в тылу. Будем надеяться, что второго Ключа у него нет, иначе, уверен, мы бы уже о нем услышали. А пока давай воспользуемся Ключом сами.
Они прошли в помещение одного из лабораторных корпусов, где находился шар с разумом Монры. Там было двое шаровиков, которые очень удивились появлению своих, как они думали, собратьев. Одним из шаровиков оказалась женщина, роскошная пышнотелая брюнетка.
— Представитель Великого Ничто встретил нас и передал устройство для ускоренного использования точек перехода,— пояснил Лис. Где шар с разумом женщины? Он нужен ему немедленно.
— Главный Помощник снова пришел? — обрадовались шаровики.— Великое Ничто помогает нам во всем!
— Давайте шар, и быстрее! — потребовал Лис.
— Вот он. Шаровик, сидевший в кресле у одного из пультов, указал на футляр, в котором держали шары. Мы готовились передать его тому, кто исполняет волю Великого Ничто.
— Ничего, мы передадим,— сказал Лис и выстрелил шаровику в голову.
Женщина бросилась к лучемету, лежавшему на столе, но Терп аккуратно проделал две дыры у нее в спине. Обойдя убитую, Терп внимательно осмотрел ее:
— Дьявол, ведь приличную бабу где-то нашли! Даже жаль! Шаровиков осталось тринадцать, и трое из них находились внутри Дворца.
Забрав шар, Лис и Терп поспешили в комнату с бассейном, где оставили собственные тела. Вновь оказавшись в привычной оболочке, Лис счастливо улыбнулся и потянулся:
— Как приятно вернуться домой!
— Не могу не согласиться,— кивнул Терп.— Тело Монры прекрасно, не то что урод, в котором был ты, но приятно быть самим собой.
Когда Монра вновь пришла в себя в своем теле, с ней случилась истерика. Она упала на грудь Лиса и разрыдалась. Лису пришлось несколько раз ощутимо хлестануть женщину по щекам и дать ей хлебнуть крепкого алкогольного напитка из бутылки, которую он взял из бара в этой же комнате. Других успокаивающих средств под рукой не было.
Отпив примерно четверть из сосуда, Монра немного пришла в себя.
— Хватит! — Лис забрал бутылку. Перепьешь на радостях. Ты посмотри, кто тут у нас еще появился!
Лис позвал Терпа, который перед окончанием процедуры возвращения сознания Монры в ее тело вышел в соседнюю комнату, чтобы не увеличивать и без того сильное эмоциональное воздействие на сознание женщины.
Монра обрадовалась Терпу, обняла его, но тут же вновь залилась слезами. Терп кивнул Лису, и тот дал Монре хлебнуть еще.
— Я думала, что сойду с ума,— всхлипывая, говорила женщина. Навечно останусь в этом проклятом шаре! Это так ужасно, не передать!
— Мы тебя очень хорошо понимаем,— согласились мужчины.
И Лис рассказал Монре, как они с Терпом воспользовались шарами. Глаза Монры расширились от ужаса:
— Я никогда не смогла бы сделать это по доброй воле! — прошептала она.
— Приятного мало,— согласился Лис,— но если знаешь, что вернешься, то вполне терпимо. Особенно если задача выполнена. Мне ведь нужно было тебя вытащить.
— Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал! — пообещала Монра.— И ты, Терп, тоже.
— Будем считать, что ты у нас в долгу,— предложил Терп и засмеялся. Ну а если серьезно, нам надо поскорее заняться этим странным посланником Великого Ничто. Мы не можем спать спокойно, пока этот тип разгуливает по нашим мирам. Кроме того, меня интересует вопрос: он или кто-то еще хозяйничает на Земле?
Они экипировали Монру, и, поскольку другого огнестрельного оружия у них не было, Лис отдал ей «беретту». Терп вызвал по рации оставшихся во Дворце шаровиков. Прикидываясь Осмаром, он рассказал, что Лис захвачен, и предложил поскорее присоединиться к группе, занимающейся ликвидацией гномов. Шаровики согласились, и они встретились в холле основного здания.
Процедура была похожей на предыдущие — фактор внезапности и в этот раз оказал свое действие. Шаровики только успели спросить, откуда взяли тело Терпа, и были расстреляны в упор.
Терп посетовал: мол, не ожидал, что шаровиков так легко провести, а Лис посоветовал не сглазить.
Группу шаровиков, которая как раз разделывалась с остатками отряда гномов, уничтожили практически на месте. Людям даже не пришлось использовать трофейный аннигилятор. Терп поднял в воздух гравилет, который шаро-вики оборудовали большим излучателем, и безжалостно выжег кусок парка вместе с шаровиками, которые считали, что к ним летят свои, и остатками отряда гномов.
Двое шаровиков успели выскочить из зоны действия луча. У них оказался автомат, захваченный у Монры, и они открыли огонь по гравилету. То, что шаровики поставили на аппарате дополнительную броню, помогло. Шаровики расстреляли магазин, а поскольку навыков пользования таким оружием у них не было, они замешкались со сменой магазина автомата и были расстреляны Монрой из «узи», который она одолжила у Лиса.
Бой закончился на удивление быстро. Терп отвел гравилет от клубов дыма, которые плыли над огромным лесопарком Дворца, и посадил машину на аллею у входа в главное здание.
Несколько минут все сидели молча. Лис посмотрел на едкий черный дым, стлавшийся над верхушками деревьев, перевел предохранитель большого лучемета в положение
«Выключено» и сказал:
— Даже не верится…
— Что «не верится»? — поинтересовался Терп.
— Что так легко разделались…
— Ничего себе — легко! — возмутилась Монра.— Чуть больше двух недель тому назад я сидела у себя во Дворце и не думала обо всей этой бойне. Я не хотела никого трогать. Я хотела жить так, как я считаю нужным. И вдруг какие-то ублюдки вторгаются…
Терп засмеялся:
— Неужели ты к этому не привыкла? За столько-то лет?! — Я от этого отвыкла! Я все сделала, чтобы отвыкнуть!
— Боюсь, что придется привыкнуть снова. В жизни ведь всегда так: тебе начинает казаться, что изменений не будет, что жизнь устоялась и течет по накатанной колее. И вдруг — начинаются перемены. И не всегда такие, на какие ты рассчитываешь.
— Я-то имел в виду конкретный последний эпизод, а не все, что случилось за две недели,— сказал Лис.
Он выпрыгнул из кабины, потянулся и посмотрел на Терпа:
— Ты полагаешь, наши проблемы на закончились? К сожалению, тут я с тобой согласен.
Терп ухмыльнулся:
— Ты умный парень! В общем, пора заняться стратегией.
ГЛАВА 34
Терп восстановил энергоснабжение, перепрограммировал системы защиты Дворца и дал сервам расширенные задания на восстановление сожженных участков парка и разрушенных строений. Потом люди устроили совещание, чтобы обсудить дальнейшие действия.
Они сидели в креслах в одном из залов Дворца, который совмещал функции зоны отдыха и места, откуда вспомогательные системы контроля позволяли осуществлять многие функции управления. Лис во время своего хозяйничанья во Дворце редко пользовался этим залом. Он был слишком роскошным, и его утилитарное назначение как бы растворялось в блеске полированного дерева благороднейших пород, пестроте чудесных растений, драгоценных и полудрагоценных камней, которые были использованы в отделке.