— Учился, учился, — закричал Святкин, — я не дурной, кажется.
— Паспорт не подпишу. Это обман.
— Ну, это ты зря, обман мы сами не пустим. Что цементу переложили лишнего, скажу по совести, переложили. У тебя лаборатория, а у нас, чтоб крепче было, своя смётка. И не мы ведь переложили, а на бетонном заводе. Так главный инженер велел: план надо, сам знаешь, срываем план. Будет держать, никуда не денется. Не бойся, — Сеня говорил ласково, стараясь всё замять, сгладить.
— Вот как! — Сергей Алимович сдвинул брови. — Я так и думал. — Повернулся и пошёл к выходу из тоннеля. «Значит, «главный» распорядился. За счет лишнего цемента он думает гарантировать прочность. Им нужен план».
— Подпишет, как миленький, сопляк бородатый, — ударило в спину Сергею Алимовичу. Он обернулся всем телом и крикнул:
— Не подпишу! Не подпишу! Шиш вам! — И выбежал из тоннеля.
Над головой сияла красная буква «М», точно такая же, как над станциями московского метрополитена. Тоннельщики и были метростроевцами. «Они боятся Москвы. Из Москвы жмут, требуют. Там, в Москве, у них на столах чертежи и цифры, а здесь жизнь…» Задыхаясь от стыда и обиды, он стремительно пошёл прочь из котлована…
«…Болван, идиот, как семилетний пацан закричал: «Шиш!» Позор! А Сеня обиделся всерьёз, напился. И даже не смотрит в мою сторону. Рекордсмены. Если подпишу паспорт на этот кусок, они весь тоннель так фуганут. На каждый кубометр переложили по двести килограммов лучшего марочного цемента. Но дело, в конце концов, не в этом. Количество ведь еще ничего не решает. Если бы количество цемента в каждом кубе бетона было в прямой пропорции с его крепостью, то самый лучший бетон получился бы из сплошного цемента. Я так ему и скажу. Я так и скажу главному инженеру… Закричал «шиш!» — какой позор! Действительно мальчишка.
Сквозь запах горячего металла, солярки и гари, которыми была пропитана кабина, пробивался тонкий и крепкий аромат чабреца.
— Гля, ты гля, что за птица? — Шофёр ткнул коричневатым пальцем в окошко.
Метрах в пятидесяти от дороги, на лысом пригорке, сидел высокий буро-серый орёл, величественный и равнодушный к ревущей на подъёме машине.
— Царь природы — орёл, — сказал Сергей Алимович.
— Что? Мотор шумит, говори громче.
— Орёл, говорю, — царь природы!
— А сидит, как бывший, — усмехнулся шофёр, показывая жёлтые, стесанные зубы.
— Ага, — улыбнулся Сергей Алимович, — вы точно заметили, присмирел.
— А они долго, проклятые, живут, я где-то читал.
— Да, — подтвердил Сергей Алимович, — и сто лет назад этот орёл, возможно, летал над здешним взгорьем, как властелин, а теперь сидит, как наблюдатель. Кругом машины гудят, взрывы.
— Присмирел чёртов сын. — Шофёр ещё раз оглянулся в ту сторону, где сидел на взгорье орёл, приподнял на голове чёрную кепку-шестиклинку с маленьким козырьком, вытер со лба и с лысины пот.
То и дело их обгоняли машины, и когда очередной, огромный, как баллистическая ракета, цементовоз обдал их запахом гари, грохотом, шофёр недовольно покачал головой:
— И куда гонит!
А сам бросил на всём ходу баранку, достал из «бардачка» ветошь и стал не торопясь вытирать вспотевшие руки.
Сергей Алимович отметил, что в том, как он, бросив руль, вытирал ветошью руки, не было и тени лихачества. Уверенность в себе, полное единение с машиной были в этом жесте. Сергей Алимович любил мастеров своего дела и сразу проникся к шофёру симпатией. К тому же ему было неловко за свой тихий голос.
— Вы мастерски ведете машину! — крикнул Сергей Алимович.
— Чего там. — Лицо шофёра озарилось таким светом, что Сергей Алимович тоже просиял в ответ.
Они разговорились. Выяснилось, что водитель из Караганды, шофёр первого класса. У него единственная дочь, врачи ей рекомендовали жить у моря, вот он и приехал сюда; она живет в городе, а он работает на стройке.
— Там она училась на втором курсе пединститута, а здесь в университет взяли на первый.
— На каком факультете?
— На иностранном — французска. Я её так и зову Сашка-французска.
— А что же вы не устроились в городе?
— На стройке заработок хороший. Здесь я три сотни в месяц на руки имею. За Сашину комнату сорок рублей плачу и ей сто даю. Здоровье слабенькое у Саши.
— Что же это за комната такая — сорок рублей? Дерут!
— С телефоном зато и отдельная квартира. Саша у меня самостоятельная, она любит удобства.
— Интересно. — Сергей Алимович постарался представить юную дочь шофёра, которая живет в отдельной квартире и получает к степендии ещё сто рублей в месяц отцовского содержания, изучает французский язык и дышит морским воздухом.
— Парле ву франсе? — спросил шофёр и подмигнул Сергею Алимовичу усталым воспаленным глазом.
— К сожалению, нет. Немецкий — пожалуйста.
— А мы с Саней балакаем.
— А жена? — подавив смущение, спросил Сергей Алимович и вдруг почувствовал горячий интерес к шофёру и к его дочери.
— Умерла, Саше шесть лет было. Пробовал два раза жениться — глупость одна, плюнул. Пять лет живём сами.
— На стройке давно?
— Пятый месяц.
— Сейчас машин много. Четыре тысячи человек работает, всех теперь и не узнаешь, — прокричал Сергей Алимович и подумал: «Интересно, какая она эта Саша? Красива?»
Внизу показались шиферные крыши новеньких, похожих друг на друга, как близнецы-братья, домов переселившегося аула. Новый аул расположился в широкой солнечной, безветренной долине, недаром на местном языке она называлась Райской. Ниже зеленел посёлок гидростроителей, тускло сверкала тёмно-серая излучина реки, желтели ступеньками громадной лестницы сакли старого аула, ослепительно сверкала стальная эстакада кабель-крана, вознесшаяся по обоим берегам каньона. Высота эстакады правого берега была тридцать шесть метров, длинна — сто сорок. На левом берегу эстакада была поприземистей. Между эстакадами бежали нити тросов. В солнечном небе над бездной каньона они казались совсем тоненькими, а между тем, каждая «ниточка» весила девятнадцать тонн.
Дорога круто взяла вверх, асфальт синел ровно и широко.
— Мы едем как раз по кромке будущего моря, — улыбнулся Сергей Алимович.
— Слыхал.
Сергей Алимович глянул в заднее окошко. Шофер перехватил его взгляд.
— Балконы везу для домов в постоянный посёлок.
— А мне надо вниз, — Сергей Алимович кивнул на зеленеющий посёлок гидростроителей, одновременно указывая глазами на старую грейдерную дорогу.
— На этом самом месте третьего дня пожарная машина сгорела, — сказал шофёр.
— Слышал, видеть не видел: некогда было.
— Бывает же такое — сгореть в пожарной машине! Ехали с проверкой в посёлок и перевернулись, бензобак взорвался, дверцы заклинило, и оба так и сгорели.
— Да, — улыбнулся Сергей Алимович, — странный случай. В жизни много странного.
— Ты извини: если мне через посёлок с тобой ехать, я оттуда не поднимусь — там взгорок гораздо круче, а в кузове четырнадцать тонн, опасаюсь. — Шофёр остановил машину у старой дороги. — Бывай!
Дизель мощно взревел на подъём. Сергей Алимович легкой походкой зашагал вниз по дну будущего моря. До посёлка оставалось идти не больше километра.
«Эх, даже не познакомились! — Сергей Алимович оглянулся — машина уже ползла далеко вверху по синей кромке асфальта. — Интересный человек. Каких только судеб на свете не бывает! Саша-французска. Надо было спросить номер её телефона. — Сергей Алимович покраснел и огляделся — дорога была пустынна. — Нет. Этого нельзя допустить. Надо драться до конца. Мировой рекорд! — Он прикрыл голову от солнца газетами. — Завтра главный инженер вызывает на пять часов вечера. Интересно, что он скажет? А ведь умный человек».
Вчера они уже беседовали с «главным» на эту тему, хотя беседой это не назовёшь, просто он сказал во время планерки:
— Ты чего там, Алимов, не подписываешь? Подпиши, милок, подпиши.
Сказал при всех, как бы между прочим, как будто это его и не очень волновало. А когда Алимов открыл рот, чтобы возразить, «главный» улыбнулся ослепительной, обезоруживающей улыбкой:
— А теперь, товарищи, давайте перейдём к более важному вопросу, к кабель-крану. Затяжка у нас получается. Через полгода мы по плану далжны класть первый бетон в тело плотины, а с кабель-краном туманно.
«Он заткнул мне рот вежливо и четко. Впрочем, даже не очень вежливо. Он уверен, что я подпишу. Нет, я докажу ему, я заставлю его понять. С карандашом в руках докажу, что мы не имеем права идти на такой риск и тратить столько лишних денег. Я ему скажу: любой капиталист на этом деле обанкротился бы в два счёта. Зачем перевыполнять план? Что это даёт? Планы надо выполнять, притом, на всех участках. А какая радость, если выполнить план по дверным ручкам на двести процентов, а по дверям на пятьдесят? Нет, это не совсем удачный пример, лучше будет, если я скажу: предприятие делает вёдра: корпуса отдельно, донышки отдельно. План по корпусам выполняется на двести процентов, а по донышкам на пятьдесят. Ведро без дна еще не ведро. Какой толк в таких перевыполнениях? Сейчас я разыщу Смирнова и покажу ему эти газеты, этот наш позор. Писатель-маратель!»
Сергей Алимович вспомнил, что он сегодня ещё ничего не ел, только в городе выпил два стакана виноградного сока и стакан чистой газировки, чтобы во рту не было приторно. Острое чувство голода заставило его прибавить шагу.
XXVIII
Главный инженер обычно принимал начальников служб без доклада. Войдя в приёмную, Сергей Алимович приветливо улыбнулся миловидной секретарше, поздоровался за руку с её пятилетним сынишкой, спросил: — Ты что, до сих пор на карантине? — потрепал его по румяной щеке и направился к высокой полированной двери.
— Не заходи. С Москвой говорит, с министром! — секретарша приложила палец к губам.
— Ого! — присвистнул Сергей Алимович и сел на стул у стены. — Дим, иди-ка сюда, посмотри, что у меня есть…
Слышимость была отличная.
— Обрадовали вы меня, — говорил министр, — приятно узнавать о наших делах из газет. ТАСС дал, это не шутка. Молодцы ребята. Бетонщиков награжу именными; часами. Тут завтра летит один товарищ в ваши края, доставит. Надо поддержать дух в людях. Так что, Виктор Алексеевич, сдавай строительный тоннель в срок. Обязательно. Времянка ваша мне не по душе. Сдавай основную схему, чтоб как на картинке. Приеду на сдачу. Французы вашей плотиной интересуются. Давно к вам собираюсь, не бывал в тех краях. Кузьменко привет. Пока. — Министр положил трубку.