— Предсказатели ведь не умеют читать?
— Я умею.
Фикс протянул ей письмо. Девочка встала и подошла к старому фокуснику.
— Читай вслух.
Кризаль поднесла бумагу к свету:
— «Фиксу, ветхому и никчемному патриарху Фокусников Тарзака, привет! Один дурак из Иконы попросит тебя прийти и сразиться со мной в моем королевстве. Он дурак, потому что будет просить тебя; ты же еще больший дурак, если согласишься.
Оставайся в городе, балаганный трюкач, — и избежишь опасности. В Дальнеземье никто не смеет оспаривать мою власть, ибо в моих руках сила Момуса». — Кризаль посмотрела на Фикса. — Подписано «Рогор», но как-то странно.
— Что странного?
— Крестом. Посмотри.
Фикс посмотрел на лист и увидел внизу подпись заглавными буквами:
Р
О
РОГОР
О
Р
— Что это означает, Фикс?
Фокусник нахмурился:
— Это палиндром: слово, которое читается одинаково и слева направо, и задом наперед. Больше это ничего не значит.
Юдо покачал головой:
— Великий Фикс, это знак Черного. В Иконе выказать к нему неуважение — значит погубить свой урожай. Заплатишь Рогору — и он не тронет тебя.
Фикс уставился на темное пятно на потолке.
— «…ветхий и никчемный патриарх». — Он пристально посмотрел на зазывалу. — Юдо, дурак. «Еще больший дурак» принимает твое предложение. Так и скажи Рогору.
— Не могу. Никто не знает, где живет Рогор. Фикс пожал плечами:
— Ну и как же я должен сразиться с этим загребущим Рогором?
Юдо задрожал:
— Пожалуйста, Великий Фикс. Говори все, что хочешь, но только когда я уйду. — Зазывала поклонился, попятился и задом вывалился за дверь.
Фикс посмотрел на Кризаль:
— Что ты увидела в глазах зазывалы?
— Страх. Словно Рогору стоит только протянуть руку, чтобы достать его в твоем доме.
Старый фокусник кивнул. Встав, он доковылял до сундука, порылся там и, вынув черно-алую мантию, подал девочке.
— Выстирай и одевайся. За домом есть пруд. Завтра до рассвета мы отправляемся в Дальнеземье.
Кризаль подняла с песка усталую голову и посмотрела на старого фокусника.
Они были на полпути в Тьерас. Фикс пек у огня кобит. Он пробовал лепешки и, выбрав те, что казались ему готовыми, совал их в мешок Кризаль.
— Вот. Когда все испекутся, нам должно хватить до Мийры.
Девочка уронила голову на песок. Ноги ныли.
— Фикс, неужели ты не устал? Мы шли весь день.
Фокусник хихикнул.
— Итак, ученица, ты, похоже, уже готова определиться на ночлег?
— А ты не готов?
— Я был бы скверным учителем, если бы упустил случай преподать тебе урок.
— Урок?
Фикс кивнул и побросал в мешок оставшиеся кобитовые лепешки.
— Сядь.
Кризаль с трудом поднялась и села напротив фокусника, скрестив ноги. Перед ней был камень, на камне лежало перо. Фикс сидел напротив.
— Что я должна сделать?
— Перевернуть перо без помощи рук. Касайся его только разумом.
Кризаль нахмурилась:
— Не понимаю.
— Смотри. — Фикс указал пальцем на перо, и оно перевернулось, словно само по себе. Потом еще раз. — Как будущую предсказательницу тебя учили смотреть дополнительной парой глаз. Теперь ты должна научиться пользоваться дополнительной парой рук.
Кризаль уставилась на перо:
— Разве это не фокус?
— Нет. Однако ты должна научиться этому, прежде чем сможешь исполнять лучшие фокусы и иллюзии. Попробуй.
Кризаль вперила взгляд в белое перо, задержала дыхание, хрюкнула, вытаращила глаза, лицо ее начало синеть. Перо не шелохнулось. Она перевела дыхание и покачала головой:
— Не получается.
— Возьми его в руки, пощупай; потри о лицо. Твой разум еще не осознает, что пытается сделать; ты должна научить его. — Кризаль подняла перо, погладила, прижала к лицу. — Теперь попробуй еще раз.
Девочка положила перо на камень, прикрыла глаза и представила, как крохотные пальчики тянутся к перу, хватаются за его край. Она почувствовала сопротивление, словно пыталась поднять огромную каменную плиту. Напрягаясь, она тянула изо всех сил, и вдруг что-то поддалось. Она резко выдохнула. Перо слетело на песок.
— Так я?..
— Нет, дитя. Ты сдула его с камня. Но я видел, как оно качалось, прежде чем полететь. Для первой попытки совсем неплохо.
Кризаль покачала головой:
— Оно казалось таким тяжелым.
Старый волшебник положил перо на камень:
— Если бы ты никогда раньше не ходила, вес тела показался бы ногам неподъемным. С опытом ты наберешься сил.
Девочка, нахмурившись, уставилась на перо, потом мысленно крепко прижала его к камню. Фикс улыбнулся беззубой ухмылкой и снова указал на перо. Кризаль подскочила, когда оно соскользнуло с камня.
— И это не фокус!
— Не фокус.
— Фикс, это один из тех нечистых духов, к которым, как сказал Юдо, вы с Рогором взываете?
Старик поднял перо и воткнул в мантию Кризаль:
— Дитя, чтобы перевернуть перо, ты должна воззвать к своей собственной силе. И никто, кроме тебя, не может сказать, чиста ли она. Ложись спать. Я хочу добраться до Тьераса завтра к вечеру.
Фикс снова повернулся к огню, а Кризаль вырыла в песке ямки для бедер и плеч. Устроившись и положив голову на руку, она увидела, что фокусник смотрит в огонь, совсем как ее мать высматривала секреты в стеклянном шаре. В глазах старика был страх; более того, в них была печаль. Она хотела задать вопрос, но он обернулся и посмотрел ей в глаза. Разум Кризаль затуманился, и все исчезло.
Следующий вечер застал путников на окраине лежащего на краю пустыни города Тьерас. Встречные фермеры и ремесленники откладывали дела, чтобы встать и поклониться им. Фикс отвечал на приветствия разве что резким кивком, но даже это было больше, чем удостоилась Кризаль со вчерашнего вечера. За время пути ей немногое открылось в будущем, но зато она кое-что увидела в настоящем. Душа ее учителя явно была неспокойна. Казалось, с каждым шагом в направлении Иконы морщины на лице старого фокусника становятся глубже.
— Мы остановимся здесь, Фикс?
Старик посмотрел на нее так, словно впервые осознал, что девочка весь день шла рядом.
— Что такое?
— Время к ночи, и мы в Тьерасе. Где мы остановимся?
Фикс огляделся:
— Да, неплохо прошлись. У тебя здесь есть родственники?
Кризаль кивнула:
— Здесь живет тетя Диаманд со своим братом Лоркой. Нам сегодня обязательно ночевать под крышей?
Фикс указал на собирающиеся на западе тучи:
— Не надо быть предсказателем, чтобы понять, чем это кончится.
Девочка нахмурилась:
— Я не уверена, что нас хорошо примут, Фикс. Диаманд — сестра отца, и они во многом сходятся во мнениях.
— Насчет твоего желания стать фокусником?
— Ага. Но, конечно, у Великого Фикса должен быть в Тьерасе поклонник-трюкач, которому можно навязаться.
— Возможно.
Когда они перешли по маленькому каменному мосту через грязный ручей, Фикс указал посохом на темную улочку, такую узкую, что они едва могли идти рядом. У занавеса в черные и алые полосы Фикс остановился и постучал посохом в стену:
— Эй, в доме! Это Фикс с учеником. Вассик, ты дома?
Из-за занавеса показалась старуха, одетая в алую с черными отворотами мантию ассистентки фокусника.
— Фикс, это ты?
— Ага, Бьянис. Вассик дома? Он здоров?
— Входите, пожалуйста. — Фикс и Кризаль прошли за старухой в комнату. На подушке у стола сидел, как показалось Кризаль, старейший из живущих. — Вассик, это Фикс с учеником.
На старческом лице засияла улыбка.
— Фикс? Фикс, неужто ты?
— Ага, Вассик. Это Кризаль. — Фикс подтолкнул девочку к старику.
— Кризаль? Подойди сюда, дитя. — Кризаль встала перед стариком, и он осторожно провел руками по ее лицу. — Фикс, твои глаза еще хуже моих. Это девочка!
— И тем не менее моя ученица. Сколько бы ты взял за ночлег?
Вассик покачал головой:
— Для тебя, Фикс, особая ставка. Расскажи, что привело тебя в Тьерас? Садись, садись.
Кризаль и Фикс опустились на подушки у стола. Бьянис вышла и вернулась с горячими лепешками, сыром и вином, потом уселась рядом с Вассиком.
— Мы идем в Дальнеземье. В Икону.
— Ах да.
— Значит, ты слыхал об их неприятностях?
— Я слеп, но не глух, Фикс. Изумрудная долина далеко на севере, но Черного Рогора боятся даже в наших краях. Ты-то тут при чем?
— Икона наняла меня избавить их от колдуна.
Вассик кивнул, потом потер подбородок:
— Как ты планируешь это сделать?
— У меня нет плана, Вассик. Только знание, что силы его, какими бы они ни были, не потусторонние.
— Хорошо сказано, но не слышу должной убежденности. Ты сомневаешься?
Фикс пожал плечами:
— Мы знаем далеко не все, и с Рогором я не встречался уже много лет.
Вассик махнул Бьянис рукой:
— Забери ученицу Фикса на кухню, пусть поможет тебе готовить. Нам нужно поговорить наедине. — Старик бросил на стол два медных мовилла.
Бьянис поднялась, а Кризаль посмотрела на Фикса. Тот кивнул. Девочка встала и вышла из комнаты следом за ассистенткой фокусника. Оказавшись за занавесом, Бьянис схватила Кризаль за руку:
— Деточка, почему ты носишь черно-алое?
— Хочу стать фокусником. — Девочка попыталась высвободить руку, но не смогла. — Не похоже, что ты платишь за информацию.
— Фикс использует тебя в своих целях, дитя. Ты хоть знаешь, во что впуталась?
— Откуда ты столько знаешь о моем учителе?
Бьянис фыркнула.
— Сейчас ты ученица Фикса, а много лет назад Фикс был учеником Вассика.
Кризаль пожала плечами:
— Какое отношение это имеет ко мне и к нашей миссии в Дальнеземье?
Бьянис покачала головой:
— У Вассика тогда было три ученика: Фикс, Дорстан и Аманч. Дорстан был лучшим, и Вассик очень им гордился. Но Дорстан умер, и обвинили в этом Аманча. Его изгнали в пустыню. Понимаешь, Фикс, Аманч и Дорстан были братьями.