Здоровяк, ее отец…
Глава 19
Когда Крошка Вилл открыла глаза, первое, что она увидела, — это лицо Паки. Казалось, она перенеслась назад, в первые минуты после катастрофы. Вилл протянула руки и дотронулась до него. Начальник слонов, прищурившись, разглядывал ее:
— Вилл?
Во рту у нее пересохло, и Крошка Вилл облизала губы.
— Паки. — Она сжала его руку, и в этот момент над ней появилось еще одно лицо.
— Пит?
Шайнер Пит стоял на полу на коленях рядом с ее матрацем.
— Ну как ты?
Крошка Вилл закрыла глаза и задумалась. Почему-то ответ на этот простой вопрос давался ей с трудом. Затем она открыла глаза и улыбнулась.
— Есть хочу. Проголодалась. А как гам Рег? Паки кивнул:
— Потихоньку.
Вилл хмуро посмотрела сначала на Паки, затем на Пита:
— Смотрю, вы, двое, уже на ногах. Бегаете вовсю.
Паки фыркнул и посмотрел на Пита:
— Кажется, Пит, ты был прав. Эта девчонка — настоящая предсказательница, видит все буквально насквозь.
— Последнее, что я помню — так это что я была на ногах, а вы двое лежали пластом.
Паки выгнул брови и посмотрел ей в глаза:
— Ты имеешь в виду тот раз, когда ты выкарабкалась из постели специально затем, чтобы дать старине Паки коленкой под его тощую задницу?
Крошка Вилл залилась краской и кивнула.
Шайнер Пит сжал ее руку:
— Это было почти полгода назад.
— Полгода?
— Сегодня Деньжатник, пятое число…
Крошка Вилл попробовала сесть. Подобное напряжение оказалось ей едва по силам, в животе замутило.
— Я хочу в крааль. Мне надо посмотреть на Рег. А потом на озеро. Мне надо смыть с себя грязь, соскрести ее вместе с кожей, пока кровь не пойдет. А затем улечься на солнышке. А еще я хочу есть. Могу съесть целую гору.
Пит отвернулся куда-то в сторону, затем протянул ей чашку холодного бульона. Вилл жадно припала к чашке и сделала первый глоток. Она хотела было сделать и второй, но почему-то недоуменно нахмурилась.
— Спасибо… Я уже сыта.
Паки рассмеялся и покачал головой:
— Твой желудок сжался до размеров горошины. Не волнуйся, постепенно ты станешь есть больше.
Вилл с трудом заставила себя сделать еще глоток, а затем вернула чашку Питу и посмотрела на Паки.
— Но если сейчас… то до Гастролей остались считанные недели.
— Верно, но в Тарзак все равно никто не поедет — из-за эпидемии. Зато мы уже начали строить арену здесь, в Мийре. Клянусь шутом гороховым, Вилл, мы у себя устроим такое представление, не хуже, чем в Тарзаке.
Крошка Вилл отчаянно пыталась что-то вспомнить.
— Я видела сон. Про Минг. Будто я была в Тарзаке и Минг… В общем, Минг больше нет. — И Вилл вопросительно посмотрела на Пита.
— Мы ничего подобного не слышали. Дурень Джо навестил нас не далее как вчера, и он ничего нам не говорил про Минг. Вилл положила руки на плечи Паки и Питу:
— Помогите мне встать. Я хочу увидеть Рег.
Пит взял Вилл под руку и помог ей подняться на ноги. Паки остался сидеть. Вилл вопросительно посмотрела на него сверху вниз:
— А ты?
Паки улыбнулся и пожал плечами:
— Пит поможет тебе дойти до крааля. А мои ноги плохо меня слушаются. Скоро сюда приедет Повариха — отвезет меня домой.
На лице Вилл читался неподдельный ужас.
— Это потому… что я… пихнула тебя? Паки рассмеялся и покачал головой:
— Нет, конечно, моя хорошая. Ты была настолько слаба, что твоего пинка не почувствовала бы даже муха. Паки указал в сторону крааля:
— Пару месяцев назад Роббер перепугалась грозы, ну и… прошлась по мне немного. Я всегда говорил, что Роббер у нас девушка с характером, но не до такой же степени… — Паки пожал плечами.
— Паки, а ты все еще главный?
Паки Дерн кивнул:
— Главный, а кто еще. А ты, пигалица, давай-ка выздоравливай побыстрее, нам ведь еще с тобой дорогу строить. Теперь мы проложим путь от Порса к трассе Мийра — Куумик. Это позволит на целых три дня сократить путешествие от Белошапковых гор в Тарзак. — Паки нахмурился. — Боюсь только, что Краут опять расплатится с нами этой чертовой дробью. Правда, пока они в Тарзаке ведут торговлю на эту дробь…
— Дробь? Дорожной бригаде за ее каторжный труд платят дробью?
Паки вздохнул и сделал невинное лицо:
— Как он однажды уже сказал мне, «будь я и впрямь умником, давно бы уже сидел на сундуке с деньгами».
Крошка Вилл только покачала головой. Пит помог ей выйти на улицу.
— За такой труд — и всего какую-то дробь!
Пит рассмеялся:
— Да у нас несколько мешков этой дроби — хватит не на одну дорогу. Мы тоже расплачиваемся дробью — за рыбу из Сины, за железо из Куумика.
— Дробью? — Вилл удивленно посмотрела на Пита.
— У Мутча Мовилла ее там горы, целые залежи.
— Ты у меня гений. С твоей головой надо быть дрессировщиком. Дробь! Это надо же!
Шайнер Пит покачал головой и помог жене преодолеть подъем к краалю.
В первый день пятых Гастролей Крошка Вилл и Пит взяли на себя часть обязанностей по их проведению. Повариха Джо и Паки с ними не было. Паки снова слег с лихорадкой, и Повариха ухаживала за ним. Гастроли должны были состояться в Мийре. Многие уже были на тот момент здоровы, но особой радости от этого не прибавилось. Ведь многие болели в третий или четвертый раз. В том числе и Дот Пот.
Крошка Вилл и Пит принесли на стол угощение. Вощеный и Мейндж сидели на подушках. На их лицах читались усталость и тревога.
Вощеный заговорил, не глядя на Мейнджа:
— Ты уже осмотрел Дот?
Мейндж расплылся в улыбке и кивнул:
— Осмотрел.
Вощеный удивленно уставился на ветеринара:
— И?..
Улыбки Мейнджа как не бывало. Он только покачал головой:
— Ничего не могу с этим поделать, Вощеный. Вощеный посмотрел на стол и вздохнул:
— Черт. Ведь у этой женщины всегда было железное здоровье. — Вощеный покачал головой. — Кто бы мог подумать, что ее прихватит эта зараза.
— Вот и я не думаю.
Вощеный хмуро посмотрел на Мейнджа:
— Головная боль, тошнота, головокружение — если это не начало лихорадки, тогда что это?
Мейндж взял с тарелки тунговую ягоду и положил ее себе в рот.
— Просто она беременна.
Мейндж пожевал ягоду, проглотил и с деланным равнодушием посмотрел на Вощеного.
— Причины этого состояния нам хорошо известны.
Вощеный вскочил и пулей вылетел на улицу. Мейндж посмотрел на Крошку Вилл:
— Я не хотел. Теперь у нас обед на троих.
Вилл с улыбкой уселась на подушки:
— Мейндж, а ты уверен? Ветеринар кивнул:
— Это добрая новость — по крайней мере пока. Крошка Вилл нахмурилась и с задумчивым видом принялась жевать ягоды.
— Когда мы с Питом были больны, то попытались вступить в контакт с чудовищами из Великой топи. Питу не удалось достучаться до их сознания, а у меня, если не ошибаюсь, получилось.
Мейндж недоверчиво выгнул брови:
— И?..
Крошка Вилл пожала плечами:
— Не могу объяснить словами… Но чудовище вроде бы как почувствовало мое присутствие и… удивилось. Можно сказать, даже проявило любопытство, пока я не заговорила с ним. Стоило мне заговорить, как оно, вереща, бросилось наутек в джунгли — точь-в-точь как малый ребенок.
Мейндж усмехнулся:
— Ну ты его, наверно, до смерти перепугала. Пит и Вилл рассмеялись. Затем Пит указал большим пальцем на дверь:
— А где Пальчики? Мейндж покачал головой:
— Кажется, его тоже прихватило. — Он задумчиво хмыкнул. — По крайней мере теперь у меня хотя бы стол косточками не заплеван.
Пит нахмурился:
— Он не любит косточки? Мейндж покачал головой:
— Он обожает сладкую мякоть, но косточки-то с кислинкой, а у него от них скулы сводит.
Вилл прижала кончики пальцев к вискам. Пит настороженно посмотрел на нее, а Вилл — на Мейнджа.
— Мейндж, это примерно так же, как тогда. Я говорила тебе, что видела, как сверху на Пита и слонов обрушивается скала. Все дело в ягодах.
— Что «в ягодах»?
Крошка Вилл подалась вперед:
— Все дело в ягодах. Только они защитят нас от эпидемии! Мейндж с печальной улыбкой покачал головой:
— Мы уже пробовали, И сколько мы ни кормили их ягодами, проку никакого. Вон сколько народу отправилось на тот свет.
— Косточки, Мейндж! Они ели ягоды с косточками? Мейндж откинулся на подушках и потер подбородок.
— Не знаю точно… — развел он руками. — Все равно это не объясняет, почему дети, родившиеся здесь, невосприимчивы к болезни. Они все едят ягоды, но что-то я не встречал ребенка, которому нравились бы косточки. Они на любителя.
Вилл нахмурилась и взглянула на Мейнджа:
— Ты когда-нибудь лично видел, как дети выплевывают косточки? Они их не раскусывают, потому что косточки кислые. Да и зубов у них еще для этого нет.
Мейндж внимательно разглядывал Крошку Вилл:
— Ты хочешь сказать, что они заглатывают мякоть вместе с косточками? — Мейндж посмотрел на расставленное на столе угощение.
— А на Срединном континенте зараза пристает ко всем, в том числе и к детям — но там у них совершенно нет ягод!
Ветеринар посмотрел на Крошку Вилл:
— Возможно, ты и права. Чем черт не шутит.
Он взял со стола пригоршню ягод и начал давить их в руке. Затем из раздавленной массы извлек горстку косточек и встал, прихватив с собой кувшин с бражкой.
Крошка Вилл удивленно следила за его действиями:
— И что ты собираешься делать?
— Скормить их Пальчикам — теперь он у нас вроде подопытной морской свинки.
Ветеринар выбежал на улицу, а Шайнер Пит вопросительно посмотрел на Вилл.
— Боюсь, что праздничный обед разделим только мы с тобой. — Он отломил корень кобита. — Будем надеяться, что тунговые ягоды сделают свое дело.
Крошка Вилл посмотрела на угощение, затем отвернулась, устремив взгляд в ночную тьму:
— Сделают, вот увидишь.
В темноте ей виделись всевозможные картины.
— Мне многое видно, Пит. Например, что мы будем делать, когда у нас не останется слонов?