е, что им было нужно, от Чужака. Действию договора пришел конец. Чужак выпрямился и зашагал вверх по косогору.
— Не подходи ближе, Чужак!
Чужак ощутил слабый мысленный голос яиц, обращенный к нему.
— Вы так малы, — мысленно откликнулся он. — Вы слишком малы и слишком слабы. У нас с вами существует уговор. Я сделал все, что вы хотели, теперь выполните то, что хочу я.
С вершины холма на Чужака хлынула целая волна презрения.
— Мы делаем то, что хотим. Нам ты больше не нужен. Разве мы не научили тебя всему? Разве мы не показали тебе того, что ты когда-нибудь научишься делать? Так что уходи. Ступай!
Мысли Чужака устремились вверх, и он мысленно положил свои руки на спрятанные на вершине холма яйца.
— Я могу спокойно раздавить вас! Я сделаю это, если вы не выполните своего обещания!
— Ссура! Убей его! Убей! — завопили яйца. Чужак ликующе рассмеялся:
— Ваши мысли вряд ли вырвутся за пределы моего разума.
Его пальцы проникли под скорлупу одного из яиц, сомкнувшись вокруг головки холодного, покрытого мерзкой слизью существа.
— Ну, каково? Я ведь могу покрепче сжать пальцы и раздавить твою жалкую головенку!
— Мы согласны! Согласны, согласны! Мы сделаем все, что ты пожелаешь! Мы согласны! Согласны!
Чужак ослабил свою мысленную хватку и посмотрел на вершину холма.
— Вы слышите меня? Яйца ответили:
— Да!
— Теперь выслушайте вот что. В любое время, когда только пожелаю, где бы я ни находился, я смогу добраться до вас и без всякой жалости уничтожить. Вы сами научили меня умению появляться там, где я захочу. Вы поняли меня?
— Да! — в унисон ответили яйца. Чужак удовлетворенно кивнул:
— Тогда выполните все ваши обязательства нашего договора. Сейчас на свет появился ребенок, которому суждено провести всю свою жизнь в жутком страхе, охраняя вашу жизнь и безопасность. Я свое обещание выполнил. Теперь вы должны обучить Тарзаку и Трабла. Если вы не сделаете этого, я раздавлю вас. Если я способен убить слона, то лишить вас ваших ничтожных жизней мне вообще ничего не стоит.
Чужак посмотрел вниз, где в хижине у подножия холма стояли возле самого порога Тарзака и Трабл.
Он поднес ко рту руки:
— Я договорился!
Затем он рассмеялся, опустил руки и мысленно обратился к находящимся в хижине людям:
— Я сказал им. Теперь они начнут учить вас. Вы поняли меня?
Тарзака и Трабл в ответ замахали руками. Гадалка бегом бросилась вверх по косогору:
— Подожди, Чужак! Ты не должен делать того, что решил! Подожди!
Чужак поднял вверх руку, и в то же мгновение Тарзака резко остановилась, как будто наткнулась на каменную стену. Какое-то время Чужак продолжал смотреть вниз.
— До свидания.
Он обернулся и остановился у края поляны. Затем отыскал свой мешок, ткань которого почти расползлась по причине древнего возраста, и зашагал в сторону дороги на Аркадию-Мийру.
Крошка Вилл сидела, откинувшись спиной на спинку носилок. В ее правой руке, лежавшей на колене, был зажат стек. Крошку Вилл со всех сторон окружали дрессировщики. Все внимательно наблюдали за тем, как Бигфут, новый Мастер мийрских дрессировщиков, вошла в крааль и приблизилась к Рег.
Крошка Вилл также не сводила глаз с Бигфут, которая подошла к старой слонихе. Молодая женщина-дрессировщица была спокойна и уверенна. Со стороны казалось, будто ей вообще неведомо чувство страха. Но все дрессировщики прекрасно знали, что происходит в голове молодой женщины.
Беги! Беги без оглядки! Эта слониха — убийца!
Ведь это Рег превратила руку Вилл в бесполезный, уродливый обрубок и раздробила ей кости левой ноги — причем так сильно, что даже через два года конечность совершенно не повинуется ей, затем сломала ограждение крааля и устремилась в город. Рев взбешенного животного заставил жителей Мийры выскочить из своих постелей. Спасаясь от обезумевшей слонихи, люди бросались врассыпную. В конце концов Рег удалось утихомирить, увы — лишь после того, как в уличной пыли осталось лежать шесть безжизненных тел.
После этого случая Рег убила еще двух дрессировщиков и изуродовала третьего. Когда молодую дрессировщицу отделяли от слонихи считанные сантиметры, Крошка Вилл переместилась чуть ближе. Слониха фыркнула и ударила дрессировщицу хоботом. В следующее мгновение хобот уже обвился вокруг тела женщины, но та стукнула по нему стеком. Рег отвела голову назад и массивными ногами-колоннами принялась в неуверенности топтать траву.
Бигфут подождала, пока Рег успокоится, и протянула к ней руку. Крошка Вилл откинулась назад и закрыла глаза, слушая, как дрессировщица пытается ласково заговорить со слонихой. Но вскоре она позволила своему мысленному «я» покинуть тело. Это «я» воспарило ввысь и поплыло куда-то вдаль вместе с облаками. Это внутреннее ее «я» пребывало в добром здравии, без каких-либо увечий. С высоты небес Вилл заглянула вниз, в огороженное пространство крааля и принялась следить за происходящим.
Вот Рег хоботом обвила левое запястье дрессировщицы. Бигфут в правой руке держала стек, водя им прямо перед глазами слонихи. Затем хобот змеей скользнул вверх по руке женщины к ее плечу. Рег обнюхала волосы дрессировщицы, а та тем временем протянула ей корень кобита. Рег убрала хобот от волос Бигфут и приняла подношение.
Крошка Вилл наблюдала за этой сценой не без ревности. Неожиданно к краю мысленной картины подступила густая чернота. Наплывая откуда-то из-за горизонта, чернота вскоре заслонила солнце. Вилл посмотрела вниз, но никто из дрессировщиков, похоже, ничего не заметил. Перед глазами Вилл стало черным-черно — ей стало страшно от того, насколько все успело почернеть вокруг.
— Где ты?
Вилл устремилась навстречу тьме:
— Кто ты?
Откуда-то из самого сердца тьмы послышался голос:
— Уходи с моего пути, мать!
— Джонджей?
— Уходи с моего пути! Я пришел сюда завершить дело, которое я когда-то начал.
— Нет, Джонджей! Нет! Я остановлю тебя!
— Тебе это не удастся!
Обрушившаяся с небес темнота окутала Крошку Вилл. Но открыв глаза, женщина обнаружила, что по-прежнему находится на своих носилках. Она перевела взгляд на небо, но ничего там не увидела, кроме привычной голубизны и редких облаков. Вилл крепко зажмурила глаза:
— Не делай этого, Джонджей! Не надо!
В кронах деревьев зашумел ветер, облака начали темнеть. Бигфут заставила Рег опуститься на колени, затем забралась на слониху и уселась у нее на холке. В следующее мгновение Рег уже поднялась на ноги. Бигфут что-то сказала ей, и слониха зашагала вперед, затем свернула сначала влево, потом вправо и наконец остановилась. Окружавшие Крошку Вилл дрессировщики разразились аплодисментами и восторженными криками. По щекам Крошки Вилл заструились слезы.
— Неужели ты не видишь, Джонджей, кого собираешься уничтожить? Неужели ты этого не видишь?
— Послушай, мать! Ты и все эти святоши! Сейчас вы увидите, на что я способен!
Небо потемнело, и где-то на западе прогрохотал гром. Собравшиеся у крааля дрессировщики устремили свои взгляды вверх, к надвигающейся туче. Вилл закрыла глаза и заставила внутреннее «я» покинуть тело. Оно тотчас взмыло в поднебесные выси.
— Остановись, Джонджей! Остановись!
Тьма, застилавшая глаза Вилл, обернулась огромным, черно-зеленым драконом. Его пасть изрыгала огонь, его когти — каждый размером с огромное дерево — нависли прямо над краалем.
— Ничто не сможет остановить меня! Мне нужно вернуть долг этой слонихе и всем моим добрым друзьям и соседям!
Он столкнул ее с небес. Камнем падая вниз, Крошка Вилл закричала:
— Взгляни на них, Джонджей! Загляни в их глаза! Посмотри, что ты делаешь! Загляни в их мысли!
Темнота поглотила весь мир, и Крошка Вилл рухнула на носилки.
Очнулась Крошка Вилл у себя в комнате, но с губ ее продолжал срываться крик.
— Успокойся! Успокойся! Крошка Вилл мотнула головой:
— Джонджей… Темнота… Дракон… Мортифай ободряюще похлопал ее по руке:
— Все в порядке, Вилл. Поверь мне. Тебе просто приснился какой-то кошмар.
— Что с Рег? С ней все в порядке? Мортифай кивнул:
— С Рег все нормально. С Бигфут тоже все в порядке.
— Чернота… Тьма…
— Это просто погода немного испортилась. А ты, кроме того, порядком устала. Отдохни, и тогда поймешь, что все в полном порядке
Крошка Вилл указала рукой на окно:
— Помоги мне подняться с постели и отнеси меня к окну.
— Не знаю, стоит ли это делать. Видишь ли…
— Я сказала, отнеси меня к окну!
— Ну, хорошо. Ладно. — Мортифай протянул ей руку, помогая подняться, и, поддерживая под спину, подвел к окну.
Посмотрев на крааль, Крошка Вилл увидела, что Бигфут продолжает заниматься Рег, а дрессировщики все так же наблюдают за ней.
— Видишь? Что я тебе говорил? — произнес Мортифай, указывая в сторону крааля.
Крошка Вилл долго не сводила глаз с происходящего, но затем попросила помочь ей вернуться в постель.
Выполнив ее просьбу, Мортифай попрощался и ушел. Крошка Вилл еще долго смотрела на небо. Она не могла забыть ту силу, ту мощь, которую излучал Джонджей. Если бы захотел, ее сын запросто стер бы с лица земли всю Мийру. Не забыла она и переполнявшую его ненависть к Рег. Слава богу, с Рег все в порядке.
Рег все еще жива, а значит, дрессировщикам есть кого дрессировать.
Еще Вилл подумала о том, что ее сын по-прежнему остается изгоем. Он мог убить Рег, но не сделал этого.
— Мой бедный сын! Неужели все это потому, что ты только сейчас понял весь ужас содеянного тобой? Если ты все понял и осознал, как же велики твои душевные муки!
Вилл закрыла глаза:
— Джонджей! Джонджей! Позволь мне прийти к тебе! Вскоре она опять погрузилась в сон.