– Уже сюда собрался? Сальцево номер два?
Тут оговориться надо. Когда мы с Федькой встретились, жили оба в городе Углегорске – мрачном, обшарпанном, грязноватом, но который был там за главный промышленный центр, так сказать, тянул экономику. И царил в Углегорске если не социализм, то что-то вроде государственного капитализма. Не в самой лучшей форме, если честно. А в паре часов езды был еще населенный городишко, Сальцево, в котором процветал свободный рынок, контролируемый, правда, всякими местными авторитетами. Но выглядел он и вправду поярче, много новых построек, включая вполне солидные коттеджи, да и развлечений там было много, хоть и несколько однотипных, от борделей до казино. И был при этом у Федьки план в Углегорске заработать на безбедную жизнь в Сальцево, который так до конца и не сбылся, выходит.
– Не, я языка толком не знаю, кроме «май нэйм из Федя». И развлечений тут маловато, не больше, чем у нас. Не в церкву же с ними ходить?
Это верно, на роль столицы местных пороков Форт-Брэдли не претендовал. Скорей даже наоборот, если три церкви учитывать. Так что да, просто размером дома Федьку не сманишь.
– Федь, да тебе твой на одного велик, – подключилась к обсуждению Лина. – Зачем тебе больше?
– Ну так, вообще, – ничуть не смутившись, ответил он. – Чтобы был. Типа успех и все такое.
– А-а, ну если только так, – протянула она. – Это да, это мотивация. Шоб було.
– Любая мотивация хороша, если она ведет к прогрессу! – наставительно ответил Федька.
– А это прогресс?
– Конечно. Был дом маленький, а стал большой – чем не прогресс? Самый прогресс и есть. Размер имеет значение.
В общем, экскурсия много времени не отняла, чему его отнимать-то здесь? Поэтому вернулись до обещанного ланча в отель, а потом, когда время пришло, потопали в салун, где и были накормлены приличными стейками и много чем еще. После чего, послонявшись немного и купив в местном магазинчике, что потребно, провели время до позднего вечера в бассейне. И после него и ужина меня так разморило, что я хоть и собирался порасспрашивать Шутихина обо всем на свете, но делать этого не стал и завалился спать до утра.
А вот утром все, кого шериф ожидал, оказались в сборе. Мэр – толстый дядька лет пятидесяти с круглым красным лицом, комиссионер, оказавшийся дамой чуть за тридцать, шериф из Фортуна-Хиллс со своим заместителем, оказавшиеся еще и братьями. Обоим к сорока, бородаты, только у шерифа стрижка короткая, а у заместителя волосы длинные и собраны в пучок.
Собрались в кабинете у Поллсона, понятное дело.
– Все уже в курсе, зачем народ приехал, – начал шериф, – так что давайте прямо к сути вопроса. Мы согласны участвовать?
– Абсолютно, – ответил приезжий шериф. – Эти ребята уже всерьез достали, у нас народ обсуждает не только засаду, но и войну против них.
– Война не нужна, – сразу сказал мэр. – Цитадель к ней отнесется плохо, это раз. А второе то, что будут потери, большие. А нас не так много. И почти наверняка окажется, что с той стороны мы убьем не тех, кого следовало. Не все хавийя бандитствуют. Далеко не все.
– Зато те, кто бандитствует, поймут, что из-за их игр страдают свои, – сказал приезжий заместитель шерифа.
– Ну да, но им, может, на это плевать, а мстить начнут все. – Мэр покачал головой. – И у нас набеги каждый день начнутся. И что, все бросим и начнем отбиваться?
– Накрыть надо именно тех, кто сюда ходит, – заговорила комиссионер. – И никого больше. Но так, чтобы никто не ушел. Тогда задумаются. Сколько их там можно ждать, на том месте, которое вы нашли?
– Не знаю. – Я пожал плечами. – Я так понимаю, что они появляются или у вас в окрестностях, или у нас в среднем раз в месяц. С последнего налета прошло меньше двух недель. Но это все умозрительные заключения, сами понимаете.
– Они могут пойти другим маршрутом? – спросил Поллсон.
– Конечно, – ответил я. – Но какой смысл? Там явно останавливались не один раз, они считают место безопасным. Если они и сталкивались с сопротивлением, то уже на подступах к общинам, не там.
– Логично, – сказал приезжий шериф. – Я тоже думаю, что они пойдут проверенным маршрутом. И через холмы не так много проходов. Поэтому возникает следующий вопрос: как нам вовремя оказаться с той стороны? Особенно с машинами? Один проход ближе к шоссе, – он встал и подошел к карте, – а еще один далеко к западу, я не уверен, что мы успеем туда. Это почти день езды, если туда и обратно за хребтом.
Верно, я сам об этом думал.
– Мы можем высадить людей коптером, – продолжал он, – но тогда, если хавийя просто пойдут на прорыв обратно, им нечем будет их останавливать. Тяжелое вооружение у нас только на машинах, как и у вас.
– Получается, что от нас не ближе, но удобней, – заключил я, глядя на карту. – Мы можем проскочить холмы по шоссе и потом пойти вот так. – Я показал маршрут. – Доразведать надо, но так выглядит реально. И тогда получится их запереть. У вас коптер вооружен?
– Само собой, – кивнул Поллсон. – «Полтинник» и единый.
Вот как, они все же выделили крупняк под коптер. Но у них и народу больше в два раза, чем у нас, то есть если там какая-то квота, то им выделили больше.
– Два коптера могут их неслабо прижать.
– Можно попробовать договориться еще и с французами, у них есть вооруженный, я сама видела, – вступила в разговор комиссионер.
– До французов хавийя почти не доходят, – усомнился Поллсон.
– Поговорить все равно стоит. Не доходят сейчас, дойдут позже, когда мы этих прижмем. Сменят цель набегов.
– Согласен, – сказал мэр. – Я займусь. Разговор все равно бесплатный.
– Если три коптера встанут в «карусель», то ублюдкам можно вообще не давать высунуться, – сказал приезжий шериф. – А если найти и четвертый, то тогда вообще замечательно. Кстати, а какие-нибудь бомбы сделать не получится? Из взрывчатки. Вроде бочки с гвоздями? И прямо с коптера уронить.
– Думаю, что и так справимся. Да и трофеи пусть останутся, машины и прочее лишним не бывает.
На самом деле экспериментировать с бомбами не хочется почему-то. То ли из-за Цитадели, то ли из-за неуверенности в безопасности таких бомб. Кстати, а почему Николаич так и не договорился с американцами? Вроде все просто, никаких препятствий. Надо бы поразузнать, интересно все же.
– Машины не проблема, можем себе позволить купить, – ответил Поллсон.
– Кстати, – тут идея возникла у меня, – а если просто на месте стоянки фугас заложить? А антенну в колючках замаскировать? И не один? Тогда можно будет добить их просто с коптеров. Вот здесь, – я вывел на планшет снимок места стоянки, – вполне удобная высота для пары снайперов. Минируем стоянку, несколько фугасов вразброс, с отдельной инициацией, сюда снайперов, здесь метров семьсот получается. Они страхуют. И остальных долбим сверху.
– Звучит как план, – сказал приезжий шериф. – Тогда мы можем выдвинуться воздухом сами.
– Коптеры же заняты, – напомнил я.
– У нас один вооруженный коптер, но есть еще два, один из них большой, на шестнадцать человек десанта.
– Тогда вообще нет смысла выдвигаться землей, – пожал я плечами. – Достаточно и того, что будет. Сбросим двадцать человек, если наберем, они дело закончат. А если кто-то уцелеет и попытается уйти на колесах, догнать воздухом легко.
А у нас коптер один. Второй бы точно не помешал. Чтобы один по военным задачам работал, а второй по всем остальным.
– Согласен, – сказал Поллсон. – Тогда достаточно воздушной операции. Давайте определяться с обязанностями, кто и что делает.
– Составляем план, – кивнул я. – Потом свяжусь со своими. Профессиональный сапер у нас есть, фугасы сделает. И наши высадят первую пару наблюдателей. Надо согласовать смены и частоты для опознания. Потом свяжусь со своими и все передам.
– Мы лучше к вам слетаем, – вмешался мэр. – Договариваться надо всем вместе. Сразу. Возьмем коптер и к вечеру уже вернемся.
– Тогда и план составить лучше там.
– Договорились. – Мэр поднялся с кресла и потащил из кармана айди. – Звоню, чтобы коптер готовили. Вы летите с нами, и кто вам еще нужен из вашей группы, остальные могут здесь дождаться, к вечеру вернемся.
Вылетели мы уже минут через двадцать, на большом коптере, таком, какие я видел в Цитадели, шестивинтовом. Из наших летел только я, остальные остались в Форт-Брэдли, а их сторона загрузилась в салон в полном составе, а Поллсон прихватил какого-то немолодого мужика, о котором сказал, что лучше него в пустыне никто не действует. Взлетная площадка у них, как и у нас, располагалась у мастерских, куда нас подкинули всех на одном пикапе, переделанном в разъездную машину, тоже все как у нас. Пилот, конопатый и рыжий, ждал нас уже в кабине, так что мы еще и загрузиться все не успели, а винты уже раскручивались.
Плавный подъем, земля пошла вниз, машина тут же накренилась на нос и быстро набрала скорость. Я осмотрелся внутри – все как в «чинуке» или вроде того, длинный, похожий на автобус отсек, кресла лицом друг к другу, окна за спиной, так что поначалу пытался выглядывать, но шея быстро устала. Да и смотреть особо не на что, степь как степь, она тут везде одинаковая.
За время полета успел придремать, да и остальные были заняты этим же. Проснулся на подлете к кибуцу. Рыжий пилот посадил коптер рядом с нашим, а там всех уже встретил тот самый водитель, с которым мы катались в Цитадель на той самой машине, и быстро доставил на ПБУ, где дожидались не только Валерий, но и Николаич со Стакановым.
Представлять пришлось только шерифа с помощником из Фортуна-Хиллс, остальные друг друга знали, так что к делу перешли сразу. С планом операции Валерий тоже сразу согласился.
– Если даже всех и не выбьем, то все равно потери нанесем серьезные, они потом сильно думать будут перед тем, как сюда ехать.
– По фугасам что? – спросил я.
– Сделаю сам, никаких проблем. Батарейки тут долго живут, сам знаешь, так что закопаем, а антенны выведем в мусор, они большие и не нужны. Тут больше время подлета уточнить. Есть риск, что они сразу из лагеря двинут дальше.