И черт, как же хорошо осознавать, что мир, в котором ты живешь, именно растет и крепнет, а не умирает, отрывая листы с календаря в ожидании последнего, и не живет в мрачном тупике искусственно расслоенного общества, где со своего шестка не слезешь при всем желании. Последний мой мир, несмотря на всю его кажущуюся нормальность, произвел на меня самое тяжкое впечатление, просто чистилище какое-то. Хуже всего, что я видел до этого, даже Углегорск, при всей его тяжкой жизни, был как-то оптимистичней, что ли.
Нет, здесь не так, здесь хочется жить. По-настоящему жить, дышать полной грудью, видеть все. Хоть бы тот проход от побережья через холмы был бы проходим. Зачем? Я хочу видеть, как закладывается новое место, хотя бы даже за этим. Не гибнет, не поглощается Тьмой, а возникает и растет.
Где-то высоко в теплых потоках воздуха парит большая птица. Засмотрелся, и сидящий прямо за спиной Шутихин сказал, похлопав меня по наплечнику:
– Почти птеродактиль на самом деле.
– Тоже вывели?
– Да. Что-то среднее между рептилией и птицей. Тоже из новых, но их довольно много появилось, кладки большие, а гнездятся в скалах обычно, туда разве что ящерицы за яйцами добираются. Вот жду, как дальше замыкать цепочку будут.
– В смысле?
– Слишком легко размножаются, угроза для самой популяции. Наверняка кого-то создадут, кто их яйца ворует и одновременно служит им пищей.
– А как называется?
– Просто стервятниками зовем. Они и есть в большей степени стервятники, хотя не брезгуют и всякую мелочь ловить.
Машина выехала на шоссе, скорость прибавилась, а тряска исчезла, совсем благодать. Мелькнул указатель «Бартер-Таун, 30 км» на развилке, но мы туда сворачивать не стали. И вправду, какой теперь смысл? Если там и есть какая-то группа поддержки рейдеров, то даже хорошо, если они их искать поедут.
– А как тут такие дороги делают?
Давно вопрос в голове крутился, да вот задать его как-то повода не было.
– Это показать надо, – ответил Федька. – Интересная машина. Там свой реактор, маленький, то есть мощи – вообще край. Здоровая такая дура, просто едет и едет. Перед ней другая машина, копает и песок фильтрует. Видишь, сколько сора на обочине? – показал он пальцем.
– Замечал.
– Ну вот. И уже в процессоре с реактором этот песок чуть не плавится, туда еще что-то добавляется, типа силикона, и волокно, которое тоже из песка делают. И тут же все укладывается. И как затвердело, так и все, сам видишь. Две такие работают, ползут по километру в день.
– Они чьи, Цитадели?
– Ага. Если найти маленький реактор с зарядом, то они еще такую построят и она куда тебе нужно поработает, например. Плюс там всякие премии обещают и всякое прочее. Реально надо пошукать, я серьезно говорю.
– А вывозить?
– С Цитаделью договариваться, они сами вывезут.
На дороге было довольно оживленно. Кто бы куда и откуда ни ехал, но до перекрестка с указателем всем нужно. Потом машин снова стало меньше. Вскоре, если карте верить, шоссе свернет к западу, а от поворота в сторону моря тянется грунтовка, по ней и поедем.
12
Путешествие до моря было простым и однообразным. После того как свернули с шоссе, мы встретили лишь одну машину, такой же, как у нас, пикап, только без всякой защиты и вооружения, который от нас шуганулся и дал по газам, вскоре исчезнув вдали, хоть мы никаких агрессивных намерений не демонстрировали. Правда, два человека в кабине были смуглыми и бородатыми, так что нервность их, пожалуй, в какой-то степени обоснована.
Грунтовка в конце своем, после пары часов езды, уперлась в накатанную площадку, на которой не было ничего. Даже не знаю, зачем и кто сюда ездит. Справа два фундамента из песчаных плит, на них гнезда под установку каркаса, но это не стройка, все выглядит запущенным. Похоже, что кто-то собирался тут обосноваться, да передумал.
Зато здесь было море. Настоящее теплое море, гнавшее голубые волны на широкий просторный пляж из ровного плотного песка. Впрочем, это даже не море, а океанский залив, который тут морем называют, похоже, по инерции. А может, это и море на самом деле, больно залив большой. Пикап съехал на пляж, остановился. Шутихин с Линой распаковали дрон, запустили его полетать над окрестностями, но, кроме стада лам и шаставшего неподалеку от них раптора в пяти километрах от нас, ничего не обнаружили.
– Кто плавки не взял, тот сам виноват, – объявил я.
Я-то сам взял и откровенно ждал этого момента, выезда на берег. Запах, запах моря. Если ты живешь рядом, то привыкаешь к нему и перестаешь замечать, но вот так, выехав из пыльной степи на берег, – это нечто божественное, невероятное.
Народ быстро скидывал одежду, Лина укрылась от всех за пикапом и вышла оттуда уже в купальнике. Да, спортивная барышня, не отнимешь, Федьке точно лучше себя примерно вести теперь.
– Давайте вы первые, я посторожу, – объявил я, забираясь в кузов пикапа.
– Нет же никого, – удивилась Лина. – Давай в воду.
Нет, верно, но вот как-то боязно оставлять все наше оружие вот здесь и бежать плескаться. Передумает тот же раптор гоняться за ламами и придет нас навестить, вот тогда будет весело, особенно если он окажется между нами и автоматами. Я посмотрел на берег, прикидывая, куда дотягиваются волны, кивнул и прихватил из кузова трофейный ручник. На сошки поставлю, так даже в песке не изваляется, но пусть все равно под рукой будет.
– Осторожней все, – объявил Шутихин. – Вода прозрачная, так что под ноги поглядывайте. Я местную фауну плохо знаю, может, тут какие-нибудь ежи есть или что-то подобное. Вообще повнимательней.
Я непроизвольно посмотрел на его левую ногу, ту самую, за которую его медведь из палатки тащил. Неплохо так пожевал, надо сказать, шрам на шраме.
– А как насчет акул?
Лина насторожилась, но Шутихин сказал:
– Акулы к берегу больше по ночам подходят, сейчас для них добычи нет. Но тоже поглядывайте, осторожность лишней не бывает.
Вот с последним утверждением я точно согласен, так и живу. И все время убеждаюсь, что прав на сто процентов. Или больше.
У берега дно оказалось совсем пологим поначалу, зайти удалось максимум по пояс, но потом ступенькой ушло вниз, метра на три глубины. Вода солона и прозрачна, я несколько раз нырнул, зачерпывая со дня песок с мелкими камешками, увидел пару небольших рыбок, спугнул крупную плоскую камбалу, которая умчалась по дну, оставляя за собой след из взбитого песка. Вынырнув в очередной раз, огляделся. Нет, никакие рапторы по берегу не шляются, а пулемет стоит где стоял. Тихо, пусто, только пара чаек летает дальше от берега, охотится. Покачался на волнах, лежа на спине и глядя в небо, потом догреб до мелководья, поднялся, стряхнув ладонью воду с лица. Благодать. Самая настоящая благодать. Интересно, как быстро начнут закладывать город, если все же проезд сюда есть? И кстати, к чему это я задумался над этим?
Лина уже вышла и, умная девушка, расстелила на песке полотенце, загорая на нем. Мое лежало возле пулемета, и я, расстелив его рядом, уселся, подтянув колени и сложив на них руки.
– Что скажешь?
– Ну а как ты думаешь? – Она повернула голову ко мне, глаза закрыты темными очками. – Мне здесь хорошо. Очень хорошо. Я рада, что мы полезли в подвал за тобой.
За мной. Да, они думают, что за мной, хотя на самом деле это не так. Я опять, похоже, сработал каким-то маяком, и именно поэтому здесь и Лина, и хакеры, и Федька, и Власов. Странно это все. Так вроде бы и забыл об этом думать, новыми мыслями голова заполнилась, но вот сейчас всплыло. Как так вышло?
– Не жалеешь, что из Цитадели к нам переехала?
– Ни капли. Это они там много теряют. Хотя бы вот это. – Она похлопала ладонью по песку рядом с собой. – Цитадель у моря надо было строить. Кстати, что там вы с Федором за вылазку в город обсуждаете?
– Это ты лучше у него спрашивай, – ушел я от ответа.
Черт его знает, как Лина отреагирует. Пусть Федька сам с этим разбирается.
– А ты что, сказать не можешь?
– Федька лучше скажет, это уже ваши с ним дела.
– Ой, секретные все такие. – Она засмеялась. – Ладно, допрошу его с пристрастием. Ты мне только скажи, насколько это опасно?
– Пока сам не знаю. Изучаю вопрос, так сказать. Если хорошо подготовиться, то вообще не опасно, я думаю. Не опасней, чем на хавиков засаду устраивать.
– Слушай, а насчет нового городка на берегу, это насколько реально?
– Реально, я думаю. Если проезд найдется, то точно реально.
А если получится найти реактор, мысль о котором все глубже оседает у меня в голове, то у такого города перспективы вообще немалые. Тут достаточно на карту посмотреть. Бартер-Таун стоит на перекрестке, и такое положение выгодно только хавикам по большому счету, потому что они ближе всего к нему из тех анклавов, что расположились на побережье. Три городка на большом полуострове. А дальше на запад еще прибрежные анклавы, испанцы и итальянцы, но им по шоссе ехать дальше со своим товаром, так что цена уже растет, а заодно постоянный риск встретиться на дороге с бандитами. Возят, но конкуренции это мешает.
А вот если нам удастся убедиться в том, что есть проезд через хребет, то выходит, что с того направления на Цитадель будет самая короткая и безопасная дорога, через ничейные земли и русскую территорию. А в новый город товар легко доставлять морем, это и дешевле, и загрузка больше. Так что подобный городок сразу оседлает морскую торговлю, несмотря на большее плечо водой. А вот если еще и реактор добыть и поставить именно там, то тогда все потянут в него аккумуляторы на зарядку. Испанцы и итальянцы пока возят свои батареи в Бартер-Таун и там просто меняют на заряженные, за что платят в два раза больше, чем если бы таскали их в Цитадель. А вот если возить их водой и заряжать в новом городке, то затраты будут даже меньше, чем в любом другом случае. И тогда новый городок разрастется мгновенно, возникнет новый торговый хаб. Да и мы сможем мореходство развивать, а дальше в море полно больших островов. Что там на них? Как их можно использовать? Петр был прав, выход к морю нужен всем, вот и нам без него никак. Так что да, поеду я с Федькой реактор искать, и даже пробью этому делу поддержку властей.