– Прекратите выть, мой дорогой доктор! Дело вовсе» не только в вас. – Бладхоук снял со своего рукава невидимую соринку. – Дама, о которой вы говорите, вовсе не предоставлена самой себе. Ей позволяют делать только то, что реально нам не угрожает. Она попросту взялась за дело немного раньше, чем мы предполагали. Но в этом была и ваша вина. Вам надо было предупредить меня, что Джейми Ройал ненадежен.
– Я не мог знать об этом! Блэкджэк хорошенько припугнул его, но Джейми почему-то начал нарушать мои приказы.
– Почему – это уже не важно. Факт остается фактом, что он свел Мэри с другим сильным экстрасенсом. Нет ничего удивительного, что ее программа потребовала от нее действий.
Вэрчью злобно затряс головой.
– Меня это уже не волнует! Блэкджэк мертв, и слишком много людей связывают мое имя с тем, что творится в городе. Очень скоро кто-то из них или все они вместе заявятся сюда. Вы должны разрешить мне расправиться с Топаз.
– Нет. Ваша первая попытка оказалась неудачной, так что теперь не стоит обращать на разведчицу внимания. Пусть в Мистпорте поймут, что она – сирена и является потенциальной опасностью для города. Так же, как наша дорогая Мэри.
– Послушайте, Бладхоук, вы затащили меня в эту трясину. Теперь вы должны помочь мне выбраться отсюда.
– Или?
– Или я обращусь туда, что раньше называлось Советом, и рассказываю все, что я знаю.
– Они посадят вас под замок, а ключ выбросят.
– Ничего, я, по крайней мере, останусь в живых!
– Еще одна крыса собирается удрать с тонущего корабля, – с притворной печалью сказал Бладхоук. – Мой дорогой Леон, знайте, что я не позволю вам расстроить мои планы. Сейчас слишком серьезный момент.
– Интересно, как вы остановите меня? – Вэрчью отошел на шаг от контейнера и по-волчьи оскалил зубы. Увидев в руке доктора дисраптер, Бладхоук удивленно поднял брови, но промолчал.
– Вы должны зафрахтовать для меня звездолет, – угрожающе сказал Вэрчью. – Частный корабль. Потом поможете мне перевезти туда мое оборудование, и мы оба совершим маленькую межпланетную прогулку. Долетев до ближайшей космической гавани, мы разойдемся в разных направлениях. Все очень просто, не так ли?
– Я полагаю, ты не будешь вечно держать меня под прицелом, – спокойно сказал Бладхоук.
– Но я всегда успею воспользоваться дисраптером, – улыбнулся Вэрчыо. – А теперь – пошли! Мы теряем время на пустые разговоры.
– Совершенно пустые, – раздался голос Дональда Ройала.
Резко повернувшись, Вэрчью и Бладхоук увидели, что Ройал стоит в дверном проеме, держа наготове для броска свой нож. Рядом с ним, не открывая своего лица, стояла Мадлен Скай. В ее руке блестел меч.
– Твоя охрана напрасно получает жалованье, Вэрчью, – насмешливо сказал Дональд. – Убери-ка свою пушку. Даже если ты попробуешь пошевелить ей, этот нож войдет в твой левый глаз.
Вэрчью взглянул на Дональда и, оценив ситуацию, аккуратно положил дисраптер на крышку контейнера. Дональд кивнул ему головой и неторопливо вошел в просторное помещение. Оглядев облицованные кристаллами стены и ряды утилизационных контейнеров, он поморщился от назойливого запаха карболки. Мадлен медленно прошла вслед за ним, не спуская при этом взгляда с доктора Вэрчью. Дональд остановился в нескольких шагах от Вэрчью и Бладхоука и пристально посмотрел на графа.
– Я не думал, что у доктора хватит ума и решимости ввязаться в такую игру, – тихо сказал он. – Но тебе я никогда не верил. С каких пор ты предал нас, Бладхоук? Когда агент Империи пробрался в самое сердце Мистпорта – в городской Совет?
– Очень давно, – спокойно ответил Бладхоук. – Прибыв в Мистпорт, я сразу же понял, что сделал ошибку. Это жалкое, убогое место, обойденное цивилизацией. Я довольно быстро понял, что все мои прежние грехи будут прощены, если я снова докажу свою преданность Империи. А сделать я мог немало. Конечно, не бесплатно. Для меня не составило особого труда установить контакты с агентами Империи, и они очень скоро смогли убедиться в моих незаурядных способностях. Год за годом я не терял времени напрасно. В Империи даже подумывали о том, чтобы наградить меня медалью.
– Предателям не дают медалей, – жестко возразил Дональд. – Даже в Империи.
Бладхоук равнодушно пожал плечами.
– Как бы то ни было, при поддержке Империи мне было нетрудно добиться избрания в Совет. А этого…
– Хватит, – оборвал его Дональд. – Теперь мне ясно, почему все наши секреты моментально становились достоянием Империи.
– Спокойно, – продолжал Бладхоук. – Вы еще не знаете, что вам всем придется стать моими пленниками. Дела обстоят так, что я держу ваши судьбы в своей руке.
– Мне кажется, что ты что-то путаешь, – возразил Дональд.
– Мой дорогой Дональд, – улыбнулся Бладхоук, – пока мы здесь разговариваем, флот Империи не теряет времени даром.
– Что? – Вэрчью загнанным зверем посмотрел на графа. – Раньше ты ничего не говорил про флот Империи!
– Успокойся, Леон. Зачем тебе было знать об этом? А ты, Дональд, знай, что через несколько часов имперский флот выжжет эту планету дотла. Так же, как Танним. Ваш единственный шанс выжить – это сдаться мне на милость. Я знаю, что ты скажешь в ответ на это, но боюсь, что ты будешь не прав. Очень скоро в Мистпорте не останется ни одного живого экстрасенса, а без психоэнергетического щита Мистпорт не сможет выстоять.
– А импульсные орудия?
– Они бездействуют – так же, как и силовые щиты, благодаря хорошо организованной диверсии. Я думаю, сейчас Гидеон Стил уже сделал для себя неприятное открытие: ни один из компьютеров не способен выполнять его команды. Даже удивительно, что можно сделать, заменив всего лишь один маленький кристалл. Ты, наверное, помнишь, как я настаивал на том, чтобы в компьютерах нашей оборонительной системы была проведена замена кристалла памяти?
Дональд не смог сразу ответить.
– И сколько же времени ты вынашивал этот план?
– Несколько лет, – ответил Бладхоук – За исключением маленьких проколов все шло так, как я хотел.
– А это кто? – неожиданно спросил Вэрчью, глядя на молчаливую фигуру, закутанную в плащ. – Что она на меня уставилась?
– Ты знаешь, кто я! – Мадлен откинула капюшон, и лицо Вэрчью побледнело от страха. – Пришло время отдавать долги, доктор Вэрчью!
– Но ты мертва! – закричал доктор. – Блэкджэк убил тебя, а я лично положил твой труп в утилизационный контейнер! Я сам видел, как твое тело было расчленено на части!
– Нет, – спокойно возразила Мадлен. – К сожалению, твой наемник плохо справился с заданием. Он явился, когда меня не было дома. Там находилась моя сестра Джессика, неожиданно приехавшая ко мне в гости. Она очень похожа на меня. Твой человек хладнокровно убил ее и принес ее тело в твой офис. Вы погрузили его в контейнер и показали несчастному Джейми. Этот бедный мальчик не нашел в себе мужества отказаться от работы на вас.
Я довольно быстро узнала о том, что произошло, и решила не опровергать слухи о своей смерти, пока не проникну во все ваши тайны. Я знала, что за Вэрчью кто-то стоит и что этот человек связан с Империей. О том, что я уцелела, я не могла сказать даже Джейми. Мне было неясно, чью сторону он примет. Когда все прояснилось, было уже слишком поздно. Он был мертв. Я даже не успела сказать, что люблю его.
– Я не виновен в его смерти! – запротестовал Вэрчью. – Эта идея принадлежала Бладхоуку. Он отдавал приказы, а я просто сообщал о них Блэкджэку.
Бладхоук недоуменно поднял брови.
– Это ложь, грязная ложь!
– Меня это уже не волнует, – сказала Мадлен. – Вы оба лучше скажите, как вы собираетесь спасти свою шкуру?
– У меня есть деньги, – торопливо заговорил Вэрчью. – Много денег. Я отдам тебе половину, если ты отпустишь меня с миром.
– Ты пустил под нож мою сестру, – сказала Мадлен. – И всего золота Империи не хватит, чтобы заплатить за смерть Джейми!
Вэрчью взглянул в ее зеленоватые глаза и увидел в них холод смерти. Дико вскрикнув, он потянулся за лежавшим на контейнере дисраптером. Меч Мадлен описал сверкающую дугу и обрубил по запястье руку доктора. Он еще раз вскрикнул и повалился на пол – из горла у него торчал нож Дональда. По холодному полу растекалась кровь. Леон Вэрчью был мертв.
Дональд и Мадлен взглянули на Бладхоука и замерли от неожиданности – в его руке был дисраптер.
– Вы, наверное, думали, что оружие было только у него? – с издевкой спросил Бладхоук. – Прошу вас, Мадлен, положите на землю свой меч. Уверяю вас, он вам больше не понадобится.
Скай осторожно положила свой клинок, стараясь не делать резких движений.
– Очень хорошо, Мадлен. Теперь попрошу вас обоих – снимите ремни с ножнами и бросьте их на пол.
Дональд и Скай подчинились его требованию. Брошенное на пол оружие издало глухой, безнадежный звук. Бладхоук жестом приказал им отойти от контейнеров. Заметив лежавший у его ног дисраптер доктора Вэрчью, Бладхоук отшвырнул его в сторону.
– Твой бросок был очень точен, Дональд, – самодовольно улыбаясь, похвалил Ройала граф. – Прямое попадание в сонную артерию, причем из такого сложного положения.
– Я промахнулся, – признался Дональд. – Я метился ему в глаз.
– Дорогой Дональд, ты скромен, как всегда. Но вы должны понять, что я не могу оставить вас в живых. Вы слишком много знаете. В Мистпорте все считают меня бесследно пропавшим, и скорее всего, уже покойником, и я никого не собираюсь разубеждать в этом. Ведите себя достойно, и я обеспечу вам быструю и безболезненную смерть.
– Такую же, как Эйлин Даркстром, – неожиданно сказал Дональд.
– Именно так.
– Ублюдок!
– Что ты, Дональд…
– Она любила тебя!
– Она была мне полезна.
Дональд угрюмо посмотрел на Бладхоука.
– Нас двое, а ты только один. Ты убьешь меня, но Мадлен сумеет справиться с тобой, пока твой дисраптер перезаряжается.
– Что ж, возможно, – согласился Бладхоук. – Но она не согласится пожертвовать твоей жизнью, так же как ты – ее. Да и свою собственную жизнь вы не отдадите так просто. Нет, вы будете делать то, что я вам говорю, в надежде на то, что я совершу какую-нибудь ошибку и ситуация переменится. Дональд, вон там, в углу, лежит веревка. Пойди и принеси ее. И не делай глупостей, иначе я убью Мадлен!