– У тебя точно есть еще время?
Он глянул на ее наручные часы.
– Думаю, на поездку до «Новокузнецкой» хватит.
Когда они уже ехали обратно в другом трамвае, набравшись смелости, Эля спросила:
– Скажи, а ты когда-нибудь бывал на свадьбах?
– Один раз, еще в университете. Вне работы никогда не пользовался популярностью у других людей, – фыркнул Саша. – А почему ты спрашиваешь?
– Через неделю свадьба Зои и Андрея, ее родственной души. Они не устраивают большое торжество, просто собирают у себя дома близких друзей и заказывают еду из «Макдональдса». Я хотела спросить, не хочешь ли ты пойти со мной? – скороговоркой задала вопрос Эля. – Мои друзья очень много слышали о тебе и хотели бы познакомиться. Сеня будет рад поговорить с тобой о пицце с ананасами и прочих странных вещах. Или мы можем просто поесть, послушать музыку и поиграть в настольные игры.
Несколько секунд Саша молча смотрел на нее, не моргая, словно услышанное его шокировало. Затем сделал глубокий вдох, чтобы не запнуться, и спросил:
– Почему «Макдональдс»?
– Их первые видения друг о друге были именно оттуда, их первое свидание было там, и Андрей решил, что будет очень романтично повторить и на свадьбе. Обычно у них все решения принимает Зоя, но в этот раз она согласилась с ним. Они потратят бо́льшую часть денег на свадебное путешествие в Грецию. Как по мне, отличная идея. – Не дождавшись ответа от Саши, она занервничала и добавила: – Я знаю, ты редко ходишь к кому-то в гости. Но, обещаю, все будет в порядке. Со стороны Зои будем только я, Сеня и Яна, его родственная душа. Зоя говорила, друзья Андрея тоже хорошие. Работают с машинами, кажется.
Саша опустил взгляд на их соединенные руки. Затаив дыхание, Эля следила за его лицом. Неужели она поспешила и делать подобное приглашение было слишком рано?
– Спасибо, – наконец ответил он. – Я могу ответить чуть позже?
Это еще не было согласием, но и отказываться он не спешил. Эля ухватилась за крупицу надежды, которую давала неопределенность.
– Конечно! Я просто решила спросить. Заранее.
Даже для ее собственных ушей голос звучал слишком радостно, и она смущенно отвернулась к окну. После ужина во вторник ее желание познакомить Сашу со своей семьей стало еще сильнее. А что может быть лучшим поводом, чем скромная вечеринка и еда из «Макдональдса» в честь свадьбы? Предложить Зое встретиться до этого момента, когда она еще готовилась к свадебному путешествию, было бы самоубийством.
Трамвай остановился на очередной остановке, и раздался писк, с которым открывались двери.
– Смотри-ка. – Саша легко толкнул ее плечом и показал взглядом на сиденье напротив. Там на коленях у только что вошедшей девушки, высунув язык, сидел бело-рыжий щенок корги, и Эля немедленно расплылась в улыбке. Прежде чем она могла достать телефон, он украдкой сфотографировал щенка и отправил ей фото.
– Пополнение в твоей библиотеке.
Еще никогда ей так сильно не хотелось, чтобы поездка на трамвае заканчивалась.
– …Вместе с новой версией Альды мы хотим предложить еще и обновленный дизайн колонки в соответствии с последними тенденциями в потребительском спросе.
Глава отдела промышленного дизайна показала следующий слайд презентации, и брови Саши взлетели вверх. Сидевшие рядом с ним инженеры обменялись удивленными взглядами. Перов же выглядел так, будто его заставили съесть лимон.
– Это что, русалочий хвост? – уточнил Колесников.
«Еще и лисьи уши, – подумал Саша. – А там улыбающаяся амфибия из сообщения Эли? Аксо-что-то там?»
– Да, – последовал энергичный ответ. – Сейчас я все объясню. Видите ли, так как Альда является не просто помощником, но и важной деталью интерьера квартиры или дома, мы хотим предоставить пользователям возможность выбора, как она будет выглядеть. Не только с точки зрения цвета. Некоторые украшают ее наклейками или покупают специальные тематические подставки или ободки на маркетплейсах. Мы же хотим, чтобы все это покупали у нас.
– Я также хочу напомнить, – вступил глава отдела маркетинга, – что сейчас во многих сегментах рынка заметен тренд на товары с разными животными: котами, капибарами, лягушками, амфибиями, пандами и так далее. А русалки вообще стали отдельным трендом во всех сферах жизни. Пусть Альда станет не просто помощником, но и игрушкой, которую можно одевать по своему усмотрению.
– И как это будет продаваться? – бросил Колесников. – Взрослый мужчина не станет приклеивать хвост и уши к своей колонке.
Саша вспомнил о рожках у увлажнителя воздуха у себя дома и отвел взгляд.
– Ничто не мешает им купить колонку без дополнительных аксессуаров. Этот дизайн ориентирован преимущественно на женскую и детскую аудитории. Кроме того, среди мужчин тоже есть любители котов, – улыбнулась глава отдела промышленного дизайна.
– Что по цене? Есть прогнозы продаж?
Ему протянули бумаги.
– Да, и очень хорошие. Думаю, договоримся с интернет-магазинами о регулярных акциях. Мы также подумали, что неплохо было бы сделать и сезонные коллекции – сердечки и красные шапки зимой, цветы весной.
– Цветы весной и сердечки зимой – какая неожиданность, – съязвил Колесников, бегло просматривая документы.
– Предсказуемость тоже хорошо продается, Никита Егорович.
– Пока начнем с животных, а там посмотрим. – Его холодные глаза остановились на Саше. – Что там по новым функциям?
По привычке сделав вдох, он поймал насмешливый взгляд Перова и, мысленно пообещав свернуть ему шею, ответил без запинки:
– Тестирования идут успешно. Альда продолжает обработку записей голосов с нарушениями речи. Также мы добились значительных успехов в работе с механикой автоматической транскрибации[11] аудио и видео, над которой начали работу еще в прошлом году. Она способна распознать десять разных эмоций говорящих. Также теперь она сможет прочитать десять самых популярных зарубежных романов по информации «Вертэ» на английском языке.
– Русский не забудет? – пошутил Колесников в своем стиле.
– В работе с существующей библиотекой электронных книг проблем замечено не было.
– А галлюцинации? Недавно какая-то колонка опять посоветовала ребенку съесть камень.
– Это были наши конкуренты, Никита Егорович, – сообщил Перов.
– Работа над их устранением идет непрерывно, – продолжил Саша. – Благодаря моей команде, – он показал на разработчиков, полностью проигнорировав Перова, – Альда успешно учится определять надежные источники для решения вопросов из приоритетной, медицинской сферы.
Колесников удовлетворенно кивнул.
Когда совещание подошло к концу, Саша направился к выходу из кабинета вместе с остальными. Пока что он не мог рассказать Эле о задумке дизайнеров, но уже представлял себе ее лицо и насмешливый голос, когда новость появится в СМИ.
«Значит, теперь не станешь выбирать робота-пылесоса в качестве питомца?»
Вот к чему приводит короткий рабочий день – он все чаще думает о своей родственной душе даже в офисе.
– Саша, задержись. И закрой дверь.
Мысли об Эле улетучились при звуке голоса Колесникова. Невольно выпрямившись, Саша исполнил приказ и повернулся к столу начальника.
– Кулаков наконец-то перестал упираться и готов встретиться с нами. Альда появится на его телевизорах.
– Это отличная новость! – искренне обрадовался Саша. В прошлом они не раз обсуждали возможность такого проекта, но никак не могли выбрать партнера и договориться о цене контракта. Его команда будет в восторге (правда, потом взвоет от объема дополнительной работы, но все компенсирует щедрая премия).
– В эти выходные мы летим к нему в Лондон. Он живет там летом.
Радость Саши несколько поутихла.
– Мы?
Колесников поднял брови, удивленный его реакцией.
– А кто проведет для него презентацию Альды? Я не стану держать тебя на громкой связи два дня. Что опять не так? Тебе до сих пор нельзя летать на самолетах?
– Можно.
Начальник откинулся в кресле и с мрачным видом скрестил руки на груди.
– У меня есть ровно две минуты, чтобы услышать, что ты хочешь сказать. Так что не тяни и говори прямо.
– У меня были планы, – выпалил Саша. Кажется, он употребил эти слова впервые за многие годы.
В кабинете воцарилась звенящая тишина, пока они с Колесниковым смотрели друг на друга. Наконец глаза того медленно сощурились.
– У тебя были планы в самый разгар работы. И какие же?
Первой мыслью было солгать, но, так как лечение оплачивало «Иниго», Колесникову не составило бы труда узнать, в какие дни у него проходят процедуры. Неожиданно Саша ощутил нечто близкое к возмущению. Почему он должен скрывать правду? Эля не была досадным неудобством, с которым приходилось считаться после окончания поиска. Не была она и обычной «душевной одиночкой», которая могла уйти от него в любой момент, как случалось в прошлом.
– С моей родственной душой.
– Ах да. Ангелина, кажется. Работает на твою мать. Наверняка очень обрадовалась, узнав, кто ты. Ты абсолютно уверен, что попал в аварию не из-за видения о ней?
Саша напрягся. Ему совсем не понравилось, как Колесников произнес имя Эли, точно название какой-то болезни. Он и не ждал от него поздравлений с пробуждением связи, и до сих пор они не поднимали эту тему. Он даже начал думать, что так и будет продолжаться впредь.
– Да.
– Что ж, так как способность понимать тебя в ней заложена самой природой, я не вижу здесь проблемы. И уж она-то знает, что такое деловые переговоры. В эти выходные ты и я летим в Лондон. Презентация должна пройти безупречно. Света пришлет тебе билет до конца дня. Это все.
Саша задержался на несколько секунд дольше, чем следовало, но в конце концов покинул кабинет начальника. Разрываясь между злостью и бессилием, он не заметил, как добрался до своего этажа.
– Саша, не забудь о встрече в два! – окликнул его Перов. – Я отправил тебе письмо.
– Тебя забудешь, – пробормотал он и захлопнул за собой стеклянную дверь кабинета. Разумеется, коллега напоминал ему о встречах не по доброте душевной и не потому, что в прошлом Саша был непунктуален, – ему нравилось подчеркивать, что технический директор совсем недавно вернулся в офис. Саша мог бы послать его куда подальше, как делал раньше в ответ на тупые шутки, но подозревал, что не ограничится одними словами.