родились родственными душами. Ни видений, ни чатов поиска, так что они постоянно спрашивали меня о тебе: вдруг ты смотрела такой же мультфильм, как Маша, или ела такие же конфеты, как Леша. Они передавали тебе привет.
– Какие у них отношения с Эмилией?
– Отличные. У них тоже свой бренд, только одежды. Маша шьет, Леша занимается финансами. И Эмилия всегда была более открытой и внимательной, чем… – Саша выразительно поднял брови, не видя необходимости называть имя.
– Мама так и не звонила тебе после того ужина? – мягко спросила Эля.
– Звонила. Спрашивала, как я себя чувствую после того, как «переволновался». Я уже восстановился после аварии, так что не жду частых звонков. Да и ты знаешь, какие у меня отношения с семьей, так что ей можно не притворяться, что мы ладим. – Он небрежно пожал плечами. – Она что-то тебе говорила?
– Нет. Но, думаю, знает, что мы стали чаще видеться и вместе обедаем. Нас ведь уже замечали вместе.
– Главное, чтобы у тебя из-за этого не было проблем.
– Их не будет. Но, мне кажется, скоро она снова захочет с тобой встретиться.
– И все пройдет хорошо, только если мы оба будем молчать. Хотя я все еще не понимаю, зачем притворяться.
Эля явно почувствовала, что тема ему неприятна, и отвернулась к экрану.
Когда чай был допит, она вызвалась помыть посуду, но Саша предложил воспользоваться посудомоечной машиной. Потом он показал ей шкаф со своей коллекцией фигурок, и Эля заулыбалась при виде полки, целиком посвященной «Мстителям». Еще одна полка была отведена фигуркам и комиксам героев его поколения – «Черепашкам-ниндзя».
– А где же «Гарри Поттер»?
– Я ничего не читал и не смотрел фильмы, – признался Саша. Эля ахнула.
– Как это?!
– Не знаю, так получилось. Но я в курсе, что там есть замки, совы, барсуки, вороны и волшебные палочки.
– Не совсем. Как только появится возможность, мы это исправим. Посмотрим хотя бы первые три-четыре фильма, дальше все становилось хуже и хуже, – заявила она. – Хорошо, что здесь нет Зои и Сени. Они бы просто сошли с ума.
– В сувенирах-то я разобрался, – фыркнул Саша.
Дождь прекратился, и за окном выглянуло солнце. Эля все равно могла бы задержаться у него подольше, но он должен был ехать на тренировку, и она не хотела мешать.
– Я хотела у тебя кое-что спросить, – неуверенно начала Эля, когда они вернулись в гостиную. – Никто из твоих коллег или знакомых случайно не сдает квартиру?
– Не знаю. Ты уже проверила все варианты?
Несколько дней назад Эля рассказала ему о ситуации с ее квартирной хозяйкой и поиском нового жилища. Саша предложил ей свою помощь с оплатой, но получил решительный отказ. Годы, проведенные в вынужденной зависимости от тети, усилили ее стремление к независимости, и Эля была намерена справиться с расходами самостоятельно. Она упорно продолжала поиски, но в последнее время терпела неудачи и начала терять надежду.
– Те квартиры, которые я хотела посмотреть, либо уже сдали, либо находятся в не самых лучших районах. В крайнем случае буду рассматривать варианты еще дальше от города.
– Я могу попробовать узнать, вдруг что-то найдется, – сказал Саша, уже понимая, как странно это будет выглядеть. Он крайне редко разговаривал с коллегами не по работе. – Ты рассматриваешь варианты без соседей?
– Это было бы идеально, – простонала Эля. – Но, кажется, скоро у меня не будет выбора. Надеюсь, мы с будущей соседкой поладим.
Но выбор у нее был, простой и идеальный не только на первый взгляд. Оставалось только найти слова, чтобы предложить ей все обдумать.
Эта мысль начала посещать Сашу с тех пор, как он был вынужден попрощаться с ней после их первого катания на трамваях в тот непростой день. Впервые собственная тихая квартира показалась ему неуютной, даже мрачной, и спасали от этих мыслей лишь воспоминания об улыбке Эли и их разговорах. Чем чаще они виделись, тем сильнее ему хотелось проводить с ней еще больше времени. И это не только улучшало настроение, но и помогало чувствовать себя спокойнее в повседневной жизни. Он смог приспособиться к тому, что правая рука в некоторых случаях стала уступать левой. Ошибки подчиненных больше не выводили его из себя и не заставляли повышать голос, а совещания проходили без открытых конфликтов. Даже Перов за последнее время не удостоился ни одного язвительного замечания – по крайней мере, сказанного вслух. Саша даже начал улыбаться, пока работал, предвкушая очередной разговор с Элей вечером или совместный обед.
В то же время он заметил в ее квартире то, что не могли скрыть смешные подушки и открытки, – отстающие от стены выцветшие обои, старую шаткую мебель и гуляющий под ногами паркет. При этом, чтобы добраться до работы и обратно, ей нужно было потратить время на дорогу до автобусной остановки и ближайшей станции метро, не говоря уже о самой подземке. Ездить на такси слишком часто она отказывалась, а история с тем подонком только усиливала его беспокойство за ее безопасность. Если бы Эля жила с ним, они бы виделись каждый день и все было бы куда проще. Родственные души, не ставшие любовниками, часто так делали. А на случай, если ей захочется побыть одной, в его квартире было более чем достаточно места.
В голове зазвучали гневные слова Колесникова о недостатке преданности делу и продуктивности. Вторивший ему голос разума, который прежде звучал громче всего, напоминал о главном принципе: работа – в приоритете. Но и игнорировать свою связь с Элей Саша не мог и все упорнее боролся со страхом, что однажды что-то случится и он окажется для нее не тем человеком. Прошлое он не изменит, как бы ни хотел этого, но сделает все, чтобы оно не причиняло ей боль сейчас. Его родственная душа больше, чем кто-либо, заслуживала чувствовать себя счастливой.
– Я, кстати, не против соседей.
Эля подняла брови, искренне не понимая, к чему он клонит.
– Мне казалось, тебе нравится жить одному.
– На свете просто слишком мало людей, с которыми мне было бы по-настоящему комфортно. Точнее, есть только один. Мы с ней друзья, – многозначительно добавил он, чудом не запнувшись от волнения. Молодой человек, который давно остался в прошлом, но не боялся быть уязвимым с родственной душой, снова обрел голос. И сейчас это казалось абсолютно правильным.
– О. – Вглядевшись в его лицо, Эля поняла, что он имеет в виду, и замерла с открытым ртом. – О…
– У меня есть комната, которую я раньше использовал как офис. Но теперь практически все время работаю в спальне и почти туда не захожу. Может, посмотришь?
– Саша, я не смогу. У тебя прекрасная квартира, но она мне точно не по карману. К тому же, – замялась она, – вдруг ты начнешь с кем-то встречаться, и вы захотите съехаться? Я бы не хотела мешать.
– Не начну, – вырвалось у него прежде, чем разум мог придумать ответ. Его прошлые отношения никогда не переходили на этот уровень, что устраивало обе стороны. Или не устраивало, и тогда он их заканчивал. – Меня это вообще не интересует. И я владелец этой квартиры, а не арендатор, так что платить тебе не нужно. Или… – Саша напрягся, пораженный неприятной мыслью. – Тебе было бы некомфортно жить со мной?
– Шутишь? Среди трех представителей мужского пола, в чьем присутствии мне всегда комфортно, ты на первом месте. Только я не смогу жить здесь бесплатно. Это слишком дорогой подарок, который я не приму.
Он кивнул, готовый к такому заявлению.
– Хорошо. Поделим счета за коммуналку.
– Сколько ты обычно платишь?
Саша ответил.
– Идет, – заявила она не моргнув глазом, хотя он и подозревал, что сумма ее удивила. – И я убираю в квартире.
– Ко мне приходит клининговая служба.
– Тогда я стираю и глажу белье.
– Они это тоже делают.
– Мы оба платим за их услуги. И я готовлю еду. По выходным и два раза в будни.
– Только если нам не захочется заказать что-то определенное в службе доставки. Продукты тоже покупаем вместе, – добавил он, уже зная, что возьмет бо́льшую часть расходов на себя. – Договорились?
Саша протянул руку в шутку, однако Эля пожала ее с серьезным видом. Ее упорство восхищало, но в данном случае он бы предпочел обойтись без него.
– На завтра я договорилась посмотреть еще одну квартиру, и если она мне не понравится, то приму твое предложение.
– Уверена, что хочешь тратить время на поиски? – перехватив ее руку, он повел Элю в другую комнату. – Хотя бы сначала посмотри.
Реакция ее друзей на предложение Саши была такой же, как Эля себе и представляла: абсолютно восторженной. Они предлагали ей не ждать, пока закончится срок аренды, а перебраться к нему уже завтра. Эля справедливо заметила, что ей еще нужно было подготовиться к переезду, и они вызвались помочь. В последние выходные в ее квартире они вместе паковали коробки и, перебирая вещи, вспоминали старые истории. Эту книгу они читали в очереди за автографом известного британского актера почти десять лет назад – в конце концов Сене надоело тянуть шею, и он продолжил читать с телефона. Те открытки в виде пряников купили в Туле, куда вместе ездили на один день в прошлом году. Их селфи, которые Сеня делал на свой новый третий айфон. Их троица в костюмах студентов школы волшебства на дне рождения Сени. Сушеный цветок из Парка Горького, куда они ходили в прошлом году. Фрагменты, из которых складывалась история их дружбы на протяжении почти пятнадцати лет. Шесть из них они регулярно собирались на кухне этой самой квартиры, обсуждая поиски, жалуясь на работу и споря о лучших вкусах пиццы.
Хотя Эля радовалась, что будет жить с Сашей, не могла не чувствовать грусти при мысли, что придется покинуть давно ставшую родной квартиру. При всей ее любви к Зое жить вместе как соседкам им было тяжело, и это был важный шаг к самостоятельной жизни. Ей претила мысль жить за его – или чей-либо еще – счет, но, к счастью, они смогли прийти к соглашению. И Эля не могла не признать, что, хотя принятые Сашей меры по ее защите от тети Ники казались действенными, ей будет куда спокойнее в другом месте. Несколько дней подряд, засыпая, она не могла не вспоминать тот день, те часы, которые провела в комнате в полном одиночестве, пока не приехал Саша. Ворон, которого он подарил, всегда лежал под одеялом рядом с ней.