Это был нечестный прием, но Эля не могла заставить себя обидеться. Куда больше ее удивляло, как легко они с Сашей перешли на новый, романтический уровень – словно оба только и ждали, когда представится такая возможность. Но, хотя втайне она мечтала, что ее настоящей любовью станет родственная душа, в то же время боялась, что их ожидания не совпадут. Как верно заметил Сеня на свадьбе Зои и Андрея, эти двое побыли друзьями совсем недолго и первую же ночь после пробуждения связи провели в одной постели. Эля же даже после прочтения десятков статей не знала, сможет ли Саша помочь ей окончательно забыть то, что с ней едва не сделали восемь лет назад. Ученые спорили на этот счет, используя самый раздражающий аргумент: «Зависит от индивидуальных особенностей человека».
Ждал ли Саша после их поцелуя большего так скоро? Пока что он не показывал этого ни прикосновением, ни взглядом. Несколько раз во время просмотра сериала он наклонялся что-то сказать ей и заодно касался губ своими, но этим все и заканчивалось. И втайне Эля, снова кладя голову ему на плечо, испытывала облегчение.
Ей совсем не хотелось торопиться, исследуя новый уровень отношений, и она наслаждалась каждым открытием. Она узнавала, каково это, когда родственная душа улыбается тебе в губы, ласково целует в лоб перед сном, держа лицо в ладонях, или прикасается именно с той нежностью, в которой ты нуждаешься. Несколько дней она чувствовала, будто вернулась в подростковые годы, и постоянно искала причины, чтобы поцеловать Сашу. Когда он, сонный и взъерошенный, выходил из своей комнаты, чтобы, вопреки возражениям, снова проводить ее на работу; когда встречал ее вечером и сразу заключал в объятия; когда хвалил ее платье или приготовленный ужин, сидя рядом, а не напротив, например. Как-то она пошутила, что не станет целовать его, только если он поест пиццы с ананасами, но следующим же вечером, оказавшись в ловушке между ним и кухонной столешницей, признала, что ошибалась. Саша выглядел крайне довольным собой.
Несколько дней спустя после их первого поцелуя, когда Эля собиралась готовиться ко сну, Саша внезапно спросил:
– Может, останешься сегодня здесь?
– О чем ты? – переспросила она, садясь обратно на его кровать. Чтобы не мешать клининговой службе, они закрылись в его комнате и смотрели фильм.
– Видишь ли, – осторожно начал он, – я тебе кое-что не сказал. Мне всегда нравилось спать одному, потому что так было удобнее. Но в последнее время… Т-то есть, я хочу сказать…
Он нахмурился, явно недовольный тем, что запнулся, и закончил:
– Как мы уже выяснили, ты заставляешь меня хотеть того, до чего раньше мне не было дела.
Учитывая, что в прошлом у него уже были отношения – факт, который Эля приняла, глядя, как были счастливы Зоя и Андрей, – это была неожиданная новость. Но она полагала, что они с Сашей придерживались одного мнения: сон требовал еще больше доверия, чем все прочие занятия в спальне.
– У меня заведен будильник на полвосьмого, – заметила она.
– Я все равно начинаю просыпаться примерно в то же время. Без тебя в квартире словно становится пусто. Это буквально чувствуется в воздухе.
– Ты уверен, что не слышишь, как я собираюсь?
– По утрам ты как мышка, даже дверь закрываешь бесшумно. Послушай, – Саша вернулся к первоначальной теме разговора, – я ни на что не намекаю. Поспим вместе одну ночь и, если нам обоим будет комфортно, будем делать так постоянно. Я бы хотел попробовать, – добавил он, открыто глядя ей в глаза.
Его рука крепко сжимала ее, но Эля знала, что, если попытается отстраниться, он сразу ее отпустит. С момента их первого поцелуя Саша неоднократно давал понять, что не станет делать ничего, к чему она не готова. И, учитывая ее неопытность, попробовать поспать в одной кровати казалось отличной идеей.
– Хорошо, – согласилась она. – Но неужели у тебя даже не было плюшевой игрушки, с которой ты любил спать?
– Когда мне было шесть, медвежонок переехал на кресло.
– А я всегда спала с игрушками.
Саша фыркнул.
– Если хочешь взять с собой ворона, я не стану возражать.
Позже, захватив заодно подушку и одеяло, Эля вернулась в его комнату. Саша всегда спал по центру широкой кровати с кожаной спинкой, но теперь сдвинулся влево, чтобы освободить ей место. В отличие от ее комнаты, серо-синей, в его спальне преобладали бежевые оттенки, согретые желтым светом настольных ламп. Как и в других комнатах, семейные фотографии здесь отсутствовали. И, хотя ее подарки и фигурки Дракулы и Брэма Стокера стояли на своих местах, Эля нигде не увидела ту самую фотографию, которая помогла им встретиться в феврале.
Пока он дочитывал распечатанные письма с электронной почты, она посадила ворона на прикроватную тумбочку и положила рядом телефон. Потом разложила постель и нырнула под одеяло, повернувшись лицом к Саше. Рядом с его серым постельным бельем цветы на ее наволочке и пододеяльнике смотрелись почти забавно. Сразу вспоминались картинки из Интернета, где сравнивали полные противоположности.
– Ты всегда так долго работаешь? – спросила она.
– Иногда приходится. Но формально я не нарушаю запрет врачей и не сижу за компьютером. Эсмеральда, пометь письмо, которое пришло мне в семнадцать сорок, как срочное, – велел он. – Я вернусь к нему завтра первым делом. Ты молодец. Отдыхай на сегодня.
– Спасибо, Александр. Спокойной ночи.
– Как мило, – заметила Эля. – Ты всегда так с ней прощаешься?
– Я люблю своего ассистента, – сказал Саша, откладывая бумаги и опускаясь на подушку. Они улыбнулись друг другу, и Эля почувствовала, как последние остатки волнения исчезают.
– Удобно?
– Очень.
– Тогда точно оставайся со мной.
– Вдруг ты все-таки храпишь или машешь руками во сне? – поддразнила она.
– Я разрешаю тебе толкнуть меня. Или ударить подушкой. А если вдруг храпишь ты, то я потерплю.
– Ты очень галантный.
Скользнув рукой под одеяло, Саша обхватил ее за талию и рывком притянул ближе к себе.
– Только с тобой.
Когда он отстранился, на губах Эли остался вкус мятной зубной пасты. То, что на этот раз они лежали в одной кровати, сделало ощущения более яркими, чем обычно, но, как он и говорил, дальше их ждал просто сон.
– Спокойной ночи.
Он потянулся выключить лампу, и комната погрузилась в темноту. Затем Эля почувствовала короткий поцелуй в кончик носа и хихикнула. Она изо всех сил цеплялась за этот момент, когда могла лишь слышать его дыхание и ощущать тепло тела совсем рядом, но незаметно для себя погрузилась в сон.
В этом была и прелесть, и недостаток того, чтобы проводить ночь с родственной душой в первый раз: сон был настолько спокойным и крепким, что пролетал как один миг. Эля не помнила, когда в последний раз спала так хорошо, и недовольно нахмурилась при звуке будильника. Она чувствовала, как поднималась и опускалась ее рука в такт чужому тихому дыханию, и что прижималась всем телом к чему-то теплому. Пришлось отпустить его и нащупать телефон, чтобы отключить будильник. Только тогда она открыла глаза.
Во сне она обнимала Сашу со спины, и ее рука всего несколько секунд назад лежала у него на плече. Он тоже зашевелился и, шумно вздохнув в подушку, оглянулся на Элю.
– Уже?
– Спи. Я зайду к тебе перед уходом, – тихо сказала она.
– Я скоро возвращаюсь в офис на полную неделю, так что пора привыкать вставать раньше. Итак…
Повернувшись, он приподнялся на локте и выразительно посмотрел на нее – насколько это было возможно спустя несколько секунд после пробуждения.
– Итак?
– Теперь мы спим вместе? Я не помню, чтобы меня били подушкой или чтобы я просыпался от посторонних звуков. Так что жду тебя здесь сегодня вечером в то же время.
Его тон был игривым, но в глазах Эля видела неуверенность. И этот человек считал себя неспособным на нежные чувства? Возможно, ей и Саше потребовалось больше времени, чем другим родственным душам, но сейчас их совместная жизнь казалась ей прекрасной.
– Договорились, – с улыбкой ответила она и встала с кровати, проводя рукой по волосам и потягиваясь. Саша проследил за ней взглядом, в котором читались одновременно восхищение и беспомощность, и со вздохом откинулся на подушку.
– Эсмеральда, доброе утро, – пробормотал он, и его ассистентка сразу проснулась. Эля оставила его слушать последние новости, которые она зачитывала ровным голосом, как профессиональная радиоведущая, и пошла собираться.
Они провели вместе и эту ночь, и следующую, и те, что наступили позже. Обменявшись с Сашей поцелуем и засыпая на своей половине кровати, утром Эля обнаруживала, что снова оказалась рядом с ним. Перед пробуждением он всегда спал в любимой позе, на животе, сунув руки под подушку, а она прижималась к нему, не двигаясь с места, если просыпалась до звонка будильника, чтобы не разбудить. Было что-то успокаивающее в теплом ощущении его тела напротив, когда вокруг еще стояла тишина, и почти нежное в выражении расслабленного лица, если она могла его увидеть. С упавшими на лоб волосами и мягкой линией губ он походил на мужчину, которого она, став подростком, представляла себе после того, первого видения – счастливого, с жизнью без волнений и тревог, которые выпали на ее долю. Ради того, чтобы иметь возможность дольше видеть его таким, она бы завела себе еще один будильник, но, к сожалению, он бы в то же время ей и помешал.
Перед работой она всегда думала о том, чтобы поскорее оказаться дома и увидеть Сашу, и этот день не стал исключением. Наоборот, она не могла дождаться вечера.
Стоя перед зеркалом в своей старой комнате, Эля почти закончила собираться, когда неожиданно Саша окликнул ее из спальни:
– Тут говорят про вас.
– Что? – рассеянно переспросила она, не отрываясь от своего отражения. Секретом идеальных стрелок она овладела уже давно, и они требовали полной сосредоточенности.
Воцарилась тишина, а затем колонка в углу комнаты, о которой она успела забыть, радостно подала голос.