– Это так красиво, – прошептала Эля.
– Куда лучше, чем мои изначальные варианты, – признал Саша, беря в руку кулон Эли. Он снял его с мягкой подкладки и, расстегнув замок, надел ей на шею. Подвеска, несмотря на свое значение, была почти невесомой. – Идеально сочетается с твоей цепочкой.
Так как в прошлом Эля сомневалась, поцелует ли когда-нибудь родственную душу, этот момент занимал второе место в списке ее заветных желаний после окончания поиска. И реальность оказалась куда прекраснее, чем в любых мечтах. Ее глаза начали наполняться слезами, и она поспешила последовать примеру Саши. Оттенок кварца на его звезде был чуть темнее, чем на ее.
– Черная жемчужина, – со смехом прокомментировал он, слегка наклоняя голову, чтобы ей было удобнее. – Двадцать лет назад я бы пошутил, что я почти как Джек Воробей.
– Капитан Джек Воробей, – поправила Эля. Застегнув замочек, она положила руки Саше на грудь, не в силах отстраниться. – Если честно, я надеялась, что однажды ты передумаешь. В детстве даже сочинила рассказ, как мы вместе идем в магазин за украшениями.
– И ты хотела именно такие кулоны?
– Их я так и не описала. Не знала, что может тебе понравиться, и решила, что мы выберем вместе. Когда придет время, если ты этого захочешь, и мы все же не станем разрывать связь.
Саша взял ее лицо в ладони. Больше этого прикосновения она любила только его поцелуи и объятия перед сном.
– Что? – спросила она спустя несколько секунд, когда он так и не произнес ни слова, гладя ее щеки большими пальцами. Его взгляд был ласковым, но пристальным, словно он надеялся что-то разглядеть в ее чертах.
– Просто не перестаю тебе удивляться.
Заходящее солнце озаряло тяжелые вечерние облака над шумным городом, придав им необыкновенный нежно-розовый оттенок. Вокруг веранды под открытым небом в один момент зажглись гирлянды, вызвав удивленные вздохи у гостей. Свет лампочек отражался на поверхности жемчужин Эли и Саши и сверкал в глубине кристаллов кварца.
Обычно Эля не любила, когда ее фотографируют, но в этот раз не смогла отказать Саше, который справедливо напомнил: украшениями в честь пробуждения связи родственные души обмениваются всего раз в жизни. Тот же аргумент она использовала, чтобы заставить его отклониться назад и они могли сфотографироваться вместе, сперва стараясь позировать, затем корча рожицы и смеясь друг над другом. Если кто-то и поглядывал на них с соседних столиков, Эля этого не замечала, беззастенчиво любуясь своей родственной душой. Даже виды убегающих в разные стороны летних улиц, украшенных цветочными клумбами, и исторических особняков вокруг быстро утратили для нее свою привлекательность.
Закончив с фотографиями, но не убирая руки со спинки ее стула, Саша выглядел расслабленным и спокойным. На его волосах играли золотистые блики света, и в глазах Эли он был самым красивым мужчиной на свете. Она говорила об этом прямо, наблюдая, как на его щеках появился слабый румянец, а улыбка стала смущенной. Ощущение кулона на шее придавало ей уверенности, и, вполне возможно, здесь не обошлось без бутылки вина, которую Саша заказал в дополнение к вкусному ужину. Они оба решили, что могут изменить правилу не пить алкоголь посреди недели, и в тот момент, когда он поднял первый тост за окончание поисков и поцеловал ее, это казалось Эле прекрасной идеей.
Сейчас все ее тело охватила странная легкость, и было очень приятно видеть, какой эффект на него производят ее слова. Но ведь все это была правда – и, то, как ей нравилось прикасаться к нему, и как ее восхищал его ум, и каким понимающим, нежным и заботливым он был с ней, и то, как она была рада, что тогда, в кафе с бесплатным десертом, они признались друг другу в своих страхах и решили, что не станут им подчиняться. А то, что его глаза были самым прекрасным, что она видела за всю жизнь? Это вообще было естественно для родственных душ. Она говорила обо всем, о чем молчала до сих пор, смущаясь или не находя подходящий момент. Ее веки постепенно тяжелели, но Эля не обращала на это внимания.
– Возьмем десерт домой? – предложил Саша, когда им принесли пирожные. – Нам завтра рано вставать.
Эля в этот момент допивала вино. В нем не было обещанных сомелье ноток шоколада, однако вкус это совсем не портило. Впервые она позволила себе выпить больше одного бокала, не боясь, что приятные ощущения очень скоро сменятся тревогой. И это был первый раз, когда она пила алкоголь на свидании.
– Хорошо… Ой. – Она поспешно прижала руку ко рту, чтобы скрыть зевок. Саша только покачал головой с тихим смешком и попросил официанта принести счет и упаковать десерт с собой. Эля, работавшая в кафе какое-то время, отметила про себя, как вежливо он разговаривал с персоналом и оставил хорошие чаевые.
Поднявшись на ноги, она поняла две вещи: как сильно похолодало за прошедшие часы и каким тяжелым ей стало казаться собственное тело. Саша поддерживал ее за руку, пока они спускались по лестнице на первый этаж, и позволил устроиться у себя на плече, когда сели в такси. Ее голова будто налилась свинцом, но, окруженная его теплом и знакомым запахом одеколона, Эля чувствовала себя не так плохо.
Поездка промелькнула как один миг, и, оказавшись дома, Эля послушно следовала его указаниям. Выпила целый стакан воды со сладковатым привкусом и сходила в душ, что помогло немного прояснить окутавший разум туман, надела заранее принесенную Сашей в ванную пижаму и легла в постель, позволив укрыть себя одеялом до подбородка. В тот момент каждая мышца в ее теле словно вздохнула с облегчением, но затем внезапно, словно от удара, это чувство сменилось стыдом. Надев украшения, они оба открыто заявили о своих отношениях всем вокруг, и сегодняшний вечер должен был быть особенным. Что Саша должен был подумать о ней, болтавшей без умолку несколько часов, а затем едва не уснувшей после выпитого вина, как подросток?
Эля не знала, сколько времени провела так, обхватив себя руками, поглощенная мучительными мыслями. Наконец в коридоре за ее спиной послышались приближающиеся шаги, и раздался тихий стук, с которым Саша положил телефон на прикроватную тумбочку, прежде чем лечь в кровать. Ощущая на себе его взгляд так же ясно, как если бы они смотрели друг на друга, Эля заставила себя повернуться. В его глазах, вопреки ее опасениям, не было ни намека на осуждение или разочарование, но слова вырвались сами собой.
– Я все испортила, да? Начала засыпать прямо за столом, и нам пришлось уйти.
Удивленный, Саша несколько секунд лежал неподвижно. Затем его рука легла ей на шею, заставляя наклонить голову, и Эля уткнулась лбом ему в грудь.
– Мы так хорошо проводили время, – несчастно добавила она.
– Котенок, ты что? Ничего страшного не случилось. – Кончиками пальцев Саша гладил ее по волосам. Его голос над ее головой был таким ласковым, что у нее едва не навернулись слезы. – Просто вино оказалось слишком крепким и ударило тебе в голову. И у нас был долгий день: мы работали, потом пошли на свидание, а домой вернулись только сейчас. Я все понимаю. Тебе не о чем беспокоиться. Мы можем снова сходить в тот же ресторан в любой момент.
– Котенок? – переспросила Эля. Раньше Саша обращался к ней только по имени.
– Ага. На твоей футболке с котятами есть один черный и пушистый, с круглыми карими глазами, – пояснил Саша; судя по тону, он улыбался. – В библиотеке серотонина их тоже много, и в наших переписках. Я давно заметил, что котята такие же милые, как и ты. Но, если не хочешь, я не буду тебя так называть.
– Я не против, – ответила Эля, радуясь, что он не видел, как покраснели ее щеки. Ко всему этому было непросто привыкнуть – к ласковым словам, и нежным прикосновениям, и легкости, с которой он помогал ей забыть о тревоге. Хорошее настроение Саши передалось и ей. Тело расслабилось, и она вздохнула полной грудью, ощущая исходящий от него после душа приятный сладковатый запах, похожий на миндаль.
– Я сегодня отлично провел время, – продолжал Саша. – Пятьдесят новых фотографий на телефоне – тому подтверждение. Мне кажется, я никогда столько не улыбался. И ты выглядела потрясающе в том платье. Кстати, Эсмеральда, – добавил он, подняв голову, – спасибо за помощь. Спокойной ночи.
– Рада, что смогла помочь вам организовать свидание с Элей. – В ее голосе точно звучало самодовольство. – Список мест для следующих свиданий сохранен. Спокойной ночи, Александр.
– Не хочу завтра выходить из дома, – призналась Эля. – Раньше мне было все равно, какой сегодня день недели, а теперь только и жду наступления выходных.
– Я бы предложил тебе перейти на другую должность и работать удаленно, но не вижу смысла. У меня так все равно не получится, – сказал Саша. – Но пока ты могла бы взять больничный и остаться со мной. Можем спросить, как поднять тебе температуру на пару часов, чтобы врач поверил.
Эля упрямо покачала головой.
– Я так не могу.
– Тогда что же мне для тебя сделать?
– Обнять, – пробормотала она, потираясь носом о его шею. – Я очень хотела сделать это, пока ты был в больнице, но боялась. Теперь мне всегда мало.
Саша с тихим смешком положил руку ей на спину и начал водить вверх и вниз.
– Вот так?
Это было до того приятно, что глаза Эли начали закрываться сами собой. Она почувствовала, как Саша поцеловал ее плечо сквозь футболку, и улыбнулась.
– Я тоже по тебе скучаю, – негромко признался он. – Даже когда полностью занят работой, чувствую, что что-то не так.
– Тогда пиши мне или звони. Я всегда отвечаю, – напомнила она.
Он коснулся губами того же места, затем ее волос. Его рука опустилась к ее пояснице и остановилась. Эля невольно затаила дыхание, ожидая, что будет дальше, но затем Саша отстранился и чмокнул ее в лоб. Если не считать однажды устроенной им безумной погони по кухне после ужина пиццей с ананасами, все это время он вел себя как джентльмен.
– Давай ложиться спать. Завтра на работу.
– Завтра на работу, – со стоном повторила за ним Эля. – Как я вообще смогу работать?