нание Эсмеральды о том, что наступила важная дата – полгода с момента пробуждения их связи, не заставило ее передумать. Саша, убедившись, что дело было не в ее желании экономить, не возражал и без труда находил другие способы доставить ей удовольствие.
Они занимались любовью и вместе ходили в его домашний спортзал, смеялись над пополнениями в «библиотеке серотонина» и завтракали из красивых ярко-синих керамических тарелок, усыпанных белыми звездами, – это был один из многих пунктов в списке желаний Эли на Новый год, который он все-таки решил выполнить заранее. Так прошло несколько прекрасных недель, и Эля начала верить, что это будет лучший август в ее жизни.
Однако с приближением осени внутри нее начало расти беспокойство, и дело было не в возросшем объеме работы в «Марионе». Впереди был торжественный выпуск долгожданного обновления Альды, и Саша начал все чаще задерживаться на работе на два, а то и три часа. Она относилась к этому с пониманием, но не могла игнорировать постоянно исходившее от него странное, нервное возбуждение, которое удавалось усмирить лишь на короткое время. Даже когда он сидел рядом с ней, ужиная с большим опозданием, по глазам Эля видела, что его мысли все еще были где-то далеко, потерянные среди строчек компьютерных кодов, поддерживающих существование Альды. Дошло до того, что, проснувшись однажды ночью, она осознала, что Саши не было рядом. Он сидел на кровати спиной к ней и что-то печатал в телефоне, бормоча себе под нос. Его плечи и волосы озарял неяркий белый свет экрана.
– Солнышко, что такое?
Саша не отреагировал, и тогда Эля подползла ближе и положила руку ему на спину. Он слегка вздрогнул.
– Ложись спать, пожалуйста. Ты должен выспаться, а надрать панцирь сможешь и днем.
– Сейчас, – рассеянно ответил он, – мне нужно кое-что записать. Никита Егорович попросил подумать…
Он так и не договорил, вернувшись к работе. Тяжело вздохнув, Эля упала обратно на подушку и закрыла глаза. Она не обиделась и не была разочарована, вопреки когда-то высказанным им страхам, но почувствовала, как внутри пробудилось мрачное предчувствие чего-то нехорошего – впервые за все время после переезда к Саше. И, даже когда он все же лег в постель, прижавшись своей спиной к ее, тревожность не удалось заглушить до конца.
Позже то же самое произошло еще раз, затем еще. Она открывала глаза, видела слабые отблески света мобильного телефона на оконном стекле и просила Сашу лечь спать, что он делал с большой неохотой. Сегодня она заснула прежде, чем погас свет, и утром заметила глубокие тени под глазами Саши. Он же взглядом попросил ее ни о чем не говорить вслух и молча сел завтракать. Его мышцы, когда она, проходя мимо, погладила его по плечу, были напряжены, но подобрать правильные слова, чтобы ободрить его, казалось непосильной задачей.
Он знал, что она любила его и верила в его силы. Его не успокоило бы ни напоминание обо всех восторженных отзывах об Альде, которыми пестрели СМИ, ни то, что помогала ему целая команда профессионалов, с которыми он проводил собеседование лично, – слова Саши, не ее. Эле запомнилась недавняя фраза о его «личной» ответственности перед Колесниковым, и она поняла, что уже совсем скоро сможет хотя бы издалека увидеть его. До сих пор Саша крайне редко говорил о нем и ни разу не предлагал их познакомить. Хотя, учитывая то, что она узнала о нем и нейроблокаторах, это было неудивительно.
– Ты поздно освободишься? – осторожно спросила Эля позже, стоя в прихожей. Саша вопреки обыкновению стал уезжать на такси раньше, когда она еще не закончила наносить макияж, и выходить из дома ей предстояло в одиночестве.
– Я не знаю. – Он грустно пожал плечами. – У меня очень много дел. Напишу вечером.
Эля представила, как он жил один до сих пор, по возвращении из офиса работая до поздней ночи в пустой огромной квартире, где тишину нарушала лишь Эсмеральда, и ее охватила жалость. Слова, может быть, тут и не помогут, но она все равно может поддержать его.
– Подожди секунду!
Она бросилась на кухню и вернулась с небольшим контейнером в руках.
– Я знаю, у вас в офисе куча бесплатных чипсов и печенья, но, может, возьмешь с собой? Зоя поделилась со мной рецептом энергетических шариков – в них орехи, мед, цедра и сушеные ягоды. В рецепте был указан изюм, но ты его не ешь, так что я заменила его на клюкву. Я готовила их вчера вечером и хотела рассказать тебе, но забыла.
Лицо Саши смягчилось, и, сунув контейнер в рюкзак, он поцеловал ее в лоб, чтобы не испортить макияж.
– Спасибо, котенок. Я очень постараюсь, чтобы выходные мы снова проводили вместе, как раньше. – Что подразумевало отсутствие рабочих звонков, которые могли заставить его вернуться за компьютер не в самый подходящий момент.
«Он любит меня, – твердо сказала Эля самой себе, возвращаясь к зеркалу. – А я люблю его. Это всего лишь пара недель. То, что сейчас у него много работы, ничего не изменит».
Учитывая занятость и усталость Саши, она не решилась напоминать о приближающемся дне открытия бутика «Мариона» в ГУМе. Однако утром в день мероприятия он неожиданно сам заговорил о нем.
– Ты уверен, что хочешь пойти? – уточнила Эля. Стоя перед зеркалом, она вдевала в уши серьги с маленькими бриллиантовыми каплями – подарок Саши на полугодие пробуждения связи. Накануне того дня у нее сломался замочек на одном из небольших колец, которые она носила на работу, так что свой подарок он назвал по-настоящему нужной вещью, от которой ей нельзя отказаться. Серьги и правда были очень красивыми.
– Конечно. Я ведь обещал и специально перенес все встречи. – Саша подошел сзади и обвил рукой ее талию. Она с облегчением заметила, что сегодня он казался не таким утомленным, как раньше. – Обожаю смотреть, как ты собираешься. Каждый раз словно попадаю в начало фильма «Дьявол носит Prada».
Эля недоверчиво фыркнула.
– Ты смотрел этот фильм?
– Еще бы. Там классная музыка и главную роль играет Мэрил Стрип, – ответил он, играя с ремешком ее офисного платья. Небесно-голубое, специально для мероприятия, Эля везла с собой в чехле.
– Я знаю, что в последнее время был сам не свой, – признался он. – Только кажется, что разобрался с одной проблемой, как тут же возникает другая. А от меня требуют личные отчеты, так что я должен знать все, что п-происходит… Да черт возьми!
– Мне нравится твое заикание, – заметила Эля, ловя его недоверчивый взгляд в зеркале. – Оно милое.
– Да-да, конечно. Очень.
– Эй, помнишь, о чем мы говорили? Полная честность. Так что ты не должен сомневаться в моих словах. – Эля проверила замочки на серьгах и повернулась к нему. – Попробуй отдохнуть сегодня вечером. Ты заслужил, особенно после всего, что для нас сделал.
Пару недель назад, когда его нагрузка на работе еще не была так велика, системные администраторы сообщили Софье, что заметили подозрительную активность на сайте «Мариона», словно кто-то пытался его взломать. Они смогли отбить атаку, но после она повторилась еще несколько раз, и найти источник казалось невозможным. Эля предложила обратиться за помощью к Саше, и Софья неохотно согласилась. Поиски заняли у него совсем немного времени, и в итоге виновником оказался один из друзей певицы Эрколаны, с которой «Марион» разорвал контракт зимой. Хотя в какой-то степени она поспособствовала встрече Эли и Саши, они не испытывали к ней теплых чувств.
– Это пустяки, – отмахнулся он.
– Которые очень много значат для меня и твоей мамы. Зоя сказала, еда будет очень вкусной, и шампанское тоже, – продолжала Эля. – А про приглашенных знаменитостей я вообще молчу.
– Да, я ведь так интересуюсь их жизнью, – фыркнул Саша. – Горю желанием послушать, кто сколько карат предпочитает и с кем недавно тусовался в Дубае. Я простой человек, Эля, так что мне будет намного интереснее искать подарок для своей девушки.
– У меня четкое ощущение, что я что-то забыла.
Зоя, совсем недавно радовавшаяся, что могла хоть немного перевести дух, второй раз за минуту схватилась за телефон, проверяя наличие новых сообщений.
– Ты всегда так говоришь, а потом все оказывается нормально, – напомнила Эля. – Пройдись по залу, вдруг что-то вспомнишь. Я читала, цитрин помогает упорядочить мысли.
Стоя неподалеку от погруженной в беседу Софьи на случай, если той что-то понадобится, она позволила себя оглянуться по сторонам. Новый бутик «Мариона» был выполнен в традиционных белых, серебристых и голубых тонах. Содержимое стеклянных шкафов, расположенных вдоль стен подобно колоннам, переливалось всеми цветами радуги в свете вспышек камер. Одна сторона была посвящена ювелирным изделиям с натуральным жемчугом, бриллиантами, редкими танзанитами и другими самоцветами, о которых только что читали лекцию гостям; другая – посуде и аксессуарам из кожи пастельных оттенков. Их представили гостям впервые, и последние несколько минут Зоя и Эля с удовольствием наблюдали, как актеры, певцы и прочие творческие люди с сотнями тысяч подписчиков в социальных сетях фотографировали полки со всех сторон. Другие сидели на белых кожаных диванах в середине комнаты, беседуя и позируя на камеру с бокалами шампанского с гравировкой логотипа «Мариона».
Тяжелые двери за их спинами были распахнуты настежь, чтобы, закончив рассматривать интерьер нового магазина, гости могли выйти в холл, где стояли столы с едой и напитками, а диджея на небольшой сцене скоро должна была сменить известная музыкальная группа. Эля знала, что больше всего Зоя боялась, что накануне мероприятия кто-то из музыкантов или гостей попадет в скандал, как случилось зимой. К счастью, до мероприятия обошлось без неприятностей, но следующие часы были непредсказуемыми. Из-за туфель на шпильках у Эли начали немного ныть ноги, к тому же одна из гостий, спешивших сфотографироваться с подругой, наступила ей на пальцы каблуком. Справедливости ради, девушка сразу извинилась и даже похвалила ее платье, но боль от этого меньше не стала. Эля с нетерпением ждала момента, когда сможет надеть домашние тапочки с мягким искусственным мехом – еще один подарок Саши из ее списка желаний. В следующий раз следует подать Зое идею организовать пижамную вечеринку.