– Цитрин… Кольца! Точно, я хотела уточнить насчет той коллекции из фильма! Ангеленок, спасибо. Еще увидимся.
Сжав ее руку, Зоя бросилась сквозь толпу в костюмах и коктейльных платьях со всей грацией и элегантностью, которых требовало подобное мероприятие. Эля повела затекшими плечами и отступила в сторону, пропуская к витрине известного дизайнера и не менее знаменитую модель. Одна была в белом, другая в голубом, как и было написано в приглашении. Проводив взглядом белый брючный костюм – красота, но до чего обидно было бы, если бы она была испорчена, – Эля поспешила к Софье, махнувшей ей рукой.
– Эля, завтра утром свяжись с помощником Романа по этому номеру и договорись о времени встречи.
Она протянула ей визитку, в уголке которой стоял логотип известного бренда одежды. Эля кивнула и спрятала ее в маленькую сумку, которую держала при себе как раз на такой случай.
– Давайте я заберу, – предложила она, заметив пустой бокал в руке Софьи.
– Спасибо. Даже не заметила, как он опустел во время разговора, – в своей обычной мягкой манере ответила женщина. Эля опасалась, что из-за спора по поводу Саши их отношения могут стать натянутыми, но в последние недели Софья вела себя с ней как всегда.
– И возьми наши, – бросила Эле девушка, стоявшая напротив Софьи под руку с высоким молодым человеком. У обоих на шее были подвески с большими розовыми бриллиантами. – Соня, а скоро приедут ребята? У нас завтра рейс, хотим немного выспаться.
– До начала выступления двадцать минут, – вежливо сказала Эля, едва начальница бросила в ее сторону вопросительный взгляд, и забрала еще два бокала. Молодой человек благодарно кивнул, девушка в ее сторону даже не взглянула. Эля, знавшая всех гостей в лицо, вспомнила, что перед ней были набирающий популярность театральный режиссер и его менеджер. А, как они с Зоей успели заметить, нередко менеджеры знаменитостей были куда более высокомерными, чем они сами. Раньше ее это задевало, сейчас – просто удивляло.
– София!
– Габриэль? – Женщина с удивленной улыбкой махнула приближавшемуся к ней итальянцу в голубом костюме. Его имя в списке гостей удивило Зою, но Эля не могла порадовать ее какими-то сплетнями об итальянском silver fox – так, как она слышала, называли привлекательных мужчин средних лет с сединой в волосах. Софья говорила, что они с ним были друзьями с тех пор, как она согласилась на ничью в напряженной шахматной партии. Но подробностями личной жизни она делилась разве что с Эмилией, так что кто знает, какими были их отношения на самом деле? Однако Эля не могла не отметить, что вместе они смотрелись прекрасно.
К ближайшему официанту Эля двинулась осторожно: плитку на полу натерли до блеска, и некоторые гости могли внезапно поворачиваться вокруг своей оси с вытянутой рукой, в которой держали телефон в режиме панорамной съемки. Вздохнув с облегчением, когда тонкое стекло оказалось на подносе, она вытащила из сумки маленькую бутылку воды и сделала глоток. В животе начало тянуть от голода, но поесть на таких мероприятиях удавалось только после отъезда Софьи. Эля надеялась, что Зоя, как всегда, припасла для них в холодильнике коробку с пирожными и закусками.
Она едва успела закрыть крышку, когда ее грудь кольнуло изнутри, но ощущение было совсем не неприятным. По коже пробежали мурашки, и Эля шагнула вперед, не обращая внимания на направлявшегося наперерез фотографа. Он бросился вслед за моделью в усыпанном стразами коротком платье, недовольно буркнув себе под нос, а Эля расплылась в улыбке. Саша и правда был уже рядом, когда отправил ей сообщение.
Спустя долю секунды он остановился на пороге магазина, спокойный, серьезный и невероятно привлекательный. Его волосы были уложены с нарочитой небрежностью, однако темно-синий костюм сидел безупречно, подчеркивая рост и фигуру. Галстук был точно такого же оттенка, как ее платье, и делал голубой цвет в его глазах ярче. Спустя годы работы в офисах и на официальных мероприятиях Эля верила, что могла смотреть на мужчин в дорогих костюмах, не испытывая ни малейшего волнения, но, разумеется, с Сашей все было иначе.
Скользнув равнодушным взглядом по не заметившей его матери, стоявшей в окружении гостей, он повернул голову и увидел застывшую на месте Элю. Его глаза сверкнули, и губы изогнулись в уверенной ухмылке, от которой у нее перехватило дыхание. Он был потрясающе красив – ее родственная душа, мужчина, разбудивший в ней чувства, которые она и не надеялась когда-нибудь испытать. Тот, кому оказалось так легко доверить свое сердце.
Они двинулись друг к другу одновременно, не глядя по сторонам, и встретились на полпути. Голоса вокруг стали тише – а может, Эле только так показалось.
– Ты здесь, – улыбнулась она.
– Разумеется. – Саша наклонился и нарочито вежливо поцеловал ее в щеку. – И очень рад, что у тебя на шее наш кулон.
– Вот как?
Отведя их в сторону от толпы, к витрине с золотыми браслетами, он смерил ее фигуру неторопливым взглядом. Платье Эли было выше колена, с широкой юбкой из органзы, расходившейся вокруг талии мягкими складками, и рукавами-фонариками. Это была одна из самых удачных ее покупок в сезон распродаж в прошлом году.
– Все знают, что ты в отношениях со своей родственной душой.
– На меня здесь никто и не смотрит – вокруг столько героев светской хроники. Но спасибо.
Саша со скучающим видом пожал плечами.
– Кроме тебя, не вижу здесь никого достойного внимания.
– Говори тише! – шикнула она, когда мимо них прошла известная телеведущая. – Гость не должен говорить такое секретарю главы компании, на чье мероприятие пришел, даже если выглядит так шикарно.
– Считаешь, я выгляжу шикарно? – уточнил Саша. – Спасибо, я старался. Даже надел галстук. Надеюсь, такое секретарю сказать можно? – И он склонился к ее уху. – Я только что пришел, но уже жду момента, когда уеду домой с самой красивой девушкой в этой комнате, которую остальные по собственной тупости не замечают. А может, они разумно притворяются, потому что видят, что ты занята, а я не собираюсь делиться тем, что принадлежит мне. Ты ведь тоже собственница, котенок? Очень любишь, как я говорю «я твой», когда мы, – он покосился на гостей вокруг, – вместе.
Эля сглотнула, чувствуя необъяснимую жажду так скоро после выпитой воды. Он был абсолютно прав. Это было отдельным видом удовольствия в такие моменты – слышать его хриплый, мягкий голос, понимать, что он дает ей полную власть над собой, позволяя прикасаться так, как она хотела… Внутри нее вспыхнуло тепло, и она едва сдержала вздох, когда его пальцы скользнули по ткани на ее талии.
– И я бы очень хотел сказать, какие у меня позже на тебя планы, – закончил он, – но, боюсь, не смогу вовремя остановиться. Это платье – отличный источник вдохновения.
– Как и этот костюм, – тихо ответила она. – Ты в последние дни был так занят, что я успела соскучиться.
– Черт, скорее бы мы ушли отсюда.
Ее щеки пылали, и это точно могли увидеть все, кто был рядом. Софья смотрела в другую сторону, но Эля боялась, что в любой момент та могла повернуть голову и увидеть, как ее сын шептался со своей девушкой о чем-то явно далеком от темы ювелирных изделий. И, как будто этого было мало, Саша подмигнул ей:
– Не хотите пока показать мне самые дорогие украшения, госпожа секретарь?
В ответ Эля округлила глаза и прижала руку к животу, надеясь, что его урчание никто, кроме них, не услышал. На лице Саши мелькнуло беспокойство.
– Ты еще ничего не ела?
– Позже. Я должна быть рядом на случай, если понадоблюсь, и ко мне могут подойти с вопросами. – Она кивнула в сторону Софьи. Саша поджал губы.
– Стой здесь и никуда не уходи.
Игнорируя любопытные взгляды, он широким шагом пересек магазин и исчез в дверях. Эля потерла плечо и огляделась, чтобы отвлечь себя от его слов и напомнить, что здесь Саша был гостем, а она – сотрудницей «Мариона». И ей не нужно было думать о том, как сильно она хотела вернуться домой с ним прямо сейчас.
Саша вернулся очень быстро, держа в руке полную тарелку с закусками. На этот раз Софья заметила его появление и, судя по ошеломленному взгляду, до последнего не верила, что он придет. Но, заметив, что он направился к Эле, не попыталась ни окликнуть, ни задержать, не привлекая к ним лишнего внимания. Эля смущенно потупилась, когда он как ни в чем не бывало положил в рот канапе и, ткнув пальцем в витрину, одновременно протянул ей тарелку.
– И правда вкусно. Мать занята, так что ешь, а я сделаю вид, что ищу дорогой подарок и заодно угощаю девушку, которая любезно помогает с консультацией. Как тебе вот этот браслет с александритом?
Короткий взгляд в сторону Софьи дал Эле понять, что пока в ее помощи и правда не нуждаются. Ей потребовалась пара минут, чтобы утолить голод, а Саша усиленно делал вид, будто его интересовали украшения. На самом деле он вполголоса отпускал шутки про светские мероприятия и знаменитостей, с которыми ему доводилось встречаться лично, и Эля, едва сдерживая смех, изо всех сил старалась оставаться в профессиональных рамках для внешних наблюдателей. Впрочем, толпа вокруг них начинала редеть: постепенно все стекались к сцене, где скоро должны были выступить музыканты.
– Что ж, госпожа секретарь, – подытожил Саша, когда они закончили. – Если бы моя девушка была любительницей дорогих украшений, я бы купил ей что-нибудь из этой коллекции или вон той, с танзанитами. Но, поскольку у нее другие вкусы и мы закончили ужинать, мне придется покинуть это мероприятие и продолжить поиски в другом месте. Напиши мне, когда начнешь собираться домой.
Он сжал ее пальцы и, улыбнувшись на прощание, направился к выходу. Фотографа, пытавшегося сделать его снимок, ждало разочарование. Зато сразу после Эле пришло сообщение от Зои: «Успела поймать вас перед тем, как снова убежать. Вы такие милашки ♡».
На размытом из-за приближения фото они с Сашей стояли спиной к камере, но Зое удалось поймать момент, когда они заговорщицки улыбнулись друг другу. Эля подавила желание захихикать, как подросток, и написала в ответ.