В зале послышались смешки. Пока она перечисляла имена и должности его коллег из разных отделов (Эля скорчила гримасу Перову и сделала сердечко пальцами своей родственной душе), в чате под видео начали появляться первые комментарии. Некоторые из них были о внешней привлекательности участников презентации, и, словно узнав о них, Саша поправил воротник свитера, привлекая внимание к кулону у себя на шее. Не узнать жемчужину и розовые камни в кадре было невозможно. Это явно был способ справиться с волнением, но Эля все равно ощутила укол самодовольства. Все видели, что он уже был занят.
– Когда-то я была другом лишь одного человека, – продолжала Альда, – а теперь мой голос слышат миллионы, и мне это нравится. Но лучше всего о том, что я теперь умею, расскажут люди. И начнет Александр Левицкий.
Где-то на середине речи Саши Эля осознала, что шевелит губами, вместе с ним проговаривая слова. Как и на летней лекции, она оценила легкость, с которой он переходил от темы к теме, не показывая ни волнения, ни нетерпения. («Не могу дождаться, когда все это закончится и я приду домой к тебе» было отправлено ей этим утром.)
От уменьшения числа галлюцинаций, особенно в области детских и медицинских вопросов, Саша перешел к новой возможности – преобразованию аудио- и видеофайлов в текст на компьютере и в приложении. Он подчеркнул, что, хотя это имеет огромное значение для учебы и бизнеса, разработчики также принимали во внимание потребности слабослышащих людей. Альда могла не только расшифровать речь, но и указать тон, которым она была произнесена, а также описать людей и их окружение в небольшом видео. Это стало логичным продолжением разработок в области распознавания текста на изображениях. Еще одним важным направлением работы будет обучение пониманию дефектов речи – в частности, заикания. Накануне Саша все еще думал, стоит ли делиться подробностями о своей жизни в этой части речи, и Эля почувствовала, как ее сердце сжалось, когда, по привычке сделав вдох, он признался, что сам столкнулся с этой проблемой из-за серьезной травмы в начале года. Записи его голоса, как и некоторых других пациентов центра, где он лечился, будут использованы для обучения Альды, и он рассчитывал, что в будущем разработчики смогут охватить и другие группы речевых нарушений и представить новый навык в следующей версии. В ответ на это в комментариях появились сердечки, а кто-то ехидно спросил, будет ли участвовать в обучении Колесников. На глазах Эли этот вопрос был удален и больше не появлялся. Все отвлеклись на невероятную новость о том, что уже скоро Альдой можно будет пользоваться на телевизорах с доступом в Интернет и с ее помощью выбирать фильмы и сериалы для просмотра.
Закончил Саша более простыми, по его собственным словам, новостями: утром голос Альды можно будет делать тише, а в ее библиотеке появились книги на английском языке и новые на русском. Цитат, из которых люди так любят выбирать предсказание на день или ответ на задуманный вопрос, станет еще больше.
– Здесь я хотела бы отметить, что больше вы не услышите вымышленные имена и цитаты. Александр и его команда хорошо учат меня честности, – добавила Альда под смех зрителей и самого Саши.
– Тогда предлагаю выбрать цитату, которая тебе нравится, Альда, – разрешил он, когда зал затих.
– Теперь в моей библиотеке есть книга, автор которой сказал: «Разум дан человеку, чтобы он понял: жить одним разумом нельзя». Недавно я помогала наладить отношения с девушкой дорогому мне человеку. Поэтому я всегда с радостью помогу устроить свидание и для вас. А если кому-то из тех, кто стоит на сцене, нужна помощь с выбором места для празднования по случаю премьеры, только скажите. Спасибо, Александр.
Под общие аплодисменты Саша склонил голову и отступил в сторону, чтобы его коллеги могли продолжить. Но перед этим нашел взглядом камеру и подмигнул, глядя прямо в глаза Эле.
Место, которое предложила ему Альда, был немного тесным, но уютным. На полу лежали пестрые ковры, а стены украшали неоновые фигуры идущих, спящих и прыгающих кошек. Над столом, где сидела их компания, висела лампа в виде кошачьей лапы.
– Вот это я понимаю – котокафе, – сказала Зоя. – Или котобар. Никакого издевательства над животными.
– Ты выяснил, почему нам порекомендовали пойти именно сюда, Донателло? – поинтересовался Леша.
– Я спросил об этом позже, за кулисами, – объяснил Саша. – Во-первых, Альда успела заметить, что до недавних пор я никогда не отмечал успешные презентации и другие важные события.
Закатив глаза при виде разочарованных взглядов, он продолжал:
– Во-вторых, она ориентировалась на место, где было бы хорошо посидеть большой компанией. В-третьих, она слышит, что мы с Элей часто упоминаем котов.
Эля смущенно улыбнулась.
– Вы хотите завести кота? – спросил Сеня.
– Нет. Слишком много хлопот, и у нас уже есть рыбы. Дело в моем прозвище.
– Погоди, то есть Эля не «Эйприл»? – спросил Леша. – Чувак, тебе напомнить, что было…
– То, что я когда-то любил «Черепашек-нинздя», не значит, что я буду звать в честь одной из героинь свою девушку! Я был ребенком.
– Но хранишь фигурки и комиксы? – подхватила за своим братом Маша.
– Это другое.
Эля потянула Сашу за рукав, и он сразу повернулся к ней.
– Знаешь, я тут кое на что решилась. В твою честь, – прошептала она, взволнованно прикусив губу.
– Я думал, после презентации мы уже отпраздновали успех Альды дома? – так же тихо спросил он и, не удержавшись, добавил: – Ты была потрясающей. Я так жалел, что поддался на твои уговоры и задержался в офисе на вино с пиццей.
– Ты заслужил, тем более там не было подхалима. И не заставляй меня краснеть! – укорила она. – Я давно ждала подходящего случая. Альда и правда выбрала хорошее место.
Она бросила взгляд на Сеню и Зою, и Саше показалось, что они в очередной раз общались без слов. Беззаботное выражение на лицах ее друзей сменилось восторгом.
– Вперед, Ангеленок!
– Что такое? – с любопытством спросила Маша Сеню.
Эля встала со своего места на диване рядом с Сашей и направилась к старому пианино в углу, на ходу махнув бармену. Когда она села на стул, то глубоко вздохнула и ее рука скользнула по двум цепочкам на груди, прежде чем опуститься на клавиши. Саша невольно подался вперед. Он ощущал волнение Эли, но, подобно невесомой завесе, оно не могло скрыть от него тонкие, сияющие лучи зарождающегося в глубине их связи счастья. Неужели она решилась…
Музыка из динамиков стала тише, затем совсем смолкла. На мгновение Эля прикрыла глаза, и в следующую секунду ее пальцы пришли в движение.
Одна за другой головы сидевших в баре людей поворачивались к ней, и разговоры становились тише. Эля начала с неторопливой классической мелодии, в которой Саша узнал «К Элизе», и его губы сами собой расплылись в улыбке. Эля рассказала ему, что хотела быть названа в честь этой загадочной девушки из прошлого и ее родители нашли способ исполнить эту просьбу. Незаметно пьеса-багатель – теперь Саша знал, что это такое, – перетекла в концерт Чайковского, который Эля играла в тот вечер, когда он впервые пришел к ней в комнату послушать ее игру. А затем, абсолютно незаметно, с парой легких нот она перенеслась в двадцать первый век, и при звуках его любимого альбома Muse Саша почувствовал, как по коже побежали мурашки. Он долго не решался просить разучивать что-то новое только ради него, но однажды Эле все-таки удалось вытянуть из него список групп, которые он слушал время от времени.
Музыку узнал не он один – с соседних столиков послышались одобрительные возгласы, и кто-то даже достал телефоны, чтобы снять Элю на видео. Она не отрывала глаз от клавиш, но, несмотря на быстрый темп мелодии, на ее лице была легкая, довольная улыбка. Она была невероятно красива в своей уверенности и искреннем наслаждении музыкой.
– У нее что, линзы с нотами? – спросил проходивший мимо официант у другого. – Обалдеть.
За отрывком из Muse последовал полюбившийся Саше Starman, под который кто-то даже начал танцевать на стуле и хлопать. Эля улыбнулась, но позволила себе лишь один быстрый взгляд в сторону своей родственной души, словно проверяя, смотрит ли он на нее. Как будто что-то еще в мире могло сейчас отвлечь его внимание.
Она начала было играть Smells Like Teen Spirit, но вдруг качнула головой, усмехнулась, и кто-то заулюлюкал при звуках самого известного гимна победителей – We Are The Champions.
– Мне снился сон перед первой презентацией Альды, – признался ей Саша как-то раз, когда они лежали в постели. – На стадионе толпа, будто снова приехал Элтон Джон. Но я выхожу туда под Queen. И запускаю презентацию одним нажатием на клавишу огромной клавиатуры, на которой в реальности было бы невозможно работать. Представляешь?
– Почему бы тебе не включить ее на будущей презентации? – хихикнула Эля. – Если не в зале, то хотя бы в наушнике?
– Я же не на боксерский ринг выхожу. Это был только сон.
Саша покачал головой, прижимая руку ко рту и не совсем понимая, плачет ли он, смеется или все вместе. Но, когда он уже решил, что его сердце было переполнено любовью к Эле и в нем больше не осталось места, она замедлила темп, и он узнал нежные, почти печальные ноты Love Remembered.
– А это что?
– Импровизация, наверное.
Он не стал переубеждать друзей. Пусть все гадают, что это значит. Удивительно, что, хотя он уже не был тем напуганным, растерянным человеком, как в тот день, когда слышал эту музыку в первый раз, Эля казалась ему все таким же чудом, которое по воле Вселенной оказалось в его руках.
Он вздрогнул, когда музыка стихла и вокруг грянули аплодисменты. Сеня пронзительно засвистел, и кто-то последовал его примеру. Хлопали даже бармены и официанты. Эля встала, тяжело дыша, и склонилась перед залом в благодарном поклоне. Короткие вьющиеся пряди надо лбом липли к ее коже, и она быстрым жестом откинула волосы назад. На пути обратно к столу ее останавливали и говорили комплименты, и Саша заставил себя стоять на месте и не поддаваться нетерпению, гнавшему его ей навстречу. Она полностью заслужила эту похвалу и всеобщее восхищение.