Наконец девушка оказалась в его руках, и он прижал ее к себе, оторвав от пола и не обращая внимания на звуки умиления вокруг и вторую волну аплодисментов. Элю колотила мелкая дрожь, будто она до сих пор не могла отдышаться.
– Умница. Моя прекрасная, потрясающая малышка. Как же я люблю тебя. Ты была великолепна.
Он толком не соображал, что говорит, – не знал слов, которые были бы способны выразить его чувства. Оставалось лишь надеяться, что их связь позволила ей понять, какое впечатление произвел на него ее подарок.
– Я не смогла бы сделать это без тебя, – глухо сказала Эля ему в шею. – Я сомневалась насчет Love Remembered, смогу ли перестроиться, но…
– Все было идеально. Я очень давно хотел послушать ее снова.
– Я могу играть на сцене, Саша. – Судя по голосу, она пыталась убедить в этом их обоих. – Я правда могу.
– Да, можешь, – подтвердил он, ставя ее обратно на ноги и целуя кончики теплых пальцев. – И просто потрясающе.
Он сел обратно на диван, обняв Элю за плечи. Их друзья принялись наперебой хвалить ее, и девушка, протянув руку, с усталой улыбкой дала «пять» каждому из них.
– Женись на ней! – крикнули Саше с соседнего столика.
– Я об этом уже думаю, – не задумываясь откликнулся он, заставив Зою и Машу завизжать от восторга, а Элю – спрятать покрасневшее лицо у него на плече. Он наклонился к ней и добавил: – Придется научиться играть на фортепиано, чтобы однажды тебя удивить.
– Ты только что испортил сюрприз! – воскликнул Леша.
Саша поднял брови.
– Я же не сказал, что именно буду играть.
– Тогда мне нужно будет научиться писать в «Питоне», – заметила Эля.
– Или я просто подарю тебе кольцо, когда ты меньше всего этого ожидаешь, вот и все, – с самодовольной улыбкой сказал он.
– Ну нет, так нечестно! – возразила Зоя. – Все должно быть красиво: розы, свечи, ваша любимая музыка и так далее. Пусть все придумает Альда!
– Раз ее придумал Саша, то, получается, это будут его мысли, – возразил Сеня.
– Почему? Она же сама анализирует информацию, – включился в разговор Андрей.
– По тем алгоритмам, которые разработал Саша.
Оставив их друзей обсуждать философские вопросы искусственного интеллекта, Саша снова перевел взгляд на девушку.
– Я не знала, что у тебя уже есть такие мысли, – тихо сказала Эля.
– Ну, когда встречаешь родственную душу и понимаешь, что хочешь провести с ней всю жизнь…
Ее глаза засияли, и Саша подавил желание поцеловать ее на виду у целого бара. Это он сделает позже, когда они вернутся домой.
– Мне всегда казалось, что главная часть предложения – это ответ девушки.
– Ну, в нем ты можешь быть уверен. Но на всякий случай скажу, что то, как мы с тобой встретились, уже было достаточно волнующе.
– Но ты же не будешь возражать против музыки? – улыбнулся Саша. Кое-какая мысль посетила его уже давно и сейчас казалась как никогда привлекательной.
Эля покачала головой.
Отлично.
– И позволишь мне тебя порадовать, – продолжил он. – Мне очень нравится это делать.
– Теперь понятно, в кого Альда такой романтик. – Она чмокнула его в щеку.
Саша дернул плечом.
– Ничего не знаю. Она иногда и меня удивляет.
В другой жизни он бы переживал из-за того, что Колесников отправлял ему только инструкции, игнорируя вопросы о своем здоровье, и ничего не написал о презентации. Он проводил бы этот вечер пятницы в одиночестве, за компьютером, работая над задачами, которые ждали до понедельника, и говоря себе, что к началу недели их список снова будет внушительным, так что нечего терять время попусту. Это было дело привычки, и Саша не давал себе возможности найти другую. Но той жизни у него уже не будет никогда. И, сидя в баре среди неоновых кошек в обнимку с Элей, с изумлением слушая шутливую перепалку их друзей, он об этом ничуть не сожалел.
Глава 17
Без своей любимой, ее нежности и тепла он не чувствовал, что у него вообще есть душа. С ней же – о! Он чувствовал себя легче воздуха и выше звезд.
Неизвестный автор
Десять лет спустя
За дверью в коридоре послышался тихий шорох, затем – топот босых ног и шепот. Эля накрылась одеялом с головой, прячась от утреннего света и шума, вторгшегося в сон, едва она вернулась в постель. Спавший рядом Саша пошевелился, но продолжил спать.
– Лукум, осторожно! Дверь.
Лукум и не коснулся бы ее – датчики движения у него работали отлично, Саша сам проверял их. Конечно, настоящий кот попытался бы поскрестись в дверь или даже открыть ее, но эти функции работали только днем. Все эти факты затуманенный разум Эли отметил автоматически – а затем раздался звук, с которым поворачивалась дверная ручка. Колонка у их кровати мигала зеленым, что означало, что другая, стоявшая в детской, сегодня уже использовалась.
И что взрослым пора вставать.
Откинув одеяло с лица, Эля встретила взгляд Лизы и быстро приложила палец к губам. Прижимая к груди игрушечного белого котенка, девочка ответила ей тем же жестом и озорной ухмылкой. Ее длинные черные кудри были растрепаны после сна, а в голубых глазах сверкало веселье. Чертами лица она была очень похожа на Элю, хотя та была уверена, что яркая улыбка дочери досталась от отца. Как и любовь к пицце с ананасами и компьютерам. На цыпочках Лиза вошла в спальню родителей и, обвив рукой за шею, поцеловала мать в щеку. Потом погладила по талии, и Эля почувствовала, как все внутри тает от нежности.
До встречи с Сашей она была далека от мыслей о собственных детях (как и об интимной близости в целом). Позже, когда она познакомилась с его сводными сестрами, а затем сыном Зои и Андрея Игорем, они перестали казаться ей невероятными. Признанный гений в области искусственного интеллекта, поначалу Саша терялся в присутствии детей, однако затем показал себя терпеливым и заботливым в общении. Новость о беременности Эли стала для них обоих неожиданностью, но, когда прошел шок, Саша выглядел необыкновенно счастливым и улыбался ей так, что ее сердце едва не выскочило из груди. В прошлом он по многим причинам гнал от себя мысли об отцовстве, а сейчас признал, что Эля изменила в нем и это.
Конечно, радость не могла полностью отвлечь их от беспокойства за жизнь и здоровье Эли и ребенка и будущее их семьи. Что угодно могло пойти не так – у них обоих были свои страхи. Но, помня об обещании, данном когда-то друг другу, они открыто говорили обо всем, и Саша поддерживал жену так, как мог.
Он помогал ей одеваться и обуваться, научился готовить полезные блюда и делать массаж, чтобы избавить от боли в спине и ногах. Он мылся дважды после посещения бассейна, так как Элю мутило от запаха хлорки, и отказался от бекона, поскольку и его аромат начал причинять ей дискомфорт. Он изучил длинный список клиник, прежде чем нашел лучшего, по его мнению, врача, и был рядом с Элей в тот момент, когда на свет появилась Лиза. От волнения у Саши пошла кровь, поэтому на первых фотографиях из роддома с женой и новорожденной дочерью он был запечатлен с марлевым тампоном в носу.
Лиза отдала котенка матери и, обойдя кровать, залезла на матрас, чтобы по привычке полежать между родителями. Неожиданно Лукум начал урчать, тихо, но этого оказалось достаточно, чтобы Саша начал просыпаться. Эля поспешно поставила его на пол, и он свернулся клубком на ковре с грациозностью дорогого робокота. Лизе он, как дочери технического директора «Иниго», достался бесплатно.
– Точно добавлю таймер, – невнятно пробормотал Саша в подушку из-под взъерошенных волос. Лиза захихикала, зажав рот ладонями, а затем взвизгнула, когда он вдруг схватил ее за ногу.
– Папа!
Эля осторожно повернулась на спину, наблюдая, как Саша прижимает девочку к груди, другой рукой потирая лицо, чтобы проснуться окончательно. Встретив взгляд жены, он улыбнулся и вытянул руку, чтобы коснуться ее, не потревожив Лизу.
– Привет, котенок.
– Доброе утро, солнышко, – отозвалась она, переплетая их пальцы.
– Хочу есть! – заявила девочка, когда обниматься с родителями ей надоело. – По субботам мы всегда едим вместе. И я уже умылась и почистила зубы.
– Умница. Хочешь кашу или омлет? – спросил Саша, и они обменялись одинаковыми хитрыми улыбками, от которых сердце Эли затрепетало. Она могла вечно любоваться на свою маленькую семью.
– Субботний омлет с сыром, – заявила Лиза, слегка подпрыгивая от нетерпения. – И круассан.
– Куда же мы без него в этом доме. Иди доставай сыр. Мы с мамой сейчас придем.
Лиза умоляюще склонила голову набок и, сев на колени, подняла руки. Саша с мягким вздохом выбрался из кровати и потянул дочь к себе. Затем подбросил в воздух и, положив к себе на плечо, покружился на месте, изображая звук самолета. Лиза извивалась от хохота и барабанила кулачками по его груди, заставляя обоих родителей расплыться в улыбке.
– Все, беги, – сказал Саша, осторожно ставя ее на пол. – И забери кота.
– Лукум, пойдем!
Робокот вставать отказался, и Лиза снова взяла его на руки, а затем выбежала в коридор.
– Эсмеральда, включи вчерашний мультфильм! – громко попросила она.
Саша с видимым удовольствием упал обратно на кровать и перекатился ближе к Эле. Поцеловав ее в губы, он скользнул ладонью под футболку и погладил ее округлившийся живот. Это было до того приятно, что Эля прикрыла глаза и уронила голову ему на плечо.
– И в кого наша дочь так рано просыпается?
– Уже десять часов. Совсем не рано, – возразила она. Саша сморщил нос.
– Не в субботу. Пообещай, что после завтрака мы вернемся обратно в постель.
– Лиза захочет порисовать перед тем, как ее заберут бабушка и Габриэль.
– Пусть рисует за моим столом. А мы присмотрим за ней прямо отсюда.
– Хороший план.
Саша многозначительно приподнял брови и отстранился взглянуть на нее.
– Может быть, вообще останемся тут до вечера?
– Если позволишь мне поспать еще пару часов, я не возражаю, – зевнув, откликнулась Эля. – Я просыпалась несколько раз за ночь.