Но нужно продержаться несколько секунд. Или минут? Не знаю, в общем, то время, которое потребуется Киле для создания поля.
Она справилась очень быстро. Девушка и правда специалист в своём деле.
Сначала прямо передо мной появилась тонкая полупрозрачная поверхность, которая изогнулась, огибая кустарник. Соединившись, она превратилась не в трубу, как я ожидал, а в полусферу.
Я сделал пару шагов назад. Сейчас мне ничто не угрожало. Тех грызунов, что оказались за пределами купола, я или порубил в мелкую капусту, или маги превратили в какие-то гниющие кучки.
– Всё, я их отсекла и начала сжимать инвертированный защитный купол, – сообщила девушка, – только он не сможет точно по аурному контуру обтечь Кнога, так что я сделаю зазор с запасом. Однако через него могут попытаться вылезти и эти твари.
– Понял, – кивнул я девушке и отбежал чуть в сторону, встав напротив орка, вернее, кокона из ветвей, в котором он находился.
– Держите эту зону, – предупредил я магов, указывая на кокон.
– Уже, – отозвался Каар.
Вот поле приблизилось к переплетению ветвей, под которым был скрыт орк. Вот оно начало обтекать его. Ведь и верно, со стороны, если смотреть магическим зрением, это выглядело именно так, будто течёт какая-то вязкая жидкость тёмного цвета.
«Чёрт!» – мысленно чертыхнулся я, перерубая ветви.
Куст-то оказался с мозгами. Первым делом в образовавшуюся щель ринулись не местные крысы. Туда мгновенно проникли ветви и стали эту щель раздвигать в стороны, воздействуя на неё своим защитным полем.
– Не дайте им добраться до вас! – крикнул я эльфам, имея в виду выползающих за пределы купола грызунов, сам при этом перерубая ветви.
– Я долго так не продержусь, – прохрипела Кила, – нужно или сомкнуть купол, или он развалится.
– Потерпи немного, – проворчал я, перерубая очередную ветку.
– Я ей помогу, – сказала Терея.
И я почувствовал, как позади меня образуется достаточно большой канал магической энергии.
Так, теперь у нас есть ещё время. Девушка поддержит свою подругу. Значит, я могу продвинуться вперёд.
Под ногами – кучки праха, эльфы не теряют времени зря, и до меня не добрался ещё ни один грызун, так что на них мне не нужно отвлекаться. Главное, что я сумел сдержать первую волну.
Ещё несколько взмахов – и кокон с орком рядом со мной, и, как я вижу, его с кустом больше ничего не связывает.
– Всё, смыкай щит! – крикнул я Киле.
Секунда – и передо мной опять сплошная стена энергии.
– Схлопывать его? – спросила у меня тяжело дышащая девушка.
– Зачем? – не понял я. – Нужно оттащить отсюда этот кокон и освободить орка, а куст-то тут при чём? Это же Кног к нему влез в охотничьи угодья, а не наоборот.
Все удивлённо посмотрели на меня. Я же глядел на них.
– Это опасный, но вполне нормальный мир. Тут каждый живёт по простому правилу: если не ты, то я. И если вы будете помнить об этом, то гармонично впишетесь в него. Но никто не станет убивать вас просто так, он же лишь защищался, как и эти, – пихнул я ногой один из трупиков грызунов. – Так что нечего тут наводить свои порядки и заниматься истреблением лесных жителей, которые уже не представляют для нас опасности. Куст за нами погнаться следом, в отличие от тех же вестников и повелителей, не сможет, да и мстить он нам вряд ли будет. Они так жили здесь до нас и будут жить и после. Так что зачем он нам?
Все молчали, и только Терея вглядывалась в меня странным изучающим взглядом.
– Ты странный, – произнесла она.
Я на это пожал плечами, показал эльфам на кокон из ветвей и предложил:
– Давайте-ка оттащим его немного в сторону и освободим нашего орка.
Те кивнули, и мы втроём быстро отнесли его на относительно безопасную площадку. По крайней мере, тут нас никто достать не мог. Несколько резких ударов кинжалом – и мы видим тело орка.
М-да. И кто его будет лечить?
Я как-то уже видел подобное растение, ещё там, на Ареане, но в том мире оно действовало не так оперативно. Видимо, до этого монстра тому ещё развиваться и развиваться.
Сейчас перед нами лежало тело истощённого узника Освенцима. Всё в кровоточащих ранах. К тому же из Кнога откачали практически всю магическую силу.
– Тут, как я понимаю, простого плетения «Среднее исцеление» не хватит? – посмотрел я на Терею.
– Да, – кивнула девушка, – ему нужно восстанавливать силы, и не только телесные. Как нормальный маг, он сможет восстановиться не раньше чем через месяц. Его аура почти опустошена.
– Хорошо – кивнул я, – тогда мы сделаем носилки, а ты пока подлатай его, да и остальные, накиньте на себя восстановление сил, ну или что вы там используете, нам придётся немного пробежаться.
– Ты о чём? – удивленно поглядел на меня Каар.
– За нами где-то с час осторожно крался какой-то монстр, а сейчас, после боя с этим кустиком, он куда-то исчез, и мне это очень не нравится. И тут у меня всего два варианта: либо он решил, что мы не очень вкусные и сытные, а потому от нас у него будет заворот кишок, либо что ему одному нас будет много, и он решил поделиться нами со своими сородичами. И я почему-то склоняюсь именно ко второму варианту.
Эльфы несколько заторможенно поглядели на меня.
– Но откуда ты всё это знаешь? – спросил отец Тереи.
– Чувствую, – ответил ему я. И показал на тело орка: – Так что надо бы нам поторопиться. Я за материалом для носилок, ну а вы пока займитесь раненым. И да. Ветки не раскидывайте, они и пойдут на носилки. Осталось только пару жердин найти.
– Хорошо, – кивнул Корнес и повернулся к дочери: – Полное восстановление осилишь? А то он не выкарабкается, особенно при таком магическом истощении.
Девушка что-то прикинула.
– Да, – подтвердила она, – но потом меня нужно будет и саму подзарядить.
– Я поделюсь с тобой энергией, – ответил ей отец.
Я же кивнул на эти переговоры и, развернувшись, направился в сторону леса.
– Эй, парень, – окликнул меня Парг, брат Килы, – а тебе там помощь-то не нужна?
Я лишь посмотрел на него и, усмехнувшись, сделал шаг за ближайшее дерево, мгновенно накидывая на себя купол невидимости.
– Куда он делся? – удивлённо спросил Парг, глядя в направлении глухой стены деревьев, за которыми не просматривалось ни единого намёка на скрывшегося там мгновение назад человека.
– Ты всё ещё думаешь, что ему нужна наша помощь? – смотря в ту же сторону, спросил у молодого эльфа пожилой маг.
– Не знаю, – честно ответил он.
– Так поверь, она ему точно не нужна, – уверенно сказал Каар. – Вы ещё не поняли? – И он оглядел находящихся на поляне эльфов. – Не поняли, кто он?
Все переглянулись между собой.
– Кто? – будто боясь, что её услышат, тихо спросила у Каара его, наверное, самая талантливая ученица.
Правда, голос у девушки был слаб не потому, что она чего-то опасалась, а из-за того, что она только что воспроизвела одно из самых сложных лечебных плетений. Но её тон очень подошёл к вопросу, который она задала.
Маг усмехнулся.
– Терея, а ты подумай. – И он всмотрелся в её лицо. – Вам же всё известно. Все факты лежат у вас перед глазами.
Девушка прикрыла глаза, будто вспоминая всё, что знала об этом парне. И через некоторое время начала перечислять:
– Появился на твоём судне из ниоткуда, не боится вестников и повелителей, умеет сражаться с ними и побеждать. Знает то, о чём у нас даже никто не догадывается.
Маг кивнул.
– Ты подходишь к самому главному.
Молодая эльфийка ещё на некоторое время задумалась.
– Он знает об этом мире, – наконец дошло до неё.
– Верно, – снова кивнул маг, глядя на Терею, – он очень хорошо знает мир, который окружает нас сейчас. Он не только знает его, но, как видим, умеет здесь выживать. Он прекрасно ориентируется на материке. Знает, где и что тут расположено, хотя бы примерно. И что, это до сих пор не натолкнуло вас ни на какие мысли?
– Так он отсюда? – Девушка неопределённо обвела рукой вокруг.
Каар кивнул:
– Я тоже пришёл к такому выводу. Но есть и ещё кое-что. – Он посмотрел на остальных. – Помните, мы все недоумевали, почему мы всё ещё опасаемся людей? Ведь на островах их практически не осталось.
На это возразить было нечего, ведь так оно и было. Каар же тихо добавил:
– Только никто не принял во внимание, что они могут быть здесь, на земле. Никто этого не знал, кроме тех, кто и опасается почему-то больше всего именно их.
– Повелители, – полушёпотом произнесла Кила, – они знают о том, что на материке живут люди.
– Скорее всего – да, – согласился со второй эльфийкой маг, – и, как мне кажется, тут живут не только люди. Больно уж спокойно отнёсся к нам наш новый знакомый. Видимо, здесь есть и многие другие. Ведь рано или поздно перестаёт скользить по небу любой остров, и, если повелители снова не заставят его взлететь, он так и опустится на землю.
– Как-то всё это странно и очень непривычно, – негромко отозвалась Терея, – знать, что то, о чём нам твердят многие десятки лет, неправда.
Каар усмехнулся.
– Не десятки, – сказал он, – и даже не сотни, а тысячи лет. – Он повернулся в сторону леса. – Но вот зачем именно этот парень понадобился повелителям, коль они его так сильно не хотят отпускать?
На этот вопрос у них ответа не было. Как и на многие другие.
А через пару минут на поляну влетел запыхавшийся человек.
– Быстро делаем носилки и уносим отсюда ноги, всё ещё хуже, чем я предполагал. – Заметив вопросительные взгляды, обращённые на него, добавил: – Нам нужно место, где мы сможем от них отбиться и отсидеться. – Он положил перед собой две жердины. – Помогите мне, – попросил он эльфов.
И через три минуты они бежали в обратную сторону, к скалам у побережья, от которых ушли ещё не очень далеко.
Вот и наступил местный вечер. В данном мире это понятие чисто умозрительное. Разницу между временем суток здесь невозможно заметить или определить на глаз. По крайней мере, на поверхности.