Терея осторожно подошла к ней и стала гладить её по голове.
– Но я же демон, я не могла умереть, как это случалось с другими, я видела, как они выкидывали их тела! Но им было мало! Особенно когда они удачно сходят в рейд. И так продолжалось целый год! Они всё время… – Лонея сглотнула. – А потом приходил он и начинал избивать меня. Он любил пытать меня после того, как со мной заканчивала команда. В такие моменты я слабела окончательно. А ещё он любил заставлять меня смотреть, как его люди убивают и мучают других. Он даже ошейник в такие моменты с меня снимал, вроде как давал мне свободу уйти. А ещё ему нужен был маг. Он не боялся того, что я как-то смогу навредить ему. Я даже себя убить не могла, не то что его. Он нашёл мне учителя. Если ему не нравились мои успехи, то всё начиналось по новой, и я опять попадала в руки его бандитов. И поэтому пришлось стараться. Я не хотела, чтобы это повторялось вновь и вновь. Я боялась этих дней и потому была рада тем моментам, когда мы уходили в рейд. Тогда я становилась ему нужна, и меня не трогали. По крайней мере, до стоянок. Вот и вчера именно я создала этот щит. Никто магии меня специально не обучал, я знаю лишь несколько плетений, которые обычно и использую. – Она посмотрела на Терею. – Когда вы пробили щит, я поняла, что мне с вами не справиться, но я не стала предупреждать его. Я хотела умереть и надеялась, что вы убьёте его. И вы сделали это. Но при этом я почему-то не погибла, видимо, из-за неправильно проведённого ритуала подчинения. Я даже не почувствовала, что разорвалась нить, связывающая нас. Однако, когда ты, – взглянула на меня эта маленькая демоница, по сути, ребёнок, только ребёнок архидемона, – пришёл сюда, меня потянуло за тобой. Будто именно ты и проводил ритуал подчинения. Но такого не может быть. И ты назвал моё имя. Я поняла, что к тебе я привязана сильнее, чем к нему. Вот поэтому я и хотела уйти с тобой. Мне это нужно. Здесь я не смогу остаться.
Я поглядел на Лонею, этого ребёнка, которому пришлось пережить три года ада.
– А если я тебя отпущу? – тихо спросил я у неё.
– Я всё равно не смогу уйти от своего хозяина, – печально ответила девочка. – Я знаю, я уже пробовала сбежать. Но меня быстро находили. Хозяин всегда знал, где я пряталась.
– Нет, – отрицательно покачал я головой, – я не о том. Если я тебя отпущу? – И я вгляделся в глаза Лонее. – Я могу это сделать.
Девочка поражённо посмотрела на меня.
– Ты сможешь вернуться назад?
Она испуганно посмотрела на меня, а потом отрицательно покачала головой:
– Я не знаю, как открыть портал в мой мир. И я не смогу никуда отсюда уйти. Если, конечно, меня не ищут мои родные.
– А они делают это?
– Не знаю, – тихо ответила девочка, – я не знаю. – И снова зарыдала. А потом подняла заплаканные глаза и искренне попросила: – Можно мне остаться с вами? Не нужно снимать привязку. Только, пожалуйста, не прогоняйте меня.
Я переглянулся с Тереей.
– Хорошо, – ответил я Лонее, – только мы и сами не очень представляем, куда направляемся и сколько продлится наше путешествие.
– Мне всё равно, – проговорила девочка и совершенно взрослыми глазами посмотрела на меня: – Хуже уже не будет.
Я на это лишь кивнул. Того, что испытала Лонея, я не пожелал бы никому.
– Только знаешь, – потрепал я её по волосам, теперь я делал это вполне искренне, а не пытаясь выяснить её мотивы и разгадать странное поведение, – я тебя всё-таки сделаю свободным демоном и научу тебя самой защищать себя от подобных проблем в будущем.
– Но как? – вопросительно посмотрела она на меня.
– Ты не первый демон… прости, архидемон, – тут Лонея взглянула на меня крайне удивлённо, – которого я встретил. Так что я кое-что знаю о вас. – И я погладил её по голове. – Больше никто не сможет тебя призвать и привязать к себе. – Правда, немного подумав, я добавил: – Только освободить тебя я смогу не раньше, чем мы сумеем подготовить тебя к нормальной жизни, иначе ты опять попадёшь в подобные неприятности, или куда хуже.
– Может быть что-то хуже этого? – с горечью посмотрела на меня Терея.
Я повернулся к эльфийке:
– Ты даже не представляешь, насколько. – И опять взглянул на девочку: – Я буду называть тебя Лост. – Последние буквы практически никак не связаны с твоим именем.
– А что оно означает? – спросила Лонея.
Я присел на корточки, всмотрелся в её голубые глаза (они ведь и правда не подходят для этого мира) и ответил:
– Ло – значит из стали. Кто такая Ло, можешь догадаться и сама.
– Спасибо, – очень тихо поблагодарила меня девочка.
Я кивнул и встал.
– Ну, пойдём послушаем, до чего договорились местные предводители, пока я спал.
– А чего это ты такой довольный? – подозрительно посмотрела на меня Терея.
– Ну как, всегда приятно разбивать в пух и прах чужие планы.
– А ты знаешь, что они решили? – удивлённо спросила она.
– Нет, но я точно знаю, чего они не решили, но что им всем теперь придётся сделать.
За нашим разговором наблюдала Лонея.
– О чём это он? – спросила девочка у Тереи.
– Не знаю, – честно ответила она, – но мне уже интересно. – А поглядев на удалившегося от них меня, добавила: – У этого нагловатого человека есть одна мерзкая привычка.
– Какая? – с интересом взглянула на неё маленькая демоница.
– Он с завидным постоянством оказывается прав.
Глава 6Какой-то инфернальный мир
– Ну и о чём у нас тут идёт речь? – спросил я, подходя к стоящим на палубе вокруг выставленного небольшого стола эльфам и местным жителям.
Похоже, коль я самовольно занял каюту капитана, а других помещений, пригодных для совещаний, на корабле не было, мои знакомые и те, кому мы помогли, сейчас устроили совет под открытым небом. Над столом висел небольшой магический фонарь, а на столе лежала какая-то достаточно большая карта этой части материка. И выполнена она была гораздо лучше, чем та, которую я видел у Каара. По крайней мере, на неё нанесено несколько поселений на побережье и какие-то города ближе к центру материка, но далеко не все, что показывала моя собственная магическая карта. Да и на побережье было намного больше поселений, чем на карте, разложенной на столе.
Судя по нанесённым навигационным пометкам и лоциям, которыми были отмечены некоторые реки и протоки, эта примитивная навигационная карта раньше принадлежала капитану этого корабля. И её рассматривали собравшиеся здесь эльфы и местные. Вернее, они уже закончили её изучать и сейчас обсуждали планы на будущее.
Они правильно поняли нашу потребность в небольшом кораблике и были готовы нам его предоставить после того, как мы доберёмся до их поселения. Только вот дальше я что-то не понял. Фактически обсуждать было уже нечего, но странно, что совет ещё не закончился и они ничего особо не решили. Хотя все основные постулаты уже были изложены.
Вот большой корабль, вечером мы будем на месте. И можно отправляться в обратный путь. Тем более особо и сопровождать-то спасённых нами людей далеко не требовалось, можно отправить их в поселение одних, а нам продолжить свой путь дальше. Но это только на мой взгляд. А так как для меня это особого значения не имело, да и не было меня здесь, то решал не я. К тому же нам и спешить некуда, да, возможно, и у Каара был какой-то разговор к сыну. Так что задержаться в дороге на пару деньков мы могли без проблем.
Нет, тут я, конечно, ничего определённого сказать не могу, но чувствую, что задержимся мы на побережье не на пару деньков. Но это не критично для нас, по крайней мере исходя из того, что временными рамками наше путешествие ограничено не было. Судя по всему, наш поход затянется не на один месяц, поэтому несколько дней особой погоды не сделают. Так мы могли немного попутешествовать вдоль побережья. И похоже, это путешествие уже начали, так как уже достаточно далеко спустились по течению. Ведь, судя по местности вокруг, мы опять направляемся на корабле к океану.
«Что-то мотает нас туда-сюда, – усмехнулся я, – то уйдём от побережья, то возвращаемся к нему».
Ну да ладно, дело не в этом, а в том решении, что приняли местные. Оно же в корне, судя по грустному взгляду пожилого мага, было неверным. Так что теперь можно вклиниться в беседу и более подробно узнать о происходящем. Правда, я и так примерно представлял, чем всё у них закончилось, судя по тому, что мы плывём к ним в поселение. А это меня не устраивает.
– Так каковы ваши дальнейшие планы? Что вы собираетесь делать? – напрямую спросил я у сына Каара, Рента.
Тот удивлённо взглянул сначала на меня, а потом перевёл взгляд на пожилого эльфа.
– Это кто? – с недоумением спросил он у него.
– Это… – И Каар на пару мгновений задумался. – Это наш спутник и проводник. Только благодаря ему мы и добрались до реки.
Эльф продолжал смотреть на отца.
– И это всё?
Тот пожал плечами, потом ещё немного подумал и добавил:
– Ну и ещё мы решили звать его Степом, так как до сих пор не знаем его имени.
Если честно, я был немного поражён. Я и правда так до сих пор и не представился. Как-то обходилось без этого. Но уже в который раз и в котором мире вылезало моё имя или моя фамилия. И каждый раз трактовались они тем или иным образом. Интересно, тут-то в каком контексте они его для меня выбрали?
Рент пристально всмотрелся в моё лицо.
– Бесшумный, – пробормотал он.
В общем-то я и сам, как только задумался над значением этого слова, уже знал его.
– Ну да, – подтвердил Каар.
– Немного, – констатировал седовласый эльф, совершенно не похожий на своего отца, разве что такая же достаточно сильно развитая аура, и то немного странная по сравнению с остальными магами. Он помолчал, что-то обдумывая, и спросил Каара: – И вы ему доверяете?
Пожилой эльф пожал плечами:
– Он не дал повода нам усомниться в нём.