– Разве что? – требовательно посмотрела на него девушка.
Кног взглянул ей в глаза.
– Разве что ему требуется приманка, на которую клюнет тот, кого он опасается, и этот неизвестный отреагирует не на него, а на кого-то, кто пользуется магией. – И он прищурился. – Кто сейчас находится под магическим покровом невидимости.
Терея поражённо смотрела на него.
– Так он что, хочет использовать нас как наживку?
Парень пожал плечами:
– Зная его, я совсем этому не удивлён. Видимо, это единственный способ застать врасплох того, с кем мы столкнулись.
– Тихо, – неожиданно зашипела на них Лост, – оно близко. Теперь и я почувствовала это.
Но можно было об этом не говорить. На поляне прямо из воздуха материализовался огромный монстр, стоящий на задних лапах.
Эльфийка замерла, боясь пошевелиться. Такой силы и магической мощи она не чувствовала даже в вестниках или в том повелителе, что был на корабле.
– Кто это? – за её спиной прошептала Кила.
И, будто услышав её практически бесшумные слова, в их сторону развернулась гибкая шея, которую венчала уродливая голова с огромной пастью. Но самыми страшными в этом чудовище были его глаза. Пустые, неживые, огромные. Они затягивали, поглощая душу того, на кого были обращены. В них плескалась даже не смерть, а какое-то небытие, тлен, в который ты обратишься, когда это существо закончит с тобой.
Вот огромная туша на мощных толстых лапах начала неторопливо разворачиваться в их сторону, пытаясь уместиться на поляне. Но за этой неторопливостью вовсе не скрывалась его неповоротливость. Существо, как это видела Терея, могло в одно мгновение преодолеть расстояние, разделяющее его и деревья.
Но в этом не было необходимости. Его взгляд сковал Терею и остальных магов, заставил окаменеть их тела, превратиться в безвольных кукол, которые не могли воспользоваться своей силой.
Как удерживала Лост плетение, девушка не понимала. Но заклинание невидимости всё ещё держалось. Однако оно совершенно не спасало их от этого непонятного монстра. Он точно знал, где они находятся. Как девушка ни старалась, она не могла даже пошевелиться, ни закричать, ни позвать на помощь. Эльфийка лишь со страхом наблюдала за происходящим.
Вот этот непонятный монстр полностью развернулся в их сторону и поднял одну лапу, собираясь сделать шаг по направлению к ним.
Но не успел. Неожиданно из озерца, которое теперь находилось за его спиной, взвилась фигура с занесённой над головой огромной палкой.
А вот и тот, кого мы ждём. Он, похоже, и правда не видит меня. Но это только в магическом спектре. Как на самом деле он видит обычным своим зрением, проверять мне не хотелось. Поэтому я накинул на себя такую же, как и у него, маскировку и осмотрелся.
«Откуда мне будет наиболее удобно напасть на него?» – задал я себе вопрос.
Если он сядет в центре, то…
«Блин!» – И я осторожно полез в воду.
Она оказалась достаточно тёплой, что меня очень удивило – в мире-то вечной ночи и нежаркого климата.
А теперь замереть. Меня-то не видно, а вот рябь на поверхности воды никто не отменял. И если бросить взгляд в сторону озерца, то это будет выглядеть подозрительно, по крайней мере для меня. Не знаю, как на это отреагирует монстр, но надеяться на авось я не стал, и так скоро всё станет ясно.
Всё, теперь жду. Оружие доставать не стал. Слишком уж оно не вписывается в этот мир, чтобы на него не обратить внимания, даже если я его замаскирую. Поэтому я решил материализовать его в своей руке из пространственного кармана в самый последний момент. А вот плетение, которое мне нужно в него внедрить и потом активировать, я подготовил заранее. Слишком мало времени у меня на всё про всё. И я должен успеть всё сделать с первого раза. Так как второго, скорее всего, мне никто не предоставит.
Ещё несколько мгновений – и сильнейший порыв взбаламутил воду в озере, и я увидел эту летучую мышь-переростка во всей красе.
Я не ошибся, когда сравнил этого монстра с ней, но больше всего эта стихия походила на летающего слона, даже двух. Да и размах крыльев был такой, что полностью закрывал всю поляну.
Когда этот монстр приземлился, я понял, почему нашёл лишь два следа от его лап: он всегда садился в одно и то же место и, похоже, ходит на задних лапах. Мне отсюда не очень хорошо видно, но показалось, что пальцев на них по три с огромными когтями.
И как только этот монстр сел на поляну, его взгляд впялился в поверхность озера.
«Он что, меня видит?» – опешил я и приготовился к немедленной реализации своего плана.
Наиболее удобной точкой для нападения мы с анализатором посчитали его холку, оттуда он меня не сможет достать и сбросить. Даже если он меня не увидит, то боль почувствует и просто попытается отмахнуться от неё. Так что этот вариант не подходит.
Но вот он отворачивает голову, и я удивлённо хлопаю глазами. Этот монстр всё-таки значительно отличался от наших милых зверюшек.
Неожиданно его шея удлиняется и растёт вверх. Вот и тело преобразовалось и стало походить на диплодока, правда менее крупного и стоящего на задних лапах.
Он на пару мгновений замер, а потом начал медленно водить головой из стороны в сторону. Теперь понятно, почему он претерпел подобные преобразования. Так ему гораздо проще осматривать поляну.
Вот его шея завернулась назад и замерла. И в этот момент мой щуп уловил чёткую мысль.
«Кто это?» – И на карте обозначился говоривший.
Странно, так это, похоже, Кила навела его на них, своим не вовремя прозвучавшим вопросом.
Хотя нет. Я только сейчас разглядел, как от монстра в сторону людей направился ток энергии. Он их засёк раньше, просто её вопрос прозвучал не к месту.
Нужно молчать и затаиться, а не болтать.
От направленного в сторону моих спутников излучения они все замерли восковыми фигурами.
«Сверхпарализующее воздействие. При воздействии больше трёх минут – отказ основных функций жизнедеятельности организма», – доложил мне анализатор.
Но я это и так знал. Познание сущности, как только зацепилось за этот луч, сразу выдало суть действия этого излучения.
«Значит, – констатировал я, – придётся начинать до того, как у моих друзей закончится время».
Но ещё было рано.
Я заметил, что как только монстр обнаружил, где моих спутников укрыла маскирующим полем Лост, его тушка медленно начала разворачиваться. Значит, ждём.
Секунда. Пять. А вот теперь пора.
И вместе с его шагом к моим знакомцам я взвиваюсь в воздух, подтолкнув себя силовым ударом.
Почему, спрашивается, его нельзя использовать как катапульту? Вполне можно. Главное – не переборщить. Например, как я сейчас. Забросило меня метров на десять. Ну да ладно. Так даже лучше.
Вызываю копьё, что вытащил из тела дракона. В нём мифрил, который не позволит затянуться ране на теле этого монстра, так как в нём слишком много жизни для тёмного мира. А плетение поглощения помещаю в древко. Это тёмное плетение, его нельзя разместить в наконечнике, но ничего, главное – вонзить копьё поглубже.
Неожиданно с меня слетает вся маскировка. Странно, что происходит?
Но поздно, я уже начал действовать, так что продолжаю.
Вижу, как ко мне несётся распахнутая пасть монстра. Но он не успеет. Я сейчас на пике своего полёта, делаю максимальный размах копья, а для пущей силы удара ещё и выгибаюсь назад. Нужно, чтобы копьё наверняка пробило его кожу, а то, помня, какие артефакты мы собирали, есть большие сомнения, что без усилий это может сработать.
Готовлюсь к удару. И, как обычно, он всё равно оказывается неожиданностью.
Хорошо, что я вцепился в древко мёртвой хваткой, иначе оно отлетело бы в сторону.
Я сильнее стиснул зубы. Сухожилия и связки на руках порваны, руки в локтях вывернуты. Но я его всё-таки удержал.
Не терять сознание. Я мысленно отключился от разрывающей сознание боли.
Оказывается, боль можно усилить. И похоже, монстр именно это и проделал. Ко мне потянулись нити энергий с его кожи.
Чёрт. Он хочет ударить по мне моим же оружием. Только реализовано оно несколько на иной лад.
Этого допустить нельзя, монстр явно более силен, чем я. Поэтому я должен начать действовать первым.
Превозмогая боль в сознании, командую.
Активация.
И потоки силы сквозь меня потекли в неизвестное хранилище.
Так, зачерпнуть энергии жизни и пустить через своё тело.
Неприятно, когда хрустят кости, становясь на место. Ещё неприятнее, когда стягивающая боль руки сопровождает восстановление связок и других тканей. Но это излечение, его нужно перетерпеть. Никогда ещё я не восстанавливался с такой скоростью. Тут океаны энергии, и я получил к ней прямой доступ.
Вкладываю ещё несколько плетений. Энергии в этом существе неожиданно много. И нужно как можно скорее откачать её. Если я не потороплюсь, меня просто не хватит пересилить его. Но мне нужно и не захлебнуться, удержаться на поверхности от такого переизбытка энергии.
Однако делать нечего. И я с помощью анализатора начинаю копировать вложенное плетение. Канал поступления энергии всё расширяется и расширяется. Она втекает в меня уже не реками, а океанами, переливаясь из одного места в другое.
И неожиданно все плетения начали резко схлопываться.
«Перегрузка. Отключение несущих каналов», – зачастил в моём сознании анализатор.
Не знаю, что произошло, но, похоже, я всё-таки пересилил монстра.
И это было последнее, что я осознал после того, как подо мной прахом обвалилось его тело.
«Это Степ?» – поражённо подумала девушка.
Она никогда не поверила бы, что обычный человек способен с такой дубиной совершить подобный прыжок.
Но уж кем-кем, а обычным человеком Степ точно не был, и этому они уже видели множество свидетельств, так что поняли это давно.