– Но откуда ты это можешь знать? – тихо спросила девочка.
Я снова улыбнулся.
– Ты сама минуту назад мне об этом сказала.
Лост изумлённо посмотрела на меня.
– Когда?
– Когда сказала, – я взял её небольшую худенькую ладошку в свои руки, – что твоя мама не такая. – И очередной раз вгляделся в её глаза. – А в тебе течёт её кровь. – Немного помолчав, я негромко добавил: – А ещё ты очень сильная. Не телом, а духом. А в этом деле дух как раз и играет самую важную роль. Твоей же силе воли и духа могут позавидовать многие. – Я чуть сжал её ладонь. – Так что я в тебя верю.
Я поднялся и направился в сторону костра, оставив девочку у палатки одну. Ей нужно подумать.
И уже на следующий день она подошла ко мне и спросила, что ей нужно делать. Но тут я ей ничем помочь не мог, не в плане того, что я не знал, как ей помочь, а в том плане, что я не смог бы этого сделать. Слишком разные мы с ней. Сложно научить управлять своими чувствами того, у кого их вообще нет.
Поэтому я попытался привлечь к обучению самодисциплине Лост эльфиек. Но и у них получалось неважно. Хотя им и нужен был полноценный контроль сознания для работы с плетениями, но не такой плотный, и они всё равно очень отдавались на волю своих чувств.
И тут, как это ни удивительно, мой выбор пал на нашего орка. И именно это решение оказалось самым верным. Не знаю, кто воспитывал парня до того, как он попал к Каару, но как раз его подход к обучению больше всего согласовывался с тем, что нам нужно было получить в итоге.
Я не раз думал об этом и в конце концов убедился, что Лост и орк достаточно хорошо спелись, потому что оба – прирождённые маги-убийцы, хотя и рождённые в разных мирах. А как ни пытайся, из щенка может сделать настоящего волка только другой волк.
Парень отнёсся к моей просьбе спокойно и подошёл к обучению Лост очень ответственно. И с тех пор он большую часть свободного времени занимался с девочкой, готовя из неё хладнокровное разумное существо, такое, каким, по сути, был сам.
Терея, Кила и Каар организовали на корабле курсы для начинающих магов, обучая местных простейшим плетениям. Чем занималась Лост, я не знал, но, думаю, или тренировалась, или училась. В плане силы она была магом не слабее Тереи, и потому пренебрегать её обучением было огромной ошибкой. Да и никто не дал бы ей просто так слоняться по кораблю, тем более она и сама этого делать не стала бы. Слишком уж серьёзной и рассудительной сделала жизнь эту в общем-то ещё совсем маленькую девочку.
Сейчас все три девушки, две постарше, одна помладше, собрались возле бочки, которую я и использовал вместо стола. Их я не видел с утра, когда мы отплыли на ялике.
– Нравится? – спросила у меня Кила, указывая на рагу.
– Да, – честно ответил я.
В последнее время на корабле появился неплохой повар, правда, я так и не удосужился у Каара поинтересоваться, кто это, но мне нравилось, как он готовит, и я стремился подгадывать свои перекусы именно в его смену.
– Ну, вот, – усмехнувшись, она посмотрела на Терею, которая немного смущённо отвела глаза в сторону, – не зря стараешься. Даже этот, – она пренебрежительно мотнула головой в мою сторону, – который обычно всё молча покидает в рот и уйдёт, спасибо не сказав, оценил. А ты всё не верила. Тебе же все говорят, что у тебя всё превосходно получается.
– Так это ты приготовила? – удивлённо посмотрел я на девушку.
– Да, – скромно ответила она.
Я, если честно, был немного поражён. Никогда не подумал бы, что Терея умеет готовить, да ещё так превосходно.
– Ну а ты что думал? – посмотрела на меня Кила. – Что эта еда сама появляется? Конечно, мы её готовим. Кто же ещё это делает? Мы и другие девушки.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я, обращаясь к Терее, – очень вкусно. Мне понравилось. – И признался: – Всё хотел у Каара узнать, кто тут периодически готовит, чтобы попадать именно на этого повара.
Девушка ещё больше смутилась. А я услышал возмущённый голос второй эльфийки:
– А, значит, как я готовлю, тебе не нравится? – И она близко наклонилась ко мне: – Да?
– Э… – призадумался я. – Вообще-то не знаю. А когда ты готовила?
– Вчера, ужин, – ответила Кила.
– Меня не было, – вспомнил я, – я вчера здесь только обедал, и мне понравилось.
Кила фыркнула:
– Ну, конечно, – и кивнула на пунцовую Терею: – Это опять она готовила. – Потом подумала и сказала: – Завтра чтобы на ужин пришёл. Моя очередь будет. Вот и посмотрим, что ты скажешь. И смотри мне, я чувствую, когда мне лгут. – И пробормотала себе под нос: – Стараешься тут для него, а он даже не приходит.
– Надеюсь быть, – с улыбкой наблюдая за девушкой, ответил я.
Ведь и правда, как говорится, «если тебя накормят ужином где-то в другом месте, то для девушки это хуже, чем если бы в дупель набрался с друзьями».
«Э… – удивлённо взглянул я на Килу. – Неужели ревнует? „Даже этот оценил”», – вспомнил я её слова.
Что-то не похоже. Просто, вероятно, Киле интересно, как я отношусь к её стряпне, если они по мне её сравнивают? Видимо, я у них тут вроде главного дегустатора, а словам всех остальных они не очень доверяют. Похоже, те, подкатывая к девушкам, будут расхваливать и серную кислоту, если эльфийки нальют им её вместо еды.
То, что эльфийки пользуются популярностью, я заметил. Мужчин и парней в поселении всё же было больше, чем женщин и девушек. Так что вниманием, которое им уделяли, я не был удивлён.
Но меня это как-то особо и не волновало. Не знаю почему, даже зверь не реагировал на какие-либо попытки местных обратить на себя внимание Тереи. Я был полностью уверен в ней…
В этот момент на палубу с мачты корабля спустился Кног, который со своим приятелем Порком облюбовал «воронье гнездо» на её вершине.
– Степ, там ещё одна протока! – крикнул он. – Как я понял, нам нужно её проверить.
– Хорошо, – кивнул я, – идите готовьте ялик. Я сейчас буду. – И повернулся к девушкам: – До вечера. Мне пора. – Я одним глотком допил местный аналог чая и поднялся из-за импровизированного стола. Уже уходя, я обернулся к Терее и сказал: – Спасибо. Было очень вкусно.
Та несмело кивнула:
– Пожалуйста. – И немного тише добавила: – Я завтра готовлю обед.
– Я запомню, – подмигнул я ей и направился к левому борту корабля, где был закреплён наш парусник.
«Странно, – подумал я, – что такая красивая девушка, как Терея, очень смущается, когда на это обращают внимание. Кила вон вполне нормально реагирует на это».
Хотя я тот ещё знаток человеческих и нечеловеческих отношений, чтобы хоть как-то судить о них.
– Всё готово, – сообщил мне из ялика Кног.
Я кивнул и прошёл дальше вдоль борта: нужно предупредить Каара, что парни заметили протоку и мы отправились проверить её.
– А она достаточно большая, – оглядел Порк берега.
– Да, – согласился второй орк, рассматривая небольшую бухточку, которая была перед нами, – и будто специально подготовлена, чтобы здесь останавливались на ночёвку корабли.
– Вот именно, – нахмурился я, – это меня и смущает. – Я показал на берег, куда из воды были вытащены брёвна и всякий крупный мусор, который мог бы помешать заплывать сюда судам. – Вам не кажется странным, что протока вычищена? – И ещё раз окинул взглядом берега вокруг нас.
Хотя мусор и вытащили на берег и даже постарались замаскировать его под естественный, валяющийся на земле, но в воде он всё же был. Правда, мало. И это настораживало ещё больше. В других, более мелких речушках по берегам мусора было гораздо больше, чем здесь.
– Кто-то ухаживает за протокой, – уже с полной уверенностью констатировал я, – и делает это не просто так. – Приглядевшись, я заметил несколько замаскированных тропинок, уходящих от берега. – Тут точно кто-то бывает, и довольно часто, – пробормотал я, – но зачем.
И я попытался представить, что здесь могут делать корабли, да ещё специально? Ведь, насколько я понял из рассказа Лост, это направление не пользовалось популярностью. Далеко от центра материка, близость опасного океана. Не менее опасные и страшные леса с монстрами. Так что могло заставить прийти сюда хоть какой-то корабль?
Вывод напрашивался один. Корабль (или корабли, тропинок-то несколько) приходил не сюда, а отсюда по каким-то своим делам и потом возвращался в эту бухту.
«Но зачем?» – повторил я свой вопрос, оглядываясь.
И тут на ум приходят ассоциации с нашей историей, только в этом мире океан под запретом и по нему практически никто не плавает. А вот реки…
«Неужели тут обосновались пираты?» – стал я осматривать крутые склоны, усеянные деревьями, не только на предмет замаскированных тропинок, но и скрытых от глаз кораблей.
Но ничего подобного не увидел. Хотя очень похоже. Наши пираты тоже выбирали очень отдалённые острова, чтобы устроить свои базы, или перебирались на соседний континент и нападали оттуда.
– Или нам повезло, или…
Я резко разворачиваю наш парусник в обратную сторону. Но поздно. К нашему судну с двух сторон выныривает несколько таких же яликов, как наш. Вернее, они немного крупнее.
– Пираты, – пробормотал я.
Ну а кто это ещё может быть?
Вооружены. Стараются подплыть по-тихому и взять наше медленно идущее против течения судно на абордаж. Никаких тебе переговоров.
Теперь по крайней мере понятно, почему здесь нет кораблей. Я говорю о крупных. Зачем они пиратам? Только будут мешать. Их они, скорее всего, сразу после захвата перегоняют в ближайший город и там продают. А вот такую мелочь, как у нас, можно всегда суметь замаскировать, причём практически в любом месте реки.
«Так. Но почему я не заметил засаду? – удивился я. – Почему я вообще не почувствовал угрозы, исходящей от них?»
Хм. Да я, вообще-то, и сейчас вижу их лишь обычным зрением. В магическом плане они совершенно не отсвечивают. Я не замечаю их менто-информационных полей.