Неожиданно за её спиной раздался голос Лост:
– Он всё замечает, даже больше, чем тебе кажется.
– Но почему он так холоден? – повторила она.
– Возможно, он просто по-другому и не умеет, – пожала плечами маленькая девочка с очень серьёзными глазами и не по-детски взрослым взглядом на жизнь.
– Ты так думаешь? – повернулась к ней Терея.
– Я знаю, – спокойно отозвалась демоница и развернулась, собираясь уйти, но остановилась. – Ведь мы с ним связаны. Поверь, он думает о тебе. – Немного помолчав, предупредила: – Только это не совсем то, что ты хотела бы услышать.
Терея удивлённо взглянула на Лост и тихо спросила:
– О чём ты говоришь? – Она почувствовала, что сейчас эта маленькая демоница скажет ей что-то действительно важное.
И она не ошиблась.
– Он мой хозяин, я его вечная слуга. Но наша связь общая, – ответила Лост, – не только он чувствует мои эмоции, но и я ощущаю его. И… – Она с ужасом посмотрела на девушку: – Я ничего не чувствую.
– Как так, ты же только что сказала… – не поняла Терея.
– Вот именно, – кивнула та, – я должна их ощущать, но… ничего нет… – И она взглянула в глаза молодой эльфийке. – И не просто потому, что он их как-то старается скрыть, нет. Там просто ничего нет. Там пустота…
– Но ты сказала, что он что-то чувствует ко мне? – совсем запутавшись в речах девочки, посмотрела на неё Терея.
– Да, – подтвердила Лост, – чувствует. – И тихо, но весомо сказала: – Чувствует всего одно. – Немного помолчала и твёрдо произнесла: – Моё. Это единственное, что я ощущаю.
Терея изумлённо посмотрела на ушедшую девочку. А потом перевела взгляд в сторону берега, к которому уже пристал небольшой парусник.
«Ты и правда очень странный, – мысленно произнесла она, – но я постараюсь принять тебя таким. – И вздохнула: – Хотя я и так уже приняла».
И с какой-то внутренней теплотой в груди продолжила смотреть в сторону берега, где сейчас бродил «её человек», как назвал Степа отец Тереи.
– Степ, – разбудил меня взволнованный голос Кнога, – мне кажется, на берегу кто-то есть.
– И что? – осуждающе посмотрел я на орка.
Лёг я буквально сорок минут назад, отстояв две вахты и подменив девушек. Мне всё равно нужно было меньше времени, чтобы выспаться, и никаких неприятностей от сегодняшней ночи я не ожидал. А вот поди ж ты, похоже, ошибся.
Орк немного помялся, а потом всё-таки ответил:
– Мне кажется, они не собираются нападать, лишь хотят поговорить. Но я не уверен.
А вот это уже интересно.
– И почему ты так решил? – спросил я.
– Они появляются на берегу в зоне нашей видимости, постоят пару минут, а потом скрываются в лесу, и так уже несколько раз. После третьего их появления я решил тебя поднять.
– Ну что ж, – вздохнул я, вставая, – пойдём посмотрим на твоих парламентёров.
– Кого? – не понял Кног.
– Тех, кто хочет с нами пообщаться, – объяснил я.
– А-а-а… – протянул орк.
Мы направились на палубу.
– Хм, – вгляделся я в берег и повернулся к стоящим рядом оркам. – И скольких вы сейчас их видите?
– Одного, – ответил Кног, – он только что вышел из леса.
– Это ловушка, – равнодушно произнёс я, глядя на существо, которое изображало вышедшего из леса человека.
На самом деле к людям этот неизвестный не имел никакого отношения. Больше он походил на какое-то странное растение с гибкими ветками вместо волос и кожей цвета коры.
– И кстати, – взглянул я на орков, – их там гораздо больше одного. Они поджидают нас на берегу. А этот лишь приманка. Эти существа пытаются выманить нас с корабля.
– Разве это не люди? – прищурившись, а потом воспроизведя какое-то плетение, спросил у меня Кног.
– Нет, – уверенно ответил я, – от людей в них столько же, сколько во мне от дерева. – Я немного помолчал, разглядывая неизвестных. – И вот что странно, это явно не те, с кем мы воевали днём. Да и подошли они к нашему кораблю с другого берега реки, – кивнул я туда, где мы нашли вечером несколько замаскированных верфей.
Да к тому же было ещё кое-что, что я видел, ещё больше придававшее мне уверенности, что это не те пираты, с которыми мы сражались. Хотя внешне эти существа и были замаскированы, и орки не могли заметить их ауры, но я прекрасно различал их, и они крайне смутили меня. Их ауры не принадлежали этому миру. В них была жизнь. Очень много жизни. И ещё – смесь воздуха и воды. И практически не было тьмы.
– Мне нужно к ним, – уверенно произнёс я.
– Зачем? – удивлённо взглянул на меня Порк. – Ты же сам сказал, что там ловушка. И если ты прав, то попадёшь в неё.
– Не знаю, зачем им это понадобилось, но мне необходимо попасть к ним. – И посмотрел на парней: – Прикроете меня с парусника?
Орки переглянулись.
– Ты уверен? – спросил Кног.
– Да, – кивнул я.
– И ты там справишься без нас?
– Я иду туда не сражаться, я иду разговаривать, – ответил я, – а для этого сила не нужна.
– Ну да, – хмыкнул Порк, – для этого нужен хорошо подвешенный язык. Вот поэтому мы и спрашиваем: тебе помощь не нужна?
– Нет, – оценив его шутку, усмехнулся я, – с этим я как-нибудь справлюсь.
– Тогда идёмте. – И Кног начал спускаться в наш парусник.
Ялик двинулся к берегу, и я увидел, как насторожились находящиеся под странным маскировочным плетением очень необычные существа. Тот, что стоял перед нами и был видим, ожидал нашего прибытия. Остальные постепенно приближались к нему.
– Как только я выпрыгну на берег, сразу отчаливайте и ждите меня у корабля, – сказал я оркам.
Они лишь кивнули.
Я спокойно сидел в лодке и ждал, пока мы подплывём. Вот до берега осталось четыре метра. Я резко срываюсь и с кормы выпрыгиваю в воду. Парни не растерялись и сразу загребли вёслами, отплывая назад.
Всё. Я на берегу.
Существа несколько удивились моему странному манёвру и на пару мгновений замерли. Мне этого хватило, чтобы сделать перекат по земле и подняться на ноги. А то лёжа в свалке очень мало шансов поговорить. Тем более мне не известно, кто это такие на самом деле и насколько они опасны.
Потом я делаю два спокойных шага и останавливаюсь напротив того, кто представлялся для нас приманкой. Его менто-информационное поле было наиболее объёмным и плотным.
«Вы просто так здесь стоите или хотите поговорить?» – передал я ему свою мысль.
Не знаю, как с ними общаться и понимают ли они нашу речь, но напрямую переданные в мозг мысли до него однозначно дойдут. А ответ мне поможет уловить ментальный щуп, если этот ответ, конечно, будет.
Проходит некоторое время. Я уж решил, что так и не смог донести до него свою мысль. Но тут ментальный щуп ожил и передал мне в сознание его слова:
«Ты первый, кто захотел с нами поговорить».
На самом деле он как-то необычно потрескивал, но думал мыслеобразами, так что щуп вполне смог справиться с переводом.
Ещё некоторое время – и следующая фраза:
«И о чём ты хотел поговорить? Мы мало что можем тебе рассказать. Вы думаете не так, как мы, и я не знаю, что представляет для тебя интерес».
«О вас, – просто ответил. – Я знаю, что вы не из этого мира, и поэтому мне интересно, как вы сюда попали», – вгляделся я в это непонятное существо.
Оно опять задумалось.
Блин, да они, похоже, просто, по сравнению с нами, очень медленно соображают. Или наоборот. Это мы для них очень недолго живём и быстро сгораем. Никто не знает, с какой скоростью проносятся мысли в голове мотылька, который живёт всего один день. А для этих существ мы мотыльки и есть.
Но вот зачем им эта ловушка? Зачем они вообще пришли сюда?
«Я не знаю, как тебе это объяснить», – наконец появилась мысль в моей голове.
Я уже хотел расстроиться, но, как обычно, поторопился.
«Однако я могу тебе это показать», – закончило свою фразу существо.
«Как?» – спросил я.
«Ты понимаешь меня, – ответило оно, – а значит, сможешь увидеть то, что я представлю».
Ну, вполне логично.
«Давай», – согласился я, и в моём сознании загорелась картина.
Какой-то непонятный мир. Вокруг странные клубы зеленоватого тумана. Приятный воздух. Не то что здесь.
Всё такое родное. Грязь. Тина. И оплетающие тебя лианы. Деревьев нет, только какие-то высоченные кусты и трава.
И ты идёшь вперёд.
– Вы пойдёте туда, – слышу я чей-то голос, – вы пойдёте и вернёте их. Нас немного, и они нам нужны. Они похитили их. И вы должны их вернуть. Вы справитесь. Но времени у вас немного. Десять выдохов. Потом вы умрёте. Если не найдёте, можете не возвращаться. Здесь вас ждёт смерть. Лучше умрите там.
И я иду вперёд.
Эти слова. Это воспоминание. Моё и тех, кто провинился. Тех, кто наказан так же, как и я.
Нас немного. Нас тридцать.
Мы выходим на странную площадку. Я знаю, что это такое. Я глава ветки. И я должен знать всё.
А это воспоминания моего прапрапрадеда. Он тоже когда-то провинился. И тоже должен был принести то, что может продлить нашу жизнь.
И вот мы на месте. Я иду вдоль таких же, как я. Тут только самцы. Самки нужны ветви. Их берегут.
Подхожу к кругу. Мой предок называл это порталом. Я знаю, как активировать его. Мой предок, когда был жив, говорил, что это могут сделать только маги. А в моей ветви их только трое. И двое из них – самки.
Поэтому и пошёл я.
Я должен быть со своими. Я должен помочь им. Ведь это и моя провинность. Ведь именно я воспитывал стражей нашей ветви.
И вот я воспроизвожу в сознании странный узор. Мы такие учим столетиями. Они очень сложны и чужды нашему пониманию, но они работают.
И портал начинает работать.
Мы по одному входим в него и оказываемся в этом месте. В этом мире. В другом мире. С плохим воздухом. В месте, где невозможно жить. В месте, где мы умрём через десять выдохов. Теперь я понял почему. В этом мире нет светила. А только оно даёт нам энергию для жизни.