— Что там? — Заметив, как дёргается глаз Рика, капитан чуть было бездумно не коснулась Руна, но, сдержав свою жажду, стукнула парня по лбу, чем привела в чувство. — Говори, твою мать! Застыл и не шевелится. Совесть имей, мелкий паразит! Ну?
— Э-э-э… — Молодой человек просто не знал, что сказать, всё ещё пребывая в прострации. Ранг «противоречащий законам мира»? «Рулетка Судьбы»? «В чьих жилах течёт кровь Геракла»? Что это?! Кира была права? Но, всё же собравшись с мыслями и встряхнув головой, он срывающимся голосом ответил, протягивая плащ Кире. — Кажется, твоя теория верна на все сто…
Женщина, не торопясь, протянула палец к предмету и, поняв, что печать действительно уничтожена, уже смело взяла плащ и активировала «изучение».
Не составило большого труда понять, что она испытывает то же чувство, что и Рикки. Но вместе с шоком её поразили условия привязки. Она была рада и огорчена одновременно. Почему только потомки Геракла? Он ведь не дошёл до конца! Именно Ясон и остальные аргонавты проделали весь этот путь и забрали руно! На её лицо легла тень, и, сжав зубы, женщина швырнула плащ в парня, со словами:
— Забери его! Не знаю, где правда, но обещаю, я выясню. И клянусь, если Геракл присвоил себе лавры нечестным путём, я лично уничтожу все его святилища.
— Как скажешь. — От неожиданности чуть не выронив влетевшее в него Руно, молодой археолог примиряюще добавил: — Я даже помогу тебе, если что. Я, конечно, ни хрена не понял, о чём ты, но помогу.
— Ой, заткнись, — скривилась Кира. Она понимала, что понапрасну наезжает, но Рик ассоциировался у неё с неудачным финалом похода, поэтому некоторое время ей просто не хотелось его видеть. — Давайте уже разберёмся с этим созвездием и отправимся назад. Стоп, — она замерла и, нахмурившись, кое-что добавила: — А как мы назад-то вернёмся?
Рик же, убрав Руно в инвентарь, задал другой вопрос:
— А то, что он не исчезает, это нормально?
— Кто бы знал. — Гарри, не привыкший много говорить и являющийся, скорее, просто слушателем, в кои-то веки добавил свои мысли в общее русло беседы: — Вы пока тут выясняли, что да как, я пытался понять, почему он уже второй раз упоминает каких-то богов? Это же не то, что я думаю, да? Их же нет на самом деле? Или… — Мужчина посмотрел на Киру своим безэмоциональным взглядом, словно ожидая, что та тут же опровергнет его предположения, но женщина и сама не понимала, почему Дедал говорит о богах.
— Слушай, у меня сейчас голова не этим забита.
— Может, это какой-то эвфемизм? — предположил Рик и подумал, что если боги существуют, то он с радостью поговорит с ними, когда сможет понять, как до тех добраться. С силой сжав Золотое Руно, парень посмотрел на Дедала: — Может, спросить его?
— Вперёд, «гений», — бросила Кира. — Попробуй.
— Мне кажется, или я слышу в твоём голосе сарказм?
— У нас осталась пара дней до возвращения на Землю, так что ты либо делай, либо молчи. Гарри, смотри зал, вдруг мы пропустили что-то ещё. Ищи любые странные символы, линии, знаки и прочее. Активируй необходимые навыки. Я пока изучу этот рисунок. — Она твёрдым шагом направилась к стене, тем самым давая понять, что обсуждение окончено и Рикки волен делать что хочет. По крайней мере, пока.
— Да уж… — пробормотал Рик и, пожав плечами, обратился к иллюзии Дедала: — Ладно. Э-эм, так. Здравствуйте.
Тишина.
— Скажите, боги действительно существуют?
И вновь ничего.
— Хорошо. Как нам выйти отсюда?
Очередное молчание.
Сколько бы и что бы парень ни спрашивал, иллюзия лишь молчала, поэтому Рик, прежде чем присоединиться к Кире в изучении фрески, заглянул внутрь саркофага. Так, на всякий случай. И какого же было его удивление, когда прямо на дне он увидел свиток.
— Оп-па. Что это тут у нас? Изучить. — Взяв его в руки, молодой человек тут же услышал последние слова оставленного Дедалом образа.
— Защитный механизм Пирамиды Молчания активируется через пять минут… Господа игроки, покиньте её как можно скорее, иначе ваша жизненная энергия будет полностью выкачана.
Это предупреждение закончилось плутоватой старческой улыбкой, и иллюзия исчезла, оставив трёх исследователей в полном недоумении. Полностью выкачает жизненную энергию?!
— Вы все слышали? — нервно поинтересовался парень.
— Конечно, мы слышали! — язвительно выкрикнула Кира. — Готова поспорить, что именно ты в этом виноват. Что у тебя в руках?
— А да! — спохватившись, Рик изучил находку и понял, что держит свиток телепорта. — О, фух. Это телепорт! Думаю, пора сматываться…
Глава 37. Действуя по обстоятельствам
Десятью часами ранее…
Когда за стенами богатого района полыхнул четвёртый луч, над Пирамидой сверкнула и разбилась вдребезги иллюзия, о которой никто не подозревал. Фантом, веками скрывающий истинную форму пирамиды, наконец-то был развеян, и перед всеми, кто наблюдал и ожидал возвращения аргонавтов, предстала невероятная правда.
Пирамида Молчания была вовсе не пирамидой, а огромным кораблём. Тот стоял, словно памятник на корме в окружении высоких рифов, которые в итоге и образовывали ту самую практически квадратную форму основания строения.
Стены, ограждающие богатый район города, оказались пристроены к рифам, и теперь все могли увидеть территорию, являющуюся для большинства населения Цукмейна недоступной.
И без того напряженная ситуация начала выходить из-под контроля властей города. Стражи и солдаты гарнизона уже сдавали позиции перед желающими добраться до драгоценных камней, особенно доставалось тем, кому было поручено дождаться появления четвёртого и взять его под охрану. Богатые слои общества послали людей, для того чтобы опередить остальных и успеть заявить о своих правах на необычный трофей.
К их сожалению, лорд города, хоть и уважал, и прислушивался к мнению богатых семей, имел контракт с Кирой, которая вместе со своим кланом приносила в его казну более семидесяти процентов дохода.
Даже опасаясь настроить против себя уважаемые семьи, желающие добраться до появившихся сокровищ Пирамиды (точнее, бывшей пирамиды), Тариль Цек не собирался рисковать, оскорбляя столь драгоценного в своём активе игрока.
Являясь не только главой рода, но и его лордом, тот мог не бояться их гнева, но огромная толпа авантюристов, игроков и наемников различных империй — это словно гигантская бочка, наполненная страшно ядовитым видом ос. Хватит одного сотрясания, чтобы возбудить собравшийся улей, и Тариль очень переживал о том, во что выльется вся эта идея с походом, наблюдая с балкона своего трёхэтажного дома за развитием событий.
— Лорд Тариль! — внизу стоял один из стражников, чьи крылья пепельного цвета трепетали от нервного возбуждения. Лорд не заметил даже, когда тот появился, но, судя по покрытому вулканическими пятнами лицу, дела были не очень.
— Что-то срочное, Ширк. — Мужчина был одним из солдат под командованием офицера Орни́то, отвечающих за сохранность третьего камня — сапфира.
— Офицер Орнито просил срочно передать, что наш отряд был атакован неизвестными игроками и в данный момент ведёт преследование преступников.
Новость была прескверной. Кира не простит подобного, и если она захочет, их деловое партнёрство может претерпеть значительные изменения, вплоть до расторжения контракта. Комитет Призыва будет полностью на её стороне, ведь игроки такого калибра, как она и её соклановцы, всегда найдут себе нового Связующего.
— Сколько пострадало? И что с остальными камнями?
— Двое погибли, один ранен. На алмаз так же совершили нападение, к счастью, с дугой стороны на помощь пришли аргонавты.
— Как всё произошло?
— Они использовали всеобщую суматоху вызванную трансформацией пирамиды. Прошу простить нас…
— Сейчас не до этого, Ширк. — Тариль знал поимённо практически всех, кто служил его семье и помогал защищать город. Именно поэтому его почитали и уважали как солдаты, так и горожане, а также это оценил и герцог Кейсцер, назначивший его на эту должность.
Пожевав своими моховидными губами, покрытыми лишайниками и небольшими грибочками, лорд поскрёб кору на правой руке и продолжил выяснять всё, что смогли запомнить солдаты.
— О них что-нибудь известно?
— Есть большая вероятность, что это наёмники из Парящих. Мы запомнили имена, но возможно, ими были использованы запрещённые заклинания для сокрытия информации.
— В любом случае обратись в Комитет и займись этим. Сверь имена с портретами игроков и доложи мне, как закончишь. Если будут совпадения, найми ищеек от моего лица.
— Слушаюсь, мой лорд! — Солдат поклонился и, подпрыгнув, полетел в сторону конторы Комитета Призыва. Как и Центры развития игроков, те располагались практически во всех крупных городах, подчиняясь «ФеКа» — организации, основанной и спонсированной более чем двадцатью империями и странами после кризиса, сделавшего половину всего Эхо непригодной для проживания.
— Кому-то явно следует преподать урок… — недовольно пробурчал древообразный мужчина и, резко развернувшись, шагнул обратно в свой кабинет, желая заранее приготовить ответ лидеру Аргонавтов…
Для того чтобы использовать свиток у Рикки элементарно не хватало дыхания мира, говоря попросту, маны, и поэтому тот передал его Патрис, у которой её оказалось больше всего в отряде. Кира в последний раз глянула на статуи и кивнула девушке:
— Заряжай.
Куда именно отправит портал, в описании чрезвычайно редкого свитка сказано не было, но как только перемещение завершилось, игроки оказались высоко над уровнем земли, а перед ними во всей красе открылся вид на потревоженный, словно муравейник, город.
— Это Цукмейн? — До них не сразу дошло, куда их закинуло, потому что они точно не находились на вершине пирамиды, хотя её острие было единственной высокой точкой. К счастью Кира, любившая море и не раз ходившая под парусом, довольно быстро сообразила, что есть что. Единственное, чего она не понимала, это то, каким образом вместо пирамиды здесь оказался корабль. Но, применив изучение, та,