*Тук-тук-тук*
Раздался стук в дверь комнаты.
Притвориться ветошью не выйдет, свет горит.
— Кто там?
— Хозяин, это Лай Айва, — раздался голос мужской версии, который недавно начал «ломаться», — впустите, надо поговорить.
— Давай завтра вечером, — попытался перенести неизбежное я.
— Нет, это как раз об охоте!
— Откуда ты о ней узнала? — я догадывался, но решил уточнить.
— Мне Безымянная рассказала, — она быстро выдала своего информатора.
Я подошёл, нехотя открыл дверь и впустил «парня».
— Что ты хотела? — сразу спросил я, не пуская её дальше метра от двери.
— Ммм, — промычала она, и превратилась в женскую версию. Превращение оказалось штукой мгновенной, но судя по её лицу, то не безболезненной. А я надеялся, что это иллюзорная магия. До сих пор надеюсь.
— Ну, поговорить можно было и в том образе. А если кто-то придёт начать второй круг отговоров от охоты?
— Не придут.
— Почему ты в этом уверена?
— Плотник дежурит, Пьер спит, Мора спит, Безымянная играет с Ксель перед сном, скоро тоже заснут.
— Есть ещё Морагаланта.
— Она дуется, и пробует заснуть раньше, чтобы завтра утром пойти с вами на охоту скрытно.
Час от часу не легче. Хотя это предсказуемо. Может она заразилась «апаксянкой»?
— Ладно, о чём ты хотела поговорить? Хотя нет, откуда ты знаешь, кто и где сейчас? — до меня дошло не сразу, но всё-таки дошло.
Мой вопрос, казалось, попал в цель. Озадаченное лицо этой скрытной персоны так и говорило: «Упс, проболталась».
— Ааа…
— Не тяни. Говори, — немного поддавил я.
— Ладно. Я взломала сеть магических узлов слежения внутри особняка, — быстро выпалила Лай Айва и уставилась на меня своими жёлтыми глазами.
Шестерёнки в моём мозгу начали быстро крутиться. И нашли только один вывод:
— Ты мастер узлов? — спросил я.
— Д-да.
— Лара знает о том, кто ты?
— Надеюсь, что нет, — потом она посмотрела куда-то в пустоту, — не должна. Точно не знает!
— Ты подслушала разговор о том, что отец не хочет на своей территории других мастеров узлов?
— Откуда Вы… — запнулась она о свой длинный язык, удивившись моей догадке, но созналась, — да. Мне сказали не приходить в назначенное время, а опоздать. Ну, я и проследила за тем, что происходило в обеих частях просмотрового зала.
— Ясно. Что-то ещё добавлять по этому поводу будешь? Например, свой уровень скажи, — попытался я невзначай выведать самый интересный момент.
Она снова подняла на меня свои глаза цвета кварца, в которых отблески магической свечи создавали атмосферу хищника вокруг Лая Айвы.
— Если угадаете с двух попыток, то я скажу. Нет, тогда не вернёмся к этой теме никогда!
— И какую точность ты требуешь в таком угадывании?
— Понятное дело, что Вы должны назвать уровень и стадию, какой Вы недогадливый, — она скрестила руки на груди и отошла к стене, где висела карта королевства Гоца.
— А, ну, тогда второй средний или второй пик, — немного подумав, я назвал наиболее логичные варианты с моей точки зрения.
— Как? Как Вы сделали такой вывод? — она повернулась, и словно, насмехаясь, спросила.
— Легко. Отец и Лара мастера первого ранга, будь они выше по уровню, то видели ли бы скрытое или заметили бы подключения к системам. Был бы третий ранг, то он явно не требовал бы какой-то скрытности, а ты могла бы убить большинство преследователей. Не начало, потому что было бы слишком близко к уровню отца, который собирался перейти на второй ранг в ближайшие пять лет, — выдал я часть цепочки умозаключений. Простая логика, не основанная на знаниях о бале.
— Ясно, значит, вот как Вы угадали. Вернее, вычислили, — она прошла по комнате несколько кругов вокруг меня. После чего села и хмуро сказала — Вы правы почти во всём, кроме степени свободы для третьего ранга. Члены Секты Света не свободны. С рождения у Лаев нет свободы. Я даже не знаю, есть ли свобода в этом мире вообще!
Она сидела передо мной и плакала. Я подошёл и погладил её по голове, хотя для этого пришлось вытянуться во весь рост.
Она отвела свою голову и схватила меня за руку:
— Что Вы делаете?
— Пытаюсь успокоить тебя.
— Как?
— Телесным контактом.
— Если бы таким можно было успокоиться, — вскочила она, после чего почти прошипела вторую часть фразы, — то я бы скрыла свой уровень и стала бы наложницей!
Я закатил глаза. Ясно. Посидим, помолчим.
Я взял книгу и продолжил читать с того места, на котором остановился.
Со стороны Лая Айвы слышалось всхлипывание временами.
Ну, не умею я успокаивать женщин, как оказалось! Может именно такие моменты мой разум скрыл от меня, стерев часть памяти?
Да и существует разница в культурах. Может тут так и, правда, не принято?
Спустя какое-то время тишины, без наличия вздохов и всхлипываний, я обернулся.
Девушка читала одну из книг.
— Хочешь? Бери с собой и иди, читай. Мне пора ложиться спать.
— Но мы не договорили!
— Ясно. Я угадал твой уровень. Всё-таки середина второго?
— Да.
— Ну, а теперь говори, что хотела заявить, придя сюда.
— Можете дать указание, что в случае Вашей смерти, я могу выкупить свой контракт за двойную цену? — она снова уставилась на меня своим жёлтым немигающим взглядом.
— Да. Могу. Твои проблемы с Сектой как-то связаны с тем, что ты представительница расы гальканов или просто кварцевая полукровка? — сказал я, а у Лая Айвы тем временем нижняя челюсть чуть не проломила пол. Но не проломила.
— А Вы, хозяин, весьма бесите, — проговорила она тихо через зубы, раздражённым, но смирившимся тоном, заодно заплевав невинный фолиант с мифами и легендами, — если догадались, могли бы и промолчать.
— Мог. Но мне интересно. Ответь.
— Эх. Ладно, — смирилась она. А я давно заметил, что она достаточно быстро колется, — я сбежала после того, как во мне пробудилась кровь расы. Это дало скачок моему уровню. А я как раз не хотела подписывать контракт с академией на любых условиях. С территории пробралась в подготовительную школу. Каким-то образом мне удалось найти и выкрасть документы у младшекурсника с именем, идентичным моему. Это позволило мне покинуть стены школы при академии под его личиной неудачника и сохранить истинную память.
— А оригинал не пострадал?
— Нет, в академии часто теряют и меняют документы, создать новые не проблема. Вот выбраться сложно. В школе на этом фоне всё проще. А, так… ну, я уехала подальше, на другой конец страны в Овощной город. Прожила здесь немного, попритворялась неудачником Лаем с изменённой биографией. Но кончились деньги, а согласно биографии шаблон при таком развитии: идти душой, — сказала девушка и приложила руку к голове, но логику я уловил не везде. Врёт или просто дурочка? Скорее всего, оба варианта.
— Ясно. Разрешаю тебе, Лай Айва, в случае моей смерти, без твоей прямой или косвенной вины выкупить у вторичного хозяина свой контракт за двойную цену. Устраивает? — прочеканил я, и попытался выпроводить помеху из комнаты, — спокойного сна, удачи во всём, до завтра.
К моему удивлению девушка и не шелохнулась.
— А Вы никому не расскажите обо мне?
— Если бы хотел, то давно отдал бы тебя Море или Ланбану с Пьером, чтобы тебя отвели к моему папе. Но какой в этом смысл? Ты же ребёнок. Как и я. Я не вижу смысла увеличивать риск того, что Секта узнает что-то и придёт тревожить мою семью. Будешь ты им нужна, не будешь, пока ты тут, то тебя вряд ли найдут. «Честь Ночи» фактически не очень трогают из-за их силы. А стоило отцу таковую показать, то сразу прилетел аристократ и предложил вакансию. Это явно говорит многое о балансе силы, — высказал я своё мнение.
— А Вы почти правы. По уровню я почти на вершине в этой стране. Сильнее только глава филиала в Гоце, его уровень третий. Но у меня почти нет узлов. Те, что выдала Академия, пришлось уничтожить, симулируя мою смерть, — забавно, но её настроение взлетело с отрицательной отметки куда-то в небеса. Наконец-то она встала и покинула мою комнату!
Победа!
В итоге я лёг спать на два часа позже того, как рассчитывал.
Сна практически не было. Его заменила половиной дрёма, а вторую часть я ворочался, ожидая сна.
И, как только Мора простучала мелодию, которой я её заранее обучил, то сразу вскочил.
Всё ещё было темно, у нас было время как раз перекусить. Я набрал с собой фруктов и несколько кувшинов с водой. К моему удивлению, я смог всё это нести без лишнего напряжения, хотя полгода назад таковое появлялось во время тренировок.
Когда мы вышли, то нас провожал Пьер, дежуривший сейчас. Он вышел с ухмылкой. В небольшом лассо рядом с ним, понурив голову, стояла Морагаланта.
Мы пожелали друг другу удачи в наших делах, и я с Морой отправились с территории холма.
Выйти было просто. Защитные узлы работали на выход в свободном режиме, словно турникеты в метро. А вот для возвращения уже нужно будет достать предмет возврата.
Мы выбрали путь к деревне с Плотником. Хотя он этого и не знает. Когда он показывал три места обитания Медного Желе, то я увидел весьма подробную карту. И интересующее меня направление почти совпадало с самым безопасным вариантом и близким из трёх. Деревня просто немного, раза в полтора, дальше.
Погода была идеальной: переменная облачность, сухо, градусов двенадцать или около того. Днём явно станет теплее.
Если до этого вне особняка я путешествовал на вьяке, мохнатой сычихе, в карете или во тьме на плечах отца, то сейчас я мог идти в своём темпе. Изучать в мир в своём ритме. И главное: я на земле. На своих ногах.
К моему сожалению, пока мы шли, то чего-то необычного не нашли. Хотя про себя я отметил, что в отличие от дороги, которая идёт между холмом и городом. Тропа между холмом и деревней фактически заросла.
Похоже, что это направление не пользуется популярностью. А я думал, что временами слуги или отец ходили на охоту в эту сторону. Но, похоже, что нет. Либо у них другие маршруты.