Так как для детей, а их родилось трое, было нужно внимание, то вся прислуга оказалась занята. Я же «заказал» себе учителя для чтения, когда меня спросили о награде за победу над пугалом.
Услышав мою просьбу, Риф долго смеялся. Пока я не предложил ему присоединиться к воображаемому уроку со скучным преподавателем.
Забавно, но купить раба оказалось дешевле найма вольного учителя.
Свободный гражданин для обучения детей просил минимум 5 медных монет в день.
Старый и опытный учёный раб обошёлся бы до пяти-десяти серебряных монет. Но таких отец не нашёл. Был один старый пленный маг, но и цена у него была выше двух золотых, которые ровно в сто раз дороже монет из серебра. Не хилая такая разница, однако. Как и непонятны требования отца к «учителю».
Зато, послушав эту историю, я немного разобрался в денежной системе королевства. Медь, серебро, золото, платина — весьма шаблонная валюта. А уж их кратность так вообще великолепна. Вот моей проблемой было то, что ещё существовали магические валюты, на знание о которых пока наложен запрет для меня.
А вот непривычным оказалось наличие бумажной мелкой валюты, которая больше напоминала фольгу тем, как блестела на солнце, но была белой и шершавой. Я прозвал её для себя фантиком. Сто фантиков равны одной медной монете.
Так. Я отвлёкся. Выбирать было предложено мне. И меня собрались везти в ближайший торговый город.
«Это станет моим вторым расставанием с особняком после прилёта сырной гурманки!» — мысленно ликовал я.
Я вёл себя несколько дней максимально послушно. Ни разу не спросил про запретные темы, не играл с Рифом далеко от глаз взрослых, не совался куда-либо.
И вот, утром очередного дня мы с отцом встали раньше, позавтракали в одиночестве и пошли к выходу из особняка.
Меня откровенно смутило, что мы шли пешком. Но я молчал. Папа вчера не слабо отметил «поход первенца за покупками». Сейчас видок у этого гороподобного мужчины был весьма хмур и сонлив.
Я максимально незаметно старался сохранять скорость шага родителя, но при этом периодически мелькал с правого бока, чтобы показать своё наличие.
Покинув территорию особняка, отец достал браслет, потёр его и свистнул. Обернулся на меня, и упреждающе заявил:
— Это бала, объясню потом, — после чего зевнул.
Спустя несколько минут вдалеке в небе появилась точка, а когда она приблизилась, то оказалась вьяком.
Это существо вблизи напоминало ската ещё больше. Правда, фосеточные глаза намекали на отношение к насекомым. Да и рот был со жвалами. Но в остальном тело было похоже на огромную плоскую гусеницу.
— Это Шуша, она вьяк. Ты таких уже видел?
— Да.
— А сегодня полетаешь.
Мы забрались на огромную спину этого живого ковра-самолёта.
— Ты, конечно, уже летал. Но мохнатый сыч был заинтересован в твоём выживании. Вьяк же в этом плане туп. Безопасность пассажиров — дело самих пассажиров. Поэтому я посажу тебя перед собой, но ты должен вцепиться в поводья максимально крепко.
Там, где шёл позвоночник, был небольшой мясистый гребень, перед которым был костяной нарост. Отец взял в руки то ли усы, то ли брови этого существа, привязал к ним верёвку и сел на гребень. Я подошёл и сел на оставшееся место перед ним, и максимально вцепился в отрывок верёвки, который протянул мне родитель, и костяной нарост. Я бы предпочёл полёту любой наземный вариант.
Вьяк завибрировал, потом зашипел, его крылья пошли волнами. Сначала я не заметил, но он очень плавно и медленно оторвался от земли.
Но вот дальше он стартанул с такой скоростью, что полёт на дельтаплане для победы над боязнью высоты казался верхом комфорта. Больше это напоминало поездку на «банане» где-то на море. Однако в шторм и за очень скоростным судном.
Вначале всё было ещё ничего, но спустя минут десять полёта, на секунду разжмурив глаза, я заметил, мы пересекли какую-то границу. Там, откуда мы вылетали была приятная и тёплая погода, но перелетев черту, мы попали в пасмурное осеннее небо. За плоскими крыльями вьяка практически не было видно землю, но повернув голову, я заметил жёлтые пятна на холмах. Осень?
Долго смотреть было сложно, я вцепился покрепче и снова зажмурился. Я очень сильно сожалел о том, что сейчас куда-то лечу.
Спустя какое-то время свист в ушах затих. Но я продолжил держать свою опору.
— Хм, полёт, я так понимаю, тебе не очень понравился? Но что ж поделать, это самый быстрый способ. Слишком много объезжать по извилистым маршрутам, а терять три дня неохота. Да отцепись ты от шипа, а то ещё сломаешь, и Шуша тебя съест! — Напугал меня папаша.
Я аккуратно ослабил хватку и открыл глаза. Мы оказались около городских стен, но главное, что на земле. На твёрдой и надёжной поверхности!
Я попытался встать, но конечности затекли. Руки смогли отпустить костяной шип, но вот ноги предательски дрожали.
Отец же отошёл и явно ухмылялся моему состоянию. Подозреваю, что вспоминает свой полёт с ностальгией.
Я отходил минут пять до состояния готовности к пешей прогулке. Хотя поджилки пока явно продолжали трястись, а ноги были ватными.
А в мозгу мигало напоминание: «А нам ещё назад, а нам ещё назад, мы все умрём опять, какая досада!»
Так, я взрослый переродившийся человек. Надо успокоиться.
Вдох… 1,2,3,4,5…
Выдох… 1,2,3,4,5…
Вдох… 1,2,3,4,5…
Выдох… 1,2,3,4,5…
Фух. Отпустило.
Пока я себя успокаивал и следовал за папой, я даже не смотрел по сторонам. А посмотреть было на что.
Мы приземлились не в самом городе и не у входа. Возможно, в специальном месте для приземления вьяков или схожего транспорта, а врата были в сотне метров. Пока я приходил в себя, то мы преодолели это расстояние и встали в очередь.
Я же начал озираться.
Стены города были без видимых стыков, чёрными и отполированными до почти зеркального блеска.
Сначала я удивился отсутствию рвов и валов, но оказалось: мы внутри радиуса этих заграждений.
Врата были предельно обычными.
А вот очередь на вход весьма пёстрой.
Что первое я отметил: женские тела, по аналогии с униформой прислуги семьи Горн, укрывала всего пара персон.
Фенотип… внешность местных была весьма разнообразна. Но под классических «эльфов, дворфов и орков» никто не попадал с первого взгляда.
В основном люди европейской внешности, но цвета волос гораздо богаче. Краска или натуральный цвет? В особняке желтизной могла похвастаться матушка и всё. Но там я сбрасывал это на счёт того, что она блондинка. Но, если подумать, да, цвет волос у неё немного… достаточно непривычно насыщен жёлтым оттенком.
Мужик с синеватыми прядями, выбивающимися из-под капюшона.
Женщина с зеленоватыми волосами. Рядом с ней девчушка моего возраста или чуть старше, рвёт фиолетовые цветы с придорожной колючки, а у самой на голове такого же цвета косички.
Старик, который растерял почти все волосы, кроме небольшого выцветшего островка розоватого оттенка.
Два купца, похожих как две капли воды, но макушки разного цвета. У одного обычный светло-русый цвет, а второй щеголяет желтизной, делая себя похожим на соломенное пугало.
Я решил задать вопрос:
— Пап. А оттенок волос что-то значит? — спросил я мужчину с абсолютно обычной недавно побритой головой и густой тёмно-русой бородой.
— А он должен? Все рождаются с тем цветом, какой им уготовила судьба и боги. Раньше была версия, что это может означать талант или проклятие, но нет. Вообще ничего не значит, хотя людей с рыжими, как гриб рыжик, волосами лучше остерегаться.
— А почему?
— Ну, в них нет ничего особенного, просто они часто обделены удачей. Был у меня друг с таким цветом волос, так он приманивал к себе любой, даже самый невероятный и невозможный, негативный вариант ситуаций. Никогда и ни с кем, кроме этого рыжего барона я не был в опасных ситуациях, когда почти умирал.
Я мысленно хмыкнул: «Да-да, конечно же, есть что-то страшнее полёта на вьяке. Только пока не для меня».
Я продолжил осматривать людей. Цвет кожи различный, но от светлого до смуглого. Это непримечательно.
Была пара блондинистых «азиатов», судя по всему сопровождающих небольшой караван из соседней страны. Их язык был другим.
Ещё несколько человек выделялись баскетбольным ростом. Свыше двух метров, широкоплечие мужчины. На мой вопрос, как вырасти таким большим, отец ответил, что:
— Это полукровки потомки расы с другого континента или те, на ком в детстве применили какой-либо волшебный метод. За первый вариант голосуют их глаза с чёрной радужкой и фиолетовым зрачком.
Больше в людях ничего особого не приметил, одеты все были примерно в одинаковом стиле одежды: рубаха, штаны, удерживаемые подтяжками и у некоторых накидки или мантии.
Среди ездовых животных были лошади. Простые, обычного размера или чуть больше, тяжеловозы. Это немного удивило, в особняке их не было. Да и тут их было немного, только у нескольких карет. А вот кореньяков тут было немало. И на удивление они все были очень похожи внешне. Словно их где-то собирали на конвейере. А вдруг?
Не, бред. Сомневаюсь, что тут биотехнологии так развиты, пусть и с не понятным мне фактором, как «бала». Размножение проще и рентабельнее.
Глава 5
Пока я изучал и размышлял об увиденном, очередь втянулась в город, и следующими оказались мы.
Я ожидал увидеть стражу, но в реальности всё было немного иначе. Охранники, конечно, были. Но вот пропуском пришедших в город занимался пожилой мужчина за крупным столом, стоящим на возвышении.
— Цель визита? — сказал городской бюрократ в весьма пышные усы.
— А? Гананг? Ты же собирался уйти на отдых и передать дела молодому поколению? Что-то случилось? — отец, похоже, был знаком со стариком.
— Горн? Мелкий ты… ухм, крупный ты проказник, — начал было усач, но быстро поправил себя, бросив взгляд на моего папу — некисло ты раздобрел у жёнушки на харчах. Твой?
Он указал на меня длинным пальцем с богатым перстнем. Отец ответил: