– Чужой демиург!
– Деми… кто?
Черные глаза впились в меня:
– Создатель миров. Властелин, который хочет захватить Вселенную Оси. А начал он со Среднего мира.
Я недоверчиво покачал головой:
– Если он создатель, чего же этот самый демиург не натворит себе вселенных по своему вкусу, вместо того чтобы отбирать чужие?
– Ты что думаешь, делать вселенные – это как куличи лепить? – усмехнулся Ла Керт, продемонстрировав немаленькие клыки. – Что проще – построить дом на пустом месте или въехать в уже готовый и обустроить по-своему?
Да, против вампирьей логики не попрешь.
– Но почему чужой властелин именно на Средний мир позарился? – озадачился я.
– Потому что бесхозный он, – и вэазар мрачно осушил свою кружку.
– А как же Женетт? – совсем запутался я. – Кстати, она и правда дракон?
«Йода» показался на горизонте, чтобы наполнить опустевшую посуду, но Ла Керт одним величавым движением отмахнул его в сторону.
– Дракон вообще-то – это титул, – пояснил вампир. – Но госпожа может принимать любую форму, по крайней мере в своей вселенной. Только она не желает здесь больше жить.
– Почему? – поразился я. – Ведь она тут всемогуща, как… богиня?
– Не богиня, а демиург, – поправил Ла Керт. – Боги существуют, только когда в них верят, а госпожа есть и будет всегда. Она очень долго жила в нашей вселенной – с момента создания миров Оси. Конечно, Женетт и раньше отлучалась время от времени – путешествовала. Но на этот раз возвращаться она не намерена. Я могу ее понять, – вампир наставительно поднял когтистый палец. – Средний мир – страна древняя и счастливая. Стараниями хозяйки войны и межрасовая вражда почти искоренены. Единственное, что беспокоит местных жителей, – небольшие стычки на границах поселений людей, хагов и вампиров, но с этим власти могут справиться собственными силами. Немудрено, что госпожа в последнее время заскучала…
– Ясно, потому дракониха в Питер и рванула – у нас точно не соскучишься! – усмехнулся я, но тут же прикусил язык под суровым взглядом вэазара.
– А не перебивать взрослых у вас не учат? О чем бишь…
– Чужой демиург, – смутившись, подсказал я.
– Да, Ноал… – Ла Керт еще больше понизил голос, и, чтобы расслышать его слова, мне пришлось вытянуться на подушках в сторону собеседника. Краем глаза я заметил, как забеспокоился Динеш, увидев шею подопечного в такой близости от зубов вампира, но на его нервы мне было в данный момент наплевать. – Так он назвался, когда впервые появился здесь, – Ноал. В начале никто не принимал его всерьез – молодой, полный нелепых идей и амбициозных планов, госпожу он даже забавлял. Но потом раскрылись эксперименты чужака с запрещенной магией, и дракон Женетт изгнала Ноала из мира Оси. Никто не ожидал, что он вернется. Но как только госпожа покинула нас, демиург тут же попытался занять ее место. К счастью, хозяйка предвидела такую возможность и забрала с собой Торбук.
– Торбук?
– Тс-с! – Ла Керт приложил палец к черным губам и зыркнул в сторону пилота. – Это один из сильнейших волшебных артефактов нашей вселенной, кинжал, сделанный из материала, составляющего межмировую грань. Только владеющий им может обрести власть над творениями Женетт. Теперь ты понимаешь, почему Ноал последовал за драконом в… как ты его назвал, Питер?
Я неуверенно кивнул. Признаться, я понимал все меньше и меньше, но надеялся, что это пройдет.
– К счастью, госпоже удалось найти нового властелина, передать ему Торбук и отправить в мир Оси. Более того, ей удалось замкнуть Ноала в реальности Питера, чтобы он не мог последовать за тобой…
Остатки моего пива вылетели изо рта фонтаном брызг, вампир едва успел отпрянуть в сторону.
– Торбук?! Это какая-то ошибка! Я в глаза не видел никакого кинжала, ни обычного, ни сделанного из этой, как ее, мировой хрени.
– Грани, – Ла Керт отер щеку огромной вышитой салфеткой. – И это не ошибка. Лиан, разве ты еще не понял? Торбук способен менять форму, подчиняясь мысли и желанию владельца, и, думаю, сейчас он выглядит как…
– Волчок… – убито прошептал я.
Некоторое время я тупо глазел в окно. За ним плыл пестрый поток посетителей ярмарки, и не подозревающих, что их судьбы лежат в моем кармане в виде смешной полосатой штуковины, которая впилась мне в задницу ребром. Вот уж действительно вся жизнь – игра!
– Но… почему я? – беспомощно воззрился я на вэазара. – Я не хочу, в смысле не могу… – припомнив, как лихо вампир шибанул заклинанием стефа-шулера, я полез в тот карман, где давило. – Вот! – я сунул Ла Керту тепленький волчок. – По-моему, властелин из вас получится куда лучше, чем из меня.
– Ты что?! – когтистая рука обхватила мою и пихнула обратно. – Спрячь сейчас же!
Успокоился вэазар, только когда блестящие полоски снова скрылись в недрах моих штанов.
– Я не могу стать преемником госпожи, Лиан, – терпеливо объяснил он, откидываясь на подушки. – Я – ее создание, а создание никогда не сможет стать создателем – по крайней мере в своем родном мире.
– А-а, – протянул я, соображая. – А… вот Динеш, – я ткнул в сторону саттардца, метавшего в мою сторону взгляды волка из мультика «Ну, погоди!». – Он – лейтенант воздушного флота… был, – поправился я, – и вообще очень даже ничего парень, стоит его узнать поближе… Чем не властелин?
Ла Керт устало качнул лиловой шевелюрой:
– Ты не понимаешь. Саттардец – тоже творение дракона Женетт, как и все живые существа в мирах Оси. К тому же, владеть и управлять Торбуком может только избранный.
М-дя, час от часу не легче! Какой еще сюрприз приготовила мне дама в шляпе и с французским именем? Тут меня осенило:
– Эй, раз так, значит бояться-то вам нечего! Ноал этот все равно не сможет Торбук приручить.
– Не скажи, он все-таки демиург, – осадил меня вампир. – Я бы на твоем месте не стал на это рассчитывать.
– Что же делать? – растерянно спросил я.
– Только одно, – мой сотрапезник засобирался, навьючивая на себя оружие и посох. – Как можно скорее отправить тебя в твой мир, пока тут не появился ЭРАД. Там ты найдешь госпожу и вернешь ей волчок. Возможно, она еще успеет найти другого преемника прежде, чем Ноал разорвет ее чары. Я, конечно, отправлюсь с тобой, чтобы защищать от бладхаундов и прочих…
– Нет! – заорал я, живо представив себе татуированного панка ростом два с гаком, прорубающего себе дорогу махайрами через метро в час пик. И эти клыки… Чем же я его кормить-то буду?
– В смысле… – спохватился я, заметив недоумение в черных глазах. – Что, если дракон опять выберет не того? Ведь со мной она явно промахнулась. Ну у меня же на морде написано: «Ошибка природы». Даже Гена меня так называл… Это отчим мой, – скомкано закончил я.
– Госпожа редко ошибается, – пожал плечами Ла Керт, взгляд его странно смягчился. – Но у нас нет выбора – тебе необходимо вернуть волчок.
Я кивнул:
– Ладно. Только у меня тут дело незавершенное есть… – Я невольно покосился на Динеша, который уже вскочил из-за столика-таксы и чуть ковер копытом не рыл.
– Я знаю, – вэазар завозился с перевязью, стараясь не смотреть на пилота, – слышал в Саттарде. Только вот сестру парню одному придется выручать. Мы рисковать не можем, у нас каждая минута на счету.
Мне аж кровь в лицо бросилась. Я бы точно наговорил вампиру комплиментов, если бы не «Йода», подсеменивший к нам со счетом. Пока Ла Керт вылавливал когтями монетки в кошеле, я постарался отключить эмоции и включить мозги. Как только довольный ксахо отчалил, наверное, прятать небывалое богатство в сейф, я уцепил вэазара за рукав и зашептал:
– Я без Машуры никуда, не рассчитывайте. Ее исуркхи только в обмен на меня выдадут, так что Динеш один не справится. Неужели нельзя от ЭРАДа этого как-нибудь отвертеться? Все-таки властелин как-никак… – брякнул я волчком в кармане.
Вампир оскалил клыки в усмешке:
– Властелин, да не совсем. Для того чтобы вступить в права, ты должен отпереть Торбуком Чертог Дракона и пройти ритуал, показывающий, что ты – истинный демиург. Тут требуется владение магией, но я успел бы тебя обучить по пути в столицу… А теперь у нас ни на что нет времени!
– Не волнуйтесь, – мрачно буркнул я, – у вас все равно бы ничего не вышло. Маг из меня, как из козла… хм, су-бонг. Да и демиург тоже. Так что вы кучу маго-часов сэкономили. А теперь простите, но мне на Запад надо…
Я развернулся к Динешу, который облегченно рванул мне навстречу. Но не тут-то было – вампир заступил мне дорогу:
– Как ты еще не понял – это ведь именно то, что нужно Ноалу! Исуркхи пляшут под его дудку! Они избавятся от тебя и передадут Тор… – Ла Керт осекся, поймав взгляд саттардца. – Волчок чужому!
– Ну, от меня не так-то легко избавиться, – гордо заявил я, хотя внутри все похолодело. – До встречи. Когда мы вернемся в Средний мир с Машурой.
Я решительно протиснулся мимо вэазара и воссоединился, наконец, с моим «опекуном», пальцы которого будто приросли к рукояти факара. Динеш и вампир так ели друг друга глазами, что я съежился под перекрестным огнем их взглядов. «Йода», выглянувший было из кухни, сделал вид, что забыл там что-то важное, и испарился, как настоящий джедай. Я его понимал: взбредет вампиру в голову снова использовать какую-нибудь «харгейсу» – мы с пилотом и моргнуть не успеем.
Ла Керт решил сделать последнюю попытку:
– Лиан, подумай! Неужели ты поставишь будущее всего мира на одну доску с жизнью какой-то девчонки?
– Ну, по-моему, будущему среднемирян пока ничего особенно не угрожает… – начал было я, но тут Динеш оттер меня в строну и попер на гиганта:
– Она не какая-то девчонка, а моя сестра!
Я обхватил пилота сзади и повис на нем, как клещ:
– Все! Мы уходим. А то стефы на обед закроются.
Пока саттардец обдумывал мою глубокомысленную фразу, я потихоньку отбуксовал его к выходу. Вслед нам донеслось удивленное:
– Стефы?!
Я не удостоил вампира ответом.
– Подождите! Вы что, собрались им за переход платить?