Война перестала быть «странной», а после Дюнкерка британцев ожидало еще немало сложных испытаний. С июля по октябрь 1940 г. шла воздушная битва люфтваффе Германа Геринга и Королевских ВВС. Это была «Битва за Англию» — попытка Германии утвердить свое господство в воздухе Британии, чтобы начать операцию «Морской лев» — переброску войск через Ла-Манш и десантирование их на британское побережье. Там нашлось место и дерзости, и героизму, и смертельной опасности, но, когда господство перешло к британским ВВС, «Битва за Англию» быстро превратилась в «Блиц»: по ночам самолеты люфтваффе мощными бомбардировками разрушали гражданские и промышленные объекты Лондона, Ковентри, Бристоля. Кардиффа, Ливерпуля и других городов. «Блиц» продолжался до мая 1941 г. и навсегда изменил промышленный пейзаж Великобритании и самоощущение ее жителей.
В 1940 г. союзники — так назывались державы, объединившиеся против Гитлера — очень сильно страдали. Бельгия и нейтральные Нидерланды были оккупированы. Париж пал 14 июня, вслед за ним сдалась немцам и вся Франция; она получила марионеточное правительство, обосновавшееся в Виши и возглавленное героем Первой мировой Филиппом Петеном. Италия вступила в войну, быстро перешла через Альпы во Францию, угрожала британским интересам в Египте, мандатной территории Палестины и британскому Сомали.
В марте 1940 г. Советский Союз завершил Зимнюю войну с Финляндией. На Дальнем Востоке вот уже третий год Япония вела войну на китайской земле, а когда Франция покорилась Германии, японцы начали наступать и во французском Индокитае.
27 сентября 1940 г. Германия, Италия и Япония — державы оси — окончательно оформили свои отношения Тройственным пактом. С этого момента враг одного становился врагом всех. Конфликты во всех уголках мира слились в мировую войну.
Советские войска входят в Польшу, освобождая Западную Украину и Западную Белоруссию
Война на море приобретает все больший размах; британские военные моряки одерживают морально важную победу, уничтожив «карманный» тяжелый крейсер «Адмирал граф Шпее» у берегов Уругвая
Московский договор юридически оформляет с трудом одержанную СССР победу над Финляндией в так называемой Зимней войне, начавшейся 30 ноября 1939 г.; Финляндия уступает часть территории
Немецкие военные части захватывают Данию и вторгаются в Норвегию для защиты поставок железной руды и выхода к стратегически важному побережью; Британия и Франция не в силах предотвратить поражение Норвегии
Невилл Чемберлен уходит с поста премьер-министра, его сменяет напористый Уинстон Черчилль, не обещающий людям ничего, кроме «крови, тяжелого труда, слез и пота»
Немецкая пехота, танки, авиация и парашютисты начинают вторжение в Нидерланды, Бельгию и Францию, пройдя через Арденнские леса. Союзники отступают в полном беспорядке
Вопреки всем прогнозам союзной группировке численностью свыше 330 тысяч человек (две трети из которых составляют британцы) удается избежать немецкого окружения у Дюнкерка и эвакуироваться в Британию на сотнях гражданских и военных судов
Франция принимает навязанные немцами условия перемирия, разделившие страну на оккупированную зону и клиентское вишистское государство. Шарль де Голль, находящийся в Лондоне, призывает французов не сдаваться и продолжать борьбу
Начинается «Битва за Англию», в ходе которой немецким бомбардировщикам не удается разрушить систему британской воздушной и береговой обороны и создать условия для начала десантной операции
Немецкие бомбардировщики, сначала в отместку за налет британских ВВС на Берлин, начинают бомбить города Великобритании, в основном Лондон; кампания продолжалась до мая 1941 г. и получила название «Блиц»
Битва за Атлантику
В «странной войне» зимы 1939/40 г. военные действия на земле почти не велись, а вот на море все обстояло наоборот. Объявив войну, Великобритания и Франция тут же начали морскую блокаду Германии. Гитлер ответил контрмерами.
На пять с половиной лет Атлантический океан сделался полем битвы. Торговым конвоям, следовавшим из Америки в Европу и Советский Союз, угрожал немецкий Военно-морской флот (кригсмарине), а авиация и флот союзников делали все, чтобы прикрыть их. В первые четыре месяца войны немцы отправили на дно почти треть британского торгового флота; 14 октября 1939 г. английский крейсер Royal Oak был торпедирован немецкой подводной лодкой на английской военноморской базе Скапа-Флоу; погибло больше восьми сотен моряков. За все годы Второй мировой войны было потоплено больше трех тысяч торговых судов ; британцы изо всех сил старались взломать коды немецкой шифровальной машины «Энигма» — вопросом жизни и смерти было предупреждение подводных атак в Атлантике.
Моряки, изображенные на этом снимке, участвовали в одном из первых крупных морских сражений той войны — бою при реке Ла-Плата. 13 декабря 1939 г. они находились на борту крейсера «Эксетер», который вместе с двумя другими крейсерами — «Аяксом» и «Ахиллом» — перехватил немецкий «карманный» тяжелый крейсер «Адмирал граф Шпее» у берегов Уругвая. «Эксетер» получил серьезные повреждения, а «Шпее» позднее был взорван и затоплен по приказу капитана. Эти английские моряки радуются благополучному возвращению в Плимут.
Зимняя война
На востоке Европы «странной войны» не было, однако в ноябре 1939 г. советские войска вошли в Финляндию, чтобы занять территорию вдоль советской границы и создать «буферную зону» на подступах к Ленинграду.
После революции в России большевиков втянули в финскую гражданскую войну. Сменилось поколение, и 30 ноября 1939 г. четыре советские армии перешли границу. Сталинские войска в начале кампании насчитывали почти полмиллиона человек.
Советский Союз обладал внушительными ресурсами огневой мощи и живой силы, финны не сдавались, а суровый климат страны очень им помогал. Все финские бойцы, в том числе и изображенные на этом снимке лыжники, были не понаслышке знакомы с этими тяжелыми условиями и отлично приспособлены к мерзлой земле и температуре, нередко опускавшейся ниже минус сорока. Красная армия несла ужасные потери: от обморожения страдали десятки тысяч солдат.
Советский Союз победил за счет подавляющей численности армий: в конце войны она превысила 700 тысяч человек. Финляндия уступила часть своей территории по Московскому договору, заключенному в марте 1940 г. Последствия очень сильно сказались потом, в большой, неумолимо надвигавшейся войне.
Захват Норвегии
Операция «Везерские маневры» — такое кодовое название немцы присвоили своему плану оккупации Дании и Норвегии, начавшейся 9 апреля 1940 г. Дания капитулировала очень легко; куда более драматичным оказалось свержение руководимого королем правительства Норвегии: его сменил профашистский марионеточный режим во главе с немецким генерал-губернатором Йозефом Тербовеном и политиком фашистского толка Видкуном Квислингом.
Значение Норвегии состояло в том, что через ее порты Германия получала доступ к залежам ценной железной руды, расположенным в соседней нейтральной Швеции. Кроме того, овладение длинной береговой линией Норвегии позволило бы немецким надводным и подводным судам угрожать торговым караванам союзников в Северной Атлантике. Понимая это, Уинстон Черчилль, стоявший во главе британских Военно-морских сил, убедил своих коллег разрешить минирование норвежских территориальных вод. Многого сделать не удалось: Гитлер опередил соперников и отдал приказ о вторжении.
В операции «Везерские маневры» участвовали части вермахта, флот и воздушно-десантные войска, задачей которых был захват аэродромов на юге Норвегии. На этом снимке, сделанном через неделю после начала кампании, изображены двое немецких военных (один из них — командир взвода) в заснеженной местности где-то севернее Осло.
Союзники стремились на помощь сопротивлявшейся Норвегии, но сдержать натиск нацистской военной машины им оказалось не под силу. Британский Военно-морской флот все время наносил удары по немецким судам, и все же 7 июня союзники ушли из Норвегии. Король Хокон VII с семьей, правительством и золотым запасом был вывезен из страны. В Британии он сформировал правительство в изгнании, а в свою страну смог вернуться только в 1945 г.
Битва за Францию
В июне 1940 г. союзники никак не могли защитить Норвегию, потому что гитлеровские армии стремительным маршем шли по Западной Европе, обходя выстроенные оборонительные сооружения и тесня войска союзников к побережью.
Франция все 1930-е гг. спешно сооружала огромную сеть бетонных фортов, укреплений и артиллерийских позиций, так называемую линию Мажино, для защиты от вторжения любого количества германских войск. На севере, по крайней мере в теории, эту линию продолжали Арденны, лесистый и гористый район Бельгии и Люксембурга, который считался непреодолимым даже для нацистского блицкрига.
И все-таки 10 мая 1940 г. Германия двинулась на запад — против Бельгии, Нидерландов, Люксембурга и Франции. Бронетанковые дивизии вермахта, вопреки всем расчетам союзников, пошли прямиком через Арденны. Их вел генерал Хайнц Гудериан, одаренный военный стратег, снятый здесь в своей командирской машине. Дерзкая тактика Гудериана смяла весь французский фронт, заставила союзников рассыпаться, а почти весь Британский экспедиционный корпус чуть ли не бегом отступать к Дюнкерку, в надежде, что там получится переправиться через Ла-Манш.
Стремительным, сосредоточенным ударом немцы достигли впечатляющих результатов за считаные дни. 14 мая сдались Нидерланды, через две недели пала Бельгия. 27 мая британцы начали эвакуироваться из континентальной Европы. С начала наступления на запад прошло чуть больше месяца, а фюрер уже готовился войти в Париж. Казалось, он становился все ненасытнее.