* Новый Камнепад и Андрей: В проем завала ворвался Андрей. Лицо в крови от пореза на лбу, куртка порвана. *"Макс! 'Гранит'! Их много! Прорвались в главный тоннель! Идут к Залу! Наташа держит вход, но... тут все рушится!"* За его спиной грохот падающих камней стал оглушительным.
* Положение:
* Группа Макса: В ловушке бокового тоннеля с двумя спасенными (Павел – тяжело ранен, не может идти).
* "Гранит": Прорвался глубже, движется к "Залу Слушания" и Резонатору-3. Виктор у цели.
* Наташа, Кирилл и др.: У входа в пещеру, под шквальным огнем, прикрывают возможный отход. "Кузница" подбита.
* "Глубинный": Просыпается. Его энергия рвет пещеру на части. Аномалии (гравитация, время, ментальный гнет) зашкаливают. Тени в камне.
* Решение Макса (принятое в долю секунды): *"Андрей, Игорь – Павла на плечи! Быстро! Володя, Миша – Елену ведите! Лиза, Света – между ними! В главный тоннель! К выходу! Помогайте Наташе! Огонь на поражение!"*
* Вопрос: *"А ты?!"* – Игорь, уже подхватывая стонущего Паука, смотрел на Макса как на безумца.
* Ответ Макса (хватая дымящийся "ЛК-1"): *"Я – в 'Зал Слушания'. Остановить Виктора. Или активировать сброс. 'Дельта-Ноль-Ксилон'."* Его лицо было как высеченное из гранита – ни страха, ни сомнений. Только холодная решимость. Он знал: шансы вернуться ничтожны. Но если Виктор получит контроль над "Глубинным"... если этот энтитет вырвется... погибнут все. Здесь и везде.
* Лиза: Когда Андрей потянул ее за руку, она вырвалась на мгновение. Ее глаза, полные слез и первобытного ужаса, встретились с глазами Макса. Но в них было не только отчаяние. Было понимание. *"Оно... не все зло... Оно боится... как Кристалл тогда... Останови того человека! Не дай ему сделать больно Ему и всем нам!"* Она ткнула пальцем не вверх и не вглубь, а вниз, в камень под ногами, а потом – в сторону главного тоннеля, туда, где скрылся Виктор.
* Разделение: Группа с ранеными и детьми рванула в главный тоннель. Игорь с "ЛК-1" наготове (плазма!), Андрей прикрывал тыл, отстреливаясь от осыпающихся камней и пытаясь игнорировать сводящий с ума РЕВ "Глубинного". Володя и Миша почти несли Елену. Лиза и Света бежали, пригнувшись. Камни падали вокруг. Воздух густел, гравитация дергала, в глазах двоилось от временных скачков. Тени в стенах казались ближе.
* Макс: Он побежал *вглубь*, навстречу хаосу. Фонарь выхватывал следы боя "Гранита": рассыпанные, но еще подрагивающие камни бывших Плавунцов, стрелки "Г", выцарапанные на стенах, свежие гильзы, пятна крови. РЕВ "Глубинного" был здесь физической силой, давящей на грудь, выжимающей воздух из легких. Каждый шаг давался с трудом – то ноги становились свинцовыми, то тело невесомым. Воздух стал вязким, как кисель. Он чувствовал ВЗГЛЯД. Древний, невыразимо чужой, лишенный чего-либо человеческого. Полный пробуждающейся ярости и... любопытства? "Глубинный" ощутил его. Ощутил его цель. Ощутил угрозу.
Макс выбежал к огромным, кованым металлическим дверям. Они были частично открыты, одна створка покосилась. Над дверями – полустертая надпись: *"ЗАЛ СЛУШАНИЯ. КАТЕГОРИЯ ДОСТУПА: 3-А. ОПАСНО."* Изнутри доносился нарастающий гул генераторов, треск электрических разрядов, гудение перегруженного оборудования и... торжествующий, безумный крик Виктора, заглушающий даже рев "Глубинного": *"ДА! ЧУВСТВУЕШЬ, ЧИП?! МОЩЬ! ОН... ОН ОТКРЫВАЕТСЯ! ОН ОТВЕЧАЕТ! МОЯ СИЛА! МОЯ!!!"* Макс перевел "ЛК-1" в режим плазменного резака. Лезвие чистой энергии с шипением вырвалось из сопла, освещая его решительное, окаменевшее лицо. Он шагнул в черный провал двери. Сейчас.
Глава 19
Глава 19: Зал Слушания и Цена Контроля
* Видение: Переступив порог, Макс на миг ослеп. Не от света, а от *противоположности*. Зал Слушания был гигантской, неестественно гладкой пещерой, погруженной в пульсирующую, почти физическую тьму. Лишь слабое, глубокое багровое свечение исходило из центра, где возвышалось нечто непостижимое.
* Резонатор-3 ("Буровая"): Это не был красивый кристалл. Это была чудовищная конструкция из черного металла и мерцающих энергопроводов, похожая на гибрид буровой установки, ускорителя частиц и алтаря древнего бога. В ее центре зиял шахтный ствол, уходящий в недра, из которого и лилось багровое сияние. По его краям били молнии сконцентрированной энергии. Воздух гудел, вибрировал, пахло озоном и... камнем, распадающимся на молекулы.
* Виктор и "Чип": На импровизированном пульте управления (собранном из военной и лабораторной техники) стоял Виктор. Его лицо было искажено экстазом безумия и всепоглощающей жаждой власти. Он смотрел не на пульт, а в багровую бездну шахты. Рядом, лихорадочно стуча по клавиатуре ноутбука, подключенного к Резонатору толстыми кабелями, сидела "Чип" – худая, бледная девушка в очках с треснувшим стеклом. Ее пальцы дрожали, но она печатала с бешеной скоростью. На столе рядом лежал блокнот аптекаря и схемы "Термодротика".
*"Гранитцы": Человек десять бойцов "Гранита" стояли по периметру зала, лица напряжены не только от боя, но и от нарастающего ужаса и ментального давления. Они заметили Макса, но Виктор отмахнулся: *"Не мешайте! Он уже ничто! Смотрите! СИЛА!"*
*"Глубинный" Проявляется: Багровое сияние из шахты забило пульсом. По стенам зала поползли живые тени – огромные, бесформенные, сливающиеся с камнем и отрывающиеся от него. Воздух сгустился до предела. РЕВ превратился в низкий, всепроникающий СТОН, от которого кровь стыла в жилах. Макс почувствовал, как древний, нечеловеческий разум скользнул по его сознанию – холодный, чужой, непостижимо огромный. Он искал слабость. Искал страх. *"Иди... Маленькая искорка... Иди к свету... к силе..."* – прошелестело прямо в мозгу, не звуком, а мыслеформой. Искушение. Отчаяние. Сдаться.
* Действие Макса: Он не поддался. Взгляд нашел желтый металлический шкаф с мигающей красной лампочкой – аварийный сброс. Он был метрах в пятнадцати справа от пульта Виктора, у стены. Путь преграждали двое "гранитцев", поднявших автоматы. Макс вскинул "ЛК-1", но не выстрелил. Он переключил его в режим "Иглы Стужи". Один выстрел остался. Он прицелился не в людей, а в кабели, ведущие от генераторов "Гранита" к пульту "Чип" и частично к Резонатору.
* Бегство: Группа пробивалась к выходу сквозь ад. Камнепад не прекращался. Глыбы размером с человека рушились в метре от них. Воздух выл от РЕВА "Глубинного". Гравитация дергала – то прижимала к полу, то подбрасывала. Временные провалы: вот они пробежали пять метров за секунду, вот следующий шаг длился вечность.
* Раненые: Игорь и Андрей несли Павла, чье лицо побелело от боли. Володя и Миша поддерживали Елену, которая спотыкалась, но шла сама, сжимая планшет. Лиза шла, как в трансе, ведомая Светой. Лицо Лизы было мокрым от слез, но губы шептали: *"Держись... Держись... Он борется... Тот человек... злой... Он делает больно..."*
* Наташа и Оборона Входа: Грохот битвы снаружи доносился приглушенно. Наташа из БТР вела методичный огонь, прикрывая подход к "Кузнице". Кирилл и люди Дока отстреливались из укрытий. "Гранит" не отступал, пытаясь прорваться к пещере, пока группа Макса внутри.
* Новая Угроза: Из стен, потолка, из груд камней начали вытекать новые формы Искаженных. Не Плавунцы. Это были сгустки полужидкого камня, принимающие уродливые, мимолетные формы – то когтистые лапы, то щупальца, то просто волна каменной лавы. "Потомство Глубинного" или сама пещера, ожившая под его волей. Они атаковали медленнее, но неотвратимее, пытаясь отрезать путь.
* Игорь и "ЛК-1": Видя надвигающуюся каменную волну, Игорь крикнул Андрею: *"Держи его!"* – передав Павла. Он вскинул "ЛК-1" (плазма!) и дал короткую очередь по основанию надвигающейся массы. Расплавленный камень брызнул фонтаном, структура на мгновение распалась, дав группе проскочить. *"Бегите!"*
* "Игла Стужи": Макс выстрелил. Мерцающий голубой луч ударил в пучок толстых кабелей. Эффект был мгновенным и зрелищным. Кабели покрылись толстым слоем мерцающего голубого льда ("Иней-7") и... раскололись как стекло от перепада температур и внутреннего напряжения! Искры, дым!
* Реакция "Чип": Мониторы ее ноутбука погасли. Она вскрикнула: *"Нет! Защита... обратная связь! СИСТЕМА НЕСТАБИЛЬНА!"*
* Реакция Виктора: Он рванулся от пульта, не к Максу, а к самому краю шахты Резонатора. *"НЕЕЕТ! МОЯ СИЛА! ТЫ НЕ ОТНИМЕШЬ!"* Его безумие достигло пика. Он выхватил пистолет, но стрелял не в Макс, а... в саму багровую бездну шахты! *"СЛУШАЙ МЕНЯ! ПОДЧИНИСЬ!"*
*"Глубинный" Отвечает: Багровый свет из шахты взорвался ослепительной вспышкой. Не светом, а тьмой, излучающей свет – парадоксальной и ужасающей. Стены зала заходили волнами. Каменные тени ожили, с ревом устремившись к Виктору. Но это было не нападение. Это было... поклонение? Или поглощение?
* Контроль?: Виктор вскинул руки, его фигура озарилась багровым сиянием. Он засмеялся – звук, смешанный с ревом энтитета. *"ДА! ДА! ЧУВСТВУЮ! ВСЯ СИЛА! Я – ГОСПОДИН!"* Казалось, он парит над бездной. На мгновение Искаженные замерли.
* Цена: Но его тело начало меняться. Кожа на руках и лице покрылась трещинами, как высохшая глина, сквозь которые просвечивало то же багровое свечение. Глаза стали угольками во тьме. Его смех превратился в скрежещущий визг, сливающийся с голосом "Глубинного". Он не контролировал силу. Он сливался с ней. Становился ее проводником. Марионеткой.
* Атака на Макса: "Гранитцы", ошеломленные и ужаснувшиеся тому, во что превращался их лидер, открыли огонь по Максу. Он бросился за укрытие – к разбитой лабораторной тумбе. Пули зацокали по металлу.
* Окно Возможности: Пока Виктор-Глубинный был занят своей мутацией и подавлением воли "Чип" (она корчилась на полу, хватая себя за голову), а "гранитцы" стреляли наугад, Макс сделал рывок. Не к аварийному шкафу – туда был прямой обстрел. Он рванул к ближайшей двери с надписью *"Серверная Бета. Осторожно! Критические системы."* Она была приоткрыта.