*"Смотрите!"* – прошептала Наташа, забыв о боли. *"Ее... грудь..."*
Свет под кожей Лизы пульсировал. Слабый ритм. Раз... Два... Промежуток... Три... Он совпадал с теми едва уловимыми "вздохами" земли под ней. Как будто огромное, древнее сердце под землей пыталось запустить остановившееся маленькое.
Земля под ней снова вздохнула – глубже. Свет в груди Лизы вспыхнул чуть ярче. И вдруг – тихий, хриплый ВДОХ. Воздух ворвался в ее легкие. Грудная клетка поднялась.
Андрей ощутил слабый толчок под пальцами – удар крошечного сердца! *"Боже... Игорь! Она... она дышит! Сердце!"*
Наташа мгновенно преобразилась. *"Аккуратно! Не двигайте ее! Проверяю пульс!"* Ее пальцы нащупали на шее Лизы слабый, неровный, но БЬЮЩИЙСЯ пульс! *"Есть! Слабый, нитевидный, но есть! Жива!"*
Лиза не открывала глаза. Она была без сознания, но живая. Теплый свет в ее груди медленно угасал, растворяясь, оставляя лишь теплое пятно на коже, как заживающий ожог странной формы – напоминающее корни дерева или речную дельту.
Игорь поднял тот самый потухший артефакт, который бросил. Он был теплым! Не горячим, а именно теплым, как камень, нагретый солнцем. Но внутри "капли" оставались мертвыми, серыми. *"Это не он ее вернул..."* – пробормотал Игорь, глядя на землю под Лизой. *"Это... Земля. 'Глубинный'. Он взял ее силу, ее жертву... но не дал ей уйти до конца. Он вернул искру." Наташа осматривала Лизу: *"Она в коме. Глубокая. Физически... стабильна, но истощена до предела. И... связь. Я не чувствую ее больше. Ни с артефактом (он мертв), ни с... ними. Она просто... Лиза. Только Лиза."* Грусть смешивалась с облегчением. Дар, сделавший ее маяком и оружием, сгорел в огне жертвы. Цена возвращения – потеря связи с силами. Она стала обычной, хрупкой девочкой.
Андрей осторожно поднял флягу Макса. Она была пуста. Он посмотрел на то место, куда пролилась вода – на землю, которая согрелась и ожила, чтобы вернуть Лизу. *"Он помог... до последней капли."*
Игорь подошел к костру, где догорали обломки "Бурана". Он взял мертвый артефакт. Подержал в руке. Занес над огнем... но не бросил. Вместо этого он положил его рядом с Лизой. *"Пусть полежит. Часть истории."*
Наташа: *"Нам нужно укрытие. Вода. Еда. Лиза нуждается в постоянном уходе. Мы еле держимся сами."
Игорь посмотрел на горизонт, на восходящее солнце, освещающее зеленую, чистую землю. Потом на Лизу, дышащую тихо и ровно. На флягу в руках Андрея. *"Дом... Сначала найдем дом. Временный. Потом... узнаем, что осталось от 'Зари'. От людей. Потом... построим новое."* Он наклонился и очень осторожно поднял Лизу на руки. Она была легкой, как перышко. *"Курс... на жизнь. Шаг за шагом. Пора начинать все сначала. Для нее."
Глава 27
Глава 27: Дорога Домой и Шепот Тени
Группа двигалась медленно. Игорь нес Лизу на самодельных носилках из обломков "Бурана" и плащ-палаток. Она была легкой, но каждый шаг отдавался болью в его сломанных ребрах и вывихнутом плече. Андрей, опираясь на крепкую ветку (сломанная лодыжка), шел рядом, сканируя окрестности с карабином наготове. Наташа, с перевязанной головой и глубокими синяками, вела группу по карте, снятой с "Бурана" перед падением. Направление – руины Волгограда, надежда на выживших из "Зари".
Мир был поразительно зеленым и живым. Трава по пояс, молодые деревца пробивались сквозь руины старых дорог, цветы, которых не видели годами. Птицы пели, насекомые жужжали. Отсутствие аномалий было почти пугающим. Ни инея, ни искаженных, ни ментального давления. Просто... Земля. Целебная и незнакомая.
Каждый шаг напоминал о потерях. Игорь смотрел на бледное лицо Лизы в коме, на флягу Макса, висевшую у Андрея на поясе. Наташа вспоминала Дока, Павла (его судьба неизвестна), людей "Зари". Андрей молчал, его глаза искали угрозы там, где их больше не было. Тень "Ждущего" ушла, но тень утраты осталась.
Они находили чистые ручьи, съедобные растения (Наташа осторожно проверяла). Охотились на кроликов (Андрей, несмотря на травму, метко стрелял). Разводили костер без страха привлечь чудовищ. Каждая простая вещь – чистая вода, горячая пища, безопасный сон под звездами – казалась чудом.
Приближение к Волгограду: Через несколько дней изнурительного пути показались знакомые руины. Но не мертвые. Над некоторыми зданиями вился дымок костров. На опорах моста висели самодельные флаги из ткани. Видны были укрепленные проходы между завалами.
Группа заняла позицию на возвышенности. *"Не спешим,"* – предупредил Игорь. *"Неизвестно, кто там. Осколки 'Гранита'? Выжившие 'Зари'? Или новые группы?"*
Под покровом сумерек Андрей (лучший в скрытном перемещении) подобрался ближе. Он увидел:
Защищенный лагерь в полуразрушенном цеху завода.
Людей в обношенной, но чистой одежде смешанных стилей: военная форма, лабораторные халаты, гражданская. Никакой единой символики.
Детей, играющих под присмотром.
Огороды на расчищенных площадках.
Знакомое лицо: Кирилл (водитель "Кузницы") помогал таскать воду! Рядом с ним – Елена Семенова, перевязывающая руку подростку. Света сидела на пороге, вышивая что-то на обрывке ткани – ее лицо было сосредоточенным и грустным.
Андрей рискнул выйти на открытое пространство, подняв руки. *"КИРИЛЛ! ЕЛЕНА! СВЕТА! ЭТО Я, АНДРЕЙ!"* Мгновение напряженной тишины. Потом – крики, смех, плач. Света вскочила и побежала к нему, забыв про вышивку.
Лагерь "Рассвет" (бывшая "Заря"): Их ввели в лагерь. Встречали со слезами, объятиями, вопросами. Анны не было. Лебедев сидел в кресле у костра, укутанный, его лицо светилось немой надеждой, когда он увидел носилки.
Лизу немедленно перенесли в импровизированный лазарет. Наташа и Елена (как врач) начали осмотр. Диагноз: Глубокая кома неясного генеза. Истощение. Но стабильная работа сердца и дыхания. Прогноз: Неизвестен. Она может очнуться завтра, через год... или никогда. Но она жива. Света села у ее кровати, взяла за руку и начала тихо рассказывать ей все, что произошло за время разлуки.
Выжившие "Зари" (около 150 человек) рассказали свою историю:
Когда "Буран" взлетел, а Плазмоид был отвлечен "Глубинным", часть людей под руководством Кирилла и Елены успела эвакуироваться по аварийным тоннелям.
Они вышли далеко от города и несколько недель скитались, пока не нашли это относительно безопасное место у окраин.
Лебедев вынес верный помощник-инженер. Старик был в глубоком стрессе после потери Лизы и "Зари", но физически окреп.
Анна осталась в Командном Центре до конца, прикрывая эвакуацию. Она погибла, когда Плазмоид окончательно пробил купол.
Павел "Паук" выжил! Он оправился от раны и теперь главный по безопасности и укреплениям.
Память о Максе и Подвиге: У костра состоялся вечер памяти. Рассказали о Максе, о его лидерстве, о жертве у Кристалла. Рассказали о полете "Гелиоса", о подвиге Лизы, подарившей чистое небо. Подняли последние капли чистой воды из спасенных запасов "Зари" – за героев, за жизнь, за будущее. Игорь молча поднял пустую флягу Макса. Этого было достаточно.
Пробуждение Лизы: Прошло несколько дней. Лиза лежала в лазарете, Света читала ей книгу (найденную в развалинах). Вдруг... палец Лизы дрогнул в руке Светы. Потом еще. Веки затрепетали. Света замерла, не веря. Лиза медленно, очень медленно открыла глаза. Они были ясными, карими, обычными. Ни следа прежней глубины или ужаса. Она смотрела на Свету с непониманием и слабостью.
"Свет...а? Где... где я? Что... что случилось? Я... я так устала..."* Голос был тихим, хриплым, совершенно обычным детским голосом.
Света расплакалась от счастья, обняла ее осторожно. *"Ты дома, Лизанька! Дома! Все хорошо! Небо чистое!"*
Последствия: Лиза была чрезвычайно слаба. Она не помнила ничего после момента, когда Макс и другие ушли в "Зал Слушания" в "Бездне". Ее память обрывалась на страхе и ожидании. Весь ужас "Ждущего", полет на "Гелиосе", жертва – стерты. Она помнила Макса, Игоря, Наташу, Андрея, Свету, деда... Помнила "Кузницу", страх... но не глубину кошмара. Она была просто Лизой, травмированной, но не сломленной девочкой, вернувшейся из долгой, тяжелой болезни.
Радость и Грусть: Весь лагерь ликовал. Лебедев плакал, держа внучку за руку. Но Игорь, Наташа, Андрей, глядя на нее, чувствовали горько-сладкую грусть. Они радовались ее жизни, но понимали: та Лиза, что сражалась с богами, исчезла навсегда. Осталась хрупкая, нуждающаяся в защите девочка. И это было новой ответственностью.
Артефакт: Игорь показал Лизе потухший, теплый камень. *"Помнишь?"* Лиза взяла его, повертела в руках. *"Красивый камушек. Где нашли?"* В ее глазах не было ни узнавания, ни страха. Связь мертва. Игорь убрал артефакт. *"Сувенир. Из далекого похода."*
Радиомолчание Прервано: Игорь и Павел "Паук" копались в спасенной радиоаппаратуре "Зари", пытаясь настроить сканер для поиска других выживших. Вдруг эфир ожил:"...всем выжившим сообществам! Это 'Омега-Точка'! Мы – наследники Знания! Мы наблюдаем! Мы видим вашу слабость, вашу растерянность! Мир очищен от паразитов ('Ждущий', Плазмоид), но он пуст! Он нуждается в Порядке! В Силе! Мы предлагаем вам Покровительство! Примите наши законы, наши технологии – и процветайте! Откажетесь... и будете признаны угрозой Новому Порядку. Выбор за вами. Координаты точки сбора прилагаются. 'Омега' ждет вашего решения."*
Голос был холодным, безэмоциональным. Ни угроз, ни обещаний – констатация. Координаты указывали далеко на восток.
"Покровительство? Звучит как ярмо. 'Наследники Знания'... те самые, что 'Чип' продалась? Которые артефакт хотели?"*
Игорь: *"Они выжили. Они сильны. И они хотят власти. Подчинить всех, кто выжил, под свой 'Порядок'."* Он посмотрел на играющих детей лагеря, на Лизу, слабо улыбающуюся Свете на солнышке. *"Мы только начали дышать свободно. И уже новая тень."*
Лебедев (тихо): *"Они боятся. Боятся хаоса, который мы несем. Жизни, которая не вписывается в их схемы. Они такие же, как Виктор. Ищут контроль."*