Вечер у Костра: Лагерь жил своей жизнью. Чинили убежища, обрабатывали огороды, дети учились по уцелевшим книгам. Лиза, закутанная в плед, сидела с Светой, слушая, как старик Лебедев рассказывает сказку – старую, добрую сказку о добре и храбрости.
Игорь, Наташа, Андрей, "Паук" сидели отдельно. Перед ними на бревне стояла пустая фляга Макса. Рядом лежал теплый, мертвый артефакт. И карта с координатами "Омега-Точки".
Игорь: *"Мы не пойдем к ним. И не примем их 'Порядок'. Мы строим здесь. Своё."*
Наташа: *"Но они придут. Рано или поздно. Узнают, что мы есть. Что мы свободны."*
Андрей: *"Пусть приходят. Мы выжили хуже. Теперь у нас есть за что бороться."* Он кивнул на детей, на Лизу.
"Паук": *"Значит, укрепляемся. Ищем других, кто хочет жить без их диктата. Создаем свое 'Знание'. Живое."*
Игорь взял флягу. Подошел к костру, где сидела Лиза. Налил в нее чистой воды из общего котла. Поднес Лизе. *"Пей, солнышко. Медленно."* Лиза сделала маленький глоток, потом еще. Улыбнулась. *"Спасибо, дядя Игорь."*
Игорь поставил наполненную флягу рядом с артефактом. Символы прошлой борьбы и нынешней жизни. Он посмотрел на чистое небо, на первые звезды. Потом на карту "Омеги". Битва с космическими ужасами закончилась. Начиналась новая битва – за право быть людьми в мире, который они спасли. Дорога домой только началась. Но теперь у них был дом. И они его защитят.
Глава 28
Глава 28: Первый Урожай и Ядовитые Семена
Прошли недели. Лагерь в цеху завода стал похож на деревню. Появились крепкие брезентовые палатки на каркасах из труб. Полевые кухни дымили по утрам. Дети под присмотром Елены и других учились читать и считать на расчищенном пятачке. Огороды (картофель, морковь, свекла, зелень) зеленели на специально очищенной и удобренной земле. Работали мастерские: кузница (Игорь и "Паук"), лазарет (Наташа и Елена), столярная (старый мастер из "Зари"), радиоцех (технари под руководством Лебедева, пытающиеся восстановить связь с миром).
Лиза: Медленно, но верно крепла. Она могла ходить, помогала Свете на кухне (чистить овощи), играла с другими детьми в простые игры. Память о "Бездне" и "Ждущем" не вернулась. Она помнила только страх и потерю родителей, жизнь в убежищах, Макса как защитника. Ее обычность была одновременно облегчением и грустью для старой гвардии. Она с любопытством рассматривала теплый серый камень (артефакт), который Игорь хранил в своей палатке, но не испытывала к нему ничего, кроме детского интереса. *"Красивый, как речной булыжник, только теплый."*
Рутина и Память: Жизнь была тяжелой, но наполненной смыслом. По вечерам у костра делились воспоминаниями о старом мире, пели уцелевшие песни. Фляга Макса висела у Игоря на поясе, всегда наполненная водой – символ жизни и готовности. В годовщину гибели Макса у Кристалла (высчитали по календарю Лебедева) молча подняли фляги с водой в его честь. Никаких речей. Только тихая память.
Тихая Осада:
Дроны-Наблюдатели: Высоко в небе, на пределе видимости, периодически появлялись маленькие, быстрые дроны. Невооруженные. Они не атаковали, просто парили, фиксируя все: границы лагеря, огороды, мастерские, перемещения людей. Любая попытка сбить их (Андрей пробовал) заканчивалась неудачей – они мгновенно уходили на недосягаемую высоту. Ощущение постоянного наблюдения угнетало.
Радиоэфир: Передачи "Омеги" стали регулярными. Все тот же холодный голос, вещающий о "благах Порядка": передовых технологиях, медицине, гарантированной безопасности. Описывали воображаемые "Благополучные Зоны" под их контролем. Умело играли на страхах: намекали на возможный возврат аномалий ("без нашего контроля"), на угрозу дикарей ("как вы, живущие в грязи"), на болезни и голод.
Пропагандистские Листовки: Однажды утром нашли у границ лагеря пачку аккуратных пластиковых карточек. На одной стороне – изображение чистого города с садами и счастливыми людьми под куполом. На другой – краткий призыв. *" Узнай путь в Будущее. 'Омега' дает шанс."*
Раскол в Лагере: Вещание "Омеги" не прошло даром. Появилась маленькая, но заметная группа сомневающихся (в основном те, кто потерял близких недавно или сильно болел).
"А вдруг они правы? Мы тут копошимся, как муравьи, а они могут дать лекарства, свет, безопасность..."*
"листовки... может, просто посмотреть? Узнать условия?"*
"А если они решат, что мы угроза? У них же технологии! Дроны эти..."*
Позиция Старой Гвардии: Игорь, "Паук", Наташа, Лебедев были непреклонны. *"Ловушка. Сладкая, но ловушка. Сначала 'шанс', потом – контроль. Как у Виктора."* Они запретили собирать листовки. Но тревога росла.
"Гуманитарная Помощь": Однажды утром у входа в лагерь обнаружили небольшой, прочный контейнер с логотипом "Омега" (стилизованная буква Ω). Внутри:
Настоящие медикаменты (антибиотики, бинты, обезболивающее – дефицит в лагере).
Семена неизвестных, но выглядевших здоровыми растений.
Портативный аккумулятор с солнечной панелью.
Записка: "Дар во имя будущего сотрудничества. Сканируйте код для диалога. 'Омега' верит в разумный выбор."*
Что делать? Отказаться – лишить больных лекарств? Принять – показать слабость, дать "Омеге" крючок? Использовать аккумулятор – возможно, он с маячком?
Решение Совета (Игорь, "Паук", Наташа, Лебедев, выборные от народа): Медикаменты принять (жизнь важнее), но использовать с крайней осторожностью, под контролем Наташи. Семена и аккумулятор изолировать в старом сейфе за пределами лагеря для изучения. QR-код не сканировать.
На следующее утро не досчитались подростка Миши (сына одной из сомневающихся женщин). Он был любознательным, хорошо разбирался в технике. Нашли его пустую палатку. Рядом – раскрошенную пластиковую карточку "Омеги". И следы, ведущие в лес...
"Паук" и Андрей с группой прочесали окрестности. Нашли только следы легкой машины (не от "Кузницы") на заброшенной дороге. Миша исчез.
Радиообращение: Вечером того же дня голос "Омеги" звучал особенно холодно:
*"Внимание, лагерь 'Рассвет'. Мы зафиксировали акт агрессии – уничтожение нашего информационного носителя (карточки). Мы также знаем о незаконном присвоении нашего гуманитарного груза без установления контакта. Однако, во имя гуманности, мы даем вам последний шанс. Михаил Орлов находится у нас. Он жив, невредим и... впечатлен уровнем нашего развития. Передайте координаторам: 72 часа на сканирование кода и начало диалога о мирной интеграции. В противном случае Михаил будет переведен в статус 'нелояльного элемента'. А ваш лагерь будет признан враждебной зоной со всеми вытекающими последствиями. Считайте это актом доброй воли. 'Омега' ждет вашего сигнала."*
Шок и Ярость: Лагерь взорвался. Мать Миши рыдала, требуя сканировать код. Сомневающиеся кричали о безрассудстве Игоря. Другие были в ярости от похищения и шантажа.
Совет в Осаде: Игорь сжал флягу Макса так, что пальцы побелели. *"Это ловушка. Сканируем код – даем им доступ, возможно, к нашим сетям, к локации. Не сканируем – они найдут повод для 'последствий'. Миша... заложник."*
Лебедев (тихо, но твердо): *"Они хотят не диалога. Они хотят капитуляции. Подчинения. Если мы сдадимся ради одного – завтра заберут десять. Потом всех."*
"Паук": *"Надо искать его! У них должна быть база недалеко! Следы машины..."*
Наташа: *"А если это провокация? Заманить группу на уничтожение?"*
Андрей: *"Нельзя бросать своего! Макс не бросил бы!"* Его слова повисли в воздухе. Все посмотрели на Игоря.
Игорь вышел из палатки Совета. На него смотрели десятки глаз – полных страха, надежды, обвинения. Мать Миши упала перед ним на колени: *"Спаси моего сына! Просканируй их проклятый код!"*
Внутренняя Борьба: Игорь видел перед собой лица: плачущую мать, решительного "Паука", мудрого Лебедева, хрупкую Лизу, которая испуганно жала руку Свете. Он сжал флягу. *"Что бы сделал Макс? Рискнул бы группой ради одного?"* Он вспомнил блокпост "Гранита", спасение незнакомцев в "Бездне". Макс часто шел на риск ради жизни. Но Макс не вел целый лагерь.
Озарение: Его взгляд упал на артефакт. Он лежал на столе в его палатке, видимый через открытый полог. Он был теплее обычного, почти горячим. Игорь подошел, взял его в руки. Камень пульсировал слабым, глубоким золотистым светом изнутри – не ярким, как раньше, а теплым, как угли в костре. Земля под ногами едва заметно дрогнула.
Игорь вышел к людям, держа в одной руке флягу, в другой – теплый, светящийся изнутри камень. Его голос был низким, но слышным всем:
"Мы не просканируем код. Это капитуляция. Но мы и не бросим Мишу. 'Паук', Андрей – соберите группу. Самых быстрых, незаметных. Идите по следу машины. Наблюдайте. Ищите базу. Но не вступайте в бой. Узнайте, где Миша, и вернитесь. Мы не лезем в пасть льву. Мы ищем слабое звено."*
Он поднял камень. *"Земля жива. Она помогла нам тогда. Она дает нам знак сейчас. Мы не одни. Мы выстоим. Не силой оружия 'Омеги', а силой нашего единства, нашего ума, нашей воли быть свободными. Как этот камень – он мертв для них, но тепло жизни в нем еще есть! За Мишу! За 'Рассвет'!"*
Ропот сменился решительным гулом. Сомневающиеся притихли, впечатленные странным камнем и уверенностью Игоря. "Паук" кивнул, уже отдавая приказы своей группе. Андрей проверял оружие. Мать Миши смотрела на Игоря с новой, слабой надеждой.
Лиза: Подошла к Игорю, посмотрела на теплый камень в его руке. *"Он красивый... и добрый, правда?"* Она не понимала, но чувствовала его тепло.
Группа "Паука" (4 человека, включая Андрея) исчезла в сумерках, двигаясь по едва заметным следам.
Лагерь на Чрезвычайном Положении: Усилены посты. Дети под охраной. Радисты Лебедева пытались заглушить вещание "Омеги", но оно шло на защищенных частотах.
Игорь у Костра: Сидел с Наташей и Лебедевым. Фляга и камень лежали рядом. Камень все еще излучал ровное, теплое сияние.
Голос Лебедева: *"Этот свет... это не энергия старого артефакта. Это что-то другое. Как... отклик. Земля знает о угрозе. И предупреждает. Или... дает силы?"*